今上緘默良久，方問“太尉何意？”宋遲先望向宋臨嬋，後稽首再拜“啟稟萬乘，臣願自卸西北、東南、京畿、邊境兵權。”今上覆又默然須臾，後坦然道“太尉是孤之股肱，父親親旨明諭的輔政之臣。”

宋遲跪正“萬乘能否容臣說幾句肺腑之言？臣欲冒犯天威。”

今上頷首“不容太尉冒犯，太尉亦直言不諱，請講。”宋遲起身，彈去衣上浮塵“臣承先帝密詔領四處兵權，與荀族勢同水火，針鋒相對，實乃先帝遺詔之隱意。先帝臨去前回首一世功績，道自己功鮮過多，本欲青史留名，然而只恐無功可論。

後他頓聲，語調揚起“先帝曾告於臣：柏姬逝後，孤常念功過之多寡，念帝王權柄之重，可安天下亦可傷天下，然後耽迷女色，寵信閹人，實則不智之舉。卿等上奏疏，另有熱血滿懷之忠臣，唾面上諫，文官清流死諫不止，而孤置若罔聞。今人言孤欲傳位於六子禮王，皆因孤疼寵容姬勝於國朝重事，更有人嘻孤為美人可烽火戲諸侯，實是千古第一昏君。然宋卿，孤今朝一時醍醐灌頂，剎那清醒，雖禮王受百官舉薦，然其優柔寡斷，智勇微末，今國朝之不穩，山河欲傾覆，其，實難堪穩固山河，勵精圖治之重任，然孤早應容姬，令其子受金玉之享，富貴榮華一世…宋卿，孤恩容姬甚，只因其眉眼性情，處處似極柏姬，今年…已是阿惜離開孤的第十三個年頭了…”

殿中的中、內貴人如數拜下，今上長袖上的手攥拳攥的生疼，然而卻沒有一點放松的意思。後宋遲續言“此言，臣銘刻於心，數年不敢忘卻一字一語。今傾言於萬乘，臣雖死無憾。臣舉薦席族、李族、原族之人，只為替萬乘、替國朝馳騁疆場、建功立業之用。國朝的好兒郎，雖為臣門生，更有師從臣，日日聽從教導之人，然臣只言傳身教其忠國愛民之心，絕不曾有結黨營私，黨同伐異之語。”他覆直視今上“臣可解甲歸田，甚可無太尉虛名，自此做一田間老農，唯獨有一願盼萬乘遂之。”今上垂首，起身“宋卿有何願？”宋遲毫無猶疑“小女臨嬋隨侍萬乘左右，臣只盼萬乘一世優待厚遇，臣便心滿意足了。”

幾人交互相望，最終今上平和的說“太尉欲往田間耕農，孤可應，然恐怕四方武將不應。今日後，宋卿亦依舊是武將的主心骨，今後如有必須之處，孤會將這虎符重新交予太尉。”宋遲點首“臣當鞠躬盡瘁，死而後已，甘為國朝戎馬一生。”後眾人皆退，僅剩宋臨嬋與今上於殿中。

今上顧首望宋臨嬋時，她朝殿外望去。半晌她歡喜道“下雪了。”今上頷首“是。”宋臨嬋欣然解頤“陛下可還記得答應過妾，第一場冬雪的時候要陪妾去賞雪的。”今上攬住她，將玄狐大氅披在她身上，將她擋的嚴嚴實實方出殿去，兩人十指相扣，沐於第一場冬雪之下，連凜冽的朔風，此刻都溫和了起來。倏忽後，今上將她攬入懷中，宋臨嬋雙手環他的腰，今上方說“那盞紅棗湯，你真的喜歡嗎？”宋臨嬋藏在他的氅衣裏，身感和煦溫暖“有樣東西，我猶豫了很久，今日想送給你。”她出奇的未用敬語，他見她仰首看他，眉眼染笑，她自長袖中取出香袋，擱於他手中。

他仔仔細細的端詳了許久，握緊了香袋，摩挲著細密的針線花紋“並蒂芙蓉，雙生同心。這針線，倒比青鳥好上許多。”宋臨嬋垂眸，手卷著他的袖口“陛下是嫌妾女紅不好？”

今上順勢握上她的白荑，簌簌的雪落在宋臨嬋的羽睫之上，今上未曾施力的替她拂去“臨嬋自知，而我知臨嬋。”他將香袋置回宋臨嬋手內，說“替孤系上。”宋臨嬋攬了攬長袖，將香袋懸於他腰間系帶之上，還替他理了理玉佩的穗子。今上牽她的手續向前行，雪勢不減，宋臨嬋隨行步速徐緩了下來。今上見她如此，笑說“你說要賞雪，如今雪路難行，我們便暫且回去？”宋臨嬋望他，眼中隱露期許“陛下，明歲初雪，陛下可同妾一起賞雪嗎？”他撫上她的臉頰“好。”宋臨嬋聞言解頤，點點頭“那妾隨陛下回去。”

