陳珂最終為了家族沒有像她說的那樣：去和房昭容大鬧一場。許凈安慰了她許久，事後想了許多，知曉她二人瑣碎事的唯有尚儀局的那兩位宮娥。防人之心不可無。不曾提防身邊人，最終因為雞毛蒜皮的小事被提前遣送出去，原來傳言不足為信。讓皇帝心醉至此的房昭容，並非善類。她還記得陳珂走前的委屈與惱怒，陳珂走了，還有一日她兩人便能在宮外重新相會，然後各自許嫁，今後在京城相約一起喝茶，做一輩子的素交。

她那時候還小，不懂得世事難料，往往事與願違。殿選是要緊的日子，貴女大多一夜無眠，許凈卻在想剩下在閨房的日子要怎樣度過。殿選是按照預先考績的上中下等分配次序的，她自然而然的落在最後一組。

有人歡喜有人愁。她眼看著第一隊多是歡歡喜喜，到了後面卻滿目哀愁。約莫等到近午膳時分，才有人喚說第十六隊。她前頭那幾個女孩都來了精神頭，還有人特地抹了脂粉。六人同時下拜叩首，位中的皇帝照例是該叫“去”，一概落選免去麻煩，身側的馮德妃卻開口說：“陛下。加預先冊封的三位，統共為七人。祖制數目為七不妥，請您再選一位。”

眾人垂首，自瞧不到皇帝的神情，坐於皇帝右首的房昭容忽然笑道：“陛下，妾瞧…著迎春的那位姑娘就很不錯。”今上循著她的言語望去，一旁的女官會意，司禮的太監即稟上她的門第。“她是許叢山的長女？”他低低笑了幾聲“許叢山口蜜腹劍，左右逢源，詭詐的很。”關於爹爹的官聲，許凈清楚得很。她父親原是經商，後以經商所得捐官，一路自九品榮升至當今的。混跡官場的有幾個是良善的，不過的確是…‘過於’善於言辭了一些…“可既然昭容開口了，朕豈有不準之理。”說罷他略略點頭，一並去牽昭容的手“餘下的事，便請德妃安置。”德妃大度的施禮恭送，又顧首去看許凈離去的身影，身側的宮娥上前道：“她遣走陳姑娘，如今又特地舉薦許氏，到底什麽意思？”德妃面上笑容散去“一個樣樣出挑的，和一個事事蠢笨的，若是你會留下誰？”

在分配宮室上，德妃做的極公道。除卻前頭冊封的那幾位，後冊封的四人一概受封為寶林，分別隨居在胡充儀的望晟殿、沈婕妤的廣明殿、孔充容的永延殿，和馮德妃的長信殿。分了屋子，自然該去拜謁主位。許凈摸不著頭腦，但還是硬著頭皮去見馮德妃。馮德妃見著她，像見著自家妹妹似的親切：“原本你和昭容有緣，該將你分去披香殿的。可陛下早有旨意，說披香殿只許昭容一人獨居，只能委屈你來本宮這將就著。”許凈連聲說著“不敢不敢”，馮德妃笑的更加溫柔“寶林用不著這樣惶恐，本宮不是重規矩的人，從前長信殿沒有其餘宮嬪，無人說話很是寂寞。”才剛說起話，宮娥稟說：“今夜陛下宿在披香殿。”馮德妃的神色有一瞬滯住，後又迅速恢覆正常“常事了，寶林不必憂心，日子長久，恩寵總會來的。”

