翌日,?路加抱著黑貓，去參加老國王的葬禮。

黑貓太黏人，一離開他就喵喵嚎個不停。路加幾次叫人把它抱走,?又幾次聽著響徹整座王宮的嚎叫,?無可奈何地抱它回來。

就連處理一般的國事,?也讓它蹲在自己肩膀上,?或者繞在自己腳邊。

黑貓又很兇，幾次路加因為想念蘭斯而眼眶一紅,?就會挨一貓爪子。最後演變成人貓追逐大戰,?也就什麽難過都忘了。

有黑貓在身邊，路加覺得自己被挖空成破布袋子的心臟,?重新填充了一小團棉絮。

老國王的葬禮上,?黑貓很乖,?在路加念悼詞的時候,?它乖乖蹲在路加腳邊,?尾巴勾在他小腿上。

石棺罩上黑布,?在主教與神甫們的祈禱聲中，石棺被送入地下。宮中大臣依次向前，向裏面撒上鮮花。

土石一捧捧淹沒了老國王的石棺。

細雨迷蒙,?一把傘撐在了路加上方，夏佐寬厚灼熱的手掌撫在他肩頭。

“殿下,?以後還有我。”

“謝謝。”路加輕輕拍了拍他的手，“侯爵夫婦已經安頓好了嗎？”

夏佐點頭：“我父母都很感激你，也變得很喜歡你。”

他湊近路加耳邊,?開了個玩笑：“去北方那幾天，你到底給他們灌什麽迷魂湯了？”

路加唇角有了微微的弧度，正欲開口,?便看到一些有著奇異裝扮的人來到了葬禮現場。

那些人轉移走了他的註意力。

他們全部頭戴面具，身披鬥篷。燦金色的鳥喙彎彎罩下，遮蔽了整個面部。簡單的白布遮掩了身體的其它部分，行走時衣擺拂動，飄逸輕靈。

“神諭教派聲稱那是天使的形象。”夏佐頗為不屑，“他們每次出場，都穿這些奇裝異服，簡直像一群異教徒。”

“……神諭教派。”路加低念。

他一直懷疑蘭斯就是神諭教派的幕後之人，否則它如何賜予普通人聖力，又為何要站在他這一方？

神諭教派幫過路加，但路加並不想任由神諭教派掌控自己。

光明神教的三個教派中，路加扶持了最為中規中矩的那一支。等到選任出新教皇之後，便由這位他扶持的新教皇來為他加冕。

“神諭教派在葬禮上也佩戴面具？”他皺眉道。

“這是他們的□□慣了。”夏佐說，“十八主教之一的‘神舌’就終年不以真面目示人，神秘兮兮的，現在換了新的領導者，更是變本加厲。”

路加聽他說著，目光不自覺落到了為首的教徒身上，眼神有些許恍惚。

那名教徒的身形和舉止很像蘭斯。

腳邊“喵嗷”一聲，黑貓渾身炸毛，一口咬在路加小腿上，他才清醒過來。

蘭斯已經在百裏之外了，情報寫得清清楚楚，怎麽可能出現在這裏？

即便這麽想著，路加還是忍不住盯著那個人，試圖從那寬松的鬥篷下尋找出他與蘭斯更多的共同點。

那名教徒獻完花朵，擡起頭，似乎透過金嘴鳥喙面具，對上了他的視線。

他緩步向路加走來。

他站在路加面前，路加微微仰起頭看他，在冰冷尖銳的面具上看到了自己的臉。

蒼白、疲倦，眼神帶著空洞木然。

一位貴族向他介紹道：“殿下，這位是‘神諭教派’的現任領導者，教廷十八名主教之一的‘神使’閣下。”

