紅燭帳暖, 春宵時短。

懷中的溫香軟玉，在耳邊吐氣如蘭：“陛下，您可否對妾身許下今生的承諾, 執手結發，永不相負？”

他半闔著眼眸, 笑意融融, 將懷中的嬌人兒摟緊了幾分, “何止今生？即便是來世，朕也要與雲卿相守白頭。”

“妾身不敢奢望來世，只願今生, 陛下您能不負妾身心意。”話尾處漸漸染上傷感, 帶著欲說不能的酸澀。

他輕聲哄道：“好好好, 朕允你所願, 今生絕不負卿。”

“天子一諾, 可不能戲言啊。”她濃墨的瞳仁中帶著些許狡黠的笑意，定定地看向咫尺外的良人。

“朕若負你，自絕子嗣。”他傾身輕吻她的額頭，眉眼極近溫柔，“如此, 你可放心了？”

“嗯。”她皎潔如月的臉龐上綻開燦然的笑容，美若曇花，低聲喃喃如夢囈，“自當如陛下所言。”

猛然，眼前的一切如水面漣漪般退散平覆, 不見旖旎香帳，不見懷中佳人，唯有目不能視的茫茫黑霧, 而耳邊猶自回響著“執手結發，永不相負”的誓言，一聲聲一遍遍，就像是粗如手腕的鐵鞭抽打在心頭，痛得難以自抑。

“啊——”他不由得高聲痛呼，四肢掙紮著試圖躲避那無形卻痛徹心扉的鞭撻。

“陛下！陛下！陛下醒了，快喚太醫！”如夢靨中一樣熟悉透骨的聲音在耳畔響起，他驚得惶然睜眼，正正對上那雙一致無二的墨色瞳仁，混沌未清的神思，令他不假思索地脫口而出：“雲卿，朕不是有意負你……朕也不忍心，但你，你們一族，實在是不得不令朕擔憂……”

他的話還未說完，就被自己幹澀的咳嗽聲打斷。

侍候於一旁的連槿，趕緊拿來溫熱的茶水，遞至天子唇邊。

當天子就著連槿的手力，飲完一杯熱茶，腦中的神思也漸漸回轉過來，看著眼前舉手投足間無不透著舊人影子的連槿，心裏不禁一陣感嘆唏噓。

“陛下轉醒，定是要大好了。”連槿臉上帶著笑意，側身讓著太醫上前為天子診脈，見太醫臉上泛起驚奇的喜色，又道，“看來婕妤娘娘果然是陛下的福星，初到不過半日，陛下就聖躬漸愈了。”

天子眉頭微蹙：“蘭兒回來了？”

“是的。”連槿頷首，“娘娘此時就在偏殿歇息，可需奴婢喚娘娘……”

“不，不用。”天子閉上眼，無力地搖了搖頭，“免得將病氣過給了她。”

“你讓她好生照顧著腹中的孩子，如今，他已是朕唯一的孩子了。”天子啞然的聲音裏帶著無法言盡的悔意與疲倦，“朕有些乏了，你們，都退下。”

“是。”

待身邊再無一人，重新歸於死般的寂靜時，那縈繞於耳的刻骨誓言，再次如潮水般湧上，試圖將包裹其中的他吞噬。

“雲卿，朕害了你害了咱們的孩子，卻終是竹籃打水一場空。約莫過不了多少時日，朕就該與你相見了。卻不知到時，你是否還認得出朕的模樣？”

候在門外的芷蘭看見連槿從天子寢殿中出來：“怎麽？陛下可是醒了？”

連槿點點頭：“神思也比過去幾日要清楚了許多。”

芷蘭笑了笑：“那咱們的動作可得趁緊著點了。”

連槿不禁有些擔心地看向芷蘭隆起的腹部：“可是你，你……承受地住嗎？”

“無礙的。”芷蘭垂下頭，摸了摸肚子，臉上笑容溫暖，“我已問過太醫，不會出岔子的。”

連槿猶豫了半晌，仍是遲疑出聲：“芷蘭，其實你不必這樣冒險，我還……”

“小連，我這般並不全是為了你，還有他。”芷蘭卻打斷連槿的猶疑，臉上露出毅然的神情，“謝如湄想要扶持她的外甥長樂王上位，便絕對不可能容下我們母子。此時，是他們最弱之時，與其等他們熬過眼下再對我下手，不如先下手為強。”

“而且，”芷蘭擡眼看向連槿，重新露出明朗的笑顏，“小連你也會幫我的，對吧？”

連槿被芷蘭那一刻迸發的狠意驚得退了半步，但此時，對上芷蘭信任依賴的視線，她的心又不由得一軟。

連槿上前，緊緊握著芷蘭的手，肯定地點頭：“自然。”

隨著天子病情好轉，天子的萬壽誕辰自然不能忽視。

尤其是在眼下，南北戰火熊熊，必須用一場盛大的慶典來安穩人心。

長樂王祁珩雖然在治國上無甚專長，卻對操辦慶典一事熱忱不已。以督促日程為名，祁珩三天兩頭便往禁宮中跑，表明上看去，倒是頗為勤勉。

如往常一樣，待連槿試過第一勺湯藥後，才將藥碗端至天子面前。

天子皺眉飲下後，依靠著床柱深吸了幾口氣：“珩兒最近都在忙些什麽？”

