距離殿選的日子越來越近，秀女們也越來越緊張，這屆選秀參與之人皆為高官之女，家世實際上差不了太多，這種時候自身底蘊和近段時間的學習成果就顯得十分重要了，但並不是每個人都能完美無缺挑不出錯的，難免的，想別出心裁的人也就變得更多了。只可惜，至今為止真能見著皇上的人屈指可數，能說上話的，除了被送出宮的孟薔薇，更是一個都沒有。

即便如此，還是有人鍥而不舍地打探消息，慕青青就是其中一員。

孟玉蘭如今心情七上八下的，殿選之時，她就要見到那個人了，她該怎麽辦呀。涼風陣陣，綠草如茵，孟玉蘭無意識地閑逛散心，就這麽撞上了一個人，“哎呀！”“誰！”

慕青青正仰頭挑選著合適的樹，誰料身後突然被人一撞，毫無防備的她險些摔倒，轉頭一看，原來是那個孟玉蘭，“你幹嘛，走路都不知道仔細看著前面的？”

孟玉蘭也被嚇了一跳，被先聲奪人也沒敢反駁，畢竟自己是往前走，人家卻是背對著的，於是歉聲道，“是我分神了，慕小姐海涵。”

慕青青見她如此，也沒再追究，只是又多瞧了妝容精致的孟玉蘭一眼，“想不到你消息也挺靈通的。”

孟玉蘭：“什麽？”

慕青青見她面上一副迷惘的樣子，揭穿道，“都是來偶遇皇上的，少裝傻了，不過先說好，是我先來的，你得等一會。”

孟玉蘭聽出了她的意思，驚訝地望了望四周，“你是說皇上會經過這裏？”

“有什麽可遮遮掩掩的，來選秀的誰不想被皇上看中，更別說是你這樣第二批進宮的了。”慕青青冷哼一聲，又扭頭去找樹了，走了幾步，她在路邊的一處枝葉繁茂的大樹下站定，滿意地拍了拍樹幹。

孟玉蘭見她如此，好奇地走過去，“慕小姐在幹什麽？”

慕青青也沒瞞著，“第一次見面，當然是要給皇上留個美好的印象了。”

“你就這麽確定皇上能過來？”

“那當然，我半柱香前剛剛收到的消息，皇上朝這邊過來了，那麽多銀子撒出去，總算是有點用了。”

孟玉蘭對此也有所耳聞，這位慕小姐可是這屆秀女裏出手最大方的，便是那些灑掃的宮女，不管幫不幫得上忙，都收到了她送出去的銀子，今早自己還聽人說皇上的行蹤越來越難打聽了，想不到她卻有了準確消息，果然是有錢能使鬼推磨嗎？

慕青青沒再理會孟玉蘭，看準了位置便提起裙子爬上了樹，在一處枝椏間坐了下來，又不知從哪掏出了一只笛子，然後認真地整理起了自己的衣服。

孟玉蘭對此感到驚奇，“你上樹幹什麽？”哪有閨閣千金會毫無儀態爬上樹的。

慕青青撫平了衣服上的褶皺，笑容滿面地指了指身邊的樹葉，“翠葉，”搖了搖手上的笛子，“玉笛，”然後又拍了拍胸脯，“美人，”得意道，“如詩又如畫。”

孟玉蘭站在樹下，覺得這慕小姐挺有意思的，“這就是你給皇上留個好印象的方法？”

那當然，慕青青驕傲道，“我娘當初就是這麽被我爹一見鐘情的，我長得像娘，一定也可以。”說著又對孟玉蘭道，“你快藏起來，等皇上見過我你再出來，先來後到知不知道。”

孟玉蘭心下有些好笑，也沒想擾了她的盤算，便想直接離開，豈料剛轉過身沒走幾步就聽到慕青青震耳欲聾的尖叫聲，“蛇！”

遠處的言耀腳下一頓，“什麽聲音？”

“啊？”尤大海顯然沒聽到，“皇上您說什麽？”

而這邊的慕青青緊緊抓著樹枝，盯著對面的蛇驚恐不已，“蛇，救命啊，有蛇！”那蛇被聲音吸引，綠豆大小的眼睛望向慕青青，細長的身子也慢慢地游了過來，嚇得慕青青直往後退。

