謝府。

柳氏腳步匆匆地往兒媳婦的院子趕，心中氣急，要不是她在路上聽到兩個丫鬟閑聊，還不知道兒媳魏氏已經發動了呢，“一個個越來越不把我放在眼裏了，這麽大的事，居然沒有一個人來告訴我。”

小紅在一旁跟著，寬慰道，“夫人別氣，那些小人慣會見風使舵的，回頭您找個機會料理了他們就是，咱們二房再是失勢，也還是主子，哪裏是他們幾個下賤的奴才有資格踩在頭上的？”說這話的時候，小紅咬牙切實，完全忘了自己也是奴才中的一員。

話是這麽說，可柳氏心裏卻明白，這閻王殿裏的小鬼一向難纏，更何況，整個二房，最不可能翻身的就是她，只要新帝還一日坐在龍椅上，她就一日回不到從前的生活。自己現在還維持著謝二夫人的體面，都是靠著承宗，可承宗也不知道中了什麽邪，為了區區一個下人竟真的生了她的氣，都這麽長時間了，一直不肯見她，既然他跟那個翠荷沒有什麽，那為何還要這樣對她，幾十年的夫妻情分都比不過一個卑賤的奴婢嗎？府裏已經寸步難行，她想向從前的好朋友打聽一些消息，她們竟也裝起了啞巴，根本不理會自己。

府外的事情分毫不知，府裏也成了睜眼瞎，柳氏恨得牙齒都在打顫，“都這麽久了，也不知道我的孫兒出生沒有，萬一出了什麽事……”

小紅連忙道，“不會的夫人，少夫人這一胎一直都好好養著呢，就是之前出了變故，大老爺也沒短了她的用度，小少爺定會吉人天相的。”

“但願如此吧。”

可等柳氏趕到之時，卻只看到了一個小小的被子，丫鬟說那裏面就是孩子的遺體，頓時一陣天旋地轉，暈倒了。

“夫人！”“夫人！”

小翠嚇壞了，“小紅姐姐，怎麽辦呀？”

“一群不長眼的，楞著幹什麽，還不快來幫忙！”“先將夫人擡到那邊的軟塌上去吧。”

兩道聲音同時響起，兩個小紅也望向了對方。

柳氏的丫鬟小紅眼神陰毒地看向了另一個小紅，“你不是改了名字叫紅意嗎？小紅這名字也是你能叫的。”

紅意冷哼一聲，“她們以前叫習慣了，一時改不過來不行啊。”

小紅見她那囂張的樣子，氣得要去抓她，但想想這不是夫人的院子，還是按耐住了性子，她們人多勢眾的，真起了沖突還不知道是誰吃虧了，於是只惡聲惡氣地催促道，“還不快點，夫人要是有什麽三長兩端，你們可吃不了兜著走！”

幾個丫鬟忙過來七手八腳地把柳氏擡到了軟塌上。

紅意倒是沒過去，作為少夫人的陪嫁丫鬟，她可清楚著呢，這柳氏沒盼頭了。想想就生氣，少夫人這個婆婆，平時就一副尖酸刻薄的樣子，處處找兒媳婦的茬，本來看在她是長輩的份上，也就忍了，沒想到她當初竟還惹下了那麽大的禍事，現在搞得全府上下都膽戰心驚的。

視線轉到“那個小紅”，她又更氣了。要知道小紅這名字雖算不上什麽特別好的名字，卻是她爹娘給她取的，爹娘去世，自己被賣到了魏家，進府的奴才都要被主子重新賜名，她舍不得這個爹娘留下的唯一念想，便求小姐不要改名。小姐答應了，而且還將身邊其他丫鬟原本頗有詩意的名字都改成了各種顏色，讓她顯得不那麽突兀，她真的很感激。

可自從陪小姐進了謝家，她就發現，這謝二夫人的身邊居然也有一個叫小紅的丫鬟，在知道自己的名字後，還十分不客氣得非要她改名。不想讓小姐難做，她只好將名字改成了紅意，可心裏一直不痛快，直到前段時間柳氏被關進了後院的小佛堂，她感覺那人沒有翻身的機會了，才自作主張把名字又改了回來，沒想到這人居然還能被放出來。

