自從知曉了宮中變化後, 連槿盡管竭力掩飾著，卻仍是被高惜若看出些許端倪。

高惜若緩緩從佛像前的軟墊上起身，連槿因為兀自走神晚了半刻才上前, 攙著她站穩。

高惜若恍若未察地扶著她轉身走出，待行至院中, 才對她開口詢問：“心中有事？”

連槿知道自己的心不在焉已被皇後發現, 請罪道：“奴婢伺候不周, 娘娘恕罪。”

“我們皆是俗世中人，有著難斷的三千煩惱絲，此是難避的事實, 非罪過也。”高惜若輕輕拍著連槿的手背, “論年紀, 我也能算是你的長輩。你若願意與我一說, 我也能為你開解些。”

連槿被高惜若的這番話語驚得啞口無言, 半晌才低聲開口：“奴婢不敢勞煩娘娘開解……”

高惜若松開連槿的攙扶，朝院前行出幾步，風拂起她素雅無華的衣袂，倒有幾分像避世的隱士。

“我遇見你父親那天，也是這樣一個有風的春日。那時, 我還是待嫁的公主，而他是新晉的狀元郎。”她微微仰頭，澄澈的日光透過淡薄的雲絲，投照於她蒼白的臉頰上，洇染上金色的光芒, 恍如回到了二十年前。

她渙散無焦的目光，卻仿佛在半空中捕捉到一個虛無的影子，唇邊浮起少女才有的笑容, 羞澀純真，“許是天意，我第一次偷偷溜出宮，就遇上金榜題名的他，卻無意間驚了他的馬，是他救下幾欲喪命於馬蹄下的我。若非……”她的話語陡然一頓，縱是連槿此刻看不見她的表情，卻也能從那壓抑著情緒的沈默中，感受到無盡的苦澀與無奈。

“娘娘。”連槿關切地詢問出聲，卻見高惜若已無恙地轉身朝她走來，眼眸中波光粼粼，“你是他的女兒，在我眼中，就如自己的孩子一樣。”

“娘娘，奴婢……”素來心思百轉的連槿，此刻也不知該如何回應，只能垂眸默然。

連槿不敢全信高惜若口中那段未得善果的情緣，她在宮中長大，早已熟知“耳聽為虛，眼見也未必為實”的現實。

宮廷如戰場，在這裏，人情、真心是最不值得一提的。最危險的，往往不是那些對你惡言相向的人，反而是那些試圖接近你，向你示好的人。

如今，高惜若在連槿眼中，一如她初至東宮時，對她百般示好的素妗。素妗不曾害過她，卻不代表高惜若也不會。

如果高惜若說的是真的，與連槿的父親曾有一段緣，她與姐姐們困於掖庭數年，她孤苦伶仃深宮十年，也不見六宮之主的皇後施以任何援手。

“好孩子，你應是不記得了。”高惜若仿佛看透了連槿的心思，“你小時候，我曾去看過你和你的六位姐姐。但因為你父親一案牽連甚廣，我這個不得勢的皇後，除了在暗中偷偷照拂你們幾個，實在是使不上力。”

經高惜若這麽一點，連槿隱約在遙遠的記憶中搜索出了個衣著華麗的婦人身影，牽著她的手帶著慈母般的溫度。

“六年前的那場瘟疫來勢洶洶，死傷無數。通稟我的宮人，說你們七姐妹都染疾身亡，屍骨無存……當時，我真恨不能一道隨你們去了，可是……”

高惜若從連槿身上移開視線，望向殿內佛像的眼眸已無之前的虔誠敬畏，語氣也無溫軟之意，帶著陌生的堅毅，“在這宮中，我還有割不下的執念。只待這事一了，我也對這一世再無眷念，自將歸於黃土之下。”

“只希望，”高惜若輕聲笑了笑，“已在下一世的他，能再等等我。”

連槿靜靜地看著一臉落寞之色的高惜若，心中不禁暗思，難道眼前這個隱含夙願滿腹不甘的婦人，才是那位久居深宮皇後的真實面目？

連槿雖無法從她的臉上看出破綻和虛偽，但也不敢置信她既然已在深宮偷安隱藏數十年，為何要在自己面前道出來。只是因為自己是故人之後？

“奴婢愚鈍，娘娘與其用故事婉轉表意，不如明示。”連槿朝身後稍稍退了半步，定定地看著高惜若的眼，“無論您與家父是否曾有舊，奴婢都只是奴婢，娘娘也只能是娘娘。”

高惜若眼中一閃而過的驚怔，沒有逃出連槿的凝視。連槿繼續道：“奴婢是太子殿下所派，只要娘娘所謀之事無礙於殿下，奴婢自當萬死不辭。”

高惜若輕輕嘆了聲，“你這執拗的性子，還真是像……”她沒說完，就被身後清越的嗓音打斷，“娘娘，素齋已在您房中備好，請您移步用膳。”