許凈懂事的點點頭，其實避之不及。小鵲沒能通過宮娥考績，因此現在唯有玉闌在她身旁，長信東閣有六位宮娥，四位內侍，為首的很眼熟，就是在尚儀局服侍的良時。許凈警惕起來，陳珂就是因這二人才受遣，她或許也是因良時才留下。她笑著敷衍幾人，後回屋合了房門，玉闌才歡歡喜喜的說：“姑娘！我就知道您肯定會一鳴驚人的！那些雕蟲小技是不是根本難不住您？”許凈笑著對她說：“誰說的？能進宮的哪個不精通這些？我樣樣都被人落在後頭，怎麽趕也趕不上。”玉闌‘哦’了一聲“天爺，這宮裏的姑娘都這麽能耐，這天下能跟您比的姑娘奴一只手都數的出來哇！”許凈塞給她一塊糕，示意她少捧自己，隔墻有耳。“說來真替陳姑娘可惜，那麽利落的一個人，怎麽就得罪了昭容夫人呢…”這兩人素昧謀面，哪裏能得罪得上。怕就是太利落了，才招至關註。

“那姑娘，這外頭的良時姑娘，可信嘛？”許凈搖頭“才剛來，誰都莫信。但亦不必太提防著，她是個聰慧的。”點到為止的道理，玉闌多年也領會了。是日許凈早早歇息了，玉闌和良時一齊給她找了得體的衣裳明日穿著。

翌日。若說采選是貴女的正日，那今日便是宮嬪的正日。一時許凈很慶幸自己去請安不過半步路的功夫，不像那些離得遠的，只怕要早起半個時辰豫備。良時給她選釵環時，拿起一攢珠釵在鬢間比量，許凈說：“挑簡單些的。”良時俯下身“這是昭容夫人賜您的。奴瞧著樣式好，最襯寶林。”許凈笑了笑“既是昭容夫人的恩典，就該拿我最寶貴的匣子好生裝起來，待節慶儀典時再戴上，以表敬重。”說罷她起身“我自有我的考量，良時姑娘覺得我如此說可妥當？”良時頓時請罪“奴不敢。寶林為主，奴為仆，寶林說的自都是對的。”

長信的此次請安，可謂是劍拔弩張，刀光劍影。三足鼎立的馮德妃、房昭容、胡充儀坐於首，接下去是孔充容、沈婕妤，新封的曲美人、尹才人、李才人與各位寶林依次而坐。寶林無高低，只按家世排位，因此許凈坐於倒數第二。幾個新人前後給幾個主位見禮後，眾人著重稱讚了曲美人。唯獨房昭容只字不提。熱熱鬧鬧的聚起來，又呼啦啦的散去。難得人湊的這般全，許凈幾乎看花了眼，只將幾個要緊人物的面孔使勁塞進印象中。

五日後，在玉闌費力費神的探聽下，許凈終於了解了大概。如今彤史上仍一水的披香殿，可房昭容就是生不出孩子。不，是生不出皇子來。她唯一產下的皇長女在半年前病逝，她萎靡了一陣子，然而即使是這陣子，亦不曾失掉半分恩寵，許凈心底由衷佩服這位昭容。唉，就連采選都是再三上諫後的暫時妥協，這其餘的潛邸舊人楞是沒讓這裏響起一聲兒啼。

許凈才想著，良時來告說崔才人來見。她對這位崔才人無甚印象，見面三分情，好一番客套後才互相虛扶著落座。崔氏絮絮叨叨的說了老多，和她抱怨說房昭容太得恩寵，旁人都要旱死了。

何況即便她雨露多，卻誕育不了皇子，就該勸諫皇帝多去她人居所，好繁衍後嗣才對。許凈幾次三番想止住她的話，但無奈這姑娘好像是個話囊，稀稀拉拉的說了小半個時辰，好像一肚子話沒地方傾訴，走時還眼淚巴巴的說，旁人都不愛聽她講的這些，唯有姐姐肯聽我講完，多謝姐姐之類的。許凈目送她離開，又轉眸望向良時，她迅速的垂首，做出往日順從的模樣來，許凈得以更加清楚她的來路，不由地發了冷汗。倘或她覺醒的早些，或許陳珂不必離宮，她亦不必留在這吃人之地。