“神使”？

前世蘭斯被稱為“神選者”，而“神使”是他從來沒聽過的稱呼。

神諭教派上一任領導者名為“神舌”，稱呼上一脈相承，這一任叫做“神使”也沒什麽不妥。

路加摘下手套，向“神使”伸出了手。

這個姿勢意味著吻手禮，表示君王對臣子的寵愛，也表示臣子對君王的忠誠。

“神使”單膝下跪。

他的姿勢動作又讓路加想到蘭斯，然而從袖袍之下伸出的手，卻與蘭斯不同。

膚色暗了幾分，指節也更粗大。

……但這些都可以偽造。

路加指尖若有若無地搭上了那只手，就在“神使”打算吻上來的時候，路加忽然做了一件瘋狂的事。

他手指下壓，故意直接碰對方的手，摸索那只手上的繭。

手掌中的繭總不會騙人，而他對蘭斯手的每一個細節都熟稔於心。

對方食指指腹上的劍繭很像蘭斯，然後是中指……

路加還沒來得及再多確認，“神使”就仿佛受驚似的，自然地垂下了手。

“殿下？”他用與蘭斯截然不同的嗓音詢問。

路加眼神一清，抿唇不語。

他發現，夏佐放在他肩頭的手都僵住了。

他剛才的行為，簡直就像急色的昏君借著吻手禮，輕薄禁欲的神教信徒一樣……

路加臉色一紅，又猛地一白。

他去探別人手心的繭，到底想證明什麽？

證明一件絕不可能發生的事——證明蘭斯還留在他身邊？

路加感到深深的自責。

他竟然能脆弱到這種程度……簡直像是精神失常。

“抱歉，我有些疲倦。”他打起精神，鎮定下來：“希望沒有冒犯到您。”

“不必致歉。”神使擡起路加的手，面具掀開一點，吻在他的戒指上。

“——望殿下心情愉悅，身體安康。”

這樣樸實真摯的祝福，與普遍信徒的“願神保佑您”的祝福有所不同，落在路加心底，有種踏實的溫暖。

路加還未說謝辭，腳邊忽然竄出一道黑影。

黑貓臃腫的身體忽然變得格外迅猛靈活，一口咬在了“神使”伸出的手上。

“小黑！”路加驚呼。

“神使”頗為冷漠地註視著這一幕，指尖在黑貓鼻尖輕點，黑貓便疼得嘶吼一聲，松了口。

路加連忙拽起了黑貓的後頸皮，將它按給夏佐，低頭去看“神使”的傷處。

“殿下，我沒事。”“神使”將傷處掩在長袖下，“那只貓，它叫小黑？”

“是的。”路加說，“它很通人性，這次不知道為什麽……”

“天氣溫暖，在所難免。”“神使”微笑著說，“如果殿下想養它，建議還是做一些絕育處理，並減少它的食物避免肥胖。”

“你說的沒錯。”路加也笑了。

在他的意料之外，神諭教派的“神使”待人親切，沒有一般信徒的古板神秘，路加很快就對他心生好感。

黑貓聽得心頭腿間涼颼颼的，“咪嗚咪嗚”在夏佐懷裏掙紮，被夏佐又錘了一下腦殼，徹底蔫了。

“塞西爾少爺，”這時“神使”轉向夏佐，“您的父親正在找您。侯爵大人托我提醒您，‘現在殿下身份不同以往，不可再隨意待之，否則’……”

他猶豫了一下，“否則就要打斷您的腿。”

像是塞西爾侯爵能說出來的話。

而且，塞西爾侯爵與神諭教派確實有所聯系，讓“神使”代為傳話也很可信。

夏佐聽得一陣惱羞，粗著脖子想反駁，卻聽路加道：“去吧。侯爵找你肯定有急事。”

夏佐只好放下蔫蔫的黑貓，蔫蔫地離開了。

剛才發生的事不過是葬禮中的一個小插曲。

不光是路加這邊，在必要的環節完成之後，所有貴族都在互相低聲交流，本該肅穆的國王葬禮如同一個如假包換的社交場所。

畢竟沒有人為老國王的逝去而真正傷心。

接下來的時間裏，路加先後接受了幾位大臣的吊唁，在這期間，“神使”一直站在離他不遠不近的位置——中間隔著一只兇猛的黑貓。

等到路加坐上馬車準備返回王宮的時候，已經是深夜了。

他一手撫弄著黑貓，一手接來監視蘭斯的密信，就著燈火讀起來。

這次的情報就充分多了，文筆細膩，詳細得連一根頭發絲都沒放過。

情報的最後一句赫然綴著——“臣下無能，沒能探得蘭斯的內衣顏色，不過初步推斷是純白。還請殿下恕罪。”

這下好了，那五名監視者恐怕都以為未來的國王有偷窺別人內衣顏色的癖好了。

路加深吸了一口氣，強忍著才沒把紙條摔到安其羅臉上。

“主人不滿意嗎？”安其羅嬉笑著說。

路加懶得和他打諢：“你確定其中所述情況屬實？”

