見到那是一個瘦得很不健康的人，堪稱形銷骨立，他呆呆地瞥我一眼，拖著步子走遠了。他藍綠色的外套在燈光下，有種鮮艷而不詳的氛圍。

我收回視線，還沒把手中的信息發出去，艾倫已撐著傘來接我。他手中還拿著一把多餘的傘。

艾倫迎我一同回去，路上我說到之前的事情，問道：“是我的錯覺，還是周圍的大家變得越來越怪。”

“這本就是個奇怪的世界。”

“隔壁太太一個多月沒露面了。”自從撿來的狗被沒收，見到那位女士的次數屈指可數。

“可能她生病了。”

這種類似的小事每日都在發生，周圍的人一點點發生變化，分散到每一天看起來並無多大不同，直到某時我突然發現，之前幾年積累下來的認知已不再適用於如今的世界。在地上，曾經人人都平靜、友善，力圖做好自己分內的事，像一架精密儀器的內部，人們各司其職，井井有條。而現在，無論我走到何處，都能感受到人們從心底裏散發出的焦躁，從頭發絲到整個人，每個人都像在忍耐，忍耐到下班，忍耐到回家，忍耐到冰河季。

這一點絕不是我的錯覺。

休息日的時候，我照舊坐在窗臺上向下看，問在一旁打掃的艾倫世界有無變好的可能。

“設計這裏的原意就是讓它毀壞。”

“一定會壞掉？”

“他們很擅長做自己的掘墓人。畢竟這是個很小的世界，小到不需要多久就能徹底分崩離析。”

“這裏存在多久了？”

“有一百多年了。”

“但它看起來也沒壞到那種程度。”

艾倫只是微笑。

“到那時你會去哪？”

“可能會被銷毀。”艾倫說，“他們給我唯一的使命就是看管這個世界，一旦完成，他們就不再需要我。”

“你之前還鼓勵我去殺掉他們。”

“如果是為了您，就沒有關系。您到時候會到哪去？”

“徹底離開。”

“還會回來嗎？”

“我想不會。”我轉過身，想看艾倫的反應，他耷拉著眉毛聳了聳肩，說：“那麽我就只能在這裏等您了。”

“我不回來。”我強調道。

“那也沒關系。等著本身就是我作為您的機器的義務。”

我不太能理解他這種固執，正無話可說時，到新聞時間了，我到客廳看電視，對著衣冠楚楚的主持人走神，任他將種種報道流逝在耳際。生育率為負，消費低迷，能源需求上漲，種種。

“艾倫！”我喊著他的名字，搖了搖那只銀鈴，“別打掃房間了。來我旁邊坐著。”

不一會兒他洗完手出來，坐在旁邊的沙發上陪我看新聞播報。我坐了一會兒，逐漸睡意昏昏，電視裏正播放到總統在某區視察，不知緣故，我覺得他與方才的主持人有幾分相似。

不久我回房間睡覺，在入睡前的幾分鐘模糊地想起一些故事，它們在我思想的弦上挨擦而過，塵屑一般什麽也沒有驚動，睡意猛烈襲來，我很快陷入睡眠，待到第二日醒來後，睡前的思緒都如露水化入空氣。

說到我工作的工廠，生意變得越來越好，來送修的機器人比之前翻了幾番，我猜想是人們的憊懶體現到了生活的方方面面，對於機器的利用達到前所未有的高度，它們工作量倍增，出故障的幾率自然成倍上漲。工作久了，肩膀酸痛，我趁著稍微清閑的時段溜去工廠後門。

後門是一處偏僻的巷子，夾在兩側的高樓之間，白天幽暗清涼，盛夏時沒有空調也不難過。

我吹著細細的穿堂風，坐在臺階上用平板看書，有個女孩從我旁邊經過，掉下了一條絲巾。我撿起它追上去，在後面叫她。女孩回頭，露出美麗而年輕的臉龐。那不是種典型的美，眉眼細長稍顯平淡，可是很搭配她神秘而從容的氣質。她對我道謝後離開，我回到臺階上，埋頭進書本之前想到，那女孩有雙狐貍一樣的眼睛。

99、機器 14

我曾經讀過的某本書中，提出了個有趣的概念：想象時間是個回環，它一路往前，走到過去。世間所有事件都在這一條時間回旋中千千萬萬遍上演。

有時候我想也許時間真的是環狀的，這很容易解釋為何在某些瞬間某些場景，我會認為面前的一切似曾相識，在我眼前的似乎在記憶中早已發生過，那種莫名的熟稔容易給人時空錯亂的印象。

