設在京城南街的擂臺，伴隨著一天一夜的口耳相傳，第二天來的人更多了。言耀還沒下朝，這裏就擠滿了躍躍欲試的和看熱鬧的。

衛東羽第一日露了個面，之後便再沒上過臺，一直都在旁邊茶樓的三樓裏看著。眼見那些沒進考場的舉子一個個鬥志昂揚地上去，又灰心喪氣地下來，他深深地感覺自己真的是老了，不論是那個當了多年將軍，才氣卻不減反增，十分不正常的弟子，還是那些意氣用事的舉人，都是朝氣蓬勃的，他比不上了。

因為靠近擂臺，也因為是京城最大的茶樓，這清風樓現在可是人滿為患，尤其是第三層，能夠將擂臺一覽無餘，如今可不是一般人能上的來的。言侯爺憑借著往日的地位以及與皇上那似是而非的關系，成功在這三樓占了一席之地，偶然瞥見了衛東羽憑欄而望的背影，便再也坐不住了，走過去和他站到了一起。

衛東羽察覺有人過來，轉頭見是言侯爺，也沒太大反應，又轉過頭繼續看著下面的擂臺。

現在已經接近午時，早朝已散，言耀又來了，還順帶把一堆奏折給帶過來了，有人上去，他跟人家唇槍舌劍鬥得不亦樂乎，無人敢上，他就拿過一邊的奏折批閱起來，那游刃有餘的樣子看得人牙癢癢的。

言侯爺順著衛東羽的視線，一起望著下面，“衛院長一向高風亮節，昨日怎麽接了太傅之位？以你的剛正不阿的性情，不是應該當眾痛斥他謀逆之舉，將這個弟子逐出門墻嗎？”

“師徒一場，我們之間的關系早就撇不清了，又何必再做那等無謂的小人之舉。”

“你這可是在用一生的清名為他作保了。”言侯爺沈聲道，他也不知該說衛東羽這舉動是對還是錯，“若他成不了名垂青史的明君，你就得跟著他一起遺臭萬年，當真值得？”

“我自己收的弟子，也只能我自己負責了。”衛東羽何嘗不知道這個道理，他一輩子沒走仕途，就是不願沾染官場黑暗，想保持本心，做個俯仰無愧的人。這麽多年，他鉆研聖賢之說，創立桐山書院，不拘家世傳授學問，名聲斐然，被天下文人奉為泰鬥，是榮耀，也是負擔。他支持了一個反賊，想必事情傳開之後會有很多人罵他吧，利欲熏心，還是為師不良？可這徒弟已經收了，哪裏還能再丟掉，事已至此，他也只能苦笑地安慰自己，“你看下面，他變成明君的可能性還是很大的。”

說實話，言侯爺昨日是抱著看戲的心過來的。初聽到皇上居然擺了擂臺要與那群棄考的舉子進行比試，他想，即便是奪了這江山，但能不能坐穩皇位還是個未知之數，雖然這段時間的朝堂表現讓他對這個從不曾在意過的外孫有了些改觀，可他其實一直都在猜想是西北軍中有什麽厲害的軍師，在背後給他出謀劃策。這次的事，大概也就是先弄個噱頭，再找幾個翰林學士上臺坐鎮罷了。

可昨日真來了這裏，言侯爺才發現自己想錯了，因為言耀就那麽一個人坐在擂臺正中央，連尤大海都站在十步開外，沒有半分弄虛的可能。他又升起了看笑話的心思，真是不知天高地厚，不過是跟衛東羽學了一年，竟猖狂成這樣，自古文無第一，即便是些舉人，也不是好對付的。

可看了一天，言侯爺發現自己又想錯了，他的才學居然都是真材實料。回憶起言耀那麽順利攻入京城，斬殺舊帝，還迅速地穩住局面，這麽些日子以來處理朝政絲毫不慌，他終於發現自己還是小看了這孩子。原來這世上真有文武雙全的天命之子，從小習武，領兵統戰，也不耽誤人家擁有狀元之才。原來沒有什麽幕後高人，一切就像表面上看到的那樣，都是他本人厲害而已。

言侯爺現在心情無比覆雜，“南謝北衛，文壇雙璧，若是謝明崇還活著，看到你的弟子如此出色，也不知會是何表情。”尤其是這弟子還是他的親孫子。

衛東羽想象了一下那般場景，臉色大概會奇差無比吧，“說來好笑，這京城裏許多人我都認識，唯獨謝太師，雖是齊名，但終究緣慳一面，若早知道他長什麽樣，或許一切不會發展到今天的地步。”

“可能前朝真的氣數已盡，天意。”

衛東羽：“……”天意嗎，說不得真是如此呢，“他跟謝明崇真的很像嗎？”

“很像，不光長得像，性子也像，手段更像。若他不是皇帝，而是個初入官場的進士，我見了，只怕會以為他是謝明崇教出來的。”言侯爺現在有點悔，還有點說不清道不明的酸。悔的是其實義勇侯府還養得起一個被休回家的女兒，他好像是枉做小人了，酸的是明明那孩子身上也流著一半言家的血，怎麽就變得跟謝明崇一個模子裏刻出來的一樣呢？長相也就算了，這處理朝政的手法仔細想想，處處都帶著謝明崇的影子，他謝老頭的血脈就這麽厲害？

