姜鸞松開手， 膝頭上的小貓輕盈地跳走。她站起身，撫著淑妃的肩膀，“好姐姐， 怎麽了？”

淑妃滿面淚痕，在玫瑰椅上坐下， 從袖中掏出一封信件， 遞到姜鸞手裏， “妹妹看看吧。”

姜鸞接過，先給淑妃遞了一張拭淚的帕子， 才低頭瀏覽信件。

這是一封由蔣大人親手書寫的家書，先闡述了蔣家對淑妃是如何的恩重如山、悉心栽培， 再譴責了一番她在宮中不得陛下歡心， 讓父兄失望，最後強硬地要求她向陛下求情， 讓陛下再給蔣家三子一個機會。

淑妃見姜鸞讀完， 用帕子輕按眼角，哽咽道：“數日之前， 陛下去城外校場開設比試，場面何其壯觀！可我那個三哥， 據說就射了一支箭， 連靶子的邊都沒有擦到……”

姜鸞把信件放到一旁， 身子向前傾，安撫地攜住她的手，“那麽姐姐打算如何做呢？”

淑妃不自覺攥緊手指， 惴惴道：“我不想搭理他們……”

“那便不要搭理。”

淑妃松了口氣的模樣，把頭埋入姜鸞的手心，哽咽道：“我就知道， 妹妹會支持我的。”

雖然母親說，沒有了母家的幫扶，她在宮裏什麽也不是。但她真的，受夠了像陰影一樣無處不在的父兄了。

姜鸞停了一下，感覺掌心都濡濕了。她輕輕道：“姐姐不怕，我會支持你的。”

凜冽的冬日到了這裏，似乎也變得和煦。兩個喁喁私語的人並沒有註意到，在怡春宮外，送蔣夫人出宮的宮女停住了腳步，正在向蔣夫人匯報著什麽。

……

“真是個無用的東西！”蔣史策聽到蔣夫人的回稟，氣得把手中的茶盞狠狠摔在地上。

夜已經深了，蔣家的宅院裏亮起燈籠，仆婦們躡手躡腳地經過正房的門口，不敢發出聲息。她們都知道，蔣大人又發火了。

蔣夫人坐在他的下首，瑟縮了一下，小聲道：“嬌兒或許也有為難之處。”

“有什麽為難之處？還不是那個妖婦挑唆的？上一回，高家要殺那個妖婦，我巴巴的讓嬌兒過去送信，就是為了把陵城拿到手裏，結果呢？陵城被陛下收回去了，她反倒和妖婦攀上關系！這個忘本的玩意兒！”

蔣大人用力拍了下桌子，屋內震天的響。

他口中的妖婦，就是姜鸞。她深得聖寵，朝中皆知，私底下有不少人以“妖婦”稱之。

蔣夫人亦是對蔣大人所說的事有印象。她還記得，那天蔣大人興奮地跑回來，說從兒媳那裏，拿到了高家開采鐵礦的秘法。

他們的二兒媳是高家女，蔣夫人知道，自己的夫君已經覬覦陵城很長時間了，為此不惜捏著鼻子和高家結親。

她不由安撫道：“老爺，妾身今日已經跟綠雲說了，要她時不時在嬌兒的耳邊提提家中對她的好，綠雲已經應下了。”

綠雲是淑妃帶進宮的陪嫁宮女，深得淑妃信重。今日，蔣夫人離開怡春宮，就是被綠雲送到宮門口的。

蔣大人嘆口氣，“女大不由娘啊！沒辦法，只能先這麽辦吧，還有那個妖婦，也是個麻煩，遲早要除掉她！”

蔣大人咬牙切齒，在搖曳的燭火下，他的面孔顯出幾分猙獰。

……

今年雪下得少，過了一段時間，天氣漸漸暖和起來。姜鸞坐在妝奩之前，由宮女在後，為她梳理發髻。

“娘娘，今日陛下就要出征了，您……”她欲言又止。

那日，長樂宮的內侍和宮女都看見了，陛下和貴妃同乘龍輦，回到長樂宮。貴妃似在氣惱，陛下追上去，眾人不敢打擾，只好遠遠退開，不想陛下竟被貴妃氣走，唇角還滾著幾滴血珠。這麽多日以來，陛下再也沒有踏足後宮。

長樂宮的大多數人，都有些驚慌。此次陛下出征，太後帶闔宮妃嬪去餞行，長樂宮的內侍和宮女們都希望貴妃能重獲陛下歡心。

姜鸞：“怎麽，你也要勸本宮？”

宮女低下頭，“奴婢不敢！”她加快動作，不一會兒，就梳出一個漂亮的飛仙髻。

姜鸞嘆口氣，扶了扶鬢角，目光落在妝奩上。

妝奩塞得很滿，裏頭的大多數首飾，都是李懷懿賞下來的。

姜鸞隨意地挑揀出一個從越國帶來的金步搖，又戴了一對金鑲東珠耳環，才站起身，說道：“走吧，去送陛下出征。”

