夜，來得格外快，而今夜要焚燒的屍體，卻已是昨日的數倍。

連槿靜靜站在一旁，看著素妗的面容一點一點被火舌包圍被吞噬，被堙滅於火光中再也尋不到。她的胸口傳來刀絞般的疼痛，甚過受刑那日的十指連心，痛得幾欲窒息。

這是六年來，她第一次感到這般的難過，而她也不知道原因。她與素妗統共也就見過幾次面，說過的話寥寥可數，雖然素妗幫過她，卻也並未到刻骨銘心的程度。

“裏頭有熟悉人的？”耳畔突兀地響起男子的聲音，一如既往的低沈，沒有波瀾。

連槿一驚，即便不回頭也能辨出這人的聲音，因怕被旁人察覺，身形不動卻低低出聲：“殿下如何來了？”

原本清冷的嗓音，此刻卻因哽咽而帶著幾分沙啞和酸澀。

隱在陰影中的祁珣眉頭一皺，但縱是有再多不滿，此刻卻也只能言簡意賅道：“尋處安全的地方。”

連槿會意，悄然地避開人們的視線，朝自己所住的後院走去。因為最初染病死的太妃居住的偏殿就在後院附近，所以現在除了她，幾乎沒有人敢在後院落腳了。

連槿在長於院墻邊的一棵梧桐樹下止住腳步，離唯一的院門很近，卻不是正對院門，若是有人靠近即刻便能察覺，而有足夠的時間躲避——不管是翻墻還是上樹，都很方便。

此時的連槿已收起了方才傾覆而下的傷逝之痛，面上恢覆如常的沈靜淡然。她朝祁珣恭然行禮，語氣裏已聽不出絲毫起伏，“殿下，此處應是安全的。”

“嗯。”祁珣側頭看著眼前的女子，一掃片刻前無聲哭泣的脆弱模樣，冷靜地像柄待出鞘的利劍，他才滿意地點點頭，一語雙關：“你這次做得很好。”

“殿下謬讚了。”連槿的話語輕得幾乎要飄起來，“是殿下寬仁，給了奴婢機會，奴婢才能僥幸，殘活至今。”

“奴婢今日無意從李掌事口中得知，她原是謝貴妃的人。她將東宮中謝貴妃安插的線人都一並告訴了奴婢，奴婢已記於此，請殿下過目。”

待祁珣接過那張寫滿背叛者名字的薄紙後，連槿猶豫了片刻，但還是從袖中取出那枚墨玉宮牌，遞至祁珣面前，“這枚玉牌也是李掌事交給奴婢的。”

祁珣清冷的目光掃過，連槿只覺得捧著玉牌的手背泛起一陣莫名的涼意，心中惴惴不安。

“歸你了。”

寥寥數字，須臾之間，連槿知道自己將將逃過一劫。

恐怕太子之前便知道這枚令牌已落於她手，若她方才私心藏匿不報，眼下也許就要隨素妗一道去了。

她暗暗吐出一口氣，便聽得祁珣問道：“那口有蹊蹺的水井在何處？帶孤去看看。”

“是。”

這才是他今夜私下前來的主要目的吧。

那口井所在的園子離安置病患的正殿不遠，雖然那些宮人輕易不會亂走動，醫官們也都忙著查閱醫書尋找藥方，無暇來此，但連槿仍是擔心被他人看見，惹來不必要的麻煩，畢竟太子的樣貌太過惹人註目了。

她從袖中取出頭罩，“此處離疫癥宮人的住處頗近，未免萬一，殿下還是帶上頭罩，以防沾染了疫癥，傷了國體。”

祁珣似笑非笑地掠了眼她手中的簡陋頭罩，了然地開口詢問：“你怕孤給你惹麻煩？”

“奴婢，奴婢不敢……”連槿不想竟被他一眼識破，心下頓時無措。

“放心，孤身邊的人已將周圍看住，不會有人發現的。”話語裏罕有的和緩平易，聽起來倒有幾分像是在安撫，連槿不禁有些意外。

祁珣此時卻不曾註意連槿的小心思，俯身朝那口井的深處探了探，又仔細打量了井口四沿，皆沒有發現什麽異樣。

他的眉頭微微蹙起，偏頭看向身後的連槿，“你把你那日所見的都告訴孤，越詳細越好。”

連槿應下，便將那夜她躲於陰影下所見所聞的，都一五一十地講了出來，甚至連那個領首的與周嬤嬤談話的太監的模樣都細細地描述了一遍。

可惜，周嬤嬤已死，否則從她口中定能知曉這井的問題。

“那個內侍，”待聽完連槿的講述後，祁珣不假思索地開口問道，“你可有在蘅蕪殿中見到？”

被祁珣一點，連槿頓時恍然，猛地想通其中關竅，不敢置信地又看了那口井一眼，心下驚疑叢生。

難不成，瘟疫竟是這樣被帶進來的？

次日，蘅蕪殿鬧鬼的傳言便在六宮中傳開。愈是這般人心惶惶的時刻，流言愈是若洪水猛獸，擋不住，卻也無需擋。

一群宮女縮在墻角小聲嘀咕私語著，臉上皆是懼怕萬分，但眼中卻盡是好奇。

“欸，你聽說了嗎？蘅蕪殿最近鬧鬼來著。”

“聽說是那些得疫病死的，因為沒有入土安葬，夜夜又哭又鬧的，真是瘆人得很！”

