連槿醒來時, 頭腦尚未清明。迷蒙的視線中，那張只有午夜夢回時才會出現的臉，此時卻觸手可及。

他輕闔著雙目, 側躺在她身旁，沒有了咄咄逼人不敢直視的目光, 唯有幾近完美的線條輪廓, 一旁燭火的暈染下, 給他過於冷情的周身鍍上一層暖光，美好得足以令人忘記呼吸。

果然，又是個虛妄的夢境。連槿靜靜地凝視了良久, 才伸出手, 輕輕撫向他微蹙的眉間。

為什麽你在我的夢裏, 也是這般郁結於心的疲憊模樣？既然這麽累, 又何須背負那麽多身外之物？

連槿出神想著, 不料突然感覺手尖微顫，手下那雙幽深的眸子正定定望著她，帶著些許狡黠：“醒了？”

怎麽？這竟不是在自己的夢裏麽？

連槿游蕩的神思瞬間歸位，昏迷前最新也是最驚心的一幕浮上腦海，她的臉瞬間刷紅, 本能地朝後挪去，與眼前不懷好意的笑容保持距離。

“你之前口口聲聲說毫無怨尤，既是投懷送抱，如今還睡在我的榻上。”祁珣半直起身子好整以暇地看著蜷縮在床榻上，卻無處可躲的她, “現在才覺得難為情，會不會遲了點？”

連槿心中一顫，也顧不得祁珣的調笑, 急急問道：“如今是何時辰了？”

祁珣知道連槿心中所想，臉上卻笑意不減，閑閑道：“還有一刻就到酉時了吧。可是要錯過什麽了？”

連槿心中暗嘆一聲糟糕，沒想到自己竟昏睡了這麽久，趕緊起身欲繞過祁珣下榻，“殿下恕罪，奴婢……”

“既然都上了孤的榻，就這麽一走了之豈不可惜？”祁珣擡手輕輕一拽，溫香暖玉準確入懷。

連槿急得都來不及害臊，雙手直接抵著他的胸膛前，極力想將他推開，卻絲毫沒有效果，只能示弱：“求你了，人命關天的大事，放開我好不好！”

祁珣聽得笑出聲來，“第一次你求我，是為了自己活命。眼下你又求我，卻是為了救他人的命。”但他對著連槿的眼眸卻是冷意森森，“孤問你，你想救的，到底是你的好姐妹，還是那個樂師？”

連槿掙紮的動作一滯，不敢相信地看向他，“你怎麽知道……”

“回答我！”祁珣手上的力道加大，看著她猶疑的眼神，他心中竟莫名的苦澀。

那夜在她房中枕側看見那只竹笛時，他就留了心。當他狀似無意地詢問時，她輕描淡寫地以“故人所贈”一語帶過。若只是尋常相熟之人，又何須日夜不離，放於枕側，豈不是連夢中也要隨時相伴。

他曾暗中派人探過她在勤文院時的經歷，知道與她交好的除了丁芷蘭，還有一個名叫夏初的樂師。當聽到賀蘭祈說前來尋她的是名樂師時，他立即就想到那只竹笛。

原來，竟是定情信物麽？

“你一直不願從我，是因為那個樂師？”祁珣語調平平，不像是詢問而更像是陳述事實。

連槿一楞，瞬間失笑，“你在胡言些什麽，不是所有人都如你一樣，”她定定地看著他的眼，輕飄飄的幾字卻幾欲震聾他的耳朵，“寡情無心。”

連槿趁祁珣松怔的瞬間，費盡全力地推開他，胡亂地套上鞋就急匆匆地往外頭跑，差點撞上同樣疾步而來的賀蘭祈。

“欸，是你！”賀蘭祈臉色一亮，“你怎麽……”可不等他的話說完，連槿連個寒暄客套的笑容都顧不上給，就消失在昏暗的樹影草木後了。

賀蘭祈剛收回視線，就看見祁珣從屋內步出，臉色沈得可怕。

“你又知道了？”賀蘭祈看著祁珣一臉怒意，還以為他又未蔔先知了，“我早就看出那個樂師靠不住，果不其然，事到臨頭竟不見人影……”

祁珣從翻湧的心緒中收回心神，“誰不見了？”

“你不知道啊。”賀蘭祈見祁珣並不知情，不禁又急了起來，“就是那個你讓他做誘餌，引魚上鉤的那個樂師啊！說好辰時三刻在西宮門現身的，可現在都快到酉時了，連個鬼影都沒見著。你說他不會臨陣退縮了吧？”

祁珣猛地想起派去勤文院的暗衛曾說過，他們三人一同長大，感情甚篤。

“該死！”祁珣恨恨地罵了聲，他竟忘了那樂師可能與連槿是一類人——將情誼看得與自己的性命一樣甚至是更重要。

汀水居中，明滅不定的燭火下，夏初神色惶惶，而亭亭立於他面前的，正是丁芷蘭。

“芷蘭，不管怎樣，你在我眼中，始終都是我的妹妹。”夏初無措地搓了搓手，“縱是你這樣對我，我……我也不能眼睜睜地看著你去送死。我……”

“太子是如何知道的？”芷蘭的聲音依舊嬌嫩如鶯，但直直望向夏初的目光，卻沒有了以往的羞澀，帶著迫人的壓力。

“是……是我告訴連槿，想讓她勸勸你……我也不知道太子殿下怎麽會知道……可我想，應該……應該不會是連槿說的……”夏初絕不相信連槿會出賣他，但他的確只告訴過連槿一人而已。

