連槿在祁珣居高臨下的冷冷俯視下, 既無法搖頭否定，又不能點頭承認。如他這般疑心重，自己斷然否定他肯定不信；但若是承認, 此時自己正處於砧板之上，激怒他的後果無法想象。

就在她猶豫他冷笑的對峙中, 二人鼻息相聞, 咫尺相視, 氣氛卻僵得仿佛呵氣成冰。一聲稚氣的童音恰恰打破二人間幾欲凝固的空氣，“姐姐，娘親喚你呢。”

二人循聲望去, 只見秦五娘的小兒彥郎站在門外, 一雙黑珍珠似的大眼睛看得楞楞的。

連槿趕忙趁著祁珣分神的空當, 也顧不得他背上的傷, 將他推至鋪著被褥的床側, 亟亟起身紅著臉朝彥郎應道：“麻煩你了，姐姐這就去。”

待連槿踉踉蹌蹌地出門後，祁珣才咬牙切齒地從床側掙紮起身，卻看見彥郎仍然站著門口，正目不轉睛地盯著他。

祁珣瞥了這個總角小童一眼, 語氣中帶著幾分威脅：“你若是敢將你看到的說出去，我就讓人拔了你的舌頭，聽懂了嗎？”

彥郎歪頭想了片刻，突然明白了什麽似的，朝祁珣咧嘴一笑：“叔叔放心, 我不會將你喜歡姐姐但被姐姐討厭的事情說出去的。”

祁珣一怔，這小子說得都是什麽啊！

“娘親說，叔叔生病了需要多休息。叔叔歇息吧, 我不打擾了。”彥郎說得一板一眼的，走前還朝祁珣甚是禮貌地一揖。

祁珣目瞪口呆地看著那個小小的身影轉身離開，哭笑不得地喃喃自語：“憑什麽她是姐姐，我就成了叔叔？”

連槿整了整有些亂的頭發，深吸口氣換上淡淡的笑意，才跨入正屋。

卻見秦五娘手持線香，恭謹地跪於香案前，面容在搖曳的燭光下，悲喜難辨。

連槿靜靜候在一旁，等秦五娘將手中的線香插於香爐中後，她才出聲問道：“五娘，你喚奴？”

“七姑娘來了。”秦五娘朝連槿招手，示意她走近，目光卻落在案上端放著的靈牌，“這是位去世多年的故人，她本有個女兒可惜失散了。若是還活著，也該有你一般大了。”

秦五娘哽咽陣陣，一臉悲戚之色又誠懇萬分地望著連槿：“我知道這個要求許是過分了些，但眼看她的忌日又將臨近，不知能否請姑娘以女兒禮，代為上柱香，以解故人膝下寂寞？”

連槿身子一震，眼眸不自覺地看向那靈牌，卻見做工精細的牌位上，金字描畫著寥寥幾字：“獨孤氏女雲芳位”。

獨孤雲？連槿暗自回憶了一遍，確信自己從未聽過這個名字，卻莫名地有種熟悉感。

連槿卻也未將異樣顯露於臉上，她朝戚戚然望著自己秦五娘點點頭，“承蒙五娘收容多日，舉手之勞怎能拒絕？也許，”她朝那個牌位凝眸看去，心中汨汨流出的熟悉之感愈是濃厚，“這正是奴與這位夫人的前世因緣。”

連槿捧著一束線香，恭謹跪下，在那縈繞的淡淡的煙氣中，閉目低聲道：“女兒不孝，此時方來拜見，望母親大人恕罪。”說罷，便俯身磕頭，觸地有聲，一氣呵成。

秦五娘站在一旁幾欲垂淚，狠狠吸了幾口氣，才將湧上喉嚨幾欲脫口而出的話語咽下，側過身喟然不已。

連槿行完禮才恭然地將手中的線香插上，擡眸又看了眼靈位上的幾字，像正被母親的柔和目光悉心愛撫，心中只覺得分外的溫暖與安寧。

她默然的閉上眼，手指輕觸著那微涼的檀木靈牌。

您，真是我的母親嗎？

入夜，連槿再如何不願面對祁珣，也得去收拾方才被她遺留在屋中的碗碟。

她垂著眼，盡量離床榻上遠遠的，卻發現那些飯食幾乎沒怎麽動過，眉頭不由得蹙起。

“殿下若是覺得飯食不合口，奴婢這就去另準備。”連槿垂著頭低低出聲，轉身便走，卻聽得背後冷冷傳來一聲：“你今晚收拾好，明日一早離開。”

連槿自從見到衛崢，就知離他們回宮不遠了，但卻沒料到會這麽快。

“可殿下的傷……”

“孤自有分寸。”祁珣半倚在榻上，半闔著的眼眸帶著若有若無的疲憊與疏遠：“孤乏了，你下去吧。”

連槿一如既往地恭謹應下：“是。”

待退出，連槿才敢回頭看向那尚亮著微弱燭光的窗口，胸口有著微微的疼痛。

她澀然笑著收回目光，這樣的距離，便已足夠了。

翌日，天尚蒙蒙亮著。

連槿已攙著祁珣，悄悄步出秦家的院子，沒有驚動屋中的任何人。

秦五娘的身份不明，不讓她知曉自己離開，對彼此都好。連槿在屋中留下了身上的幾件首飾，也抵得上這幾日的飯食住宿錢了。

二人走在茫茫晨霧中，靜得只能聽見彼此的呼吸聲。

祁珣輕咳一聲，“向北走，是座縣城，江陵就在城中的縣衙裏。”

