春光瀲灩, 暖香浮動。

在藥香氤氳的含香殿中，沈秋心懶懶地倚在軟榻上，鳳目半闔, 朱唇微啟，“陛下下朝了麽？”

侍立一旁的宮婢低聲答道：“回娘娘, 謝貴妃昨日回宮便因長途勞累頭風病犯了, 陛下下朝後便去了蒹葭宮……”

“她今次的病犯得還真早。”沈秋心冷哼了一聲, 一雙鳳目中滿含譏諷，“這個半老徐娘，如今也只能以此來博得陛下的註意了。本宮倒要看看, 這次她的病能裝多久！”

一旁的宮婢都清楚自己主子的脾性, 此時唯有裝聾作啞, 不敢接話。直到屋外傳來的一聲尖細嗓音, 才打破屋內幾欲令人窒息的死寂。

“娘娘, ”侍立在門外的內監躬身稟報，“太子殿下到了。”

沈秋心臉上的陰雲霎時舒展開，眉梢帶喜，唇角含笑，“請殿下去漪園稍坐, 本宮隨後就到。”

直到遠遠地看見花木叢後現出的那熟悉玄色華衣時，沈秋心只覺得恍如置身夢境，心口的酸澀與甜意都一齊湧上咽喉。

“你們都下去。”沈秋心掩飾住話語中的絲絲顫抖，輕移蓮步地朝那無數次出現在夢中的身影走去，仿佛微微一不小心便會從夢境中驚醒。

沈秋心拂開已結出點點綠芽的柳條, 步至他的身後，一如當初的少女心思，帶著三分羞澀三分期待地輕聲喚道：“殿下。”他聞音翩翩轉身, 唇角勾起依舊能令她心如鹿撞的惑人弧度。

他含笑的薄唇微啟，輕飄飄的兩字卻瞬間打碎了她兀自幻想的美好。

“娘娘。”

沈秋心不敢相信地盯著眼前的男子，顫聲道：“你、你喊我什麽？”

祁珣看著早已尋不出當年青澀痕跡的濃妝女子，挑眉輕笑，“不稱‘娘娘’，難不成喚‘母妃’？”

沈秋心踉蹌地後退一步，怔怔地望著無時無刻不在思念著的男子，幹澀地扯動嘴角，“殿下，您，您別逗心兒了，這句話一點也不好笑。”

“兒臣並非玩笑。”祁珣笑得雲淡風輕，擡眼卻不是看已是花容失色的沈秋心，略略掃了眼四周稀疏的花枝草木，語氣客套而生疏：“娘娘喚兒臣前來賞花，可惜時節未到，花意尚淺，倒辜負了娘娘的一番美意。”

沈秋心呆呆地看著祁珣，良久才不敢置信地吐字出口：“殿下，您，這是要舍棄心兒的意思麽？”

卻不待祁珣出聲，她就亟亟地自己辯駁道：“不會的，殿下您還是在意我的。這次蘅蕪殿瘟疫，您不就將辛荃的事瞞而未報，在陛下面前保住了我……”

“娘娘誤會了，”祁珣不露聲色地移開與沈秋心的距離，“您讓內侍攜寶物私通外臣，結黨營私，卻是冠著兒臣的名號，兒臣這樣做，只不過是為了保全自己的名聲罷了。”

沈秋心急急上前，攥住祁珣的衣襟，聲聲哽咽：“殿下，是心兒不好，心兒做事不周，為殿下添麻煩了，但心兒，心兒真是為了殿下您才迫不得已這般鋌而走險的。您也知道，近些年陛下身子愈發不好，可朝廷上擁護長樂王的勢力卻一直不曾減弱。若萬一，陛下龍馭賓天，長樂王身後的那班老臣和謝家的三十萬綏州軍，必然不會坐視殿下登極，殿下您……”

祁珣聽聞輕嘆一聲，面露不忍之色，將低聲啜泣幾欲跪倒的沈秋心攙住，“我又何嘗不知你是為我著想，只是朝堂上的汙濁事，你無須管，也管不了。你是父皇的嬪妃，照顧父皇便是你唯一的本分。”

沈秋心順勢往祁珣懷中一倒，幾近貪婪地吸允著那久違的清冷氣息，破涕而笑：“心兒知錯了，心兒以後一定不再給殿下添麻煩。”

祁珣忍著將懷中人推出的沖動，竭力緩聲道：“下月末要舉行祭天儀式，所以在此前你務必好好照顧父皇，絕對不能出現差池。”

“嗯嗯，心兒全聽殿下的。”沈秋心連連應聲，緊緊抱著祁珣，像是失而覆得的寶物，異常珍惜。

她猶帶淚痕的臉頰上浮起淺淺笑靨，側耳貼在他的胸膛前，即便深知那裏並非只有自己，即使深知自己在他眼中，只不過是枚安置在天子身邊的棋子，但縱然只是棋子，她也要成為最有用的那枚，讓他舍不掉，棄不得。

從含香殿出來，祁珣沒有如往常一樣，直接回東宮換下沾染了濃郁脂粉味的衣袍，而是撇下身後的輦輿儀仗，獨自在深宮中信步走著。

自從，借那場大火掃清了宮中大多數眼線，並順勢將謝衡拉下馬將自己的心腹換上後，這宮廷中的沈郁之氣頓時清明愜意了不少。

眼下，當務之急，便是西越的戰事了。入獄省過的謝衡已不在天子的考慮範圍內，必須盡快安排自己的人頂上。離西越王之死二子爭位還有一月，而天子此次的祭天之行也必將令這潭渾水愈發渾濁。

