慈安寺位於鄴京東郊的慈安山上, 離城門不足十餘裏路，加之皇後行事不喜喧囂，也不計較排場, 只幾輛花梨木車輦。若不是前後跟著不可少手持皇幡的禁衛軍，根本瞧不出絲毫天家氣勢。

連槿輕輕掀起車壁上簾幔, 只見近處是青山翠柏, 遠處是河灣碧水, 鼻尖縈繞著蔥郁的盎然之氣。

縱是這些山野之物遠比不得宮中的奇花瑤草，但她情願做一株爛漫山花，風雨吹打, 也不想做仰人鼻息的玩物。

一旁的錦瑟靜靜地看著連槿半晌, 見她倚窗眺望的臉上終於露出幾分笑意, 才出聲提醒：“大人, 當心著涼。”

“嗯。”連槿回頭朝她一笑, “你這是頭一次出宮？”

錦瑟沒想到她會這般問，楞了片刻才點點頭，“奴婢記事起便在東宮，不曾出宮。”

連槿起身從窗口處移開，“那你也過來瞧瞧吧, 宮外的景致可比那寂冷的宮掖要熱鬧許多。”

錦瑟遲疑了半晌，但作為一個宮婢的本分，她無法拒絕。她屈著身靠近窗口，本只想應付地看一眼便是，可當目光觸到遠處迷繞著層層霧氣的山巒, 隱隱綽綽如夢似幻，恍如人入畫中。

連槿看著錦瑟漸漸僵硬的肩膀，看來這次將她一並帶出來是對的。自此上次雲鶯中毒痊愈後, 連槿便將錦瑟從雲岫處調來身旁。此次隨皇後入寺靜修，身邊也只帶了錦瑟一名宮婢。她這般，只是覺得錦瑟是素妗的舊人，定與皇後和尹紅蕖有所關系，將錦瑟帶至身旁，也算是對她們表明自己的態度。

眼下，卻仿佛有了些意外收獲了。

她垂下眼眸，想著宮中這幾日的暗潮洶湧，似乎一切都沖著芷蘭而來。

祁珣讓她此時出宮，恐怕也是為了避免她感情用事，牽涉其中拖累他吧。

她苦澀地彎起唇角，不由自主地緊了緊雙臂，那夜他懷抱的溫度似乎還在，他的話語也依舊清晰地回想在耳畔。

他的心意，她不是不懂。她正是因為懂，才會選擇這般掩飾。

雖然此次生辰宴一鬧，太子的婚事又被平白耽誤，但東宮中遲早將迎來女主人，而那位以及她身後的母家，定將是能助他離九五之尊更進一步，絕對不會是她。

若是她如今肆意地隨了心，將來她在東宮又該如何自處？難道真如他所言，做位養尊處優以色事人的側妃侍妾？日日候在寸尺見方的天地，夜夜守著殘月枯燈蠟淚，就為等著他想起自己時來看一眼麽？

那她還不如回掖庭當粗使丫頭，也好過將一生年華空耗，心死了，人也沒了。

待行至慈安山下，盤山臺階千級，高足有萬丈，仰頭而視，一座座古剎就矗立在青翠林木間，諸峰環峙，狀若城郭，險峻奇偉。山若眉黛，寺廟便如眉心的一顆痣，幽然相映。

錦瑟先跳下車，回身掀起簾幔將連槿攙下，“大人當心。”

連槿清淺笑著，“有勞，已是宮外，就無需這般拘束了。”

錦瑟也罕見地抿了抿唇，寡淡的臉上現出些許暖意，“謝大人。”

連槿頷首而笑，耳畔響起車軸轉動之聲，側前方一輛車輦停下。尹紅蕖從裏頭掀簾而出，而後又覆回身引著一位宮裝婦人踩著腳墊緩緩而下。

微微風起，揚起婦人身上披著的茜素紅大氅，上面用黑色絲線勾勒繡出的鳳凰幾欲飛出，那才是真正母儀天下的象征。

見那婦人朝自己方向看來，連槿不急不忙地垂首行禮，“皇後娘娘萬福。”

尹紅蕖虛虛扶著高惜若，朝躬身的連槿緩緩步來，聲音暖暖帶笑，卻自有一股難言的雍容，“佛祖面前無需行俗世之禮，起吧。”

“是。”連槿起身，帶著淡淡笑意擡頭，只見眼前婦人臉色雖略顯蒼白，溫藹悲憫的眉目間，卻不掩與生俱來的高貴之氣。

身為前朝的亡國公主，親眼目睹自己的家族覆滅在夫家之手，卻猶能安然佇立於六宮主位數十年，無人撼動。她絕非旁人眼中只知吃齋念佛那般置身事外，連槿暗自想著，敬佛只不過是她用來明哲保身的幌子，亦或是，以退為進的手腕。

“聽尹尚宮說起過你，”高惜若松開手冊尹紅蕖的手臂，靜靜看著連槿，笑意溫然，“來，陪我說說話。”

連槿微微屈身上前，替下尹紅蕖的位置，而尹紅蕖則前進幾步，引著她們朝山上石階走去。

待踏上清掃幹凈且僅容二人站立的臺階時，高惜若才再度開口：“你喚作連槿？”

連槿垂頭應道：“是。”

“是個好名字。”高惜若微仰起頭，看著穿過林間木葉漏下的稀疏日光，眼眸略略瞇起，話音有些飄渺：“是你父親替你起的吧？”

連槿楞然，她從沒有過父親的記憶，姐姐們每每提起入宮前的家中舊事，常常淚眼婆娑哀嘆連連。故而，幼小的她甚少詢問有關家人之事，只知道她的母親溫婉賢淑，她的父親孝順慈愛，她的哥哥們調皮貪玩，僅此而已。

