本國公主在他國境內離奇死亡, 換做任何一位國君都會氣惱憤怨，契胡王高旻自然也不例外。

縱是大晟表示定會追查緝拿真兇，顯示出了萬分誠意和歉意。可惜契胡王毫不動容, 而身處大晟境內本是護衛公主安危的契胡將士，也私自扣下了大晟使臣, 要求大晟三日內交出真兇, 替玉勾公主討得公道, 否則，兵刃相見。

面對契胡的忿然欲戰，即便是西越戰事的捷報頻傳, 也無法讓天子安臥於榻。在輾轉了一夜無眠後, 天子拂袖下榻, 即刻下旨星夜回京。

翌日午時, 冷清多日的無極殿上, 百官濟濟卻鴉雀無聲。

天子高坐於禦座上，目光冷冽地掃過跪伏在眼前的幾人，“告訴朕結果。”

“是、是。微臣幾人，在玉勾公主車輿內的熏香爐中，發現了一種名為‘蕁葛’的香料。味道極淡, 混在其他香料中焚燒，根本嗅不出異樣。而蕁葛只、只產於大秦，故而，臣等懷疑是秦人暗中動的手腳……”

“秦人用心實在險惡，依臣看, 必得連契胡之力一同伐之。”

“可我軍大半此時正在綏州與越人酣戰，邊境守軍不足五萬。如今只是抵擋守城也已勉強，莫說是遠伐大秦了。”

“若能與契胡結盟, 以其十萬鐵騎為先鋒，再攻其不備，大秦必敗！”

“可只憑蕁葛一物，恐契胡難以信服……”

“父皇，”就在一班臣子正為如何與契胡聯合攻秦建言紛紛時，祁珣高聲步出，“大秦若真想以玉勾公主之死，挑撥我朝與契胡關系，完全沒有必要留下蕁葛的線索，引人懷疑。兒臣以為，此次所謂的公主冤死，不過是契胡為了發動戰事而尋的借口罷了。”

一直扶額不語的天子微微一怔，擡起疲憊的眼眸看去，卻只能看見一個模糊的玄色影子：“依太子所見，應如何？”

“如今尚有契胡的三千護衛駐紮於鄴京城外，妄語狂言地要處置我大晟使臣，實在有辱我大晟國體。”

祁珣朝天子躬身懇求，“古語雲：先禮後兵。兒臣願出城，以吊唁公主為名，與之誠意相談。若其仍不識我朝好意，執意兵戎以對。那他們定是早已有此賊心，再勸無用，當立即除盡不遺禍患。”

“太子此言極為不妥。”不出意外，祁珣話音一落，立即有臣子反對，“那群契胡人，未受開化野蠻至極。殿下千金之軀，如何能入那虎狼之地？”

“正如之前所言，先禮後兵。”祁珣不急不緩地應對，“無論怎說，契胡公主亡於我大晟境內確是事實。只從禮儀上推，吊唁一國公主，我是最合適的人選。”

祁珣堅持去見城外的那群契胡人，不只是為了確定賀蘭祈的安危，還有確保他身上所帶的那封契胡王高旻的回信。若是那封信被他人，無論是契胡人還是大晟人發現，他都逃脫不了與他國私下勾結的罪名。

“陛下！”無極殿外的通報官突然高聲嚷了聲：“欽天監監正賀蘭祈回來了！”

包括祁珣在內，殿上所有人都愕然回頭，看著那個襤褸落魄的人影一瘸一拐地出現在殿門口。

“臣有負陛下與殿下所托，臣有負……”賀蘭祈直直地跪倒於地，朝高坐上的天子深深跪伏，聲音嘶啞難聽，盡顯淒楚。

天子急急朝他擡手示意：“卿，快快起來！卿被那契胡人所虜，定受苦多時。幸得安然歸來，否則，朕無顏以對賀蘭一族。”

“陛下，臣有要事稟奏。”蓬頭垢面的賀蘭祈猛地擡高音量，“請陛下容稟！”

天子微微驚楞，“準。”

“臣被契胡人所挾時，聽聞他們談話，卻驚知那車輿中被害之人並非真正的玉勾公主！”

因為天子回京，作為禦前女官的連槿，自然也隨著一同回到禁宮，跟著福海直直前往禁宮最高處——昭陽殿。

目睹著殿宇的金碧輝煌，陳設的煜煜龍氣，連槿卻根本無絲毫心情去感嘆瞻視。

雖然她對遇刺枉死的契胡公主，並無過多的同情可惜，卻在心底覺得此事並不簡單，甚至隱隱為祁珣有些擔心。

雖然此前發生了許多令人咋舌而出自他手的事情，但她並不覺得此事也是他所為。

他想要的是權勢是帝位，在大晟境內殺害契胡公主，與契胡翻臉相對，對他並無利益好處。而且，那位公主還是他默許的太子妃，卻再次離奇死去，不得不令人想起他之前的那三位同樣不幸的準未婚妻。