孟玉蘭趕回樹下，就見一條碧綠的蛇在樹枝上游走，眼瞅著就要到慕青青那邊去了，大驚失色，趕緊張望了一下四周，沒有人，耳邊是慕青青再一次發出的驚叫，孟玉蘭只能鼓起勇氣，在地上找了找，但一根枯枝也沒瞧見，好在不遠處就有一叢花，她連忙過去折了一根花枝，又跑回來對著上面喊道，“你別動啊，我馬上就來救你。”說著手腳並用向樹上爬去，謝天謝地，前兩年她還跟人學過爬樹。

可慕青青能不動嗎，那蛇越靠越近，尖尖的牙齒寒光逼人，她只能越退越遠，現在已經到了一根樹枝的盡頭，再退就要掉下去了。

好在這時孟玉蘭上來了，她右手握著那根花枝，竭力保持平靜，她也是第一次離蛇這麽近，也不知道有沒有毒，深吸一口氣，孟玉蘭右手使勁一揮，那條蛇一下子就被打飛到了樹下的地上，扭了兩下，不動了。

慕青青見狀，驚魂未定地道了聲謝，“謝謝。”剛擡起手擦了擦汗，身體突然晃動了一下，險些摔下去，她這才發現自己棲身的樹枝很細，看著不大結實的樣子。

孟玉蘭也發現了，對慕青青道，“你快爬回來。”可慕青青剛動了動，這樹枝就搖搖晃晃的，嚇得她又不敢動了。但事情總不能就這麽僵持下去，孟玉蘭見這樹枝太細了，只怕撐不了多久，便扔掉手裏的東西，把身體向那邊挪了挪，伸出手，“慢一點就好，我拉你。”

慕青青十分感激，“謝謝啊。”她一點一點往孟玉蘭的方向挪，身下的樹枝顫顫巍巍，驚得她心驚擔顫的，好在馬上就到頭了，慕青青好不容易把手放在了孟玉蘭的手心，突然一個失重，樹枝斷了，她摔了下去，連帶著孟玉蘭也一起被拉了下去。

不過二人並未掉在地上，危急時刻，一個男子飛身而來，手在慕青青腰部一扶，然後輕輕一推，人就飛遠了摔在追來的尤大海身上，正要如法炮制將另一個人扔過去，言耀不經意轉頭就瞧見了孟玉蘭的臉，一時太過震驚，手都忘了用力。

於是等慕青青好不容易爬起來，就看到皇上抱著孟玉蘭落了地，放在她腰上的手竟還沒收回來，兩兩無聲對視，看著就像一對璧人。

慕青青望望孟玉蘭身邊的皇上，再看看自己旁邊的尤大海，不知怎的，心裏陡然生出一絲委屈來，這救人還帶看臉的？

言耀並沒有失神太久，很快就發應過來，猛地撒了手，“你怎麽會在這？”

孟玉蘭毫無準備地就跟夢中人離得這般近，極度驚訝之下腦子一片空白，等被突然推開，她才一下子回了神，聽到言耀有點像是質問的話，一時不知道該怎麽回答好。

慕青青則是很“機靈”地理解了皇上的意思，連忙跑過來共患難，“皇上，我們就是隨便逛逛，覺得這樹上挺涼快的，就想上去歇一歇，沒想到會碰到蛇，差點就被咬了，您看，蛇就在那裏。”

言耀順著慕青青的手看向了那條半死不活的蛇，神色不明，也不知道在想什麽。

慕青青看不出皇上的喜怒，只能又道，“臣女慕青青，剛才多謝皇上了。”

孟玉蘭如夢初醒，也趕緊道，“臣女孟玉蘭，參見皇上。”

“免禮。”言耀移開眼神，走向了那截斷枝，撿起來看了看，那斷口像是被人用外力擊打而成，莫非是有人故意生事？是針對這兩個人，還是沖著他來的？言耀想得有點多。

慕青青見皇上去研究那樹枝了，想到自己剛剛的糗樣，有些不好意思，好在皇上沒看到多少，“皇上，您剛剛用的是輕功嗎，好厲害呀，要不是您，我們兩個可就糟了。”

