“你不信？”謝如湄看著連槿將信將疑的神色, 眉眼的笑意愈發有了瘋魔之色，“這便是事實！由不得你不信！”

“自從你母親入宮，後宮女子再無人懷孕, 即便是寥寥的幾位皇子皇女也莫名夭折，包括我的孩子。”謝如湄看向眼前那無二的容顏, 眼眸中的狠意益盛, “我本從未懷疑過你母親, 她清高的模樣實在是裝得太好，誰能想到那傲然如雪的皮囊下竟是那樣一顆烏黑流毒的心！”

“但那一日，我無意撞破她在祭拜蠱神, 她竟是苗疆的養蠱師！”謝如湄猛地撲向有些楞然的連槿, 死死抓著連槿的衣襟, 恨恨道：“是你母親對這宮裏的女人下了蠱, 是你母親讓我們無法懷上龍嗣, 是你母親害死了我的孩子！而你，則是你母親用蠱蟲造出來的孽種！”

孽種？連槿被這個字眼擊得腦中一片空白，自己不會生病，不會中毒，異於常人的她, 難道真是怪物麽？

“你以為獨孤裕是瘋子麽？放著闔家榮華不要，偏偏投靠大秦？我告訴你，那是因為陛下知道了獨孤氏的骯臟血脈，暗中派人將他秘密斬殺了！而殺他的人，正是我的哥哥！”謝如湄笑得幾欲癲狂, “而我，則殺了那個妖姬。如今輪到你來覆滅我謝氏，真真是報應不爽！”

“閉嘴！”斜刺裏突然沖出一個人影, 將謝如湄推到在地，“不許你汙蔑姐姐！”

連槿偏過頭一看，卻見是多時不見的馮袖，她此刻如護雛的母雞，將連槿置於身後，居高臨下地看著趴到在地的謝如湄，目光冷中含著殺意：“謝如湄，你若再對淑妃姐姐口出不敬，我定將你扼死在此處！”

謝如湄被馮袖言語中的悍然驚得一滯，還不等仔細辨認眼前為何人時，馮袖便將連槿拽了出去。

“勿要聽她胡言！”馮袖高高的顴骨上，烏沈沈的眼眸此刻甚是明亮，“淑妃姐姐從未做過對不住旁人的事！她們無子失寵，皆是因為她們自身的罪孽，與淑妃姐姐無關。淑妃姐姐是全天下最善良的人，也是最愛你的，你……”

連槿訝然地看著眼前的馮袖，看著她沒有半分混亂的神情，不禁打斷她的疾聲辯解：“袖……袖姨，您、您沒有瘋？您、您一直是裝瘋不成？”

馮袖被連槿的話一怔：“我、我……”

“究竟是怎麽回事？”連槿見狀，急急地攥住馮袖的雙臂，“謝氏說，說、說……”連槿遲疑良久，卻始終吐不出“母親”這個詞，“說她是苗疆的養蠱師，可是真的？”

馮袖垂眸默然良久，才偏過頭去低聲道：“獨孤一族，確是苗疆所出。可苗疆人雖善養蠱，卻從不輕易害人。姐姐有蠱蟲不假，可、可從未害過旁人的……那些妃嬪無法懷孕，只不過是因為、因為……”馮袖深吸了口氣，“陛下在迎娶姐姐時，曾許下過‘永生不負’的誓約。故而，除獨孤氏女子外，皆無法受孕。”

連槿聽聞，卻仿佛並不在意那個神秘的誓約，而是腦中猛地閃過一道霹靂：“你的意思是，能懷上龍嗣的，唯有獨孤家的女子？”

馮袖點點頭，“姐姐並沒有姊妹，僅有的兄長膝下也無子嗣，所以你是唯一的皇嗣……”

“不，袖姨你不知，如今，我並不是唯一的。”連槿似悲似喜地搖搖頭，看向面色驚疑的馮袖，苦笑長嘆：“只是不知，這輩分應當如何稱呼了。”

“小連，你回來了？”芷蘭放下手中的繡活，看向背光朝自己走來的連槿，臉上露出閑適安然的笑意：“怎麽樣，那謝氏在冷宮中可還安分？”

“嗯。”連槿悶聲應著，僵硬地嘴角扯出一個虛無的笑意，“繡什麽呢？當心傷了眼，這等活計吩咐旁人做就好了。”

芷蘭笑著垂下頭摸著日益隆起的腹部，“當然是給他準備的，交給旁人我可不放心。”

連槿看著繡籃中的那些尚未成型的小衣褲，鼻端漸漸酸澀，微微偏頭用不相幹的話語掩飾著：“你的繡工倒一直都是最好的。”

“這是自然，”芷蘭臉上露出些許驕傲，“我可不像你，紙筆上行雲流水的，到了這針線卻寸步難行。你可還記得，你在我衣服上繡得那只蝴蝶嗎？旁人看了，都說活像是在背上趴了只蜘蛛……”

在幼時無憂的追憶中，連槿陡然落下淚來，俯下身緊緊靠著芷蘭的肩頭，因抑制著哭聲而渾身顫抖不已。

連槿此番異常，卻將芷蘭唬得一跳：“怎麽了？可是福海支使你做事，給你氣受了……”

連槿偎著芷蘭，連連搖頭：“我沒事，只是想到這深宮中，如今就只剩下你我，突然感到傷感罷了。”

