一方汗巾並不難繡，言鑰用了幾天時間就把它做好了。很有成就感地看著手裏的汗巾，她有些迫不及待地想把它送給兒子。言鑰自入宮後，一時還不能適應身份的轉變，整天悶在壽安宮，都還沒去過兒子那邊，想著這時候他應該已經下朝了，言鑰便動身前往了禦書房。

而禦書房裏，言耀正在看一份禦史呈上來的奏折，越看眉頭皺得越緊，雖然早料到會有這種情況的發生，可未免也太快了。就是怕會出現這些事，他才特意開了恩科，打算趁著那些人還沒反應過來先提拔一群上來，三年時間，也足夠他把明君的名聲攢下來了，下一次會試也不用再擔心那些瞎蹦跶的了。

正在他頭疼之時，突然有小太監進來稟告太後來了，言耀沒想到娘親會突然到禦書房來，忙放下手裏的奏折起身去相迎，“您怎麽親自過來了。”說著又對一邊的小太監道，“太後來了直接進便是，怎麽能讓她在外面等著呢！”

小太監見皇上似是動了怒，驚慌地跪了下來，“皇上恕罪，皇上恕罪……”以前一向如此，他也不知這新帝竟會介意這個。

言鑰覺得這宮裏的規矩可真是麻煩，要見兒子還要通報，可見這個小太監嚇成這樣，又有點不自在了，“沒關系的，又不是什麽大事。”

言耀也沒再追究，拉著言鑰進了門，“有什麽事派人來告訴兒子一聲就是，您不用大老遠跑過來的。”

“我也沒什麽要緊的，就是送個東西順便來看看你。”言鑰笑道，從懷裏拿出了自己繡的汗巾遞給兒子。

言耀收到禮物很高興，“謝謝娘親了。”

言鑰見他領著自己要往一邊的軟榻去，趕緊止住了腳步，把兒子往書桌邊上拉，“你忙你的，我隨便坐坐就好，這麽多奏折呢，可別因為我耽誤了事。”

把兒子拉到椅子邊，按著他坐了下來，言鑰眼角餘光瞧見桌上攤開的一本奏折，好奇心起，想拿起來看看大臣們都是怎麽寫奏折的，“你在看……”豈料手還沒碰到紙呢，言耀就以迅雷不及掩耳之勢一把將奏折合了起來。

言鑰楞住了，言耀做完才察覺自己反應有點大了，心裏微微懊惱，這不是此地無銀三百兩嗎，忙露出乖巧的笑容，“聽禮部尚書說，選秀已經籌備得差不多了，三天後秀女就該入宮了，您準備得怎麽樣了，兒子未來的妻子還要靠您慧眼挑選呢。”

“啊……什麽，三天後？”言鑰的心神一下子就被言耀的話給扯到了選秀上，“這麽快，我還不知道呢。”

“定是那群人懈怠了，都沒及時通知您。”言耀好整以暇，一副什麽都沒發生過的樣子，“要不，您趕緊回去好好想想，該選個什麽樣的兒媳。”

“那……我先回去了。”言鑰有點失落了，這麽急著趕她走嗎。

言耀看出來言鑰有點不高興了，但他也只能裝作看不出來，總比讓她留在這裏看到奏折上寫了什麽的好，“兒子現在有些忙，午後再去看您，您的汗巾，我真的很喜歡。”

言鑰被兒子滿臉笑容地送走了，路上，對著丹彤，臉色又暗了下來，“孩子果然是大了，都有自己的小秘密了。”

丹彤剛剛也在場，明白主子的未盡之言，勸道，“娘娘您話是怎麽說的，皇上處理的那都是國家大事，不想讓人看見也很正常啊。”

“可我又不是外人。”

“那個……國事一向都很覆雜的，您就算知道了，反正也幫不上忙，他可能是不想讓您也操心罷了。”

“是這樣嗎？”言鑰覺得丹彤的話也有點道理，耀兒新登基，可能局勢還有些不穩吧，但那也可以跟自己這個娘親說說呀，有個人分擔不好嗎，想來想去，言鑰心裏還是有點不得勁，“就是好奇而已，一本奏折還怕我看。”

另一邊的禦書房裏，言耀送走了娘親，馬上對尤大海道，“知會禮部尚書一聲，三天之內趕緊把秀女都召進宮，一個選秀拖拖拉拉都多長時間了，不知道的還以為朕要納多少妃子呢。”

也沒多長時間，這三品的官又不止京城才有，外地的那些千金要千裏迢迢趕來也很費時間的，您這是為了應付太後就睜著眼睛說瞎話嗎，但這話尤大海可不敢明說，而是應道，“奴才遵命。”