“千真萬確。”安其羅笑瞇瞇道。

路加又仔細讀了中間的內容。

上面說——蘭斯在行軍路上幫助了一個飽受欺淩的農家女孩，那個女孩隨著他一起上路，負責服侍他的三餐起居。

路加張口想再問一次，最後還是閉上了嘴。

安其羅不會拿這種事戲弄他，即便再確認一次，這也是事實。

就像“蘭斯已經離開聖都，‘神使’不可能是蘭斯”一樣——全部都是事實。

路加不自覺在信紙上攥出了手指印。

好半天他才意識到，這種難受的心情叫做“嫉妒”。

他搖了搖頭，黯然道：“我太自私了。”

因為自私趕走蘭斯，又因為自私而妄想獨占蘭斯。

路加忍不住想，他已經教會了蘭斯什麽是喜愛，蘭斯以後會不會把這份溫柔的喜愛轉移給旁人？

不過……既然是他主動放手，又有什麽理由約束蘭斯的自由呢。

路加轉手將那紙條在燭火上燒掉，按揉自己的眉心。

“明天的教皇選舉，準備得如何？”他神色倦倦地問。

按照傳統規矩，每一任新教皇都會從十八名主教中選舉產生，獲得最高支持者的主教會成為教皇，再從神甫中選取一位晉升主教，填補空缺。

阿芙拉資歷尚淺，不能一步登天。在路加的計劃裏，阿芙拉將會先成為主教，而新上任的教皇利科克·查理曼會是他內定好的傀儡。

等到時機成熟，阿芙拉再名正言順地在教皇換屆中成為新教皇。

“預計有三分之二以上的主教會支持利科克·查理曼主教，請主人放心。”安其羅信誓旦旦地說。

他的消息從來沒出過錯。

——只除了這一次。

次日上午的教皇選舉會議上，路加坐在旁聽席上，面色鐵青。

“神使”側頭望向他的方向，俯身點頭致意。

“很高興能在三天後為您加冕，殿下。”頭戴金鳥喙面具的男子微笑著說。

——僅僅是一夜之間，有過半的主教臨陣倒戈，在會議上選擇了“神使”作為新任的教皇。

而路加提前安排好的利科克·查理曼主教難掩無措，不明白為何說好的同伴最後卻站在了他的對立方。

教皇選舉的過程透明地面對所有信徒，這個結果，就連國王也無權幹涉，更何況是還未加冕的王子。

路加臉上掛著得體的微笑，按照禮儀與新任教皇互相擁抱。

“似乎我消耗了殿下對我的好感。”

擁抱時，“神使”近距離在他耳邊說。

他語聲帶笑，沒有體現出任何本該有的擔憂與惶恐，甚至借著這個禮節性的擁抱，放肆地握住了路加的腰。

路加狠狠掐住他的手腕，漂亮的微笑之上，眼瞳如即將撲食的虎豹般冰涼危險。

他可以待一個陌生人親善如舊友，卻絕對無法容忍有人想違逆他，爭奪他的權力。

聖歌響起，民眾歡呼，沒有任何人察覺他們之間的明潮暗湧。

禮畢，路加步履從容地走出大教堂，步入幽暗安靜的走廊。

侍衛被他遣散了，很快，身後的腳步就只剩下了“神使”一人。

……就連腳步聲也該死的相像。

路加停下步伐，轉過身。

從小窗洩下的陽光照射在他半張臉上，一邊的紫色眼眸璀璨奪目，另一邊晦暗不明。

“我無意惹您發怒。”“神使”淡淡地說，“殿下深受神的寵愛，相比於愚笨不堪的利科克·查理曼，我才能更好地輔佐您，將殿下送上榮譽之巔。”

“你很有野心。”路加勾起一個微笑，緩步向他走來，“我可以理解你對權力的渴望，但是……”

他目光陡然鋒利。

“連真實容貌都不敢露出的人，怎麽配得上教皇之位？”

他一邊說著，一邊劈手去摘那金鳥喙面具。

“我倒要看看，你到底是誰。”

作者有話要說：  黑貓·歐西裏斯：都別攔我喵！！這個狗東西竟然還敢回來喵！看我撕爛狗東西的臉！！！

“神使”默默拿起了絕育的剪刀。

黑貓·歐西裏斯：喵喵喵OWO？

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