三娣麻木地閉上眼睛， 一看便知已是經常被打，麻木不已。

“住手！”慈姑上前勸阻住她，“我是這店裏的東家， 有甚話可對我說”她雖年紀小小， 卻有一重外人無法企及的氣勢。

那兩人看著對三娣兇神惡煞，對外人卻是軟和樣子， 賠笑道：“東家，這丫頭不懂事， 我管教管教。”

嵐娘在旁哼了一聲：“口口聲聲要三娣去養， 你們這不是有手有腳麽？再說了， 後頭那個小子瞧著肥頭大耳， 不像是養不起的樣子。”

那婦人忙將自己兒子摟得生緊：“家裏生了五個女娃才有這麽個男娃，金貴著呢。”

慈姑忍不住道：“所以你們將三娣賣了？”她一直以為三娣家境貧寒， 今日見她家人裝扮才知自己有誤解。

“賣了那是她的福氣！她於我們老李家能有什麽用處？不能耕地又不能跟人揮鋤頭搶水，倒不如直接賣了得些銀兩好養活她弟弟。”中年男人吆喝道。

又將她弟弟推出來沖三娣：“你是有弟弟的人，自然要更懂事， 要護好我們老李家的命根子。”

婦人許是被慈姑幾個冷臉嚇住，不再兇狠轉而笑著對三娣說：“這可是你以後的依靠， 你以後能不能在娘家站穩腳跟， 就看你這弟弟。還不對他好些？如今他要開蒙， 筆墨紙硯都買不起， 我們先去王家， 後來聽說你出息了贖買了自身， 便來這裏尋你。你身上有多少錢， 都交出來罷。”

三娣往後一退，小聲說：“我身上沒有錢。”

婦人見沒錢，轉而問慈姑：“這位小東家， 你怎的教唆我女兒不聽話？原來多懂事一人，在府裏時候還將銀錢拿出來與我們，誰知到了你這裏倒一分錢沒有……”說著意有所指瞧慈姑一眼。

三娣氣得攥緊雙手：“此事跟東家沒關系。”

那婦人沒想過一向順從的女兒會突然反抗，又想去掐她。

嵐娘怒目而視：“店裏的夥計豈是你欺侮的？”

慈姑忽得轉身，從櫃臺裏翻出個身契，默然對那家人道：“你家姑娘可不是個自由身，她如今賣給了我，便是我仆人。上面寫著生死不得過問，便是到了開封府裏與我們打官司我也占著理。”

說罷便將那身契揚給他們看。

那夫妻兩人一臉狐疑，卻不敢再問。鬼鬼祟祟站在墻角，仍舊不大死心。

慈姑順勢喊：“來人吶，快給我逐出去。”

那一對夫婦就此被逐了出去。

三娣大聲哭了起來。

嵐娘在旁恨鐵不成鋼勸她：“以後可莫要再傻了，你家便是個無底洞，你賺那麽些銀子全給了家裏，他們也不會記著你的好。”

又有通草幾個圍著她勸慰，總算將她哄好，只不過三娣一整天都腫著一對眼睛無精打采生無可戀。

慈姑怕她想不開尋短見，便喚她來竈間。

金針菜用溫水泡發，新鮮的河鱸魚去皮去骨，魚皮泡入冷水中，剔出的大塊魚肉切成條後用料酒腌制。

三娣雖然心情不大好，可是做事仍舊手腳麻利，洗菜、切菜做得手下紛飛。

而後熱鍋冷油放入花椒茱萸爆香，再將魚片和金針菜一起翻炒，出鍋後再將適才的魚片切片，而後用筷子小心將魚條和金針菜、荊芥葉夾入魚皮卷成小卷，再以金針菜綁起來以免開散。