言耀胡亂想了一通，沒想出個所以然，便先不去考慮這事，聽到慕青青嘰嘰喳喳的，又折回了身，卻並沒有去應慕青青的話，而是對孟玉蘭道，“你是這一屆的秀女？”

孟玉蘭心跳了跳，“是。”

言耀一直以為孟玉蘭肯定是早就嫁人了，沒成想這會兒居然還來參加選秀，心情有點覆雜，“秀女裏居然還有二十多歲的？”

孟玉蘭楞了楞，等反應過來，嘴角往下拉了拉，手也稍微往上擡了一點，想去摸摸自己的臉，但到底還是忍住了，她看起來很老嗎？心裏不高興，竟也沒註意自己的年齡居然這麽輕易被皇上說出來了，悶聲道，“選秀又沒規定二十多歲不能來。”

“好歹也是個官家千金，這麽大了還沒嫁出去呢？”言耀毫不客氣，“莫不是有什麽隱疾？”

“才沒有！”孟玉蘭急急道，“我也定過幾門親事的，不過後來出了意外都沒能成而已。”

“那就是八字不好克夫了？”

孟玉蘭猛地擡頭，惱火地瞪向言耀，可看見那一臉的威嚴，想起來這人現在是皇上，又洩了氣，“臣女八字很好的，是個富貴命。”

“富貴命，難怪要進宮選秀，想當萬人之上的皇妃？”

孟玉蘭忽然覺得，這夢與現實，到底是不一樣的，夢裏這人彬彬有禮，就算生氣說話也是斯文的，哪像現在這樣，對著一個秀女，話裏都帶了刺，氣呼呼地揪著手裏的帕子，“臣女年紀大了，婚事不好找，進宮也是一條很好的路，有何不妥？”

“最近不是重開了科舉嗎，各地舉子齊聚京城，放下門戶之見，難道還找不到一個合適的？莫不是孟小姐錦衣玉食慣了，不想嫁個窮酸的過苦日子？”

“成親是一輩子的事，豈能輕易決定，無關貴賤，只是不想將就。”

“猶豫不決，機會可是一溜就走的，你這等年紀難道沒想過萬一選秀不成，放榜了，便是寒門進士也輪不到你挑三揀四的了。”

孟玉蘭低著頭，心裏又酸又澀，手裏的帕子被她攪得變了形，“可是那日擂臺上我看到了皇上……明珠神影照夢來，何能輕言伴等閑。”

言耀：“……什麽？”

尤大海多瞧了孟玉蘭一眼，呦，這姑娘會說話。

慕青青被晾在一旁，插不上話，這時趕緊想要表現，可搜腸刮肚也只憋出一句，“我也是，見過了皇上那些凡夫俗子就入不得眼了。”

言耀這才反應過來，這算是……表達傾慕？就因為見了一面？言耀忽然覺得有些好笑，剛剛還說成親是一輩子的事，現在就變成魂牽夢縈了。也對，世人都這樣，很容易便喜歡上一個人，等以後發生了更多的事，又輕易地變了感情，移了初心，世間情愛，不過如此。

心頭思緒繁雜，言耀也不想再在這裏磨蹭，擡腳便要走，可離開之時，卻又轉身對孟玉蘭道，“以後別再穿這種素色的衣服了。”

可你喜歡，在夢裏，孟玉蘭不自覺地扯了扯月白色的裙子，“不好看嗎？”

“你穿著不好看。”言耀的話專戳人心窩，“知道的，你是來選秀，不知道的，還以為你是來奔喪的。”

尤大海腳下一個踉蹌，頭一次見皇上說話這麽刻薄，他忍不住又回頭瞧了一眼，皇上眼裏的美醜莫非真是跟常人反著來的？清秀的被誇成好看，這明顯漂亮的，被嫌棄成這樣。

孟玉蘭也被打擊到了，低著頭不說話。言耀也沒想得到她的回答，直接走了。

慕青青見皇上走了，也沒再不識趣地跟過去，轉頭望見孟玉蘭全身上下都透著失落，安慰她，“那個，白色確實不大吉利，你回去換一件，換紅色的，下次他肯定沒話說了。”