言耀又坐回了位子上，拿起了那本被合起來的奏折，看著上面的字，眉頭又不自覺地皺了起來。尤大海見狀，小心道，“陛下，佟禦史報上來的這事該怎麽辦？說大不大，可說小也不小啊。”

“朕登位的手段本就容易招致非議，早晚的事。”只是沒想到有人讓它提前了，言耀嘆了口氣。

今日，禦史臺的佟禦史遞上了一本奏折，說的是此次會試的舉子中有人對他這個新帝非常不滿，不但聚眾妄議，說了他不少壞話，這兩天更是不知由何人帶頭，興起了一股棄考之風。讀書是為忠君愛民，報效國家，而他這個謀朝篡位的賊子根本不值得效忠，參加此次會試，即便考中進士，做了官，也是個為虎作倀的小人。讀書人雖說有很多都是為了當官，但總有些年輕氣盛的，抱著一腔熱血，容易煽動，這不，響應之人越來越多，光是佟禦史知道的就有一百多個了。甚至還有好事的舉子辦了場詩會，寫詩表明心志。

盯著奏折最後那不堪入目的破詩，自比清泉，還順帶諷刺他定會遭天譴，言耀很生氣，也不知道是哪個混賬。說起來，這行文風格還有點眼熟，他當年他下場科考那一屆的榜眼好像就是個才華不錯，心眼卻小的，因為被他奪了狀元之名，每次見面眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，就差把討厭兩個字寫在臉上了，還私下裏寫詩諷刺他是個倚仗家世摘得桂冠的小人，叫什麽來著，好像是……何志？也不對啊，那人幾年前就該參加會試了才對，以他的本事，沒了自己這個障礙，狀元之位不是妥妥的嗎？

見皇上煩惱，尤大海也為此愁起來，“陛下，那您準備怎麽做，這些書生的嘴有時候可厲害著呢，死的都能被他們說成活的。這每屆會試，天下各地數千舉人都會聚集京城，要是由著他們棄考，他們自己丟了前程就算了，日後傳揚開來對您的威望也有損吶。”

“確實不能放著不管。”言耀開始思索起解決的辦法。

尤大海提議道，“要不直接派人將他們抓起來？”

“不行，讀書人有時候最是固執，這樣反而會激起他們的鬥志。”言耀搖頭，轉瞬心裏有了思量，“堵不如疏……這樣，你讓吏部發一道文書下去，就說此次會試乃朕登基之後第一次科考，如若放棄，十年之內不得再參加科舉，另外，讓京兆尹在南街設一個……”

尤大海仔細聽著皇上的吩咐，然而越聽，眼睛瞪得越大，乖乖，皇上這信心是不是太足了些？

——

謝府。

謝承宗跟柳氏鬧了一場，心中餘怒未消，便讓下人把自己的東西全都拿到了書房，一副徹底跟柳氏掰了的樣子。可是僅僅隔了一天，謝承宗就有點後悔了，這回好像太過火了，雖然她的確是傷了無辜的翠荷，可那也都是因為她太愛自己了。正是因為在乎，才不能接受丈夫可能的變心。唉，不該說那麽重的話的，風雨飄搖之際，若是連他都不在身邊陪著了，她該怎麽活下去。

有心想去和好的謝承宗，剛剛升起了回二房院落的念頭，就被突然拜訪的一個年輕人給止住了想法。

程棟的好友朱舉人客客氣氣地在謝府門外送上了拜帖，可等見了謝承宗，便猛地變了臉色，對著謝二爺劈頭蓋臉一頓臭罵。

謝承宗被這人的突然的變臉給驚呆了，等他說了好一通話才明白過來這是翠荷那個兒子的好友，心中有愧，他便揮退了見狀不對闖進來的下人，默默聽著，不好意思反駁回去。

朱舉人可沒感受到謝承宗這番好意，口中不停，他可要趁著謝府的人還沒過來把他趕出去，把能罵的話都給倒幹凈了，“娶個妒婦不好好在家裏關著，偏要放出來禍害人，怎麽，就你們家的人是高貴的，別家都是地上的野草不成，想踩就踩！”

程棟一聽說好友沖動地去了謝府，心道不好，趕緊問了路，匆匆趕了過來。門房是謝府的老人了，還記得翠荷，知道他是翠荷的兒子，又想起二爺跟二夫人鬧的那一場，便也沒為難，帶著他到了謝承宗那邊。

隔著老遠，程棟就聽見了朱舉人中氣十足的喝罵，足下生風沖進去阻止了他，“朱兄，你這是作甚！”