再蘸上澱粉蛋液入油鍋炸制。

直到魚卷變得焦黃，這才從鍋裏撈出控油。

慈姑示意她吃一口。

金針菜巧妙得將魚皮卷成筒狀，上頭還打了個精致的結，此時被油炸過一片金黃。

入口脆生生的魚片被唇齒咬得嘩啦嘩啦稀碎，再裏面便是絲滑的魚條、口感韌性的金針菜，以及嫩嫩的荊芥葉，口感立體豐富。

至於滋味，這魚條和金針菜經過爆炒，富含著花椒香味，富有钁氣，本來魚條有腥味、金針菜又無味，可是經過爆炒處理，魚條變得鮮美，金針菜變得滋味十足，椒麻的氣息不斷在嘴裏回蕩，更有生荊芥葉清爽的滋味時不時吊味，使得魚條滋味豐富。

三娣本來無甚吃飯的心情，可這魚條實在是太好吃了，叫她忍不住又吃了一條。

這當口慈姑已經做好了蘸料遞過去：新鮮花椒入鍋中，小火滿烘，撒入雪白食鹽，而後小火炕幹，盛出後用搟面杖搟得粉碎。

說到底不過是最簡單的椒麻蘸料，吳自用在旁瞧得目瞪口呆：“原來只是個椒麻，師父都能做得與旁人不同。”

他自己也自幼學廚，若說起椒麻蘸料絕對會拍胸膛：那也太簡單了！一勺花椒面，一勺鹽，混合拌勻便是。

誰能想到鹽也要炒，花椒也要炒。

吳自用忍不住自己先用筷子蘸了一點椒鹽嘗嘗。

這一嘗立刻發現與自己所做不同：花椒本是容易散味的香料，花椒曬幹便已經損失一半芳香，待磨成粉運送長期儲藏又損失一半芳香，可師父所做這椒鹽花椒香味格外濃郁。還有鹽，原來小火烘炒後的食鹽有一股钁氣，似乎連鹹味都變得不再單調。

椒鹽獨特的辛辣沖鼻滋味將魚卷襯托得美味十足，外皮又脆又酥，內裏柔嫩軟滑。金針菜與魚條糾纏一起，滿嘴的椒香。

“這道菜喚做萱草魚卷。”慈姑道，“金針菜，是萱草花曬幹炮制。世人都拿萱菜歌頌母親之愛。只不過——”

慈姑停頓一下：“世上並不是所有父母都愛孩子。父母以性別來決定是否愛孩子本身就是一種不愛。”

“父母焉能不愛孩子？”三娣仍不知醒悟，“我爹娘只不過是待我沒那麽好，並不是我愛我。”

嵐娘氣得牙根癢癢，恨不得就此拂袖而去。

慈姑略一思忖，便與她打比方：“你常在鄉間，可曾見過有那頭牛或是哪只鵝，因著所生牛犢、小鴨是公是母而將自己孩子丟棄？”

“這倒沒有。”三娣老老實實作答。

“既然牲畜尚且如此，可見為父母的天性便要愛護子女，你爹娘尚且能違背父母愛護子女的天性丟棄你們，你為何覺得你父母因著你們是男是女便選擇留下或是丟棄你們是愛你們？”

三娣似是有所觸動，可她搖搖頭，仍舊不願意接受，嘴裏還替父母辯解：“可是我們鄉下就是這樣，女兒費糧食，養了也無用……”只不過這話說到最後，自己也底氣不足。

“父母為何想要兒子？無非是因著兒子長大了能耕地，能參與鄉下械鬥，獲得的收益更大，以後家中多個勞力，女兒則是吃白飯的。說到底，並不是男女，而是因著一個利字。嘴上說著重男輕女，實際上是重利輕情。”

“重利輕情？”三娣第一次聽說了這種說法，吃了一驚。鄉下許多殺女嬰、棄女嬰習以為常，她耳濡目染以為一切正常，可當她聽到這種行為本質是重利輕情時忽得第一次對爹娘產生了懷疑。

畢竟許多人可以接受父母重男輕女，卻無法接受父母重利輕情。

慈姑見這話奏效，便勸她：“我可以明明白白告訴你，他們視作的男孩若是生來體弱，將來沒有做勞力的資質，立即也會被丟棄。”

