面對盛怒的天子, 謝如湄猶自一臉恬淡，不失禮數地朝天子屈身行禮：“陛下召臣妾前來，不知何事？”

天子斜睨向她：“聽聞你病了？”

“頭痛宿疾罷了, 勞煩陛下掛念。”謝如湄展開一個得宜的笑容，“倒是臣妾近日身體微恙, 宮中重擔都落於丁婕妤身上了。妹妹眼下尚懷有皇嗣, 辛苦……”

謝如湄的話還未說完, 就被天子怒聲打斷：“你還有臉提蘭兒，你可知道你那好外甥做的混帳事！”

謝如湄微微一楞，但瞬時就又溫然笑了起來：“陛下似乎忘了, 珩兒也是您的親侄。您看著他長大, 言傳身教的, 還信不過他的行事為人麽？”

“就是因為從小看著, 朕才心痛氣憤！”天子指著謝如湄, “你勿以為朕不說，便就真不知你謝家的狼子野心了。此前若非是還記著謝縉的那一丁點用處，你以為你們謝家還能撐至今日嗎？”

謝如湄聽得，心裏不由得冷笑。同床共枕多年，如何不知他是怎樣的人！過河拆橋卸磨殺驢, 就是為了逃離這種宿命，她才極力想推祁珩上位，無論他多麽不成器，起碼身上有一半的謝家血脈，能夠保住謝氏一門。

“陛下口口聲聲說謝家狼子野心, 但我謝氏一門，何時做過一絲半點對不起天家的事情？”謝如湄的聲音不高，平穩清淡如茶, 卻擲地有聲，“臣妾的父兄為國拋顱捐軀，先帝也讚賞有加，敕封‘將門忠烈’！如何到陛下此處，便成了狼子野心？難道高祖皇帝竟會識人不明嗎？”

天子手指發顫：“你勿拿先帝來壓朕！僅憑你對皇嗣不軌，暗中攛掇祁珩謀奪皇位，朕便可治你！”

謝如湄輕笑了聲：“陛下若僅聽丁婕妤一面之詞，便認定臣妾謀逆篡位，臣妾無話可說。”說著，她就俯身下拜請罪，但口中喃喃：“陛下可還記得此情此景，十六年前，淑妃妹妹也是這般……”

“你莫要提她！”天子疾聲打斷，體內卻仍是傳來一陣錐心之痛。

“臣妾此時倒頗有幾分能體會淑妃妹妹當年的心境了，”謝如湄緩緩擡頭，凝視著天子，眼底是一片沈痛，“轉瞬間，失去至親，失去孩子，失去夫君，死才算是解脫。”

謝如湄看著天子眼角閃過的一絲猶疑，立即伏拜懇求：“請陛下賜臣妾一死。”

“貴妃若是求死，倒也不必擺出這番無辜。”涼涼的聲音從殿門外傳來，謝如湄的身子一震，仿若每夜出現在夢魘中的熟悉魅音，驚心徹骨。

連槿緩緩掃了眼跪伏於地的謝如湄，朝天子躬身道：“陛下，奴婢奉命前去搜查蒹葭殿。如陛下所料，謝貴妃果真犯下了謀逆大罪。”

說罷，連槿微微側頭，吩咐門外的宮人：“拿上來！”

當那只有帝王才能穿戴的玄衣袞服與十二白玉冕旒出現在天子愈發驚怒的視線中時，謝如湄素來溫婉恬淡的面容也開始破裂，她如箭的目光射向連槿：“你這是誣陷栽贓！”

“這並非是由奴婢一人搜出，而是由數十名宮人的搜查得到，眾目睽睽之下，奴婢可沒有憑空變物的神通。貴妃慎言。”連槿毫無畏懼地與謝如湄遏然的目光對視，“若是貴妃覺得，死物不足可信的話，那麽活人，是否更可信？”

謝如湄的目光漸漸移到連槿身後，眼眸在瞬間凝為一點，滿臉的震驚最終化為唇邊的一絲冷笑。

沈禾垂著頭，不敢看向跪伏在一側的謝如湄，直接朝天子跪下，顫顫道：“奴婢沈禾，自幼服侍貴妃娘娘，至今已三十餘年，忠心不敢欺。但奴婢也是大晟子民，娘娘近日所為，實在有負聖恩，故奴婢實難隱瞞，只能誠然以告。”

天子聲音低得如暴雨前的陣風：“說。”

沈禾不經意地擡眸看了身旁的連槿一眼，暗暗呼了口氣，垂頭定然道：“娘娘與契胡勾連通信，娘娘一直以為奴婢不識字，所以寫信時從未在奴婢面前回避過。娘娘在信中言，只要契胡擁護長樂王為帝，便將雲中府以北十三州為禮獻上。契胡王的回信已被娘娘燒毀，但奴婢記得那封回信上有個特殊的印記，奴婢已描摹於此，請陛下過目。”

天子接過那張繪著一只展翅雄鷹的紙頁，手顫抖地愈發厲害。那是契胡王族的族徽，僅在彼此的國書上出現過，若非真正見過的人，不可能畫的如此相像！

沈禾繼續道：“那套帝王冠冕奴婢並不知曉，只是在三日前，見長樂王來探視娘娘時，手中拿著一個包裹，奴婢僅當是殿下拿來孝敬娘娘的，也不甚在意，卻不曾想竟是……”