“回陛下，”連槿淡淡道，“長樂王殿下近日都在布置陛下的萬壽誕辰，甚是費心盡力。”

天子嘆了聲：“他也就只能幹些這樣的無用之事，軍情國事一概不知。他是祁氏唯一的子孫，真不知這江山日後該如何！”

“陛下多慮了，您春秋正盛，大晟在您手中自是無虞。”連槿輕然笑著，“再者，長樂王殿下可只是宗室子弟。您忘了，丁婕妤腹中的才是您真正的皇嗣啊。”

想到芷蘭腹中的孩子，天子的嘴畔才微微露出些許暖意。

“倒不是朕忘了，那孩子尚不知男女，即便是個皇子，朕恐怕也等不及他成人了……咳咳……”

“陛下！”連槿忙上前為天子撫背，“您可好些？”

天子咳了許久，才勉強止住，虛弱出聲：“無礙，朕無礙。”

“陛下您無需多慮，朝堂上的大事自有長樂王與群臣分憂，宮內諸事婕妤娘娘也安排得很好，您……”

天子一楞：“為何是蘭兒管理宮中事宜？貴妃呢？”

連槿故意吞吞吐吐道：“這……陛下有所不知，自從您病時起，貴妃娘娘也……稱病不出，宮內大小事宜一概不管。奴婢位卑言輕，只能由婕妤娘娘代勞了……”

“她難道不知道蘭兒身懷有孕，不宜操勞麽？真是一個個都這麽不令朕省心……”天子的怒氣還未盡數訴出，候在門外的福海突然驚呼了一聲，急急進門來報：“陛下，丁婕妤，丁婕妤在園中落水了！”

“什麽？”天子臉色刷白，“那孩子呢？腹中的孩子可有恙？！”

福海此時也是急出了滿頭大汗。“老奴、老奴也不知，只是剛剛園中宮人來報，說丁婕妤在園中賞花時，遇上了長樂王殿下，但不知發生了什麽，丁婕妤竟突然落水了……”

“混帳東西，都以為朕死了不成！”天子怒極直拍床案，“來人，速將祁珩抓來。快！帶朕去看看蘭兒！”

當天子趕至芷蘭的望雲殿時，早已擠滿了問診的太醫，見天子一臉焦急之色，忙寬心道：“陛下勿憂，所幸救起及時，婕妤娘娘與皇嗣無礙，只是受了些風寒和驚嚇罷了……”

“朕的子嗣，豈是能有半分差池的！”天子推開那一群喏喏不敢應聲的太醫，在連槿的攙扶下，進入內室。

只見芷蘭半躺在床榻上，臉色慘白毫無血色，待見到天子更是淚落如雨，雨打梨花。

“陛下！蘭兒還以為今生都不能再見到您了……”芷蘭的哭聲嬌弱無助，甚是惹人心疼。

天子趕忙勸慰道：“好了好了，沒事沒事了。告訴朕，到底發生了什麽事，朕定為你做主！”

芷蘭擡手拭去不住湧出的淚水，連連抽泣道：“妾也不知發生了什麽……妾今日見晴空甚好，便想去園中走走，不曾想園中風大，妾擔心著寒累及腹中孩兒，便讓身邊的侍婢回來取氅衣……在等侍婢的時候，見著長樂王殿下。因殿下也是一人，妾不好多留，行禮後便欲離去……可、可殿下竟上前抓住妾的……”

說著，芷蘭掀起衣袖，露出右手手腕，直接纖細白皙的皮膚上確是有一圈泛青帶紫的抓痕。

天子眉宇間的怒意漸甚，連槿見狀解釋道：“許是長樂王殿下有話想讓娘娘帶給陛下，一時情急了些，才做出這般輕薄無禮的行徑。”

“妾當時也是這般以為，便詢問殿下到底何意……”芷蘭說著，哭聲又起，“可哪知殿下語出不遜，說他留意妾多時，只要妾跟從他，就給妾萬世榮華……”

“妾自然不肯，疾聲斥責了他幾句，說要轉告陛下與貴妃姐姐。他卻絲毫不以為杵，說貴妃姐姐早已為他……為他安排好了一切，只、只等陛下您……他就將禦極……”

“所幸，妾身旁的宮婢回來甚快，他聽見腳步聲一時分心，妾掙脫他的禁錮，卻無力逃遠，便只能跳入水中險中求生……”

“陛下，妾有罪，妾自知腹中皇嗣貴重，但那種情況下，妾、妾實在是無法……”芷蘭的聲音漸漸低啞下去，微不可聞，待看過去時，竟是已哭得昏過去了。

連槿忙朝外頭喚：“太醫！娘娘昏過去了！”

天子默然坐於一側，看著芷蘭猶帶淚痕卻雙目緊閉的臉頰，看著一群群蜂擁而至的太醫醫女，他的臉色愈發沈郁青灰，良久才竭力壓抑著怒氣，顫聲道：“來人！將貴妃與祁珩一齊帶來昭陽殿，朕有話問他們！”

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