進了五月，不知是誰的勸諫起了效用，皇帝開始傳幸新晉冊封的貴女。先是曲氏，再是尹氏，待五月幾乎溜走，新得封的貴女基本都晉了一階，只有許凈還停留在原地。阿彌陀佛，她不禁又慶幸長信主殿的馮夫人是宅心仁厚的，沒有因此瞧她不起，還時常寬慰她，皇帝政務忙得很，總會等到機會。卻不知道，有人期待的，自有人不盼，甚至避之如洪水猛獸。待眾人再次湊齊時，不再時為哪樁喜事，德妃面含悲意的告訴眾人，崔才人病逝了。

人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。可有的人一生來是匆匆，去的時候也安靜。一場喪禮過去，又會有幾個人記得崔氏活過一場？

許凈默不作聲的擡頭覷了房昭容一眼，她面含哀愁，似乎逝去的是自己的親眷。

愁人不如愁己。一個不得皇帝青睞的寶林，縱使時而有馮德妃的敲打，可屋裏的宮娥卻不像從前恭敬。有人已然開始找其餘門路，想托關系調去別處。

人往高處走，實在沒什麽好指責的。且屋裏的人走盡了，她反倒是更安心了。先是內侍尋了洞天福地，哭天喊地的說出一堆緣由，許凈笑著望著人離去，後不知是哪日良時亦忽然消失，連句正經的告別都沒有。只有兩個年份淺的宮娥，沒有足夠的銀兩，索性認了命，安心留下。

後馮德妃聽聞此事，要替她做主，說那些逃的本該當即處置了。可是何必呢？人來這世上一遭，緣來緣散的，本是自然之理。她又攔得住誰？有處置誰的道理？

或許是她太慘了，連皇帝都看不下去。終於在六月的開端，她本該行六禮納吉的日子裏，駕幸長信殿東閣。他來的出乎意料，玉闌不在，兩個宮娥忙活的焦頭爛額，來奉茶的時候手都是抖的。許凈面不改色的接過茶盞，屈膝雙手奉上“陛下請用茶。”今上睨她一眼，順手接過，抿一口便蹙了眉頭“這什麽茶？”宮娥跪下來，許凈亦跪了下去“陛下恕罪，這已是妾這裏最好的茶了。”

他回想起今日在殿前，她那位好爹爹是如何巧舌如簧，令旁人無話可說的。“最好的茶？若是朕沒記錯五月才剛賜了各宮新茶，怎麽，是德妃克扣了你份例？”這話是越說越偏離，許凈打算解釋，卻聽見外頭一聲笑“姑娘，我去取了這個月的份例，還替你折了一枝海棠回來。說來還有件喜事要……”等不到她說完，許凈便已斥道“放肆！陛下面前怎可如此無禮？”

玉闌隨話噤聲，同樣伏首。今上踱步在兩人之間“方才聽你說有件喜事，喜從何來？”玉闌這丫鬟旁的不行，膽大這方面絕不差“回稟陛下…陛下駕臨，東閣蓬蓽生輝，內府驟聞此事，震驚不已！奴本和她們理論，說月月都缺咱們幾兩份例，原本就沒多少，怎容她們這樣克扣？這下好了，陛下前來，眾人如聞喜訊，頓時不跟奴一般見識，還將此月的銀兩都補齊了，自是大家都歡喜了。”

許凈暗松了口氣，皇帝疑道：“年年宮賬做得好看，還不知是多少委屈堆砌出的，德妃說你委曲了，朕原不信，如今看來倒不假。”語罷，他緩了緩：“免禮罷。”玉闌起身去扶許凈，她早年膝蓋有舊疾，此刻起身有些遲鈍。皇帝看她踉踉蹌蹌的，不像個姑娘，像個老嫗“你這身子弱得很。”

許凈就著她攙扶的力氣再次施禮：“陛下說得是，妾今後會調養得當的。”他擡首，沒想她如此作答，轉身回了正殿。馮德妃有些意外，又是添茶，又是拿糕點，忙的不亦樂乎。皇帝和她說“這茶水不錯，糕點做的精致，記得給東閣送些。”馮德妃答了聲‘是’，知道他過去探望過了。半晌後馮夫人打趣似的問這位枕邊人“陛下覺得許寶林怎麽樣呢？”