自從玉勾公主喪命的消息傳來後，太子的“煞神之論”愈發甚囂塵上，如滔天的洪水一般在宮掖的各個角落洶湧。

無論從哪個方面想，連槿都覺得此事，都想是有人謀算好了，專門針對祁珣一人而來。

公主身死，契胡犯境，腹背受敵，江山危矣。

天子體弱力衰，此時最應站出力挽社稷於將傾的太子，卻因孤煞的命格而被推至風口浪尖，困於空穴來風的謠言蜚語中難以脫身，試想，誰將是最大的獲益者？

昭陽殿位於九重丹陛之上，除卻前朝的無極殿，乃是禁宮最高巔，可以將一切宮室盡收眼底。

而站於階梯極頂的連槿，卻將視線漸漸鎖於西南方的一處精致的飛檐。那是蒹葭殿未晞湖上所建的湖心亭。

她記得三四月前，她曾從那墜有精妙銀鈴的飛檐下緩緩步過。當時的一池春水，如今，應是飄滿無盡荷香了吧。

謝家最近甚不太平，謝縉差些被天子褫奪了爵位，如今也只剩下個空架子，手中的兵權盡數交予了征西將軍鄭謙。

雖然，此事少不得她在天子耳畔的一番推波助瀾，卻定是由祁珣掀起的。她從一開始，幫他除去李繡姝那時起便知道，他的心頭大患是李繡姝身後的謝如湄，是謝如湄身後的謝家，是由謝家傾力支持的長樂王祁珩。

所以，自從她來至禦前，總會留意任何與謝氏有關的信息，揣測著聖意，暗中為他權衡著利益得失，或輕或重地借力踩上幾腳。

但謝家人也不盡是無用的庸碌紈絝，更何況，還有謝如湄這紮根深宮多年的老樹在此，豈是經不起風雨坐等挨打的？

如今公主遇刺一事，怕就是謝家人對祁珣的反擊了吧。

她若都能猜出是謝家動得手腳，那麽祁珣心裏更應該是一清二楚。

他那般錙銖必較唯利是圖，又豈會讓他人占得自己的便宜？

如此一想，連槿瞬時覺得心中悅然了許多。連禁宮夏日裏令人難以忍受的炎炎暑氣，似乎皆在頃刻間被拂過的涼風帶走，渾身輕快地飄然欲飛。

可她唇畔流露出的笑意還停留片刻，便聽得宮人恭然的稟報聲：“禦侍大人，東宮的林司閨前來拜見大人，現下正候在偏堂。”

連槿微微有些驚詫，當初在東宮時，她與林曹二人雖然相安無事，卻也僅是井水不犯而已。且林蘊衣也素來清高，甚少聽聞與其他宮中的女官走動來往。如今，林蘊衣怎兀然來見自己了？

她端著試探與客套的笑容，盈盈步入偏堂，卻見林蘊衣正襟危坐著，面色沈凝。待見到自己時，更是一副急欲詢問，卻欲言又止的奇怪神情。

連槿將她的異樣盡收入眼中，卻並不戳破，只淺淺笑著。既然是她來尋自己，自然應由她先開口道出。無論她所言為何，自己也能有足夠轉圜推辭的餘地。

“多時不見，林司閨清減了不少。看來，殿下真需再尋位掌事分擔宮中事宜了。”

“您見笑了。”林蘊衣微抿了抿唇，“最近宮中有些刻意中傷太子與您的言論，不知您，可知曉？”

連槿一楞，她今日才回宮，聽聞的也只有太子煞命的言論，倒不曾知道還有其他，更遑論還包括自己了。

見連槿沒有出聲，林蘊衣朝她微微傾近了幾分，低聲道：“宮中傳言，殿下近日因玉勾公主之事聲名受損，故而陛下有意將您賜給太子殿下為側妃，以破太子命格的謠言。這事，您在禦前，不曾知曉嗎？”

連槿在天子身旁多時，從未瞧出天子有過這般意思，知道這定又是謝如湄所為。為了給太子扣上與禦前女官有私的罪名，竟將她也帶上了，還真是不餘遺力呢。

即便知道林蘊衣口中只是子虛烏有的謠傳，她卻並不反駁，面對林蘊衣的試探，只是淡淡一笑：“我受恩於陛下與殿下，自是一切聽憑安排的。”

她這番模棱兩可的話，卻是驚得林蘊衣身子一震：“不可！此事萬萬不可！”

連槿笑意輕然地看著林蘊衣的反應，繼續引著她慢慢道出：“林司閨這般，可是逾禮了。主子吩咐，咱們做奴婢的，唯有聽命服從，不是嗎？”

“可……這……”林蘊衣一時張口結舌，她看了周圍侍立的宮婢幾眼，忍住喉嚨口的話語，幹硬道：“請您屏退左右。”

連槿唇角微彎，她終於忍不住要說了。

“你們退下。”連槿朝身側的宮婢們揮了揮手，待偏堂僅剩下二人微不可聞的呼吸聲時，連槿才好整以暇地端起手旁的茶盞，撇了撇茶沫閑閑地笑道：“林司閨，現在你可以說了……”

“您萬不可嫁與太子殿下！”林蘊衣兀得起身跪伏在連槿腳下，聲音低啞，卻仍在極力抑制著情緒，“您是淑妃娘娘的女兒，是大晟的公主，怎能給殿下做妃妾？這、這豈不是置人倫綱常不顧了嗎！”

“砰！”

清脆刺耳的破裂聲，崩碎了的，不知是茶盞，還是她的心。

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