“你要對連槿做什麽？”充滿怒意的吼聲從內室傳來, 嚇得芷蘭與宮婢驚呼連連。

待芷蘭看清從屏風後步出的，一臉怒容的人，方方松下口氣：“夏初哥哥, 你怎麽還在這兒？真是嚇死我了。”

夏初卻絲毫不顧芷蘭嬌媚婉轉的鶯啼聲，用力地抓起她的兩只手腕, 既是失望又是急切：“你不是一直說, 連槿是你的妹妹嗎？可、可哪個姐姐會像你這樣, 有害自己妹妹的心思？你快些告訴我，你到底準備對連槿做什麽？”

這是芷蘭第一次見夏初對自己這般疾言厲色，他愈是緊張心疼連槿, 她的心裏恨意愈是止不住地泛濫而出。

她猛地掙開夏初, 極美的臉龐上竟露出瘋魔了般的神情：“連槿連槿, 從小到大, 你眼裏就只有連槿！可她呢！她根本就瞧不上你！你掏心掏肺的對她, 她轉眼就把你賣給太子了。她口口聲聲說，我是她的姐妹，可她還不是一樣想借太子的手除掉我！你到現在還看不明白嗎！”

夏初不敢置信地看著芷蘭，仿佛眼前站著的是個陌生人，“你怎麽會這般想？她同你姐妹多年, 她為人如何，對你如何，你還不清楚嗎？她雖待旁人疏遠，但對你可是真心實意……”

“真心實意？或許是吧。”芷蘭垂下眼眸，低低笑著：“但這份真心在這深宮中又值幾分幾兩？”

“我是良籍入宮, 而她只是奴籍的罪人之後，可章師父卻處處對她偏心照顧！你以為我當初不想去司籍司，不想做女官榮登高位, 你以為我就這麽稀罕當任人糟踐以色事人的舞姬？”

芷蘭哧哧笑了起來，媚眼如絲，惑人心神，但那櫻唇下吐露的，卻是浸透了毒的怨恨：“是章峴，他不許我進司籍司，怕我搶了連槿的風頭，耽誤了她的錦繡前程！”

“師父？！”夏初愕然地退了一步，覆而堅定地搖搖頭，“你定是會錯師父的意思了。你容貌出眾，身形姣好，當然更適合進司樂司……”

“你看，連編出來騙我的理由都一模一樣。”芷蘭嬌笑連連，面頰上染上幾分尚未徹底遺棄的少女心思：“但是我當時並不在乎，因為司樂司有你啊，夏初哥哥。可我明明比她貌美數倍，為什麽你從來不肯多看我一眼！”

夏初急得無法耐心聽完她的訴苦，只能僵硬地敷衍著她：“好好好，過去都是我的罪責，我不該這般忽視你的心意。我以後，定會更好的待你。你快告訴我，你到底想對連槿做什麽？”

芷蘭偏了偏頭，看向一旁的滴漏，見已到了天子服藥的時辰，才語笑嫣然地緩緩道：“告訴你也無妨。我原本只是想弄些亂子，讓他們無暇追趕逃出宮的你我。如今卻是歪打正著，報應到她頭上，也算是天意。”

芷蘭愈是笑得開心暢懷，夏初愈是揪心發顫，他幾近失態地上前，用力搖著芷蘭的雙肩，聲音帶著啞然的哽咽：“你到底對她怎樣了？”

“只是在給陛下的湯藥裏多加了些東西罷了。”她貼近已是怔然的夏初耳側，吐氣如蘭，“陛下或許喝不到，但她卻是逃不了的。如今，怕是早已咽氣了吧。”

“你！”夏初從心痛至極中漸漸恢覆過來，滿腹的驚怒令他奮力擡手推開攀附在自己身上的芷蘭，“你如何能這般蛇蠍心腸！”

芷蘭被使出全力的夏初推得步伐不穩，栽倒於地，額頭則不偏不倚地磕到一旁的梨花木案角。

“呀！出血了！娘娘！娘娘您沒事吧！娘娘……”一直退至暗處不敢出聲的宮婢見主子竟受傷，嚇得高聲驚呼，引得本守在外頭的宮人們也紛紛湧入，“娘娘……”一時場面混亂不已。

額頭撞得不輕，以致於芷蘭眼前金星直冒，再加上來回走動的宮人，她根本看不見夏初的影子。

“攔住他……快……快替我攔住……攔住他……”她細弱蚊蠅的叫喚聲被淹沒在宮婢們的呼喊裏，無人聽見。

她絕望地閉上眼，兩行清淚潸然而下。可怕的直覺告訴她，這可能是她最後一次見到他了。

連槿從汀水居回到天子寢殿時，即便是極力掩飾，卻也讓閱人無數的福海看出些許異樣。他聽手底下的內監說，不久前在偏殿附近撞見了本應在倚梅閣歇息的她。

福海也曾聽聞她與太子間的蜚短流長，卻無心也無意管二人之間的牽扯，於他而言，只要無害於天子，一切皆可視若浮煙。

“你回來的倒是時候，陛下的藥剛好送來。”福海笑意融融，示意宮人將藥碗端至連槿面前，“有勞連禦侍了。”

連槿接過尚飄著縷縷熱氣的藥碗，看著那片黑沈如夜色的藥汁，唇邊的笑容很淡：“福公公嚴重了，連槿的分內之事而已。”

她的唇瓣將將觸到碗沿，就聽得裏頭宮人驚喜地呼聲：“陛下！陛下醒了！”