直到德妃提起，他才記起她的品秩。“在朕意料之外，又在情理之中。她是安分守己的，和她那攀了無數門路的爹爹，不是同路人。”馮德妃笑道“的確。”兩人雖沒有夫妻伉儷的情意，但一管前朝，一管後宮，有的是並肩作戰的默契。因此德妃明白，今日初見許凈並未讓皇帝生出厭惡，反而有些許好感。倘皇帝喜曲、李之輩，那始終是房昭容一眾勢大，若要抗衡，勢必要培植新人。

自然，這都是後話了。馮德妃按照皇帝的吩咐給她送去了茶水糕點，又給她添置了人手。日子回歸正軌，玉闌最是高興。此番歸功於她臨危不亂，禦前敢言。她樂意這樣講，許凈也是無奈，但只準她私下誇口，不許外頭張揚。六月十八是原定的良辰吉日，按理是賀縉‘親迎’之日，如若沒有那日，她今日便該和他共飲合巹酒，一齊拜過天地，做他名正言順的妻。是日玉闌愁眉苦臉的說：“賀家二公子迎娶了陳家姑娘，他怎麽能娶白玉姐姐呢？”

賀縉娶了陳珂，好，真是好得很。那日她目送陳珂出宮，擔憂她因提前遣送回家的緣由而嫁娶失利，卻不想反得如此如意郎君。興許，在她眼裏，陛下才算是如意郎君罷。這樣的日子總是寂寞無趣，她喚來玉闌，說要些酒。玉闌說她是宮嬪，可不能喝酒。她又問陛下今日歇在哪裏，玉闌說約莫又是披香殿。她苦笑了一下，說讓她拿酒，玉闌拗不過她，只好拿了果酒，說不能多喝啊，只能喝幾杯。然後眼看著她一杯接著一杯，待她還要倒酒時，玉闌奪了酒壺“可不能多飲了，都說小酌怡情，大酌傷身。咱們已經怡情了，可別傷了身。您忘了上次陛下說您身子弱，叫您好好養身的事了？”

臉龐好像熱騰騰的，神志也不清晰。她半搖頭半晃晃當當的站起來，看見玉闌一個人兩個影兒“嗳，不礙的！你看，夜深了，大家都歇下了，你不說誰知我喝醉啦？”下一刻她一個趔趄，卻倒在臂彎裏頭，清冷的綢緞剎那使人清醒。不對啊，這人不是在披香殿嗎！面沈如水的皇帝比所有醒酒湯都起效，許凈已然醒的透了。“深更半夜不歇息，在此酗酒？”

許凈解釋道：“不不，只是小酌幾杯作助眠之用。妾酒量不成，讓您笑話了。”今上拎了拎酒壺，又見是果酒，兩下一對就知她不曾說謊。一個想醉的人喝幾盞都能酩酊大醉，然而若是真醉，又哪兒那麽容易清醒過來？他忽地攬上她的脊背，玉闌嚇的趕緊疾走出屋“好酒，芬香撲鼻，酒香不怕巷子深，寶林這壇美酒，果真是朕辜負了。”興許是酒喝多了，興許是這番話她實在覺得太假，一時間翻天覆地的惡心。她忽地脫離他的溫熱，找了平日漱口的器皿，死命的嘔起來。誰都會有不甘心罷，為什麽偏要選在今日呢…今日，她是真的不願啊！洞房花燭化為烏有，如數幻想不過黃粱一夢。果然，此番十分掃興，也使今上離開長信東閣。玉闌入內問她怎麽了，她此刻滿臉都是殘淚，卻笑道“太好了。”玉闌覺得她失心瘋了，但是並沒有。馮德妃對她態度尚好，但已從前面的親近變為客套，或許再過數日，便會徹底疏遠。