祁珣止不住冷笑起來，他已經迫不及待想看看謝縉那群人五彩斑斕的臉色了。想起之前，祁珩擺在自己面前，那張不可一世卻愚蠢至極的臭臉，他都不禁替謝縉頭疼，怎麽會找個這樣無知的草包做籌碼。

那個廢物，除了門閥士族引以為豪的高貴血統外，一無是處。不過，當個傀儡皇帝，想來他定是稱職的。

祁珣兀自想著，待止步時發現自己已不知不覺地走至毓坤殿的殿門外。

殿內的醫官醫女早已離去，新的掌事宮女還未曾派下來，從蘅蕪殿那場大難中幸存下的幾個宮婢都見識過連槿的處事手段，故而眼下都紛紛以她馬首是瞻。

連槿深知自己如今仍僅是低等宮婢，越俎代庖是宮中最忌諱的，即便是在這冷宮也一樣。好在，冷宮人少事稀，宮婢們前來詢問的也不過是些日常瑣事，她以建議商量的口吻回了，也是唯一的折中法子。

因蘅蕪殿原有的物件皆在那場大火中化為灰燼，置身其中且目睹了一切的尹紅蕖對此也感觸頗深，很快便從尚儀局中劃撥了些日常所需的用品送至毓坤殿。

連槿對照著清單上的物件名稱一一點視，待毫無紕漏後，才按照各處所需所缺，以名牌為證讓宮婢們領取走。

親眼看著物品被領取完，連槿才長長呼出一口氣，拿過桌案上早已涼透茶水，一飲而盡。

“沒想到，你還頗有一宮掌事的氣度。”祁珣從暗處徐徐走出，驚得未曾察覺的連槿幾欲嗆著。

“咳咳，殿、殿下，咳咳……”連槿失禮地以袖掩嘴咳著，心裏暗自懊惱。不知為何，似乎每次見到太子都在她的意料之外，且都是她狼狽之時。

祁珣倒不甚介懷，輕笑一聲，“孤說過，只要你忠心謀事，孤定不會虧待你。此次蘅蕪殿的瘟疫一事，你便做的很好。”他緩緩掃了眼她身上雖整潔卻粗制不堪的衣衫，“說罷，你想要什麽？”

連槿的咳嗽漸漸平覆下來，她擡眼望著微有笑意的祁珣，暗暗吐出一口氣，上前恭敬地跪倒在祁珣面前，一字一頓道：“奴婢想得良籍出宮，望殿下應允。”

原本帶著些許暖意的眸子瞬間凝註，幽暗的碎冰覆又浮現，寒光粼粼。

“你想出宮為民？”祁珣盯著跪伏於腳下的宮婢，姿勢恭謹卻透著決絕的堅定。

連槿聽出祁珣話語下的怒意，卻仍是不改口地回答：“是。”

“嗬，”屏息的連槿只聽得頭頂一聲陰晴難辨的笑聲，“你總是能不斷給孤帶來意外呢。”

連槿知道今生夙願的成敗僅在太子的這一念之間，她唯有拼盡一切勇氣，朝面前深不可測的人繼續懇求道：“求殿下成全！”

祁珣幽幽的目光在眼前瘦弱的人影上轉了一圈，“上次，你以替孤除去李繡姝為條件，要孤保你性命，孤做到了。”狡黠的聲音在連槿耳畔響起：“如今你求孤放你出宮，可以視為這是你為孤另謀一事的條件嗎？”

連槿一楞，他這是在偷梁換柱地討價還價，方說要以此事來賞賜她，眼下卻故意轉到另一事上。

果然，像他們這種養尊處優的貴人，是無法體會宮外自由對她的意義；像他這種物盡其用的出色棋手，是無法將承諾與利益同等看待的。

連槿咬唇，“奴婢惶恐，願聽殿下差遣。”

祁珣對她順服的態度很滿意，“李繡姝的那枚東宮掌事令牌可還在？”

“在。”連槿微微直起身，從懷中取出那枚沈沈的黑玉，恭然地雙手捧於祁珣面前。她為了避免麻煩，一直將其貼身藏著，不曾在任何人面前出示過，包括朝夕相對的馮袖在內。

“嗯，很好。”祁珣卻並不伸手接，“這枚令牌當日既然給了你，便已是你的了。”

“殿下！”連槿驚楞地擡眸，不敢相信他的言下之意。

祁珣幽深的眸子裏盡是意味深長的笑意，“從即日起，你便代替李繡姝，掌理東宮，為孤分憂。”

連槿雖在祁珣當初讓她收下這枚令牌時，曾也想過他有意令自己接替李繡姝之位。但，沒料到在她已明確提出自己出宮的意願時，他竟還放心將這份重擔置於她肩上。

“在接下來的一月內，朝內朝外都將會有大事發生。”祁珣緩緩出口，飄忽的目光變得有些凝重，“你所需做的，便是隨時候在孤身邊。若是能安然度過這段時日，孤自會還你良籍，放你出宮。”

連槿陡然想起那次無意偷聽到他與旁人私下關於西越的談話，心中暗自計較著，難道這大事與西越的戰事有關？

縱是心中思緒萬千，卻也不能表露出來，她可不想如上次在未央殿那般，再被他勒一次脖子了。

“是，奴婢領命。”

靜默了片刻，目視前方的祁珣冷不丁地突然拋出一句話來。

“她的病好了？”

連槿不解地擡頭順著他若有所思的目光看去，卻發現馮袖正呆呆地站在門外。而在祁珣似笑非笑的註視下，馮袖素來無知無畏的臉上，竟露出罕見的驚恐不安。

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