即便是個罪人，可至少人家現在還是名正言順的主子，總要給幾分面子，紅意望著小紅的背影磨著牙，憑什麽小紅這名字要被安在那樣一個人身上，總覺得好好的名字都被弄臟了。

柳氏身邊的小紅可不知道紅意的氣憤，反正她是夫人的貼身丫鬟，主子便也罷了，都是小丫鬟，她可不會去遷就別人。掐了掐柳氏的人中，柳氏悠悠轉醒，醒來第一件事，就是要再看小孫子，心裏抱著那微弱的希望，興許是下人們看錯了，孩子還活著呢。

柳氏來的時機很巧，杜寒仲冷面離開了，謝元隱不在乎一個已經死掉的女兒，沒多久也走了，魏芊芊此時還沒轉醒，府中其他主子也沒人願意到二房來，這屋裏就她身份最高了。所以在她要小紅抱走孩子，找個地方埋了的時候，竟無人敢攔她，只有紅意有些慌張地懇求道，“夫人，小姐還沒醒呢，好歹讓她看一眼孩子……”

“看什麽看！一個死胎有什麽可看的……”小紅尖利的聲音在紅意好似要吃人的眼神下弱了下來。

柳氏不耐煩地擺了擺手，“不過一個夭折的孩子，看了也是徒添傷心，待她醒了，讓她不要多想，把身體養好，早日給元隱生個大胖小子才是要緊。”

“夫人……”紅意還想再掙紮一下。

可柳氏卻斥道，“怎麽？我這個謝二夫人說的話不管用了是嗎？我告訴你，不論發生什麽事，我都是她魏芊芊的嫡親婆婆！一個死胎罷了，放在哪家都是悄悄埋了的，我沒怪她保不住謝家的血脈你們就該謝天謝地了，還想提條件？”

“這……奴婢不敢。”紅意喪了氣，是啊，說到底這人都是少夫人的婆婆，哪怕真的失了勢，也還是親婆婆，一個孝字壓下來，就算是少夫人又能怎麽辦。

屋中還彌漫著淡淡的血腥氣，柳氏覺得有點不適，剛剛她還真以為死的是個孫子呢，沒想到掀開包被一看，不過是個女娃，而且全身遍布斑點，還好是沒活下來，這要是真長大了，還不得被人說謝家二房生了個醜八怪？就是不知道這是意外還是兒媳婦自己身體不好了，若是後者，她還得給兒子張羅幾個好生養的妾室才行。實在受不了屋裏的氣味，柳氏很快離開了。

而魏芊芊也很快醒了，耳邊是紅意述說的關於她昏迷後發生的事，她木楞楞地望著床頂的帳子，有一滴淚水順著臉頰滑落，有些嘶啞的聲音從喉嚨間發出，“那個小紅抱著孩子出去，一定有人看到她去了哪，你打聽一下，把孩子……挖出來，再找間寺廟做場法事，然後將孩子送到魏府去，讓父親找塊風水寶地安葬了吧。”

“是。”紅意擡起袖子，擦了擦眼角。

魏芊芊繼續道，“另外，到庫房挑些禮物送到太醫院去，替我謝謝杜太醫。”

小紫此時恰好端了盆水過來，聞言道，“少夫人，您謝他幹什麽呀，孩子都沒保住，還白白惹了少爺不高興，本事不大又無禮，也不知道是怎麽進的太醫院。”

“別胡說。”趕在魏芊芊開口之前，小紅先反駁道，“人家一個太醫，本來不用淌咱們這趟渾水的，能救下小姐已經很好了，誰叫時候這麽不巧，一個穩婆都請不著，也不知道哪來的那麽多產婦，全趕上一處了。”

小紫撇撇嘴，放下盆又出去了。

——

禦花園。

言鑰無聊地戳著一朵盛開的牡丹，身邊一個人都沒有。

不一會兒，丹彤拎著一些茶點過來了，“太後，咱們到那邊的涼亭用些點心吧。”

言鑰點點頭，和丹彤走到了一邊的涼亭坐下了，喝了口熱茶，言鑰十分困惑，“丹彤，你確定那些秀女收到消息了嗎？”

丹彤想了想，“應該是收到了吧，奴婢可是親自盯著小路子把消息傳到百花宮的，那些秀女不可能打聽不到才對。”

