眾人在驚默了片刻後, 忙集聚於天子榻前，朝殿外高聲呼喊：“來人！護駕！快護駕！”

身處混亂中心的連槿，卻恍若未聞般, 不敢置信地朝因劇痛而渾身顫抖的夏初探身過去，“夏初, 你、你……太醫！太醫在哪裏？”

“沒用……別……別過來……”趴在地上滿臉黑氣的夏初, 朝驚惶無措的連槿擠出一個痛苦至極的笑容, 鮮血卻不斷從他口鼻中噴湧而出。

連槿絲毫不顧及面前可怖的場景，一把拽住夏初的手腕，手下的脈搏跳動卻是越來越稀薄難辨, 但縱是這般, 她仍對夏初安慰笑著, 擡出空餘的手抹去他唇角的血漬, 卻越抹越多：“沒事的, 夏初……你不會有事的……”

一直冷眼旁觀的祁珣，見連槿這般不避嫌，不由得皺眉上前，試圖將她從將死的夏初身旁拉開，“他要死了。”

連槿卻猛地掙脫祁珣的手, 力氣使得過度，以致於幾乎整個人撲到夏初佝僂顫抖的身上。

“連……”夏初第一次也是最後一次如此近得看著連槿，鼻息間皆充溢著血腥味，但他卻覺得自己嗅到了連槿身上隱隱的馨香，抽搐的唇角彎起一個心滿意足的弧度。

他費力地朝連槿的方向擡起手, 耗盡最後一絲生命力地吐字：“當……當心……芷……芷蘭……”

夏初的手尚未及觸到連槿的鬢發，就頹然地垂了下去。連槿怔然地看著夏初一片死灰的臉龐上，幾欲暴出的眼球死死地盯著門外。她木然地順著夏初死不瞑目的視線看去, 正正撞上倚門而立的芷蘭，撞上芷蘭絕望淒慘的目光。

“不……”芷蘭尚未出口的話音完全堙沒在喉嚨中，而身子也如被風吹折的弱柳般，斜斜地朝地面栽倒下去。

“娘娘!娘娘……”屋內尚待料理，而門外又是一陣人仰馬翻的混亂。

終於趕來的三位太醫，在祁珣的示意下，一個為已陷入半昏迷的天子把脈，一個前去照顧昏厥不醒的丁芷蘭，剩下的一個才俯身探了探夏初的鼻息，朝祁珣搖了搖頭。

祁珣手上加大了力道，將身形未動僵硬如石的連槿從夏初身旁強行拉開，又示意一旁的宮人將夏初漸漸冰冷的屍體擡出去。

“他死了。”祁珣的聲音夾著點點冰淩，低低地傳入連槿的耳畔。她卻恍若未聞，眼眸依舊緊緊鎖在那個被眾人簇擁著，即便是昏厥著也絕美傾城的女子。

“是她？”良久，連槿才開口出聲，像是夢囈自語又像是低聲詢問。

祁珣蜻蜓點水般地掠了眼丁芷蘭被簇擁離去的方向，嫌惡地不願多看，語音平穩如常，卻如一聲悶錘砸向連槿的胸口，毫不留情：“是她。”

即便已是預料之中，但連槿仍是身子一震，幸而身後有祁珣暗中攙著，才不曾歪倒失儀。

天子被口中含著的參片緩過幾口氣來，虛虛地睜開，看著眼前一片狼藉混亂，質詢的目光移向面無人色的連槿和陰郁沈默的祁珣，“這、這到底，是怎麽一回事？”

祁珣正欲上前回稟，卻發現自己的衣袖一角被連槿的手暗暗拽住。他略略低頭用眼風看向連槿，卻見她此刻神情極為覆雜，一半是痛心疾首的失望，一半是情意難舍的乞求。

祁珣不動聲色地將自己的衣袖從連槿的手下抽出，既然你不忍割舍，那麽便由我來替你了斷。

“回父皇，”祁珣朝半躺在床榻上的天子躬身回道：“這藥中之毒乃是丁……”

“陛下！陛下！”那個為芷蘭把脈的太醫，火急火燎地奔進門，差點被門檻絆倒，卻依舊跌跌撞撞地撲至天子榻前，因極度的震驚以致於嗓子顫抖不已：“恭喜陛下！賀喜陛下！婕妤娘娘懷有身孕了！”

他的話音一出，不僅是天子，在場眾人都楞了一楞。

天子後宮嬪妃不少，十幾年來卻從未有人的肚子有過動靜。連太子，都是天子為了避免身後無子嗣繼承，而破例從民間尋回的，唯一存活至今的皇嗣。

如今，一個冊封不過兩月的婕妤，竟能突然懷上龍嗣，怎能不讓人咋舌。

天子幾乎以為是自己聽錯了，轉頭看向也是一臉震驚愕然的福海，“他、他方才說、說什麽？”

福海聽著天子的問話才恍然回過神，急急看了那太醫一眼，得到他肯定的點頭，才俯身朝天子跪伏下，尖細的嗓音裏浸著無限喜悅：“恭喜陛下，陛下將有一位小皇子了！”