這繁花織錦的後宮，無數人想憑借恩寵向上，能臂助德妃的，並不止許凈。很快她便看中了尹氏，時常召她來繪丹青、品茶。自然而然，德妃口中時常提起的人也從許凈變成了尹氏。之於皇帝，是誰都無所謂，他要的是子嗣，不過全德妃一個顏面而已。許凈雖無恩寵，但卻自得其樂。每日做女紅，抄錄經書，自己對弈，看琴譜，還自己譜了兩首琴曲。很快宮裏有了喜訊，曲氏有了一月身孕，人人都像是自己有了孩子那般喜氣洋洋，尤其是胡貴太妃，笑的合不攏嘴，說若是皇子，便是陛下的長子，金貴非常。

在眾人恭賀的期間，許凈捕捉到房昭容的神色，不喜不怒，不悲不樂，幾乎她腹中的子嗣並不屬於她的夫君。雖說這種情緒才是正常無比，但因沒人不高興，因此不高興是一樁罪過。

今上再次駕幸長信殿東閣，是一個月後的事。聽聞他給自己的爹爹升了官，她該是感激涕零。然而等他到了，她沒有謝，更沒有涕零。只是如常日一般端茶、奉糕點，直到他看到寫了一半的琴譜。“你會彈古琴？”許凈點點頭。“彈一曲聽。”她沒有推辭，徑直坐至琴前，先是調弦，後撥弄起來。不知道他要考校琴技，事先沒準備，只發揮出六成水準。一曲畢，唯一的聽客拊掌“好曲。”

曲是好的，人自然而然也跟著好起來。他順理成章的留下來，誰都高興。隨他一起，許凈只覺得天是塌的，地跟著搖擺，天地顛倒了個，眼前盡是虛空，身子軟綿綿的，雙足踩在棉花上，使不出力氣。雲雨事後，他還不肯撒手，氣息噴在她的頸處“你那個爹爹，素來會說漂亮話。怎麽到了你這裏，一句求饒的話也不肯說？”明明是打趣的言語，可卻讓她發慌，“妾不善言談。且爹爹更喜歡其他姊妹，妾很少見他。印象中爹爹是個嚴父，哪裏會說什麽漂亮話？”他聞言有些興致“比言語，你不及他。可朕還是更喜歡眼前的許凈，而不是巧言善辯的許叢山。”這兩種喜歡不能合為一談，然而哪裏能和皇帝講道理呢？

慢慢他會懂的，物極必反。他期待的伶牙俐齒沒有出現在許凈身上，精通言談這事，可不是世代相承。八月尾曲氏小產，眾人不疊安慰曲氏，說頭胎本不容易保得，她如今還是韶華年紀，陛下又喜歡她，她定能再結珠胎。還能嗎…還能嗎？許凈環視一圈，每個人都或多或少的表達出遺憾和悲慟，可那並不是發自內心的情感。或許她們心底在笑，笑她因這個孩子得意，又很快失子。或許她們同悲，哀於她還能有子，而自己腹中空空，從未和子嗣有緣。那自己呢？又屬於哪一類…原來不過局外客，只冷漠的看著旁人笑，旁人哭，然後才刻意的帶上一樣的神情，便就算表心意了。

晚間，紫宸殿有召。她即刻前往，見他時一如往常。他說了很反常的話“昔日少思兩度小產，後來終誕育公主，然而亦是好景不長。今曲氏失子，你說這是為何？”許凈當然說不清楚，甭說房昭容那時她還沒影兒，就是將將失子的曲氏，她前前後後見她不逾十次，哪能知曉她與誰合不來？等等，怎麽想起暗害了？倘若是她身子弱，不慎小產呢？

“妾愚鈍。”除了說自己蠢笨，沒有更好的回答。過了倏忽，見他陷入沈思，“興許是朕無福，既不能護少思，更留不住子嗣。”人啊，到了無能為力的時候，總喜歡拿天命來揶揄自己，與其怨懟天命，倒不如徹查小產之事，說不準就有意外的收獲。可這些不過都是猜測，是她永遠不會道破的猜測。如果她瞧的是對的，那麽註定難以置信。他還說，曲氏雖蒙貴太妃看重，可他卻不喜歡。這是正解，您只喜歡房昭容嘛。“可這畢竟是她的第一個孩子。”好生諷刺。這孩子歡天喜地的來，灰溜溜的走，倘或走時聽見他爹爹說，這不過是他阿娘的第一個孩子。他可以一壁說著心疼，一壁再和其他女子有更多的子嗣。