“你胡說！”謝如湄終是沈不住，臉上那張賢淑良善的面具徹底崩裂，直直地朝沈禾撲來，“阿禾，我待你不薄，你為何……”

“放肆！”天子擡腳，毫不留情地踹向謝如湄，將她踢得踉蹌倒地，“在朕面前，你如何敢這般無禮放肆！這就是你們謝家的將門遺風嗎？”

“陛下！”福海從殿外疾步入內，看著滿室混亂的一幕，卻不敢耽誤半刻，驚聲通報，“長樂王祁珩以監國儲君的名義，聚集了京郊城外的九萬守軍，意圖、意圖不明！”

“反了反了！”天子怒斥而起，眼前卻是突然陷入一片黑眩之中，跌跌碰碰地重新坐回座位中。

“陛下！”一旁的連槿趕緊上前，用身形遮住已是昏死過去的天子，卻是裝作仍在聽聞吩咐的模樣，恭謹回道：“是，是，奴婢這就傳話吩咐！”

福海和候在殿外的太醫皆趕忙上前，一面向人事不省的天子探視過去，一面詢問似的看向連槿。

連槿昂首環視了周圍眾人一眼，目光端穆而淩厲，聲音裏帶著不容置疑的威信：“陛下有旨，命禁軍都尉郭毅率禁軍十萬，並持兵符示衛軍統領孟恒，絞殺逆賊祁珩！”

“而至於您，”連槿冷肅的眼梢染上些許笑意，“陛下仁慈，念您在禦前伺候多年，特特寬恕您死罪，僅褫奪封號，移居毓坤殿。您可滿意？”

謝如湄不敢置信地看著眼前連笑意都半分不差的臉龐，像是時隔十六年才來奪命的鬼魅，心底陡然泛起寒意，並在瞬間傳向四肢全身。

是她，她回來了，來與故人一並清算當年的舊賬了！

謝如湄目光移向被眾人簇擁著卻已是昏迷不醒的天子，僵然的臉上慢慢綻開一朵了然的笑。

自己縱是逃脫不得，他也是一樣的在劫難逃！

當日，在南北戰火不斷下，身處大晟心臟之地的鄴京也是一番天翻地覆。

長樂王祁珩以逆謀罪被亂箭射死於軍中，謝貴妃則被圈禁於冷宮永生不得出。謝氏一族，算是徹底垮了。

已失去灼熱的秋陽下，氣色極佳的芷蘭被連槿扶著在園中漫步：“小連你可真有本事，不僅能拉攏謝氏的近侍宮人，竟還能調動十萬禁軍，真真是好生了得呢！”

連槿虛虛一笑：“我只不過是以放她出宮為條件，讓她說些半真半假的話而已。而且了得的，也是陛下的那枚兵符，我充其量就是個傳話的罷了。倒是你，竟還真敢冒險，你就不擔心這孩子若是有個萬一……”

“我可不像你不識水性。再說了，這夏日暑氣尚在，池水溫度也不低，我只當是沖個涼。”

說著，芷蘭臉上露出不屑的嘲諷：“那長樂王真是個酒囊飯袋，我只不過隨便嚇唬了他幾句，說他常常出入宮掖，以致於陛下懷疑他與宮妃有染，待陛下龍體康覆了，早晚得治他的死罪。再加上我那麽假意一摔，他竟真就嚇破了膽，還跑去城郊搬救兵了，可笑極了！”

“的確可笑，想他謝氏一門曾是何等榮耀顯赫，如今子弟零落宗廟雕敝，好不淒涼。”連槿半垂下眼眸，低聲絮語：“真不知這樣無能庸碌的他們，當年的先輩是如何做到的？”

毓坤殿一如以往那般冷清，並未因謝如湄的到來，而增添多少生氣。

當連槿踏入毓坤殿時，耳畔回響著的清寂冷然如舊，視線內的景物一如初入蘅蕪殿時，那樣的死氣沈沈。

果然，無論冷宮設於何處，都逃不過雖生猶死的氣息。

當連槿提裙進入謝如湄所住的小屋時，當即便被屋內厚重的灰塵味熏得皺眉捂鼻。

坐於暗角的素衣婦人緩緩擡起頭，眼角額頭的皺紋分毫畢現，與之前那個鳳儀端莊的貴妃相比，萎頓蒼老地如同鄉間村婦。

“我早該猜到的，”謝如湄如枯萎花瓣的嘴唇開合，看向連槿的目光黯似風中殘燭：“是你回來了，時隔十六年，借屍還魂，來向我們討債了。”

“我不是淑妃獨孤雲。”連槿一點點地靠近暗處的謝如湄，唇角翹起，帶著沒有溫度的笑意：“不過，我今年剛好十六。”

謝如湄神色一怔，猛然醒悟過來：“你是她的女兒！你竟然還活著！”

“所以，你是來替那妖姬報仇的麽？你以為你母親是清白無辜的嗎？”謝如湄忽的冷笑起來，面容陡然猙獰，帶著恨意與可憐之色看向連槿：“你母親是這後宮中最歹毒不過的女子！所有宮妃無法受孕，我未滿周歲的孩子夭折，都是因為她！”

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