“我沒有紅色的衣服。”

“那就去尚服局訂一件，銀子還夠不夠，不夠我借你點。”慕青青胳膊碰了碰孟玉蘭，十分熱情。

被她這麽一鬧，孟玉蘭也沒了郁悶的心思，“我們兩個是競爭關系吧，幹嘛這麽好心？”

“買賣不成仁義在，來選秀的嘛，又不是來結仇的，再說了，你剛剛還救了我一回，怎麽著也算是有恩了。”

“你難道沒聽出來，皇上在嫌棄我嗎，哪裏還有下一次？”

“知足吧你，別管皇上第一印象如何，能讓他記住就是最好的，被嫌棄至少還有改進的餘地，你沒見我站在這裏這麽久，連正眼都沒都得到一個，直接被他當成木頭樁子了，我都懷疑他連我長了幾只眼睛都沒註意。”

人還能長幾只眼睛，孟玉蘭被逗笑了。

慕青青見她笑了，也放下了心，“重新介紹一下，我叫慕青青，草色青青的青青，今年十七歲。”

“我知道，北地首富慕家的女兒，你在秀女裏名聲可不小。”孟玉蘭笑了笑，“我叫孟玉蘭，玉蘭花的玉蘭，今年二十二歲了，應該是這屆秀女裏年紀最大的。”

“年紀大點也沒什麽，皇上也二十四歲了，這麽算起來，你還比他小兩歲。”慕青青並不是個迂腐的人，對於女子年齡也不是很在意，“倒是我，在秀女裏的名聲不怎麽樣吧，她們肯定在背後說我身上充滿了銅臭味，粗俗不堪，比不得她們大方得體。”

“也沒那麽難聽，”孟玉蘭道，“不過是你出手太大方，把她們襯得小氣了點。”

“那是他們自己舍不得，這世上，能用銀子解決的事那都不算事，使了銀子都不管用的，那才叫難辦呢。”慕青青對於自己四處撒出去的銀子一點都不覺得心疼，“皇上當初造反，咳，撥亂反正，我爹給西北軍提供了一些軍費，後來，皇上登基，家裏就得了個爵位，還能傳上三代，商賈之家一步登天，我知道這很令那些眼高於頂的世家們難以接受，但是沒關系，本姑娘從小就是在別人的羨慕嫉妒裏長大的，對於這種吃不到葡萄就嫌葡萄酸的事早就習慣了。”

“你倒是想得開。”孟玉蘭覺得這位慕小姐真的是個很有趣的人，若是將來與她同為嬪妃……算了，她能不能留下還不知道呢，看那人的樣子，就差明著說她討人厭了。

“那當然。”慕青青很得意，想到了什麽，又道，“哎，聽說你很會做香粉，一盒要用五十多種香料，咱們進宮不是就只能帶個小包袱嗎，裝些衣服首飾和銀票就已經滿了，你哪來的地方可以放那麽多材料？”

孟玉蘭解釋道，“不是現配的，我進宮一共帶了六盒香粉，它們按照一定的分量混合在一起，有的會變得香飄十裏，有的會變成迷藥，一聞就倒，用處多著呢。”

慕青青聞言頓時倒吸一口涼氣，蹬蹬蹬退後三步，瞧著是朵淺色薔薇，卻原來是月季，帶刺的，“打擾了。”

望著慕青青花容失色逃走的樣子，孟玉蘭一時還回不過神，“幹嘛，我說了什麽可怕的事嗎，要進皇宮這種地方，帶點防身的東西不是很正常？”

——

壽安宮。

言鑰作為一個在山上將縫補刺繡功夫練得爐火純青的婦人，做起一個小小眼罩來當然也是得心應手，僅僅一天就完成了。

言耀收到來自娘親的關懷，當然是十分高興的，雖然沒聽說過眼罩這種東西，但娘親一片心意，他總得試試，但乍然見到那布上繡著的東西，他還是覺得笑臉有點僵。

言耀有些一言難盡地看著手上那塊黑布，“娘親，您的心意兒子自當珍之重之，就是這兔子……為什麽是粉色的？”