五味雜陳，言侯爺想了想又道，“不過其實也有不像的地方，謝明崇年輕的時候，還有點書生意氣，但歲數漸長，做人做事卻越來越圓滑世故，更是從未有過什麽出格的想法，只是君主手中一把用著順手的鈍刀。可臺上那位不一樣，他就像一把寒光內斂的利劍，看著不傷人，但真碰著了卻會毫不猶豫地將不合心意的都斬斷除盡，鋒芒盡顯。別的不說，就看這回的事，不過是一群沖動的舉子罷了，換做謝明崇，多的是讓他們有苦說不出還占盡美名的方法，可不會這麽……”言侯爺想說自大，可如今看來人家分明是因為有那個自信，於是最後只能吐出一個，“自傲。”

衛東羽聽言侯爺說了這麽一大段帶著點酸氣的話，不禁轉頭看了他一眼，“侯爺何時變得這樣……心氣低了？”

“有嗎？”

“有啊。”衛東羽笑了笑，“當年初見的時候，我就覺得你是個挺矛盾的人，才學平平卻心高氣傲，一身世家習氣卻又偏要跟那些紈絝子弟區分開來，君子夠不著，小人談不上，實在滑稽。”

“衛院長這話算是遲到了幾十年的嘲諷嗎？”

“算吧，你說你當年要是硬氣一點，看重女兒勝過家族利益，當個正人君子，就不會落到今天的下場，又或者幹脆心狠一點，像其他冷血的世家族長那樣，一根白綾徹底了結，做個明明白白的小人，事情也不會變成這樣，這出由一個內宅惡婦開了頭的戲，現在唱成了這樣，難道不該嘲諷一番？”

的確活該，言侯爺苦笑一聲，“都是因果報應。”

——

京城南門，一輛馬車緩緩駛入。

孟玉蘭坐在平穩的馬車裏，安靜地看著書，外面車技嫻熟的老仆正小心趕著車，可越往城裏，這路上的人就越多，短短的兩條街，他們的馬車都走了三炷香了，還沒走完。

孟玉蘭的丫鬟小麗被這慢吞吞跟烏龜爬似的速度給急壞了，掀起簾子朝外張望了一番，全是人，“小姐啊，早點回家不好嗎，幹嘛非要拖到今天，您看，這路又堵了。”

孟玉蘭沒擡頭，心平氣和道，“畢竟是京城，天子腳下，人多也很正常，反正我們又不急著趕路，慢慢等吧。”

可小麗不高興了，“怎麽不急，三天前就該到了，偏您要慢吞吞的，耽誤了這麽長時間，要是今天再晚點，夫人又該說閑話了。”

孟玉蘭聞言微微嘆了口氣，“二妹入宮參選，這兩天家裏想必熱鬧得很，我一個局外人就不去討不自在了。”

小麗見小姐這樣，有點恨鐵不成剛，“我的小姐呀，您別總這麽一副與世無爭的樣子，你敬人一尺，別人未必敬你一丈，成天這麽躲著，不是白白把老爺往那邊推嗎？”

孟玉蘭不知道想到了什麽，眼神暗了暗，“我知道爹爹對我還有些父女之情，可他終究也還是別人的丈夫，別人的父親，不是我一個人的，我一個女兒，到底是爭不過的，又何必強求。”

小麗覺得小姐太消極了，老爺對她那麽好，父女倆明明可以更親近一點的，幹嘛要白白讓給那對母女？

這時，外面的老仆出聲道，“小姐，我看這人實在太多了，一時半刻也過不去，要不咱們先找個地方歇歇吧。”

孟玉蘭終於擡起了頭，人真的多成這樣？她掀起車簾瞧了瞧，還真是人山人海，難道今日有什麽盛會嗎？

想著這會可能真的過不去，孟玉蘭便同意了老仆的提議，三個人在一旁找了間酒樓。

孟玉蘭上了二樓，問及小二街上這麽多人的原因，小二很熱情地答道，“皇上在那邊擺了個擂臺，全城的人都去趕看熱鬧了，客官，您是剛到京城吧，要不要也去瞧瞧，這盛事千載難逢啊。”

原來是那個新登基的皇帝在擺擂臺，聽說這新皇是西北軍的元帥，難道是比武？孟玉蘭對此沒什麽興趣，笑著搖了搖頭，要了壺茶和糕點，便讓小二退下了。

等著茶水上來的空隙，孟玉蘭望向剛剛小二指著的方向，突然生出了點好奇，擂臺比武會是什麽樣的？想起父親之前送了她一個西域傳來的稀奇玩意兒，能看到很遠之外的景色，孟玉蘭讓小麗下去到馬車裏把東西拿了上來，然後用它朝著擂臺的方向望了一眼。

