桃花香氣氤氳京城, 暖風拂面，在富家子弟悠閑聽曲兒、商賈百姓慵懶度日的春風裏，南虢國使臣長驅直抵京城中心, 在眾人始料不及之下遞上戰書。

南方的猛獸在韜光養晦十五年之後, 熬過寂靜漫長的冬夜，終於在大地覆蘇的日子露出了爪牙。

這封絲毫不留情面的戰書在京城掀起軒然大波, 二十年的太平歲月戛然而止，人們前一夜還在歌舞升平吟唱享樂，隔日已然驚恐地出門搶米買藥惶惶不可終日。

隨著三兩芝麻小官卷鋪蓋攜家逃離, 恐懼與謠言在京城四野不脛而走, 態勢猛烈不可控制, 一時之間京城上下人心惶惶，百姓人人自危, 聖上下令追回三兩擾亂人心者嚴懲不貸, 然而危機感已然傳開, 在大災面前聖旨亦是杯水車薪。

京城大街小巷流傳了眾多離奇說法, 有人言使臣桀驁不馴大罵朝堂，亦有人看見北虢國的投降詔書, 更有甚者傳言南虢國已然吞並了南境數個小城, 此番前來遞戰書不過是南虢國君主突然想起了微不足道的兩國交戰禮儀。

京城各大酒肆被一搶而空, 那是及時行樂者最後的歡愉。

煙柳巷道寂靜幾日後爆發了比往日更奢靡的享樂, 琵琶聲響絲竹喧嘩, 樂女咿咿呀呀的聲音順著廊檐直直沖到天空, 夜半之後依舊可聞。

祝久辭在府內坐立不安, 擔憂兩國之戰，擔心流言蜚語，但此時最讓他心急的是另一件事——裴珩。

大國之戰並非兒戲, 遞戰書、商討兵伐之日攻戰地點都需要時間，大戰雖一觸即發，卻還有緩沖的時日，而裴珩卻等不了了。南虢國遞上戰書意味著質子裴珩已然是他們的棄子，這番公然毀約表明北虢國有權利將他一殺了之！

加之北虢國的民憤眾怒，以及對二十年前戰敗國的痛恨，將全部轉化為刺向裴珩的利劍，不僅是潮水一般的言語辱罵，亦將迫使聖上賜死質子以平民怨。

京城流言越荒唐、百姓越人心惶惶，裴珩被推出去的可能性就越大。

可是祝久辭無能為力，不僅因為他尚在禁閉不能出府，還因為他的父親是北虢國將軍，是百姓贏得平安盛世的希望，他作為將軍之子不能有任何指引導向的輿論。若是他的言語出現一絲偏頗，將在京城掀起不可估量的風雨。

三月初九，國公府的大門被敲響。

大太監總管福箏拿著拂塵進來，“傳聖上口諭，宣小公爺覲見。”

祝久辭激動，急忙就要跟上，總管瞥他一眼，從袖中拿出明黃的聖旨，滿院人登時齊齊跪下。

祝久辭膝蓋磕得生疼，只聽見高階上那人宣道：

“奉天承運皇帝，詔曰：梁司樂文武兼備，才智過人，司請覲見。”

祝久辭驚慌擡眼，梁昭歌已然跪著接過聖旨，大太監總管後退一步福禮離開。

“昭歌！”祝久辭抓住梁昭歌的手，不知為何心裏總有一種不好的預感。

明明都是進宮面聖，為何要用聖旨宣他。

梁昭歌拍拍他手背。

“沒事，小公爺。”

祝久辭搶過聖旨在面前展開驚慌失措讀著，一字字看下去，卻也什麽都瞧不出來。寥寥十幾字，無論如何摸不透背後的聖心。

梁昭歌扶他起來，撣去他膝上灰土，“小公爺不也去麽，還擔心甚麽？”

祝久辭低頭捏著聖旨蹙眉。

申時，太和殿。

大殿寂靜，眾人肅立。

祝久辭後背涼透了，冷汗順著背脊滑下去融進錦衣黏膩地貼在他身上，厚重的官服壓得他喘不過氣來，整個人僵直站在大殿中央，腦子嗡嗡作響，聽不見周遭任何人的聲音。

殿柱上的五爪金龍面目猙獰，瞪著碩大的圓眼怒視大殿眾人，高傲睥睨，冷漠無情。

他們說，梁昭歌要隨軍。

要走上刀槍不長眼的戰場，要去向不知性命為何物的生死地，要站在黃沙彌漫不見天日的沙場，要過上不知下一刻是生是死命懸一線的日子，要與他相隔萬裏分別不知經年。

“祝久辭。”國公爺沈聲喚他。

一片死寂的太和殿內國公爺的聲音煞是明顯，眾人看著祝久辭擋在梁昭歌面前，僵直地望著前方一身明黃。

寂靜。

“我也去。”祝久辭道。

身後人驚慌捏住他的手。

大殿又是一陣死寂，梅遜雪沈默半刻開口道：“都退下吧，晏寧留下。”

國公爺蹙眉，張口要說話，看見一身明黃背手站立，終是咬牙握緊拳頭轉身離開，國公夫人擔憂看祝久辭一眼，亦只能一步三回頭退下。

大殿撤得幹凈，祝久辭一人站在殿堂中央，周遭六十四根金龍粗柱威嚴矗立，宣示著北虢國權利的頂峰。

“晏寧，不可以。”