兒孫滿堂，原來可以不是一句祝願，還可以是一句傷人透頂的話。

入了九月，新晉宮嬪中得雨露最多的，不是容貌歌喉均占上乘的李婕妤，也不是最擅書畫的尹美人，而是長信殿東閣的許凈。德妃又開始和藹可親起來，世上的人大抵多數有十多張面孔，等你得意了，她們就肯拿出最漂亮的那一種來。房昭容忽地病了，幾個太醫輪流請脈照拂，名貴的藥材化成了各類藥膳，送進披芳殿。

皇帝日日去探望，然而西邊起了戰事，焦灼的很，遲遲拿不下。皇帝一邊為戰事宵衣旰食，一邊為心愛的姑娘消得人憔悴，看得真讓人感動。昭容這病很不給面子，按理說小小風寒，一月功夫總該好轉，可昭容病情反覆，去探病的宮嬪大多敗興而歸，只能多說兩句吉祥話以表心意。許凈是跟著馮德妃一起去的，紗簾後的身影似乎更瘦弱了，隔著一道簾，彼此瞧不見神情。德妃憂心忡忡的講了很多，說宮娥必得好好侍候，太醫亦得用心，陛下國事繁忙，別讓他有後顧之憂。房昭容什麽都沒說，後來她說想和德妃單獨說話，許凈識趣的離開。

入秋後許凈心緒也跟著淒迷起來，秋風掃落葉，總是無情些。十日後，房昭容過世。世事中的意外不知哪一天來臨，就像是印象中神采奕奕的小姑娘終會氣息奄奄，然後一命嗚呼。她還記得那一日她笑意盈盈的抹殺了陳珂的希望，六個月後，又徹底與世長辭。

房昭容被追封為貴妃，喪儀的禮遇一並同於皇後。宮嬪們換上了素淡顏色的衣裳，努力擺出一張哭喪臉。半月後一切雖歸於平靜，卻好像缺了點什麽。皇帝因貴妃離世沈浸在悲痛之中，宮嬪們相繼去探望，他一概不見。再次見到皇帝已是一月後的事了。他去看望馮德妃，恰巧碰上許凈來請安。要說有邀寵之心，她還真不是出自故意，但德妃卻說：“妾這幾日身子欠奉，不如陛下去東閣坐坐。”

東閣。果然還是一樣的流程，因譜了新曲，今日許凈便多彈了片刻。此曲作於中秋，表渴望團圓之意。七歲前，阿娘尚在，爹爹沒有妾室，雖唯有她一個女兒，但日子過得美滿平安。曲畢，他感慨道：“這曲子做得真好。”她站起身沈默未答，許久後他問：“你可有小字？”不待她回覆，他便含笑道：“既沒有，朕便贈你阿念二字，以全曲中之意。”她恭順的領受著‘阿念’中這沈甸甸的重量，可命運所趨，沒有選擇。

自從他開始喚‘阿念’後，日子有了期盼，人也跟著精神起來。德妃看著高興，胡貴太妃也賞賜了她老多珍稀的釵環。皇帝終於記得她尤是寶林，沒有晉位，於是直升她為婕妤，搬離長信殿東閣，此後不再是隨居宮嬪，而是柏梁的殿主。人逢喜事精神爽，玉闌興高采烈的，像得了萬貫財寶，以前潛逃去別殿的宮娥全想著回來，玉闌才不許呢，還拿話埋汰人家，說見風使舵，拜高踩低的事她見多了，柏梁養不起這樣高心性的人。