姜鸞乘坐步輦到達乾清宮，入了殿內。殿中已經坐滿了妃嬪，她們知道陛下要來，各個精心打扮了一番，衣香鬢影，香風撲鼻。

太後坐在上首，姜鸞過去，隨意地行禮，然後走到自己的位置坐下。

太後氣得滿臉通紅，嘴巴緊緊抿成一條線。

落毛的鳳凰不如雞，如今高家倒了，又有陛下的命令，她坐著這個太後的位置，卻再也不能拿姜鸞怎麽樣。

每每想到這裏，太後就覺得憤怒簡直摧人心肝。

淑妃坐在姜鸞的身邊，一看見她，就露出歡快的笑意，和她寒暄。

姜鸞笑著接話，兩人聊了幾句，淑妃用帕子輕輕捂住嘴巴，小聲道：“我最近責罰了一個宮女。”

“嗯？她怎麽了？”姜鸞好奇地問。兩人的關系很好，以至於什麽雞毛蒜皮的事兒，都會聊到。

“那個宮女是我從蔣家帶進宮的，最近我發現她會往家裏遞信兒，稟報我每日在做什麽。”淑妃按住胸口，“真是太可怕了！信中事無巨細，我家裏人現在連我每日穿什麽衣裳都知道，妹妹，你也要小心，莫要如我這般，被人監視了！”

姜鸞笑道：“怎麽會呢？我的故國遠在千萬裏之外，沒有人監視我的。姐姐把人抓出來了就好，下回要小心些。”

說到這裏，姜鸞的心裏打了個突，不知為何，她的腦海中，浮現出李懷懿的身影。

“陛下駕到——”乾清宮的門口，響起太監的尖細嗓音。

如同滾水倒入油鍋，殿中頓時騷動起來。妃嬪們或扶鬢角，或理裙衫，還有的從宮女手中接過小靶鏡，觀察妝容是否完好。

淑妃忍不住偷笑，她轉頭看姜鸞，發現她的眼裏也亮晶晶的，閃著笑意。

兩人站起身，隨著鶯鶯燕燕一起，準備行禮。

過了一會兒，殿外響起沈穩的腳步聲，一個穿著玄色皮甲的身影邁進來。

“臣妾見過陛下。”眾妃蹲身行禮，聲音嬌若黃鶯啼鳴。

李懷懿背對著陽光，身姿修長，寬肩窄腰，雙腿筆直。他掃視了大殿一圈，視線在姜鸞身上停頓了半息，隨即面無表情地滑過。

太後率先迎上去，露出慈母的笑容，“懿兒辛苦了。哀家率闔宮妃嬪為你祈福，願你大勝歸來！”

她不是沒有恨過李懷懿，但是，她不能失去李懷懿的信重，否則才真正失去了一切。因此，她只能扮好賢母的角色。

李懷懿點了下頭，走入殿中，在上首坐下。他的身影矜貴沈靜，冷淡的雙眸，比凜冬更漠然冷酷。

“平身吧，眾妃準備了什麽禮物？”他漫不經心地道。

嗯？還要禮物？

姜鸞楞了一下，環顧四周，發現眾妃嬪真的滿臉羞澀地掏出了帕子、香囊、相思豆等物。

淑妃捂著嘴笑，從桌案底下伸出手，遞了一個玉佩過去，“妹妹放心，我早就知道你不會準備，特特給你備好了。”

姜鸞接過，玉佩入手冰冰涼涼，紋理細膩。她知道價值不凡，定是淑妃仔細備下的，不由舒了口氣，連連道謝。

淑妃含笑，坐直了身子，將雙手輕輕放在膝頭，仿佛什麽都沒有發生。

兩人等待了一會兒，便有妃嬪依次站起來獻禮。李懷懿坐在上首，態度冷淡，高貴到了極致。

以至於有妃嬪緊張地把禮物塞回袖中，又不得不掏出來，生怕這禮物褻瀆了神祗一般的陛下。

禮物絡繹不絕地獻上，李懷懿勁腰挺直，修長雙腿隨意地踩在地上，他不說話，人人都以為自己的禮物不夠好，沒有讓陛下滿意。

眾妃很快獻過一圈禮物，只餘姜鸞和淑妃。淑妃鼓勵地看了姜鸞一眼，站起身，把準備好的羅帕獻上去。

李懷懿瞥了一眼，淡聲道：“多謝淑妃。”

眾人騷動起來，都以為李懷懿喜歡淑妃的禮物。王保將淑妃的禮物放入托盤中，盛上去，放到李懷懿的手邊。

淑妃坐回來，小聲對姜鸞道：“妹妹，輪到你了。”

姜鸞咬了咬唇，起身，走至李懷懿跟前的臺階下，如之前的妃嬪們一般，行禮道：“臣妾祝陛下捷報頻傳，百戰不殆。”說完，她拿出玉佩，放入王保捧著的托盤中。

李懷懿沒有說話，他甚至沒有看姜鸞。他的視線落在大殿之外，燦爛的冬日陽光灑在雕龍刻鳳的廊柱上，而他的眼眸寂靜無比，像亙古不變的長夜，夾雜著徹骨的寒霜。

姜鸞松了口氣，坐回椅子上。

王保端著托盤，將姜鸞的禮物盛上去，和所有人的擺在一起。

“跪安吧。”他收回目光，鴉羽般的眼睫垂下，聲音如冰似雪，卻又帶著無上的權威。

眾人皆是失望，但不得不魚貫而出，妃嬪們皆是忐忑不已，三五成群地聚在一起，竊竊私語。

乾清宮的殿中，王保盯著那些禮物，詢問道：“陛下，這些禮物——”

“都扔了。”

淡淡的聲音灑下來，他伸出手，握住了那枚玉佩。

“除了這個。”

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