小麗看著身體僵直，一動也不動的主子，十分奇怪，“小姐，你怎麽了？”

孟玉蘭的手有點發抖，眼睛一眨不眨地透過那塊圓圓的無色琉璃看著遠處的擂臺，可這東西只能讓她看見一個模糊的身影，再清楚的就看不到了。

猛地放下手裏的長筒，孟玉蘭把東西朝小麗手裏一放，便忽然轉身沖下了樓，跑進了人群裏。

“小姐？”小麗丈二和尚摸不著頭腦，“小姐！小姐你去哪？”

孟玉蘭此刻腦海裏什麽都沒有了，只剩下那道模糊又熟悉的身影，她不斷地在人群裏穿梭，不知過了多久，她終於滿頭大汗擠到了擂臺下面。

她看清了臺上的那個人，跟夢裏一模一樣，素衣折扇，瀟灑倜儻，笑起來特別好看。

有一滴淚水沿著臉頰滑落，孟玉蘭突然拉住身邊的人，近乎瘋狂地問道，“臺上那個人是誰？他不是叫謝元安！”

被她拉住的人突然被拽住胳膊，還被用質問的語氣問話，十分不滿，可扭頭見是個漂亮姑娘，還一副很難過的樣子，終究沒說出什麽不好聽的，只是不耐煩地扯開了她的手，“什麽安，那是當今聖上，姑娘你認錯人了吧。”

“聖上？”

路人見孟玉蘭一臉的難以置信，又道，“這滿京城誰還不知道皇上在這裏設了擂臺，姑娘你要找人的話該去京兆尹府，在這裏發什麽瘋？”

孟玉蘭呆滯地低喃著，“皇上？他怎麽會是皇上呢……他不該是皇上才對……”

此時小麗終於追了過來，“小姐，我可算是找到你了。”長長地吐出一口氣，小麗見小姐臉色不對，忙過去扶住了她，“您怎麽了？”

孟玉蘭魂不守舍，“終究只是夢……”

小麗見情況不對，趕緊扶著小姐費力地擠出了人群，問了一家醫館，帶著她過去了。

大夫把了脈，說是沒什麽大礙，開了些安神的藥。

孟玉蘭一直不說話，她此刻腦海中全是擂臺上那個人的笑容。其實孟玉蘭有一個秘密，她從小就會做些奇怪的夢。

那些夢有的很真實，比如她十歲那年，她夢見繼母又生了個女兒，接著第二天，繼母盼星星盼月亮的那一胎就發動了，真的是個女兒；比如十二歲那邊，她夢見父親的蘇姨娘生了個兒子，接著蘇姨娘就真的有了身孕，十個月後還給她添了個弟弟……

可有的又很荒誕，比如她曾夢見父親調任兵部尚書，可事實卻是他在撫州刺史的位子上一坐就是十年，直到新皇登位，才被調入京城，任太仆寺卿；比如她曾夢見自己十七歲時嫁給了謝太師的孫子謝元安，可事實卻是謝家根本沒有這個人，孟家跟謝家也從沒有往來……

可那個人現在出現了，孟玉蘭緊緊攥著裙子，但他為什麽會是皇帝呢，這夢到底有幾分可信，她……還有機會嗎？

要不要……試著抓住那個她在夢裏也沒能靠近的人？

——

皇宮。

言鑰聽說秀女們現在已經入宮了，懶洋洋的神色頓時一掃而空，興致勃勃地拉著丹彤去瞧了。

秀女們如今都被安置在百花宮，聽說那是專門給每一屆秀女住的宮殿。

言鑰沒大張旗鼓地進去，只遠遠觀察了一番，見秀女們都井然有序地排著隊進入宮殿，很是好奇，“就這麽住下了嗎，沒什麽初選、覆選嗎？”

百花宮的掌事姑姑正陪在言鑰身邊，見太後發問，恭敬地回道，“自然是有的，往年選秀七品以上的官家女皆有資格參選，人數很多，所以會先進行初選，遣回一些容貌不佳或身體有暇的。不過今年只有三品大員的千金前來，人比較少，所以這初選便略過了，進宮的時候稍作檢查，沒什麽大的缺陷就放行。她們進了這百花宮，要學習宮規禮儀，還有一些德言容功的修習，兩個月後考評上等者才能給皇上太後選閱，這便算覆選。”

“是這樣啊。”言鑰覺得自己又長了見識。

掌事姑姑想到新皇後宮空虛，這回應當會留不少人，又道，“當然，若是有那大造化的，提前被皇上看中，直接封妃也是可以的。”

言鑰聽了這話，腦中忽然就想到了許多的宮鬥橋段。這要通過考評才能見到皇帝，但偏偏還有捷徑可走，又要住兩個月這麽長時間，不是擺明了在給人興風作浪的機會嗎？

想像著耀兒好好走在禦花園，突然有一白衣女子竄出來，翩然崴腳，往他懷裏倒……言鑰不禁笑了起來，耀兒武功那麽好，應該不會被輕易得逞的。

總覺得接下來兩個月這宮裏會很熱鬧呢。

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