入冬了，宮嬪們多是怕寒的女孩子，又怕裹的太多顯得臃腫，要是叫陛下看著就不值當。因此多是凍的哆哆嗦嗦，還四處張望有沒有皇帝出沒。許凈在十一月既望傳出有孕的喜訊，六宮同賀。約莫是上幾次的教訓，皇帝格外在意這一胎，派了老些宮娥去看護。然而最費心的不是懷身子的許凈，而是渴望坐享其成的馮德妃和胡充儀。這倆人打擂臺似的，都想與皇帝提前預約這尚未成形的孩子。馮德妃多年無子，這時候又拿許凈曾經是她隨居宮嬪來說事，說自己多年沒動靜，只希望能替許凈照顧這孩子，也算不愧於祖宗。胡充儀說上一次沒能照拂好曲氏的孩子已屬罪過，貴太妃一直希望孩子能養於自己膝下，倆人費了好一番口舌，理由五花八門，感人肺腑。

晚膳的時候皇帝問許凈：“你是更想德妃還是充儀撫養這孩子？”許凈頓時沒來由的惡心。自己難道是一只揣著蛋的母雞，盯著她，便只是想要她腹中的骨肉，懷胎十月，終究是給旁人做嫁衣？那她又算什麽？一個牲畜，還是一個能為他提供皇嗣的工具？

人一旦將某些事想的很透徹，不免心寒。就好像面前一口一個‘阿念’的皇帝，在利益的驅使下像是永遠不能平衡的秤砣，只是看誰加的砝碼更多，就能更勝一籌。最後，胡充儀搬出了沒有生恩也有養恩的貴太妃，講述多年貴太妃不慕太後名位，潛心撫養皇帝的種種辛酸苦楚，以微弱的優勢險勝馮德妃。此後她便有意無意的來看許凈，送流水補品、開解孕婦都不在話下。還屢次向太醫打探她腹中究竟是個皇子還是公主，許凈均笑臉以對。直到那日玉闌極惱地說：“陛下怎能如此？生與養在一處才最應該，他怎麽能說給就給了？也不問您這個生母怎樣想，我看他真是黑心肝！”許凈不置可否，也沒有像從前斥她不許妄議。

許凈很少有屬於自己的意見，多數情況下就像宮娥說的那樣，她溫柔恭順，沒有脾氣。胎及五月，又是熙春。一年過去，又是嶄新氣象。這一日她見到一年前心灰意冷的故交陳珂，剛想談談陳年舊事時發覺身後跟著太多人。兩位是胡充儀遣派的，兩位是皇帝遣派的，平日裏玉闌都不敢得罪。此刻許凈卻不想她們跟著，人執拗起來，總像只有一根筋，你若是不答應，便瞧瞧到底誰更厲害。兩下僵持著，陳珂出來打圓場“不礙事的，她們也是擔憂你。”

許凈睨向四個木樁“若不從命，就拖下去杖斃。”四個姑娘終於有點害怕了，相互瞅瞅，只好答應，想著回頭稟給自個兒主子，也夠她喝一壺的。

陳珂挽著她的手臂：“嗐，跟她們較什麽真！今日命婦入宮跟德妃請安，德妃還跟我們提起你，說你有大福，若能誕下皇子，便是功德無量了。”許凈不言。一瞬間陳珂覺得她很慍惱，可她惱什麽？是在惱自己麽？自己是跟她原本的夫君成了婚，可那是沒辦法的事兒，父母之命媒妁之言，她要是能做主，才不會整這出。

“說的正是。我福氣長遠，才有這四尊大佛成天跟看死囚一樣寸步不離的，若是沒福氣的，哪有這麽些人緊趕慢趕的監視？”以前溫和的閨中密友現在戾氣這麽重了？陳珂緊張起來，半晌後開解說：“想開點，旁人想懷皇嗣都懷不上呢。”許凈轉過頭，停下腳步。“和我血肉相連的孩子，一出生便叫他人阿娘，從此與我沒有半點幹系，請問賀夫人，若是你可會想開？”陳珂被堵的說不出話，下一刻立馬幫她罵道：“都說皇帝勤政愛民，寬仁待下，卻不知道他對你這麽無情，我這就上紫宸殿，跟他好生理論理論。”許凈像勘破天機一樣“甭費力了。他不是平常人家的女婿，和他沒有道理可講。他為了償還幾年養恩，把自己的孩子交給旁人撫養，哪裏有錯？”陳珂怒道：“可這不止是他的孩子，亦是你的孩子啊！”