“粉兔子不好看嗎？”言鑰覺得自己繡的這兔子特別逼真，沒什麽不妥吧。

言耀：“……好看，娘親繡的都好看。”

言鑰沒察覺出兒子的不自在，笑瞇瞇道，“那你記得下次沐浴要用。”

“今晚就用。”言耀把東西揣進了懷裏，把宮人都遣出去就沒人會看見了。

見兒子喜歡自己做的眼罩，言鑰很開心，不過吃飯的時候，她卻發現今天兒子有點神思不屬的，“耀兒，你怎麽心不在焉的，是不是朝廷出了什麽事？”

言耀擡起頭，“沒有啊，這兩天平靜得很，沒什麽難以解決的。”

“真的沒有？”言鑰有點不信，總覺得今天兒子心事重重的，她伸手握住了言耀的手，“什麽煩心事都可以跟我說的，雖然我幫不上忙，可至少還能陪你一起愁眉苦臉。”

“我怎麽舍得您愁眉苦臉的。”言耀笑著反握住娘親的手，掌心是暖暖的溫度，腦海中閃過那只粉色的兔子，他臉上的笑少了幾許，遲疑著開了口，“只是想起來一件小事，心裏有點亂。”

“什麽事？”

“兒子曾經養過一只兔子，”言耀陷入了回憶，“剛抱來的時候，小小的一團，看模樣還挺可愛的，可時間久了，我才發現她脾氣壞得很。有時候天太冷了，想抱著她取取暖，可是她呢，偏要去跟隔壁總追著我咬的大黃狗混在一起，全身上下都沾滿了討厭的味道，讓人望而卻步。”

“兔子還能跟狗玩到一起，不會被咬嗎？”

“怎麽不會，那大黃狗可喜歡吃生肉了，但她就是蠢，不讓她過去還齜牙咧嘴沖我叫喚。”

兔子原來會叫的嗎？言鑰心裏充滿了疑問，她好像沒聽說過，“耀兒，你這養的是兔子嗎？”

“怎麽不是，吃的多，掉毛多，還總在我忙公務的時候搗亂，作天作地的半點寵物的自覺都沒有！”

為什麽聽出了一絲咬牙切齒的意味？言鑰仔細想了想，其實這好像是大多數鏟屎官的都會有的煩惱，“寵物應該都是這樣的，一只兔子嘛，你還指望它跟人一樣懂眼色嗎？”

“為什麽別人家的兔子就那麽省心呢？”

言鑰一時不知該如何回答，原來耀兒的朋友也養了嗎，難道是同一窩的兔子，偏偏耀兒挑中了活潑的那個，所以心裏不痛快？“那，誰叫你當初養的時候看走眼了。”

言耀重重點頭，“對，就是看走眼了，不能再養一只那樣的兔子。”

言鑰：“……”

等言耀又回禦書房處理政務去了，言鑰對丹彤道，“丹彤，你知道哪裏能找到貓嗎？”

“貓？”

“對啊，性情溫順、壽命比較長的那種。”

丹彤仔細想了想，“奴婢倒真沒註意過，不過貓而已，想找還不容易嗎，您是想養一只？”

言鑰搖頭，“我是想送給耀兒的，這樣他就不會想著那只搗亂的兔子了，”說著又嘆了氣，“早知道不繡兔子了，居然讓他想起了煩心事。”

“也不算煩心吧，依奴婢所見，皇上對那只兔子還是有點喜歡的，您不如問問皇上它去哪了，若是可以，接進宮來，這麽多宮人看著，定不會擾到皇上的。”

“你傻呀，耀兒之前是在軍營裏的，怎麽可能養寵物，肯定是小時候養的，這麽多年過去，再長壽的兔子也得沒了，這回換只貓，乖巧粘人一點的。”

“也是。”丹彤覺得有道理，便出去問了。

而言鑰，正在想著自己殿裏還有哪裏放了兔型的擺設，還是早點收起來的好，免得耀兒觸景生情，對了，耀兒被大黃狗追著咬過……這種事也能遺傳的嗎，她也被追過，當時可嚇死了，嗯，犬型的東西也得收起來。

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