三娣不安地咽了咽口水，她的確見過不少人家丟棄生病的男童。

慈姑搖搖頭：“世上人大都不願意接受父母不愛自己的，這也不怪你。”

她將魚卷遞過去：“你只要記得並不是每個父母都愛孩子便好。你想，世間奸惡之徒難免會有孩子，莫非這些人生了孩子便會自動變成大聖人，從前那些自私、貪婪、冷酷、算計，便都能一夕之間消失得無影無蹤麽？”

“若這真管用，那麽官府還要甚衙門還要甚律令，只管都叫人生孩子便是了！”

她在這裏教育著三娣，卻不想外頭正有個人聽得仔細。

那人是濮九鸞。

他今日本來探望慈姑，卻不想在外倒聽了個壁角。

他當初被國公爺送走，心裏不是不難過

到如今，說是恨也不知道

老國公爺有三任妻子：第一任發妻據說是相貌無雙，與他舉案齊眉，端的是伉儷情深。與他生育了大兒子和二兒子。只不過她年紀輕輕便撒手人寰，臨終前將自己個庶妹帶進府裏求著國公爺續弦。國公爺含淚答應，立了這位小姨子為第二任夫人。

不久西南已平定的後蜀餘孽作亂，後蜀皇族孟家為表忠心，將自己家的嫡女孟凡雨送進京獻給官家。作為官家嫡系的國公爺自然擔起了護送之責，孟凡雨進京途中無意落水，被國公爺救了。

國公爺進京便去向官家請罪。

官家非但不怪罪，反而樂得見自己的嫡系娶前朝故人以示安撫。

只是這樣一來，家中那位正妻可如何是好？

國公爺正為難，誰知二夫人是個賢良淑德的，她長跪於地上，說自己不過是靠著姐姐的面子才能進府服侍國公爺，如今不叫國公爺為難，只請下堂，做個貴妾。

這話叫國公爺著實感動，便將二夫人貶為貴妾迎娶了孟家嫡女，也就是三夫人。

孟凡雨這一進府便阻礙重重：前頭有原配夫人生的兩個兒子，後頭有二夫人生的幼子，還有個深得府裏上下倚重的二夫人做貴妾。

二夫人一退讓在國公爺心裏留下了深刻的印象，叫國公爺始終覺得對她有愧，更在兩個年幼不懂事的原配嫡子心裏留下姨母被孟凡雨所逼的印象。

三夫人的日子說是架在火上烤也不為過。

只不過她身為世家嫡女早被教會了不依附於丈夫，大部分心思都系在西南孟家娘家身上，惟願孟家處處安好，並不怎麽關心自己的夫君，恭恭敬敬多，情深義重的時候少，待國公爺不過是淡淡。

等到後來有個兒子更是只滿心操心自己兒子的事情，並不在乎作妖的貴妾和她背後的幾個兒子。

待濮九鸞十幾歲時，或許是三夫人長久以來的不爭不搶，或許是她待幾個小妾和妾室的孩子倒不錯，或許是日子久了夫妻也生出幾分情誼，國公爺和她的關系竟然漸漸親密起來。

濮九鸞清晰得記得父親歸家時還會買娘親愛吃的煎燠肉，娘笑著吃完還會品評兩句：“這燠肉不若蜀中的滋味濃厚。”國公爺便笑道：“以後若是遇上去蜀中公幹便陪你回娘家。”

後來娘也果然回了蜀中，只不過已是一抷骨灰。

起因在於二哥忽然墜馬而亡，事後查出來馬蹄鐵被人撬動，在裏頭藏了鐵針，馬匹跑動起來吃痛便躁野失控，生生將個少年郎甩出去，當場出血而亡。

查來查去落到了娘親頭上。

貴妾更是抱著二郎的屍首不撒手晝夜痛哭，而後更跪在當院求國公爺做主。

濮九鸞記得父親氣急敗壞去找娘親質問，誰知道娘親不過冷笑，而後當著他的面將門重重關上。

之後娘便病了，再之後濮九鸞就記得娘去世了，他也被父親送到了風沙肆虐的漠北。

說起來心裏不說梗著道刺至少也可以說是過不去的坎，心裏還是有所缺憾：人都說天下父母待兒女盡心盡力，可到自己這，父親便始終缺席，別說少不得要被人嘀咕一句莫不是他真有什麽大惡。