“還不是替你出口氣！”朱舉人見到程棟臉色也沒變好，還是一副要吃人的樣子。

“我沒事，謝大人已經道過歉了。”

“什麽叫沒事，你的手可是斷了！還道歉，道歉能讓你的手變回原樣嗎？能讓伯母頭上那麽大的傷口消失嗎？”朱舉人可不甘心，“還有不到兩天就要下場了，可你連筆都拿不起來，都是因為這個老東西！”

“朱兄！別這樣失禮！”程棟皺起眉，怎麽說謝家也是官宦之家，要是真得罪了，他們可沒什麽好果子吃，“三年之後再考也是一樣。”

朱舉人的火氣怎麽也壓不下去，“說得容易，三年後還不知道是什麽個情況呢，你能保證過了三年還考得上嗎？來京城一趟，光路費就要幾十兩，你家裏不過一個賣布的鋪子，一年到頭也就掙十幾兩銀子，你能耗得起幾次？況且這是新帝登基後第一次科舉，明眼人都看得出來這一屆的進士會得到重用，失去了這次的機會，你還有什麽盼頭！”

程棟何嘗不知道，趕考是件既耗銀子又耗精力的事，尤其是對他們這種身家不厚，還沒什麽名師做靠山的人來說，更是哪裏都是變數，三年光陰，很多事難以預料。可事已至此，逮著謝大人怪罪也沒什麽用處，這些達官貴人喜怒無常的，要是真惹惱了，別說手了，連命都可能丟掉，不想朱兄為自己得罪人，程棟趕緊勸他，“真金不怕火煉，只當是鍛煉一下自己了，說不定下次我準備周全了，還能考個一甲呢，你別這麽沖動，馬上就要考試了，快回去溫習才是正理，本來這事也不是謝大人的錯，他也不想的。”

朱舉人聽著前面的話，心緒還平覆了一點，可聽到後面，又開始生氣了，“不是他的錯是誰的，難不成還是你錯了？要不是他娶了那麽個心胸狹隘的夫人，會有這飛來橫禍嗎？伯母是什麽人，我還不知道嗎，她跟伯父恩愛多年，怎麽可能跟別的男人有什麽不清楚的？分明是那女人善妒，聽風就是雨，不弄清楚事實就欺上門去，心腸還狠毒，差點害死了人，連個面都不露，半點悔意也沒有，就這你還要息事寧人，什麽世道！”

謝承宗更愧疚了。

程棟惟恐朱舉人繼續說下去會真的惹怒謝大人，忙拉住他的胳膊，“朱兄！這是我的家事，你要再這麽無理取鬧，咱們這麽多年的朋友便算是白做了！”又向謝承宗道，“謝大人，很抱歉，今日打擾您了，他的話您不必放在心上，我沒事的。”說著又拉著朱舉人往外走。

朱舉人還想繼續說，卻被程棟還完好的左手死死地拽著往外走。

“你幹什麽？”“別說了，我都不追究了，你湊什麽熱鬧。”“就是你總這麽好脾氣，才總被人當成好欺負的。”“萬一你考中了，以後可是要做官的，得罪他們沒好處的。”“他們理虧，我們有何可怕。”……

遠去的兩人的低聲交流謝承宗不知道，可剛剛朱舉人的斥責還言猶在耳，有心想去送送兩人，又十分躊躇，他們大概一點都不想看到自己吧。

謝承宗最終沒有回二房的院子，也沒跟柳氏說話，在書房獨自悶了兩日，科舉開考這天，他出了門，買了些珍貴的藥材又封了些銀子去了翠荷住的地方。

翠荷沒有開門，隔著門板對謝承宗道，“二少爺，你還是走吧，之前是我疏忽了，瓜田李下，你我早已不是當年的主仆，如今各自成家，也該避嫌了。”

翠荷心裏有怨嗎，自然是有的，倒不是因為自己差點丟了命，而是因為兒子傷了手。想到這些年日夜苦讀的兒子，她的心跟被絞了一樣，真是飛來橫禍，自己不過是和二少爺說了幾句話，就被柳姨娘找上了門，雖說是誤會，可這幾天流言蜚語可真不少，不但說著自己，也說著他的棟兒，她當了十幾年下人，也不在乎那點不好聽的，可棟兒可是舉人老爺，從小也沒受過什麽挫折，心高氣傲的，哪裏受得了，還得想辦法搬個住處才是。

謝承宗不知道怎麽才能表達自己的歉意，翠荷不願見他，他也不好強闖，只能將手裏的藥材和銀兩放在了門口，道了一聲，“對不起……”