我的既視感日益加重，有些未曾謀面的人給我熟悉感，未體驗過的情景讓我無比熟悉，當我讀著某個新聞報道，好像面前直接浮現出了現場鮮明的畫面。

直到第六年的冰河季。

如今是十二月份，說是冬天，在地下恒溫的溫度控制器的影響下，每一天都如同春日的夜晚，適當的不冷不熱的溫度，單衣亦可，加件薄外套亦可，就是這樣舒適的夜晚。二十六日，我倚在靠椅上讀手機推送的新聞。一百多個冰冷的字形，鮮血淋漓的配圖，浴缸中兩朵血色睡蓮似的父女。

二十七日，新聞爭相報道總統自殺的消息，隨後各大社交媒體瘋傳，總統之子——著名主持人在直播中瘋狂宣淫之舉。就在這時我才徹底想起長久以來我忽視的是什麽。

某些事跡和人物，我在艾倫的故事中聽到過。他花五天給我講了五個故事，我聽完了他們，做出發現——艾倫絕不是一個簡單的機器人管家。

我當時怒不可遏地要他他為我展露這個世界的真實，而很快地，這股怒氣消散無蹤，只剩一片空白，我忘記了自己為何要生氣。我還記得艾倫解釋的部分，而他沒有解釋到的部分原本破綻百出——但我從來沒想起來去探究，好像我的思緒不由自主從那些疑慮上溜走，有耳語告訴我，“放過去吧。這就是你生活的世界。這裏一點問題也沒有。”

就算艾倫已經給我了那麽多線索，就算他從沒在我面前隱瞞，我又花了一年時間才想起來去揭曉這個謎底。

艾倫說：“重新設置身份、架構人生，在潛意識中設定永遠不會懷疑世界的真實性，他們就成了嶄新世界土生土長的居民。”我猜我也不能免俗，像腦袋裏多一行代碼，自我拒絕發現這個世界的異常。

我把艾倫叫進房間，讓他筆直站在我面前接受打量，這一幕與一年前的某個景象重合：他四肢被拆分，血流滿地，告訴我這是個人工的世界。

我如何能忘記這一點？

艾倫靜靜地等待著，準備好等我揭開最後一層幕布。

“你講給我的故事，”漫長的沈默過後，我終於開口。“你告訴我那在某方面是真的。”

“是的。”

“他們現在正一一發生。是你預見了未來，還是未來在循環上演？”

“未來是不可預見的。”

“那麽是你在重置時間？”

在得到肯定答覆後，我思考著，問及最重要的那個問題：“艾倫，就算是人造世界，也必須受到現實中規則的束縛。你為什麽會有這麽大的權限？”

當初我們從地下回到地上，足有上百米距離，他只帶我走了十五級階梯；隨心變動氣候；實時掌握所有人的數據；能操縱一切機械，甚至重置時間，這些東西不能簡單地用一個“最高權限”去解釋，它們甚至不太可能發生在一個真實的世界。何況任何理智的人都不會將如此寬廣的土地全權交給一個機器，除非這個世界本身是有問題的。

“告訴我一切吧。”我要求道。何況他似乎從沒想過隱瞞。

他理所當然地聽從了，如同我還是他的主人，他也為這一刻期待了許久一樣。

“您聽說過‘缸中之腦’嗎？”在我否認之後，他只好從頭講起。

——“那個好的世界，曾經用死囚做過一個叫作‘缸中之腦’的實驗。”他講述道，如同之前的五個沒頭沒尾的故事，他用同樣的口吻描述這個世界的真實。

“將一個活人徹底麻醉，取出他的大腦放進培育器皿中，大腦還能夠正常活動，對刺激做出反應，當告訴其已不能算人類、只是一個器官時，它會發散出恐懼與悲傷的信號。這足夠說明在脫離身體以後，人類的大腦可以單獨存活。明確了這條重要信息後，接下來就是如何選擇構建合適的‘缸’。當掌握了將人的意識引入一個構建好的世界的技術時，一切就迎刃而解了。”

“直接剝奪生命會引發輿論傾軋，不過就算肉體不在了，只要大腦還在活動，也該還算活著吧。出於人道主義，他們必須為這些囚犯的大腦挑選合適的容身之所。現實中的土地十分寶貴，那麽虛擬世界便是一

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