芷蘭釋然地拍著她的背，輕聲笑著勸道：“太醫都道孕期婦人情緒不定，如今你怎麽比我還悲春傷秋，怪讓人笑話的。”

連槿壓了壓心底翻湧的情緒，將湧上咽喉的話語，重新咽下，或許不讓她知道那些所謂的真相，對她對孩子更好。

她擡起頭，抹了抹眼角的淚意，勉強笑道：“怕是最近累著了。陛下時睡時醒上不得朝堂，少不得我這個傳話的來往於前後朝，倒真是挺累的。”

“也就你有能耐，能鎮住那群朝臣。”芷蘭掩嘴笑了笑，突然想起什麽似的，又道：“話說回來，這外頭烽火連天的，也不知何事才是個頭。聽宮人說，西越軍隊此時離鄴京不足百裏，隨時有城破的危險。若是真攻來，我倒是生死無畏，只是擔心這孩子……”說著，芷蘭的目光仿若無意地瞟了瞟連槿，露出滿臉的戚戚之色。

連槿寬慰般的握住芷蘭的手：“放心吧，我不會讓他們動你和孩子半分的。”

芷蘭不由得朝連槿傾了傾，怯怯道：“你這般篤定堅信，可他們縱是能放過我，又如何能容下我腹中的孩兒？”

“你無須憂慮，他不是濫殺之人。”連槿的目光漸漸移向屋外雕敝的草木，卻又像是落在了更遠處，飄渺而虛無，“他只是來取回他應得的東西，僅此而已。”

芷蘭若有所思的視線凝在連槿的面容上，半晌嘴角才微微滑落一絲喟然：“有你這般說，我便安心了。”

大晟疲於南北兩線作戰，兵力消耗殆盡，加之西越軍隊攻勢甚猛，不日就兵臨鄴京城下。

鄴京城中眾人皆閉門不出，而一些見風使舵的高門士族，更是早早便與西越暗通款曲，令第一道城門不足半日便被攻破。

隨著數道城門盡數被西越拿下，氣勢如虹的大軍直逼禁宮。雖有十萬禁衛軍的抵抗，依舊無法力挽頹勢。而天子猶在昭陽殿中昏迷不醒，宮人皆是惶惶不安，不少趁亂逃離出宮。連福海都臉色煞白，整日徘徊在禦榻前，懷中揣著剪子，做好了隨主而去的準備。

闔宮中，唯有連槿與芷蘭作息如常。連槿面上沈靜，可心中仍是不禁為祁珣擔心。雖然心知，這千裏戰場他都無礙地闖了過來，這區區鄴京自然難不住他，但若是個流矢暗箭……

就在連槿在房中踱步，竭力令自己的心靜下來，衛崢突然從天而降，直接開口：“可需我去打探殿下消息？”

連槿一窘，自認為情緒掩藏得很好，卻不料竟這麽容易就被識破，不禁尷尬地支吾道：“你若方便，方便……能幫上他些許的話，自然是好的……”

衛崢的眼梢罕見地微微彎起，透著著絲絲暖意：“我自會將殿下無恙帶來，你放心。”

“我才沒有……”不等連槿口是心非的辯解落下，衛崢就如旋風般飛身出門，連槿忙忙追上幾步叮囑：“你也當心啊。”

卻見衛崢的蹤影早已難以尋覓，連槿正欲返身合上屋門，卻見芷蘭帶著幾個宮婢轉過院門，朝她迤邐而來。

這幾日，為了方便照顧，連槿便將芷蘭安排在自己的住處附近，平日裏常來走動，故而眼下見著她也不甚奇怪。

“剛剛我嘴饞讓禦膳房做了些點心送來，卻不料竟有這許多，怕是宮中人除了我之外，無人再有這般好胃口了。”芷蘭與連槿一道進屋，待宮婢將幾碟點心擺好，便如往常一般無聲退下。

“你嘗嘗這道黃金酥，倒是跟以前在勤文院時，徐嬤嬤做得相差無幾呢。”芷蘭笑意漣漣地將一小塊酥餅遞至連槿面前，連槿推卻不得也只好笑著咽下。

芷蘭笑意愈深：“你可還記得，咱們一同在勤文院時，常有人說咱們像姐妹。”

連槿胸口一窒，面上卻猶笑著：“是啊，你明明比我大，卻總被人認作是我妹妹。”

“誰讓你自小就一副老成的模樣，好像事事都不在你眼中似的。”芷蘭掩嘴輕笑著，“可是，我當時卻是挺歡喜的，覺得能有你這樣的姐姐站於身前，卻是心底安心不少。”

連槿臉上的笑意漸漸淡去，猶疑了半晌，才擡眼看向芷蘭，定定道：“芷蘭，其實……”

“小連，從小到大你將我護在身後，幫了我無數次，也就不差這一次了吧。”芷蘭嘴角的笑意愈漸濃烈，染上些許狠心的決絕。

“你……”連槿的話還未說完，便無力地昏倒在桌案上。

“你以為我不知道祁珣是西越人的事情麽？”芷蘭朝已不省人事的連槿探身，附在她耳邊輕聲道：“小連，你說，在他心中，是天下重要，還是你重要？不用急，你馬上就能知道了。”

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