連槿面對眼前的分岔路口，遲疑了片刻，才詢問似的看向祁珣。她對方向素來不是很敏感，在宮中迷路的次數也不少，眼下實在沒有信心不將他帶入歧途。

祁珣皺眉地指了指右側，眉宇間盡是諷意：“就你這樣，也能當孤的左膀右臂？”

連槿沒有直接回應他，只是淡淡出聲：“奴婢聽秦五娘說，在離此處五裏外的霜河上，有座僅容一人可過的小橋，喚作‘花橋’。”

“顧名思義，花橋之上及其四周，定是繁花滿地，落英繽紛。但它名字的由來，卻不是因為繁花之景，而是因為一位花姓兒郎。”

“他與心愛的女子相約橋下見面，女子遲遲未來，卻逢河水上漲，花郎為了不失信約，抱柱溺亡。”

祁珣冷笑一聲，“你是欺孤寡聞不成？你若想講尾生抱柱的故事，何須冠上‘花橋’之名。”

連槿轉眼看向祁珣，輕然一笑：“原來殿下也知道‘尾生之信’，那又為何理解不了奴婢之願？”

“奴婢既然答應了殿下，願意留至殿下身邊，助殿下登極，那奴婢便將如尾生花郎一般，不失信約。”連槿笑容中有些苦澀，“等殿下心願達成，奴婢還是得出宮的。殿下側妃的尊榮，奴婢無意攀附，也無福消受。”

“你以為我允你側妃之位，是為了令你封口？”祁珣似嗔似怒地反問出聲。

連槿擡眼看向祁珣，一字一頓道：“難道不是麽？”她舒展眉宇，眼眸中是洞悉一切的了然，“難道殿下有真心？若確是真心，何需妃位名分來捆縛。”

“何況，久陷宮闈之人，都是沒有心的。”連槿毫無畏懼地看著祁珣，“奴婢沒有，殿下也沒有。”

祁珣兀得笑出聲，眼底卻是一片冰寒：“你說的很對，宮裏哪來的真心，唯有利益二字罷了。”

“言及至此，孤且信你尚能有餘力，允你隨孤回宮。但，”祁珣看向她的目光冷得沒有一絲溫度，“從即刻起，孤不再保證你在宮中的安危，是生是死，全憑天意。”

“如何？”

連槿垂眸斂身，“奴婢遵命。”

待二人到時，城門已開，絡繹不絕的路人客商穿行其中。然而，祁珣卻沒有讓連槿帶他去縣衙，而是轉而前往城北。

城北荒涼，人跡罕至。時不時有嘲哳的烏鴉從頭頂飛過，即便身旁有祁珣，置身這樣淒冷氛圍中，連槿也覺得甚是忐忑不安。

當視線中驀地出現一處處接連的墳冢時，連槿的心更是已提喉嚨口。更別提那無聲無息突然飄至面前的一襲白衣，嚇得連槿幾欲背過氣去。

“你果然沒死。”江陵盯著祁珣的雙眼布滿血絲，滿臉盡是疲勞奔波之色，“卻差點把我給折磨死了。”

祁珣將連槿攙扶的手推開，卻沒有吩咐她回避，目光看向眼下沒有盡頭墳地：“你可還記得這？”

江陵掃了垂眸默然的連槿一眼，才沖祁珣哼了聲，“血戰了整整三天才奪下的城，怎會不記得？”

他環視了一圈視線內，此起彼伏的墳冢，聲音裏染上明顯的黯然：“何況，這裏還有我許多兄弟，就是想忘也忘不得。”

“我們苦戰三日，死了無數戰士，因為什麽？”祁珣眼眸陡然變得淩厲異常，“不是因為東夏人善戰，不是因為我們兵力不足，而是因為奸人作祟，把軍中情報賣於東夏，賺取國難財！”

江陵想到四年前的那番慘劇，沈痛歉然道：“是我識人不明……”才讓奸細有機可趁，洩露了進攻方案，令他們在開戰伊始就折損大半，幾欲覆沒。

“你何止是識人不明！”祁珣語氣陡然加重，忿然出口：“你不察世事，安臥於深墻宮苑內，只為了你那點可笑的兒女私情，而白白浪費了一身治世之才！”

“沒錯，我此次又是來勸說你的。”祁珣毫不掩飾自己的意圖，卻擡手指向那無以計數的荒涼墳冢，“當年，的確因為你的失察，雲州軍傷亡大半。但若沒有你之後的奇智妙計，我們絕不可能力挽頹勢，反敗為勝驅逐東夏韃子。是你讓兄弟們的血沒有白流，讓他們的命沒有白丟！”

江陵楞楞地看著那些墳冢，仿佛透過厚厚的泥土，可以看見那一個個曾經鮮活的生命，他們像最初一樣，紛紛仰慕敬服地圍在他身旁，笑得燦然無比。

“公子，咱們什麽時候出兵？我已經等不及想看那群東夏韃子屁滾尿流逃跑的模樣了！”

“公子，這次我做先鋒，我定要第一個把軍旗插到城門上！”

“公子什麽時候也教教咱們派兵布陣吧。”

“公子……”

“公子……”

江陵面色慘然地倚著一棵枯樹，狹長眼眸內的犀利尖刻盡去，有的僅是悔恨與不忍。

良久，江陵才緩緩擡起頭，額上布著細密的汗珠，仿佛與自己進行了一場殊死搏鬥，疲憊不堪，卻是目光熠熠地看向祁珣，“需要我做什麽？”

得到意料之中的回應，祁珣臉上漫開欣慰的笑容，鏗然開口：“與西越的戰事一觸即發，前線需要一名監軍，你可願意當我的耳目？”

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