“可不是，據說那哭聲都是從口井裏頭傳出來的，還指名道姓地哭罵呢！”

“都罵些什麽？”

“我又不曾聽見過，怎麽知道。但想想也總不外乎，生前什麽未了心願之事吧。”

“嘖嘖，那定是怨念極重的厲鬼。”

“唉，真不知太子殿下會如何處置，總不能將那鬼從井裏捉出來吧？”

正在她們說得興頭上時，一道尖細的罵聲傳來，“你們這群小蹄子又在犯懶了，嫌皮癢了是不是？”

她們紛紛嚇得跪地求饒：“辛公公饒命，奴婢們再也不敢了！”

“娘娘不在，你們就以為含香殿沒有規矩了？”辛荃陰測測地咧了咧嘴，“妄議宮中，私傳謠言。每人杖二十，拉下去！”

待宮女們哭喊求饒聲漸漸退去四下無人時，辛荃壓在喉中的咳嗽聲如燃著的爆竹似的，激烈而刺耳。

他掩嘴咳了許久才漸漸平覆下來，渙散的目光卻在慢慢凝聚，狠意決然。

必須在被人發現端倪前，將那口井毀了！

入夜，掛著一輪淒冷殘月的夜幕下，被死亡陰霾籠罩的蘅蕪殿，寂寂悄然，唯有戾戾風聲。

正殿後的憧憧樹陰底下，一個幾乎與樹桿融為一體的瘦小黑影從樹後探了出來。黑影熟門熟路地閃出樹陰，如一只覓食的老鼠，直直地躥向園中那口鬧鬼的井邊。

黑影停在井口邊沿，從頭上的發中拔下一物，清寒的月光下，只見那細如繡花針的物件被他俯身插入井壁的一處縫隙中。

尖細的聲音壓得低低的，卻仍掩不住言語下的狠絕私利。“別怨我，我也是為了活命不得已的。待這事了了，我自會派人將你的骨灰殘物送出宮的，你且安心罷。”

說著，便從懷中掏出幾包東西，欲投入井中，卻不料手腕猛然被什麽擊中，手中的東西全掉於地上。

下一瞬，四下火光大盛，數不清的人影從暗處走出，而他們手中握著的凜凜寒光，令尚未弄明發生何事的他，感到了一陣徹骨的絕望。

祁珣卻是不曾看一眼被無數刀刃包圍滿臉震驚的辛荃，而是疾步走近那井口。

那原本漾著幽幽井水的井中，此刻卻是滴水未見，隱隱的月色下，唯有長滿青苔望不見底的井壁，彌漫著森然的潮氣。

祁珣瞟了瞟那根插於井壁縫隙中的長針，冷冷一笑，心下頓時了然。

“身染疫病，卻隱瞞不報，罪該當誅！但孤還有事問你，便暫先留著你這條殘命。傳孤吩咐，讓醫官好生診治著。”祁珣淩厲的視線落於癱倒在地的辛荃，哂然笑道，“卻不知沈昭容知曉此事，會有何想法？”

辛荃仿佛被雷擊中一般，渾身如篩子似的顫抖著，唇色泛著烏青色：“殿下，奴才罪該萬死！但，但此事盡是奴才一人所為，與昭容主子沒有半分關系，望您，您……”

祁珣勾起唇角，踢了踢那散落於地的紙包，一些帶著古怪氣味的粉末從紙包中露了出來，“一介閹豎也能拿到硝石與硫磺？”他的語氣陡然轉厲，“你真當孤好糊弄不成！押下去！”

眾人領命，一邊將辛荃的口堵上以防他咬舌自盡，一邊將他的手腳用牛筋繩捆縛住，讓其無法掙紮。

只是眨眼間，那黑壓壓的眾人就如潮水般退去，寂然無聲，了無痕跡。

一直藏於暗處的連槿卻看得心驚不已，她從未想到太子身後竟暗藏有這般的實力。

那群人雖穿著禁軍的衣服，卻並非是守衛禁宮的十萬禁軍中的任何一支，而是僅聽令於太子一人，唯東宮馬首是瞻的近衛親兵。他們處在明面時是天子禁軍，置於暗地時卻是太子暗衛，身形迅疾，來去無蹤。

連槿突然想起那個曾出手救過她的護衛，不知方才，他是站於那群人之中，還是隱於角落，等著將任何欲對太子不軌者，置於死地？

連槿擡頭看向不遠處的太子，淡淡月華下，身形修長挺拔如松竹，足以令星辰黯然的精致側顏，無可比擬的天家氣度，這無一不向世人昭示著，他生來便應是天下之主。

但為何，離至尊之位僅一步之遙的太子，會有如此之多不能為他人所知的秘密。

與西越王子私下勾結，暗中豢養效忠自己的親兵，不遺餘力地排除宮中異己……或許還有許多，她所不知也不能知道的。

“你務必要當心太子。”

猛然記起素妗的臨終遺言，連槿只覺得一股徹骨的寒意襲上心頭，她下意識地緊了緊身上單薄的衣物，凝視著太子的目光多了幾分畏懼。

明明應是給世人帶來溫暖希冀的神祗，卻為何總是這般冷冷俯瞰眾生，令人不寒而栗？

正在連槿不住地胡思亂想時，眼前那道玄色人影卻猛然一躍，眨眼間就消失在那幽幽吐著寒氣的井口。

太子跳井了！

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