自己心裏也少不得有所懷疑：莫非自己真是什麽大奸大惡之徒？莫非自己當真不值得被父母愛？

可今兒聽慈姑這一番話：倒忽然醒悟不是自己的錯。為人父母不一定都愛孩子，而孩子不被愛並不是自己不好，只不過是父母不慈罷了。

慈姑見到濮九鸞時，他已經平靜下來，神色間有些疲憊，卻也有些釋然，只問慈姑：“能為我做一碗煎燠肉面麽？”

煎燠肉面是蜀中菜式，慈姑自然毫不陌生，她驚訝瞧濮九鸞一眼：“你怎的想起吃川食？”見濮九鸞不答，神色間似乎有些悵然，便也不多問只仔細做面。

燠是川中特色，因著每次殺年豬時不易保存而想出的法子：洗幹晾幹水分的肉塊，放進大鍋油中小火慢慢熬熟，而後在油中下入鹽和白酒，再加以花椒、蔥姜，最後用少量油腌漬在瓷壇中，要吃得時候撈出來吃，可以吃很久。

慈姑因著饞家鄉特產，便也在店中備著燠肉壇，此時撈出控油，放入平底鍋中慢火煎制起來。

趁著當□□一方面團，發好搟開切絲，再入鍋中煮好，而後澆一勺雪白高湯，將鍋中煎好的燠肉臥在上頭。

再從竹籃裏拿一把新上市水靈靈的嫩韭，洗幹凈後切成末，也不炒，就倒一勺醬油，一勺茱萸辣醬、花椒葉子碎、麻椒桿子，加一點點醋，盡數拌得勻稱後倒入碗中做澆頭。

這才將碗推過去：“嘗嘗。”又怕素來愛吃清淡的濮九鸞吃不慣，便道：“蜀中人口味要重些，汴京城裏的川飯店為著迎合汴京人口味無這些澆頭，你若是不愛吃我便再做一碗。”

“無妨。”濮九鸞將面條拌勻。

雪白的面條上面臥著兩片煎得金黃的燠肉，再旁邊卻是嫩綠韭葉、朱紅、淺褐等各式顏色，端的是五彩紛呈，聽娘親說蜀中人大都感情熱烈，或許反映在飲食上也是這般潑潑辣辣。

他先夾起娘親最愛吃的燠肉，咬開後可見邊緣焦褐色一圈圍著粉白色的肉質，清晰可見肉片完整的絲絲紋路，放進嘴裏，先是覺察到脆焦的口感，這肯定是當初被油煎時的那層外皮。

再往裏吃，卻立刻接觸到鮮嫩的肉汁。肯定是當初燠肉時熟油低溫將肉塊中的肉汁鎖住，隨著時間的推移增加了一絲腌漬過的風味，而再回爐煎制，使得燠肉更加外脆裏嫩。

至於那些澆頭，雨水洗過的春韭滋味清新，搭配重油的燠肉毫不違和，反而十分解膩。各色花椒葉、麻椒桿滋味更是各有辛辣麻香，齊齊跳上舌尖。

一頓飯吃完，他被辣得吃了滿頭汗，可心裏格外暢快。

濮九鸞忽得反應過來，當年娘親每每感慨汴京城裏的川飯店做的煎燠肉總欠缺些滋味，欠缺的應當便是這嫩韭澆頭，若沒有這一味霸道辛辣的澆頭，再好吃的煎燠肉也總感覺失了靈魂。

吃慣了這辛辣之物平日裏亦是熱烈火辣的女子，等到了京中貴門中，那自然是無法適應，只能小口喝茶小心走路，哪裏能像蜀中一般熱熱烈烈灼灼其華呢？

自己當初怨恨過國公爺送自己走，也怨恨過娘要拋下自己，如今想來，卻都只剩下釋然。

濮九鸞收起面碗淡淡問慈姑：“過幾日中元節，我派人將大松接來送你們去上香可好？”