這話聽著耳熟。轉念一想誰的孩子又有什麽要緊，權柄下人人都是螻蟻，為了活命，什麽都可以交換。

二人的談話並不愉快，陳珂覺得自己因禍得福，看著許凈變成如今這個模樣，她心裏百味雜陳。回殿後，先是胡充儀來探望，吃了閉門羹，再是皇帝來，這回實在不能把人堵在外頭，索性說她不舒服，歇息的早。他來了，約莫坐了兩盞茶的功夫，又起身走了。她知道他不會追究此事的，在這件事上，一頭是他的皇嗣，另一頭是幾個無足輕重的宮娥，別說不過是不讓她們跟著，就是真的幾條人命，又哪兒能比得上她腹中之子金貴？

宮裏有不成文的規矩，宮嬪胎及七月可使母親入宮照顧。她本早有言明，說生母早些年過世，與繼母不和，因此不需特地入宮。可那位繼母想著來探個頭，帶著她那足了年齡的嫡妹來逛蕩兩圈，這要是再碰上皇帝，可不就是圓夢時刻。繼母趕著時辰鉆進宮，還是托了旁人門路。拜謁馮德妃的時候，笑容諂媚，話語輕浮。明裏暗裏說自己的親生閨女比許凈哪裏都更出色，看看能不能引薦給陛下。馮德妃是十足的聰明人，一看她並非善類，腌臜難纏，便推給許凈自行處置。

許凈不理，只讓宮娥請去喝茶，倆人一邊斥她薄情寡義，不孝不悌，一邊說宮裏的茶就是好喝。直到今上駕臨，倆人可算找到機遇，沖破了腦袋也得露一手亮個相，宮娥實在拿不住人，沒辦法，就讓她們進了正殿。許凈毫不奇怪忽來的“客”，起身幫今上把茶續滿，分別介紹自家的母親與妹妹。

他最有涵養，面上不辨喜怒，受過禮便想趕快把人請走。可眼瞅著倆人不知好歹，許凈倒會看火候，說：“陛下，大抵是月份大了，妾近日總睡不好，想去歇會兒。”說罷她施禮告退，皇帝明白她的用意，才要起身離去，卻被剩下的兩人攔住去路。此二人深得許老爹精髓，上天入地無所不能談，怪不得和許凈不是同路。講了一時半刻的，他得以脫身，去寢殿看了許凈。

隔著紗簾，他能看出她睡的並不舒適，月份大了很難側身，她蹙著眉頭，像發著噩夢。夢裏是繼母為難生母，言辭惡劣，父親一味維護繼母，要將她和阿娘趕出家門。忽地醒來，她擦了擦額間滲出的汗，掙紮起身，他幫忙扶了她一下，她有些吃驚，“陛下何時來的？”他說才來不久，想坐坐就走的。見她睡的不踏實，又不放心。他在這裏坐等，才讓她更不踏實。“明日宮宴若不適，就不必前去了。”春日宴常有，去歲她在受教導，沒能趕上，今年趕上了，怕也去不得。自有孕後，她愈發不愛見人，更厭惡那些虛與委蛇的敷衍和道賀，不去倒最好。

春日宴的熱鬧從宴內到宴外，玉闌沒去，但因極愛熱鬧，使喚宮娥有甚好玩的告知一聲。據說春日宴上為使今上高興，安排好些貴女獻藝，其中重點強調了她那位嫡妹，各位貴女都使出渾身解數來吸引今上的目光，可皇帝意興闌珊，賞了些古玩珍寶就了事。這不像是他的作風呀，不過想想也是，再次采選是兩年後，光陰流轉，有太多變數，與其靜待時機，不如爭個名頭。許凈一面聽著，一

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