腳步沈重地離開了翠荷住的那條街，謝承宗不知該往何處去，漫步目的在街上走著，不多時，便註意到人群都往一個方向湧去。出於好奇，謝承宗也跟著往那邊去了，越走人越多，等到了南街，一個巨大的高臺吸引了他的目光。

看樣子像是個擂臺，難不成有人比武招親？還是哪家辦了慶典？謝承宗抱著困惑走近，可等看清上面的守衛，心裏的疑問更大了，這不是禁軍嗎，什麽人要動用禁軍。

此時，一旁看熱鬧的百姓給他解答了疑惑。

“兄臺，這是在幹什麽呢？”

“哎呀，這是當今聖上在擺擂呢？”

“擺擂？”

“是啊，前兩天不是有一群趕考的舉子鬧事嗎，非說什麽皇上不是明君，不值得效忠，是君子就不該去參與會試，嘿，今天還真有好多人沒去考場。皇上聽說了可不就氣壞了，這不，特意設了這擂臺，叫那群沒去的人拿出他不是明君的證據來。”

“這種證據怎麽拿？這跟擂臺又有什麽關系？”

“嗨，也不知道咱們這心上位的皇帝是真有本事還是魯莽無知，竟誇下開口，說他在這裏擺擂三十天，凡是對他不滿的學子皆可上臺，不論天文地理，朝政國策，還是詩詞歌賦，只要能把他給比下去，他便下罪己詔，承認自己推翻前朝有違天意。”

“這也行，不是，新帝不是個打仗的將軍嗎，寫文作詩哪裏不得過那群寒窗苦讀幾十年的，這要是真輸了，豈不是要丟人丟大發了。”

“也不一定會輸，人家怎麽說也是衛東羽衛院長的弟子，名家之徒，又是九五之尊，說不得真是天命之子，跟我們這些凡人不一樣呢。”

“桐山書院的衛院長？”

“是啊，剛剛衛院長可是親自上臺了，當著大家的面說皇上是他的弟子，而且還接了太傅的位子，這還能有假？”

“天啊，這可真是百年難得一見的奇事。”

“可不是，我在京城住了幾十年，從沒見過這種熱鬧。”

……

謝承宗楞楞看著那邊的高臺，是那孩子再擺擂？謝承宗很想去看看，可前面人太多，他個子又不算高，只能瞧見一個邊角，四處張望，周圍的酒樓茶館也都擠滿了人，選定了一家以前常去的茶樓，謝承宗靠著自己仍沒丟掉的禮部侍郎的官職，成功讓掌櫃給他在二樓騰了一張桌子出來。

這個地方視野很好，好到謝承宗能清楚地看見言耀臉上張揚的驕傲……和父親一模一樣。

言耀今日沒穿龍袍，只著了一件素色的長衫，手裏還拿著一把扇子，就像個普通的世家公子一樣。他就坐在那裏，噙著笑意，將接連三個信心滿滿，迎著眾人歡呼聲的出頭鳥給打擊得垂頭喪氣又下了臺，笑容更大了。

一連三位敗下陣來，其餘閑著的舉子一時也不敢沖動了，已經聚在臺下的交頭接耳，陸續趕來的也很快加入了討論的陣營，三三兩兩靠在一起交流起來。

言耀見無人上臺，高聲道，“怎麽，無人敢來了？今日沒進考場的可都是血勇之士，才高之輩，怎麽連和朕這個武夫比一場都不敢了？”

下面的一群人議論聲更大了，終於，一個年輕人上了臺。

“這誰？”

“岳州解元何志，可厲害著呢，上次那個詩會，就是他舉辦的。”

“嘩眾取寵，能有什麽本事，我看這新帝好像真有幾分才學，只怕不好對付。”

“人雖張狂，但確實有才，他可是為數不多的小三元，也不是沒機會。”

何志是昂著腦袋上去的，耷拉著頭下來的。

言耀看見這個老對頭，那可是半點情面都沒留，新仇舊賬一塊算了，兩人連鬥二十七首詩，直把何志鬥得搜腸刮肚也湊不出妙句才罷休。

兩人在臺上你來我往，精彩紛呈，底下也不斷傳出叫好之聲，謝承宗發現自己的目光自放到臺上那張酷似父親的臉上起，就再也無法移開了。

其實很小的時候，謝承宗仰望著才高八鬥的父親，總是會幻想，有朝一日，他要在所有人的註視之下，將其他人都給比下去，讓大家知道，他有一個響當當的名字——謝承宗，而不是永遠被人稱作謝明崇的次子，但文無第一，好難啊，難到十幾年後，他再也沒升起過這種可笑的念頭。

端著早已空無茶水的杯子，不知為何，謝承宗感覺鼻頭有點酸，這孩子真的非常出色，為什麽他要這麽出色！

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