“哈哈哈哈！”天子的氣色瞬時燦如艷陽，喜不自勝：“果真天不薄朕！天佑我大晟！”

眾人聽得天子如此，也都如夢初醒，恭敬伏拜於地，全然忘了片刻前那驚險恐怖的一幕。

“恭喜陛下！天佑大晟！”

排山倒海整齊劃一的賀喜聲下，卻是各懷心思的眾人。

在丁婕妤懷上皇嗣的喜悅氣氛下，查詢天子藥中有毒一事也變得極為敷衍。

藥中的毒物是鉤吻，一種極易被誤認為忍冬的毒草。隨後，從那樂師房中搜出不少剩遺的鉤吻殘葉，便認定是此人欲毒殺天子，但因事情敗露便服毒自盡。

此事的結果隔日就呈送至天子面前，天子也未做太多表示，算是默認了。於是，在這般草草蓋棺定論，夏初被當作刺客，即便已身死殞命，仍要被處以車裂之刑。

自從知曉丁芷蘭有孕後，天子病情好得甚快，不過一日就已能下榻走動。

天子寢殿內，宮人皆垂首侍立在外室，鋪著松軟厚實的毛毯上，僅有慢慢挪步的兩人身影。

天子看著攙扶著自己卻一直默然不語的連槿，緩緩開口：“你可是覺得朕在昨日的事上妄斷了？”

連槿神色淡淡，“陛下裁斷，奴婢不敢多言。”

天子卻絲毫沒有因為連槿幾近無禮的語氣惱怒，反而輕輕笑了起來：“你對朕的不滿都擺在了臉上，倒是比那些裝模作樣的奉承強多了。”

“朕聽說了，那樂師曾是與你一道從勤文院中出來的，交情必然不淺。”天子若有所思地看了連槿一眼，無聲嘆了口氣，道：“僅在兩月內，朕與太子就已被行刺三次。眼下西越戰事艱難，情形未定，北方契胡新王初立益發不安分，再加上大秦一直對我大晟虎視眈眈。正值這多事之秋，此事實在不宜拖延擴大而影響民心士氣。若真是冤枉了他，便算是他為大晟社稷捐身吧。”

連槿依舊默然。無論做出什麽決定，天子總有他自己的解釋。當年處置父親是被逼無奈，眼下歸罪夏初是國家大義。振振有詞，無法辯駁，卻不代表能讓人心服。

突然，天子的話語一轉，“你可有去看過蘭兒？”

“奴婢並未得空去向丁婕妤道喜。”平平穩穩的語調，聽不出半分喜色。

天子點點頭，嘴畔的笑容卻是抑制不住地綻開，“朕尚未痊愈，怕將病氣過給了蘭兒。你與蘭兒也是舊識，這些日子你替朕多陪陪她。讓她好生養胎，一切都順著自己的心思，可別委屈了腹中的孩子。”

“是。”連槿垂頭應下。

“朕乏了，扶朕到榻上躺會。”

待連槿將天子扶上床榻欲躬身離開時，闔著雙目的天子突然緩緩開口，帶著語重心長，又像是仁慈的警告：“連槿，你是個好孩子，可不要讓朕失望。”

連槿微微一怔，卻仍是未言一語，朝天子福了一福，垂首退下。

縱是再不願意面對芷蘭，連槿也無法忤逆天子的旨意。她一步三停地挪到汀水居，正在門前猶疑著，就聽見裏頭一陣瓷器破碎和宮人們的哭喊聲。

“娘娘，您要留神啊！”

“請娘娘息怒！”

“娘娘千萬小心腹中的皇嗣啊！”

“娘娘……”

連槿進門所看見的，就是披頭散發的芷蘭，將手邊所有能夠著的東西，狠狠砸向試圖上前的宮人，幾近瘋魔。

“禦侍大人！”宮人們見是連槿，紛紛都如抓到救命稻草般，“大人，娘娘自從醒來後，就這般既不進食又不許太醫診脈……若是皇嗣有個閃失，陛下定不會輕饒的。大人，求您勸勸娘娘吧！”

連槿看著那個瑟縮在墻角，將碎瓷片握於手中，警惕地打量著周圍眾人的蒼白女子，心如被萬針所刺，痛徹骨髓。

“你們，都下去。”連槿看也不看身旁的宮人，卻帶著不容拒絕的威儀。

“是是是！”

待屋內所有的宮人都盡數退下，連屋門也被緊緊合上，連槿目不轉睛地看著滿臉警惕的芷蘭，一邊小步朝她走去，一邊冷冷開口，語氣如嚴冬冰棱，毫不留情地將芷蘭自我掩飾的傷口揭開，鮮血淋漓：“你以為，你這般將自己毀了，夏初就能活過來了嗎？你毒殺了他，如今，還想乞求他的原諒麽？”

芷蘭渙散的目光漸漸凝聚到連槿愈來愈靠近的臉上，猛地擡起手上尖銳的瓷片，直直地指向連槿，咬牙切齒道：“你胡說！他明明是因你而死的，是你害死他的！是你害死了我的夏初哥哥，我為他報仇！我要你償命！”

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