慈姑忙搖搖頭，讓哥哥自己回來便是。

濮九鸞便又問她：“一起去瞧瞧新房子。”

那座宅子如今已經被修建一新不說，最難得是宅子本是一道窄院裏兩間瓦房，索性全部拆了重新建造成一座小樓，小樓分為上下兩層。院裏放著最大範圍的利用了窄地，本來狹小的地界因著這一來變得寬敞起來。就連巷子裏都青磚鋪地，瞧著很是潔凈清爽。

慈姑沖濮九鸞福上一禮：“多謝你哩。”

濮九鸞搖搖頭：“是我要多謝你。我娘也是川人，她素來喜吃川食。”

原來濮九鸞母親也是蜀人，慈姑頗有幾份遇著老鄉的激動。

卻說宋家府上。

宋雅志正急得團團轉，絲毫沒有往日裏儒雅的氣息。

這罌粟殼是孫川四處尋訪才找來的偏方，本想將慈姑坑害進去，誰知竟將自己栽了進去。更何況聽康娘子的意思，她已經覺察了宋雅志使用罌粟殼之事，若是被她查訪出來什麽證據，只怕自己就要完蛋。

珠簾翻動，丫鬟們紛紛行禮：“見過表少爺。”這卻是孫川來了。

宋雅志急得忙迎上去：“表哥，如何了？”

孫川揮揮手，示意丫鬟們下去，這才點點頭：“店裏後廚的我都盡數收起來了，押送到我莊子上了。”

收起來便好，宋雅志心裏如落下一座大石。又急著問：“為何還要押送？何不就地銷毀？”

這事要從頭說起：宋行老一生未嫁又無有子嗣，有意栽培幾個侄子做接班人，於是宋行老便將幾房的侄子聚集在一起跟著她學藝，又將自己名下的正店各自分給幾個侄兒，叫他們打理。以一年為期，且看誰的獲利高。

宋雅志接手後先是努力打理，可惜他為人呆板不懂變通，又在廚藝上沒有太多天賦，那家店的生意每況越下。

就在這時，他的表哥孫川提出了罌粟殼這個法子。

於是宋雅志通過孫川購入了大量罌粟殼，熬煮後成湯加在飯菜裏，叫食客們不自覺的上癮，而後不得不再三來光顧這家店。

因著量少，對食客們並沒有什麽身體的大礙，只是叫食客們總覺得心裏癢癢，每到用餐的時點忍不住想起這家店而已。

於是這家店的生意果然比從前更紅火，引得更多人來了這家店。

到了年底時，一眾侄子中果然只有宋雅志順利完成考核，他接管的店鋪獲利最高，於是順順當當成為了宋行老的接班人。

之後又成為了一坊的行老，接手了許多宋行老名下的店鋪，被人譽為“小宋行老。”

此時聽說孫川將罌粟殼收起來了，宋雅志才放下心來。

孫川卻笑道：“怎的要銷毀？多好的東西，等風頭過去接著用便是了。”又碰碰宋雅志的胳膊，“如今你也就一家店裏用這罌粟殼，若以後在你名下那些店都用，那生意該當多好？”

宋雅志果然心動了，他行事謹慎，只在最初那一家店用了罌粟殼，倘若以後可以大肆推廣開來……

似乎有無數銀錢湧來。

他激動得搓搓手。

就在這時忽然聽得窗外有人厲聲道：“逆子！快滾出來！”

是宋雅志他爹宋宏。

孫川吐吐舌頭，忙躲到屋後簾子後頭。

宋宏不過是宋家旁支，無甚做菜的天賦，卻是個鉆營的好手，將自己的兒子狠心送到了宋行老跟前，由著他侍奉姑姑，只不過是為了圖謀宋行老手下的財產。

此刻進屋立即抄起雞毛撣子就打兒子：“逆子，你怎的惹得你姑姑生氣了？”

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