尹紅蕖站在離她們三丈外的院門口，朝高惜若恭然行禮。

高惜若點點頭，面色恢覆如常地朝連槿溫和道：“心思不寧，在佛前多參悟一會，自會得到解答。”

“是。”連槿屈身，目送高惜若離開。

高惜若在轉身從她身側離開時，將一句耳語送入她耳畔：“我不會再害你。”

連槿一楞，而高惜若已經朝身前的尹紅蕖伸出手，虛扶著她款款離去。

再？她這是在告訴自己，她曾經害過自己麽？

待走出佛殿許久，尹紅蕖才對身旁的高惜若低低出聲：“娘娘，您告訴她的，似乎太多了。”

高惜若看著一對從林中飛出的雲雀，淡淡笑著：“我只是告訴了些她本該知道的。那些未說的，就等她自己慢慢參悟吧。”

尹紅蕖略有憂色地看了眼高惜若，欲言又止。

人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。

不知不覺間，便已到了暮春夏初，連槿已在慈雲寺中待了半月有餘。

期間，倒是有暗衛來過一次，留了張僅寫著“已無事”的紙條。連槿不知那暗衛是否是衛崢，上次她偷跑出東宮連累了他不少，希望祁珣沒有因為她的過失而責罰他人。

她盼著暗衛能夠再來，可是她沒有等來暗衛，卻等來了芷蘭。

芷蘭來慈安山之前並未事先通報，以致於當連槿在繚繞的晨霧中看到那個熟悉的身影時，還以為是自己尚未夢醒的錯覺。

“小連！”芷蘭也看見了連槿，妝容精致的面容上暈染開一片笑意，傾國傾城。

“芷蘭……”連槿又驚又喜地正欲上前，又突然想起眼下二人的身份之別，屈身行禮，“奴婢見過婕妤娘娘。”

芷蘭急急上前，止住她行了一半的禮，“小連，你莫要也這樣，怪疏遠的。”

連槿笑著直起身，雖知道她既能出宮來此，定是身體已然無礙了，但仍是止不住地迅速打量著她，“身體可還好？山中晨間霧氣大，你怎麽這時來了？”

芷蘭有些赧然地垂首一笑，“我早已無礙了，是陛下讓我去南山行宮靜養，正巧路過慈安山，便想著上來瞧一瞧你。”末了，又想起什麽的，趕緊補充道：“也順著來給皇後娘娘請安行禮。”

連槿了然地一笑，“娘娘此刻正在殿內做早課呢。外頭霧氣大，你隨我進屋等吧。”

“嗯。”芷蘭朝身後伺候的宮人揮了揮手，“你們先下去。”說完，便笑意吟吟地拉過連槿的手，親昵無比，“咱們走吧。”

當在連槿房中清掃的錦瑟看見芷蘭時，神色一楞，眼中的警惕瞬間而過，但很快就恭敬行禮：“丁婕妤安好。”

“錦瑟，你去同尹尚宮通報一聲，丁婕妤前來向皇後娘娘問安。”連槿引著芷蘭在屋中榻上坐下，朝錦瑟吩咐道。

錦瑟諾諾應聲，轉身離去。

芷蘭環視了一圈連槿屋中清簡的陳設，又將目光落在她的雙頰上，眼眸微微發紅，“小連，你瘦了。若是這裏不安適，等一會兒我向皇後娘娘求個恩典，將你調至我身邊，好不好？”

連槿笑了笑，“我在這兒挺好的，六根清凈，與世無爭。”

芷蘭卻一把握住連槿的手，急切地辯解道：“小連你……你別誤會。我、我不是要將你當奴婢使喚的意思，我……我只是想讓你過得更好些……”

連槿笑著回握她的手，“我知道你是為了我著想，可我如今真的萬事不缺。之前也沒跟你說，我現在是東宮的掌事，跟以前那種粗使宮婢完全不同，你放心好了。”

芷蘭楞了楞，不敢置信地望著她，“東宮掌事？”

連槿點頭，芷蘭吃驚地吸了口氣，覆而才歡喜地笑起來，眼彎如月，“小連你果真出息極了！當初在勤文院時，你就是最出色的，章師父若是知道了，定會高興壞的！”

連槿想起坐上這位子前後的無數驚險，以及自己割舍的心意和眼下的掙紮，心底就是五味雜陳。她移開目光，淡淡笑著：“只不過是受太子殿下擡舉罷了。”

“太子？”芷蘭有些驚訝，朝連槿湊近幾分，壓低著嗓子輕輕道：“不是說太子殿下命中帶煞，專克身邊親近之人嗎？可怕地緊呢！”

連槿苦笑地搖頭解釋：“都是別有用心的惡意中傷，哪裏能信。”

“殿下雖馭下甚厲，待人嚴苛，卻也是被這宮廷所逼，不能出一絲紕漏。”連槿嘆了口氣，自言自語：“其實，他同我們也是一樣的，身不由己的可憐人罷了。”

芷蘭若有所思地看著連槿滿臉的相惜和憐憫，輕聲試探道：“小連，你該不是對殿下傾心相許了吧？”

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