“奴婢自幼長於掖庭，並不甚清楚。”連槿的聲音中帶著些許澀意，伴著窸窣的步履聲，透著單薄伶仃的涼意。

高惜若腳步停滯，轉頭看向連槿的目光中溫暖而心疼，“這些年，真是苦了你了。”

連槿被她眼中親人般的關切，觸到心底最柔軟的一角，有些失儀地垂下眼，“奴婢當其是命中磨煉，不敢言苦。”

高惜若若有所思地點點頭，重新邁步上階，搭在連槿手臂上的力道卻加了幾分。

慈安寺雖是幽靜古剎，但瑞草奇花，楠木成林，松竹繁茂，環境十分怡人。

因為此次隨行之人不多，很快便分完各自的屋院。連槿被特特分至高惜若的屋院後，緊鄰尹紅蕖，倒是有幾分意外。

錦瑟幫著連槿收拾清掃著屋室，待一切完畢，兀得冒出一句：“娘娘很看重大人。”

連槿想到她與尹紅蕖間的關系，倒也不驚訝，只微微笑著，並不明著回應：“娘娘是信佛之人，有如菩薩的慈悲心懷。”

錦瑟也不多言，只朝連槿福了一福，就悄然退下了。

在慈安寺中的日子，安謐靜好。

連槿日日跟在高惜若身側，一同參禪禮佛，聽著耳畔的梵音陣陣，即便聽不甚懂，卻也覺得蒙垢許久的心被蕩滌一清。

祁珣是對的，這兒的確可以令她暫時忘卻宮中的繁擾和塵世的喧雜。但每每夜深人靜時，獨自倚窗的她總是不自覺地朝西邊鄴京遠眺，牽掛起仍被困於重重宮墻中的那些人。午夜夢回，她總是會被逼真的噩夢驚醒，冷汗淋漓，心悸不已。

日覆一日，她終是仍不住擔憂，讓錦瑟以回宮取物的由頭，回去打聽一番。當日，錦瑟便急急地趕了回來。

果不其然，宮中出事了。

錦瑟斟酌著字眼，目不轉睛地看著連槿，緩緩道來：“丁婕妤中毒，沈昭容已被陛下廢至冷宮。”

據錦瑟所言，沈昭容將有毒的糕點送至望雲殿，當時天子正巧也在，芷蘭用了那些糕點後，即刻吐血不省人事。天子又驚又怒，急召來太醫。太醫一番診斷，確認芷蘭是服用了砒霜所致，而沈昭容送來的糕點中正有不少砒霜的計量。

天子大怒，若不是趕來的謝貴妃為之求情，沈昭容難逃一死。最終，天子念其只是一時因妒生恨，褫奪了她的妃位，將其貶於毓坤殿。

錦瑟見連槿的臉色愈發不佳，趕緊補充道：“大人勿憂，丁婕妤因服下的量不多，眼下已無大礙了。”

連槿扶著桌案慢慢坐下，吸了幾口氣，朝錦瑟擺擺手：“你今日辛苦了，下去歇著吧。”

錦瑟深深看了連槿一眼，才俯身退下：“是。”

待身邊重新靜了下來，連槿將錦瑟方才的那番精簡的陳述捋了捋，愈想愈是驚詫。

沈秋心是醫女出身，連槿自己也粗通些醫理，深知若她真想下毒謀害芷蘭，斷不會用砒霜這樣尋常且易被發現的毒物。沈秋心能由一名卑微醫女，晉升為九嬪之一的昭容，定是心細如發才能討得陛下歡心，絕不會是這般粗枝大意的人。

那便是有人故意栽贓了？

連槿眉頭微蹙，按理說，謝貴妃素來與沈昭容不和，此次竟為沈昭容求情，固然有裝模作樣的做戲成分，但這般絕佳的機會可以除去宿敵，她只需裝聾作啞地沈默，同樣無礙於她賢惠的名聲。

那麽，她又是為何？

蒹葭殿中，也有人如連槿般百思不得其解。

沈禾小心翼翼地替謝如湄卸下發髻上的步搖，看著她如常的恬靜面容，終是沒有忍住問道：“娘娘，此番您為何要替那沈秋心求情？她風頭足的時候，您可沒少受她的氣！”

謝如湄卻不答話，而是靠近了面前的銅鏡，撫了撫眼角的細紋問道：“阿禾，你看看我是不是老了？”

沈禾不假思索道：“娘娘多慮了，娘娘正當韶華之齡。”

“韶華？過了今年，我可就三十有九了。”謝如湄輕輕一笑，“那丁婕妤今年好像還未滿十七。”

沈禾急急道：“丁婕妤再過兩月就十八了。何況，娘娘的鳳儀之姿，可是宮裏頭的那些丫頭片子望塵莫及的。”

“你不必找好話來搪塞我。”謝如湄朝鏡中的沈禾搖搖頭，“即便我再年輕二十歲，也及不上丁婕妤貌美，就如當年我比不過淑妃一樣。”

“淑妃貌美又如何？”沈禾護主心切，“她還不是一樣輸給了娘娘。”

“她與淑妃不同。”謝如湄慵懶的眼眸漸漸凝住，“她可比淑妃的心思多了去了。你瞧，這才幾日，沈秋心還沒出手，就被她送進了毓坤殿。”

沈禾一時沈聲不語，臉上也頗多憂色。

“唇亡齒寒啊。”謝如湄眼中寒意漸深：“她如今聖寵優渥，咱們若與她硬碰討不得好處，倒不如拿沈秋心當箭靶。”

沈禾聽聞，明了地頷首，“奴婢明白了。”

謝如湄翹起玉蘭指，觸了觸鬢角那一星紮眼的白發，語氣透著難掩的疲倦和無奈，“我的確是老了。”

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