“可這都多久了，半個多月了吧，還是一個人都沒來，這皇上的面見不著，難道不該到太後這邊碰碰運氣嗎？”言鑰一點都不優雅地啃著一塊棗糕，前段時間，出了兩個秀女打架的事情，她覺得坐以待斃不如主動出擊，就沒追究，還讓丹彤放出了太後常去禦花園的消息。她來來回回，已經快把這禦花園逛遍了，可一個秀女都沒見著，她們就一點都不想跟太後偶遇嗎？還是說這屆的秀女除了那兩個打架的，其餘都是真正的大家閨秀，不屑於走捷徑？

丹彤也百思不得其解，“奴婢待會去打探一下吧，看看那些秀女們最近都在做什麽？”

而那些秀女們都在幹什麽呢？

一開始，自然是想去偶遇太後的，打聽不到皇上的消息，能博一點太後好感也是不錯的，只是這麽想的人多，付諸實踐的人卻寥寥無幾，再加上言鑰並不是每天都去禦花園，去了也只一個人待著，那麽大的園子，兩個孤零零的人想遇到，也不容易，所以言鑰才一直沒有見到秀女。

再後來，便是第二批的秀女進宮了，這群人進來，直接就讓百花宮跟熱油鍋了滴進了水一樣，亂得誰也沒空去理會太後了。

百花宮裏。

杜秋兒進來沒多久就聽說了嫡姐與傅冬打架的事，忙去找了她，“傅姐姐，你何必與她起沖突呢，萬一壞了皇上對你的印象，多不好。”

傅冬很開心地抱了抱杜秋兒，“壞就壞了，反正我又不是非要留在宮裏，能拉著你那個姐姐當墊背的，也值了。”

“你是不是為了我……”

“我這也是為你不平，都是尚書大人的千金，憑什麽你就要次次給她收拾爛攤子，有需要了就拿過來頂缸，用不著了就丟到一邊，這都什麽事。”

“誰叫我是庶出呢？”杜秋兒低著腦袋。

“庶出怎麽了？”傅冬憤憤道，“就算是庶出，你也是杜尚書的女兒，不比她杜嫣兒差。放心吧，我之前只跟掌事姑姑說跟杜嫣兒有私怨，沒把你牽扯進來，既然有幸進宮，你一定要把握住機會，便是做個小小的才人，也一定要留下，要不然你就得被拉回去配那只肥豬了。”

杜秋兒沒什麽信心，“那麽多身份高又漂亮的千金，皇上怎麽會看中我呀。”說著心情更低落了，“其實魯公子也挺好的，除了長得有點差強人意，其他方面配我一個庶女都是綽綽有餘的。”

傅冬恨鐵不成鋼地戳著她的腦袋，“你這個傻子！你都退過他一次婚了，再嫁過去能有好果子吃嗎？這選秀又不是光看容貌，你刺繡手藝上佳，畫畫又很傳神，不信一點都比不過那些人，無論如何，一定要留下知道嗎，當了宮妃你就再也不用給杜嫣兒收拾爛攤子了。”

杜秋兒有些茫然，真的嗎，她真的可以擺脫姐姐嗎？她其實也不喜歡魯公子，可是父母之命，她一個小庶女又能怎麽辦，她真的可以脫離杜家嗎？

這裏兩個好朋友氣氛和諧，其他地方可就沒這麽平靜了。

孟薔薇鼓著包子臉，惡狠狠地看著不遠處姐姐。孟玉蘭本想走過來跟她說說話，看見這麽不友善的眼神，想了想，還是識趣地離開了。

孟薔薇身邊還有兩個新認識的秀女。

“薔薇，這就是你常說的姐姐？沒想到這麽漂亮，就是杜嫣兒站在她身邊，也遜色幾分。”

“是啊，薔薇，她叫玉蘭對吧，你們兩個的名字是不是弄反了。”

聽到這話，孟薔薇心底的火氣那是蹭蹭往上冒，都怪爹爹，家裏既然有了個玉蘭，那完全可以給她取一個玉芝或者玉葉，為什麽要叫薔薇？最關鍵的是，長大之後她跟姐姐的容貌與名字是完全相反的，每次親戚朋友見面，總有一些不合時宜的調侃會出現，為什麽姐姐孟玉蘭長得像薔薇一樣艷麗，而妹妹孟薔薇卻……更像玉蘭一些。