福海神色一松，忙朝身後的宮人吩咐：“你，快去偏殿稟報太子殿下，陛下醒了。你，去喊太醫過來，為陛下診脈。連禦侍你也同我一道進去吧，陛下一定很希望能看見你。”

連槿聽得福海這麽說，也來不及喝下手中的湯藥，順手往一旁宮人手中一擱，就同福海急急趕入內室。

果然，掀開重重帷幔下，天子半睜著眼，有些迷茫地緩緩打量著周遭的一切，待渙散的目光觸到連槿後，才漸漸凝聚，氣若游絲地出聲：“朕、朕這是怎麽了？”

福海跪伏在天子榻旁，老淚縱橫聲音哽咽，一副赤忱忠仆的模樣：“陛下您可是醒了，老奴、老奴……”

天子側頭看向正掩袖抹淚的福海，氣力虛虛道：“辛苦你了。”

“陛下無事，便是老奴最大的福分。”福海轉身看向一側垂首跪伏的連槿，“此次多虧了連禦侍臨危不亂，且親自為陛下試藥，忠心可感啊！”

連槿俯身額頭觸地，聲音恭謹：“若非福總管鼎力相助，連槿也難成無米之炊。禦前伺候的宮人皆出力頗多，連槿只不過身在其中，萬萬不敢居功。”

天子的臉上染上笑意，聲音慈愛異常：“果然是好孩子，朕沒有看錯人。”

“聽聞陛下不適，太子殿下星夜從鄴京趕來，此時正侯著門外等召見呢。”福海輕聲詢問，“可需老奴喚殿下進來？”

天子無力地搖搖頭，“朕乏了，告訴太子他的孝心朕知曉的，讓他明日再來吧。”說著就朝床榻裏頭靠去，閉目欲睡去。

“陛下，您還未服藥呢。”福海忙道，朝身後端著藥碗的宮人招手。

連槿擡手接過，朝榻上的天子淺淺笑道：“先讓奴婢為陛下嘗嘗這藥湯，陛下再喝就不會覺得苦了。”

天子本欲閉上的眼眸又睜開，看向連槿的目光中蘊著滿滿的笑意，點點頭。

“慢！”熟悉的聲音如一支利箭破空而來，直直地襲向連槿。她手中的動作一滯，循聲回頭，果真是那襲玄衣，帶著微涼的夜色，疾步進來。

福海驚訝出聲，“殿下，您未得召見，如何進來了？”

“父皇，請恕兒臣失禮無狀。”祁珣趁天子發話前，急急道：“方才有人通稟兒臣，父皇的藥湯有毒！”

天子臉色一白，眾人也都震驚地看向連槿手中的藥碗，目光驚愕萬分。

“何人所言？將他帶上來。”天子眉頭緊鎖，聲音雖無力，卻帶著不容駁斥的壓迫力。

“是。”祁珣回頭，朝身後冷然吩咐，“你進來。”

當看見身形瑟縮步伐踉蹌的夏初出現在眼前時，連槿驚得差點砸了手中的藥碗。

夏初半垂著目光在室內尋找著，當捕捉到連槿的身影以及她手中捧著未曾飲用的藥碗時，才完全地松了口氣，朝驚怔的她露出一個幸然的笑容。

“你是何人？”沈沈的聲音從床榻上傳出，夏初才恍然意識到是天子在問話，忙俯身跪下，“回、回陛下、奴才是司樂司的樂、樂師……”

天子示意一旁的福海將他扶起，他擡起眼眸看向跪著渾身發抖的夏初，聲音愈發冷肅：“小小樂師，如何知道朕的湯藥有毒？說！”

“奴才、奴才……”夏初整個人都幾乎貼在地面上，驚恐地口難成言。

他匆匆從汀水居趕來天子寢殿，卻不被侍衛允許入內。無計可施之下，突然遇見準備離去的太子，忙懇求他救下連槿。

太子聽聞連槿所試之藥有毒，也顧不上仔細詢問他，便直接闖了進來。

可夏初所願，只是救下連槿，卻並不想將幕後的芷蘭道出。若是天子知道是芷蘭所為，她定是難逃一死。

他，他怎能親手害死自己看著長大的妹妹？

“說不出便是妄言。”天子冷冷地看著聲音越來越低的夏初，福海會意，忙朝殿外招呼：“來人，將這欺君罔上驚擾聖駕的奴才拖出去！”

“不、不……”夏初亟亟的擡頭，求助似的看向祁珣，卻只看到更加冰冷無情的目光。

“陛下息怒，”連槿雖不知夏初為何突然闖入，但也不能看著他莫名被當做罪人受罰，趕緊上前進言，“他是和奴婢一同在掖庭長大的同伴，位卑身賤，想是被陛下龍威慌了神，忘了說辭。請允許奴婢與他說幾句。”

祁珣見連槿為了救夏初，竟不懼連坐之罪的危險，藏於袖下的雙手不由得攥緊。

連槿見天子微微頷首，忙行至夏初身旁，低聲詢問：“陛下問你，如何得知藥中有毒，你只說即可。別怕，我也在這兒呢。”

夏初聽著身側連槿煦煦的話語，顫抖的身子漸漸平靜下來。他緩緩擡起頭，額上盡是涔涔的冷汗，卻也不擦，僵硬的嘴唇微微抽動：“奴才可以證明……”

說著，未等他人反應過來，夏初奪下連槿仍捧於手中的藥碗，一飲而盡。

“大膽！”

但還不等責罰的話語傳出，夏初便因腹中傳來的劇痛身子弓起，眾目睽睽下，他的眼中嘴角耳側都溢出觸目驚心的鮮血。

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