梅遜雪溫潤的聲音在空寂大殿傳開，餘音隱隱繞著廊柱盤旋。

祝久辭又要開口，梅遜雪依然溫柔地打斷他：“不可以。”

“稟聖上，我定然於沙場——”

“小公爺，你的父親是北虢國的鎮國將軍，母親是北虢國一品女將軍。”

祝久辭的話全部堵在嘴邊，一句也說不出來了。

他是將軍之子，國公爺與國公夫人今日被聖上授予虎符，掌握北虢國大半兵權，數十萬兵馬霸氣攬於麾下，於百姓而言是救生靈於水火的天降神明，而於聖上，卻是君臣不可逾越的溝壑。

祝久辭要留在京城為質，直到大將軍忠心歸來。

“晏寧，你明白嗎。”梅遜雪看著他，身上明黃既是天子威嚴，亦有一份身處高位的無奈。

祝久辭張了張口，終是重重點下頭。

他明白，即便是二十年前為北虢國贏得無上榮耀的老將軍、為國家戎馬四代的祝家英豪，依然越不過君臣之間的高山。他必須留在京城，不僅是讓君王安心，更重要的是讓沙場奮戰的將士安心。

——安心奮戰殺敵，安心背後有無限信任的君王，安心將在外君命有所不受，安心歸來時能一身鐵甲入京城。

祝久辭推開殿門恍然踏出高檻，身後老太監的聲音傳出巍峨宮檐：“……祝家小兒……為求福佑，自請入宮祈福……”

國公爺和國公夫人驚訝看過來，面容閃過一瞬凝重，終是領會深意松開眉頭轉身離去。

梁昭歌走過來牽住他的手：“小公爺。”

“對不起。”祝久辭道。

“小公爺說什麽傻話。”梁昭歌帶著他離開。

“我不能一起去，只能……看著你們……去戰場……”祝久辭不可遏制哭起來，“你們……都走了，只有我一人留下……我……”

他邊哭邊說：“爹娘是必然要去的……我知道，我用了很久很久接受……我不能自私，將軍是百姓的……可是……昭歌你……”

南北虢國大戰勝負關鍵在於南疆族所在的巒山，此番北虢國的優勢在於南虢國並不知曉他們已然知道了南虢國占領巒山的陰謀，而熟知巒山地形地貌的梁昭歌是再好不過的人選。

祝久辭上句不接下句哭著道：“昭歌一定要小心，凡事不可以逞能。”

“沙場上刀劍無眼，更何況有時明槍易躲暗箭難防。”

“聽聞南境有毒沼瘴氣，昭歌定要——”

“小公爺，”梁昭歌扶住他雙肩，彎下身子平視他，“我只是……回家看看。”

祝久辭怔楞一下，哭得愈發厲害起來。

梁昭歌無奈，牽起他的手走過漢白玉橋，下到最後一級臺階沖他道：“去看看裴公子嗎？”

祝久辭止了哭聲，想起亂世中那個可憐人，匆忙擦過臉上淚水點點頭。

二人順著祝久辭記憶中的小道走過去，路途上偶有野蠻枝杈擋了道路，二人只得繞行。

總算花費不短時間走到渡清殿，只見殿門緊閉，執刀重兵站在門前肅穆把守，殿內寂靜無聲，幾乎讓人懷疑裏面還有沒有人煙。兵衛瞧見他們二人，即刻冷眼瞪視過來，明刀一晃，刺耳一聲響。

梁昭歌帶著他閃躲到庭墻後面，祝久辭盯著天空怔楞。

裴珩何其無辜，幼時背井離鄉來到敵對的異國，舍下一身才華，在他人屋檐下低眉順眼長大。

當初南北大戰不是他之過，如今新戰在即，亦非他的錯，可就因他夾在兩國之間，不僅平白受二十年質子之辱，還要再次受到母國背棄之傷、抵受一遍二十年前就經歷過的謾罵侮辱。而這一回，再不會有小公爺爬進墻院，從那方正的天空探出腦袋，替他擋去眾人的口水，贈他一片安靜。

這裏是皇宮，祝久辭無能為力。

他只能看著高墻，祈禱聖上的旨意不會到來。

“小久，聖上未責罰。”

祝久辭點頭，背靠著冰涼磚墻緩緩蹲下，聖上寬宥人所共知，可百姓不是，百姓不懂得關押在宮廷深處的是和他們一樣有血有肉的人，不知道他亦是兩國二十年和平的功臣，不知即將到來的大戰與他無關。百姓們只會把他當做敵國的代表，拼死謾罵，求賜死以洩民憤，而當聖上再也抵不住萬民怒火的那一天，裴珩將無可抵擋地被推上斷頭臺，聖上也救不了他。

梁昭歌隨著他蹲下，指尖輕輕撥動墻角的纖草：“小久你看，草葉有殘缺有完滿，清水有冰涼有溫暖，人心亦一樣。百姓中總有明智者，並非所有人要殘忍地將矛頭指向一個可憐人。”

“真的能救下他嗎？”祝久辭紅著眼睛擡頭。

梁昭歌溫柔摸摸他的腦袋：“大家不都在幫他？”

祝久辭一楞，轉而看向高墻。看似裴珩已被聖上控制在禁苑，卻也替他阻了所有危險，凡持極端意見上秉的大臣，聖上亦可用一句軟禁四兩撥千斤回去。

現在沒人動得了裴珩。

“小久，等我們回來。”梁昭歌將他攬在懷裏，二人坐在質子殿外的雜草堆裏，望著枝杈交錯的天空。

“我們回來那天，小久就能見到他了。”

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