想到此處，孟薔薇瞪著姐姐背影的眼神就更兇狠了，為什麽要長成那樣！自己本來只是清秀一點，好歹算得上是個小美人，可每次姐妹倆一起出現，即便姐姐總穿著素色的衣服，可還是遮不住那剩餘的艷色，而她，理所當然被襯托得十分寡淡，然後就總會被人說姐妹名字是不是弄反了，去你的弄反了！都是爹爹和姐姐的錯！

孟玉蘭不知妹妹對著她的背影想了那麽多，她正閑逛般地探查著各處的地形，雖然夢中她來過好幾次皇宮，可這選拔秀女的百花宮還真沒來過，她是不準備最後覆選拼那點運氣的，她一定要趕在之前，就見到皇上。

可是見到之後呢？孟玉蘭腳步頓了頓，有點洩氣，即便是有那斷斷續續的夢境幫忙，她也根本不知道皇上究竟喜歡什麽樣的姑娘。要不是他從沒對哪個人親近過，除了因為公務去外地巡視，其餘時間都沒在外面留過宿，她都要懷疑他是不是好男風了。

閑逛的同時，孟玉蘭還能聽到不絕於耳的讚嘆聲，那是新入宮的秀女在給其他人講述皇上的出色表現，腳步放緩，每每說到哪個已經有點名氣的才子敗在了皇上手下，她們總要發出尖叫，又突然壓低聲音，生怕人家聽到一樣。

孟玉蘭翹起嘴角，皇上當然是最好的，想必接下來的幾天，她們都會忙著聽故事吧。

而另一邊的廂房內，羅思思又和顧蓉聚到了一起。

顧蓉十分煩躁，“怎麽會這樣，都一個月了，怎麽又進人了？”

羅思思道，“我都打聽過了，原來我們進宮的前一天，皇上在宮外擺了個擂臺，文鬥比試，贏了好多人，大放異彩，那些之前被頂替了秀女名額的一個個都被迷了眼，鬧騰不休非要也進來一起選秀，大概提議的大臣們多了，皇上便也同意了。”

顧蓉十分看不上那些墻頭草，“一群膚淺之輩，見著好了才知道撲過來，就會給人添堵。”

羅思思倒沒覺得又什麽大不了的，“顧姐姐不必擔心，當初她們能被人擠掉秀女名額，就證明不是什麽厲害的，總共也就十幾個人，比咱們還少了一個月的禮儀學習，成不了氣候的。”

顧蓉眉頭不展，“但總是威脅，尤其有幾個，容貌還特別紮眼，不怕一萬就怕萬一。”

“皇上真龍天子，必不會是那種只看重美色的，長得好看有什麽用，就說那個太仆寺卿的長女孟玉蘭，都二十二歲了，竟也好意思進宮來選秀，任她長得再好，皇上也不能瞧上那種老姑娘吧。”

說到孟玉蘭，顧蓉的愁色總算少了幾分，一開始見到那孟玉蘭的時候，自己確實生出了幾分危機感，可一打聽到她的年齡，差點沒笑出聲，二十二歲，比她還大，她總算不是這屆秀女裏年紀最大的了。

——

壽安宮。

言鑰又空等了一個下午，事情沒按計劃走，她也失了興致，還是不去守株待兔了，有空去百花宮悄咪咪考察吧。

可真閑下來，她又沒事做了，想了想，自己從前可是很心靈手巧的，小時候，給耀兒編個草螞蚱都能讓他高興半天。耀兒的那個擂臺結束了吧，大獲全勝，要不要給他做個冠軍手辦？不行，古代好像很忌諱人偶娃娃，會被當成巫蠱吧。那做個羊毛氈？這倒是可行，耀兒屬龍，做個小龍玩偶，再配個好看一點的籠子……

說做就做，言鑰讓丹彤去領了些羊毛和針線，又吩咐她找人做個金色的小籠子出來。

丹彤帶著言鑰那有些一言難盡的籠子畫像去了尚工局，而丹彤走後，方尚工看著桌上的圖，越看越覺得像是個鳥籠。

若是鳥籠的話，她記得……

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