他在焦急等連槿消息時，等到的卻是太子的召見。而更令他幾欲肝膽欲裂的是，太子竟也知道此事，還要他夜裏準時出現在西宮門，不得有誤。

即便他再如何不懂上位者的心思，也知道太子恐怕是要此事對芷蘭不利。芷蘭是他看著長大的，視如親人。妹妹不懂事，稍加懲戒便已足夠，但若是讓她陷入萬劫不覆的絕境，做兄長的如何忍心。

芷蘭抿著嘴輕笑出聲，“小連與我姐妹情深，若說是她故意出賣，我也是不信的。她本就曾是太子手下的奴婢，在主子面前一時說漏嘴也是可能的。”

“對對，我也是這麽覺得，連槿定不會是有心的。”夏初也微微舒展了眉頭，但轉瞬又擔憂問道：“可如今太子殿下已然知道了我們……怎……怎麽辦？”夏初仍是無法將“私奔”這樣別扭的字眼說出口。

芷蘭上前幾步，語氣輕柔，像是安慰般：“放心吧，夏初哥哥。太子知道了又能怎樣，他手中又不曾有咱倆私通的證據。他若是傻得直接告訴陛下，我倒可以送他個輕薄嬪妃穢亂後宮的罪名。”

夏初被芷蘭輕言細語下的狠意驚得後退，連連擺手：“得饒人處且饒人，只要太子殿下不再追究，放過你我，便也就好了。”

“放過？”芷蘭的語氣微微上挑，陡然變得尖細刻薄，“縱是他肯就此罷手，恐怕也有人不肯放過我。”

“誰？”夏初未曾明白芷蘭言語中諷刺之意，擔憂地詢問出聲。

“娘娘！”侍立於門外的宮婢扣了扣緊閉的屋門，“連禦侍要見您！”

芷蘭微微一驚，幾近媚惑的唇角勾起，聲音低得僅她一人聽得見：“瞧，這人不就來了”

夏初一聽連槿來了，不禁慌了神，他並不願意讓連槿看見自己在芷蘭這兒，而且還是獨處一室。

芷蘭看出他的尷尬困窘，指了指屋內，“屏風後有一道暗門，你從那出去就是了，沒人看得見。”

夏初也顧不上理會芷蘭話語中異樣的酸澀，忙應了聲就急急轉入內室屏風後。

芷蘭臉上失落黯然剛剛收起，連槿就直接推門而入，重重地松了口氣，露出萬分慶幸的燦然笑容：“太好了！你還在這兒！”

芷蘭笑著迎上去，“瞧你說的，我不在這兒能在哪兒。本以為這行宮比禁宮人少事稀，卻沒想到也難有我的容身之地呢。”

連槿對上芷蘭有些涼意的目光，心裏泛起一陣不舒服。“芷蘭你……”

她話未說完，猛然記起什麽似的，趕緊將身後大開的屋門緊緊合上，才低聲附在芷蘭耳邊道：“你不是準備今晚酉時與夏初一道……私、私奔嗎？”

芷蘭恍如被雷擊中一般，呆楞了半晌，才啞然失笑，“是夏初哥哥同你說的？他竟把我的笑話當真了。我只不過是昨日與你說完話後，在回來的路上碰巧遇見他，想起曾經對他有過的那些無謂心思，與他玩笑了幾句而已……唉，沒想到夏初哥哥竟是這般小題大做，還鬧到你那兒去了。”

芷蘭說得隨意輕松，連槿卻聽得心裏愈發沈重。

夏初雖在性格上有些懦弱，卻並非無主見粗心思的人。而且他素來好面子，若非芷蘭逼得他實在走投無路，他絕對不會肯將這般難言的事情告知自己的。

芷蘭愈是尋說辭掩飾，愈是說明她心中有鬼，而且她如今，竟連自己也都不信了。

連槿想得心中一陣泛寒，看著面前的芷蘭笑靨如花，卻不忍點破，微微頷首，無力笑道：“你沒事就好。”說完，起身便要走。

既然她不願誠心相告，自己再待下去也是枉然。

但走出幾步，連槿還是止步返身，回眸定定地看向芷蘭。搖曳燭光下，墨色瞳仁裏的沈痛失望毫不掩飾。

“芷蘭，我還是那句話：我絕不會讓旁人欺負你。”連槿一字一頓，像是真摯敦敦的提醒，卻又像是最後的警告：“但你若是再做傻事，我也難保得了你。你，好自為之。”

芷蘭臉上盈盈的笑容一僵，連槿卻是再也不肯多看她一眼，轉身離去，步履如風。

外頭的宮婢見連槿走得如此之快，不由得有些驚詫，待進屋卻看見芷蘭身形晃動，趕緊上前扶住。

“娘娘，您……您沒事吧？”

芷蘭閉眼，忍住湧上眼眶的酸澀濕意，聲音卻輕得仿佛隨時都將斷去，“我昨兒吩咐你的事，你可辦妥了？”

宮婢點點頭，顫聲回道：“回娘娘的話，都辦妥了。可是，奴婢也是方才聽說，為陛下試藥的，一直都是連禦侍。”她知道自己主子與連槿是舊時故交，感情甚好，不由得建議道：“奴婢現在去藥膳房將那藥換下，還來得及……”

“正好。”芷蘭睜開眼，足以媲美星辰的明眸裏此時卻漾著令人不寒而栗的冷意，“她死了，我也落得個清凈。”

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