今上見內侍早傳了煖轎來，便在後面候著。他與宋臨嬋一起上轎後，方說“今日，你進退兩難，最終的抉擇，可否亦有心中煎熬？”宋臨嬋垂首，兩人的手還十指緊扣，她倏忽回說“怎會沒有…然連大姐姐的女兒，都知曉陛下勤政愛民，勵精圖治，可令百姓安居樂業，四海歸心。妾不曉得所謂得眾人青睞的禮王是何人，亦不想得知，然從四方之論，可知這位眾人欲扶持上位的禮王優柔寡斷，胸無智謀。先帝留下的殘局本有傾頹之勢，陛下受命於危難，卻力挽狂瀾，轉危為安，庶民家的稚子，妾長姐的長女，都稱讚、感激陛下的恩德。”今上稍有黯然“原是憂於天下四海。如禮王處處勝於孤，你還是會替宋家以身犯險。”

宋臨嬋斬荊截鐵的搖頭，堅定地答“不會。”今上微哂“不必替孤分說，親王們各有優缺，皆不比孤。”宋臨嬋緊了緊他欲松的手“陛下，人皆有七情六欲，喜怒憂思悲恐驚，妾亦並非不曾怨懟過陛下，甚有時憎惡過陛下，臨嬋為宋家女，為國朝武將之首家中，享慣了金玉奉養的女兒，但臨嬋亦是女兒家，當有所喜。”今上睨她，慢慢的重握緊了她的手“所喜？”宋臨嬋倚上他的肩頭“妾…喜歡陛下。”他將她攬的更緊，下煖轎後直接將宋臨嬋打橫抱起入內室。入內室後，他為她除氅衣後，展開錦被為她掖好“繆關三日前出宮，你身子當真好些了嗎？”

宋臨嬋笑說“繆關醫者說，他一向醫術高超，藥到病除，妾的身子已然調養的很好。”他撫了撫她的鬘發“這幾日精神好些，但總覺著你氣色不大好。”宋臨嬋垂眸，半晌蘊著的淚珠又落下來，她闔眸後，淚覆滾落下來，今上見勢將人臨嬋攏住，手緩緩拍她的背“怎麽了？”宋臨嬋雙手環他的脊背“陛下，若妾當初不曾孕中憂思郁結，便不會…妾近日常夢見稚子啼哭，妾…”

今上將人環的更緊，溫聲哄勸“此事怨不得你，憂思過甚是孤不曾令你安穩，郁結於心事孤不曾令你開懷。生子兇險，九死一生…”他吻上她的耳垂“那時多麽希冀，你從未有孕。”宋臨嬋啞了嗓子，說“陛下，我們的帝姬…是不是玉雪玲瓏…”今上替她卸下釵環，打散她的鬘發，望了望外間漸暗的天色“你近日多發夢，難得安眠。今日孤在此守著你，你安心睡吧。”宋臨嬋朝內撤了撤，今上見狀亦躺了下來，宋臨嬋將錦被蓋於他身上“陛下昔日，是不是很厭惡妾？”今上思索片刻“算是。那時只覺一概與宋家有牽扯的，孤都厭惡至極。”宋臨嬋闔了眼睛“那陛下賜妾坐胎藥，是真的希望妾有孕嗎？”

今上起身，解了外袍，只餘中衣時將人攬到懷裏“孤不知曉。那時詢過醫官，醫官說你底子孱弱，再賜避子湯，極可能終身無子。”她口中不斷呢喃“終身…終身無子…”他會意，立刻說“臨嬋，莫胡思亂想。”宋臨嬋緘默半晌，後回說“陛下…會怨妾…曾欲謀圖您，算計您嗎？”今上疑惑後恍然大悟“那你會怨孤，曾欺過你，辱過你，脅迫過你，強迫過你嗎？”宋臨嬋反笑“陛下，起初妾隨侍您身側，真的很懼怕。後郭美人受懲責那一次，有人告訴妾，若想護著在意的人，如想同荀貴嬪一較高下，便惟有贏陛下的青睞。妾原本無意於陛下恩典，亦從未想過此生還會有身孕。”

今上不駁，只追問“你未回答孤所問。”宋臨嬋認真的想了一會“怪過，因…真的很疼。妾原是畏懼體膚之痛的人，那次承幸…妾…”他的唇抵在她的額頭上“今後不會了。”宋臨嬋點頭“妾信陛下。因後來，陛下待妾的確好。有孕的時候，妾心裏著實憂慮太過，時常驕縱，任性妄為，可陛下皆無責怪，反而事事遷就。如今妾回想起，還覺當初實膽大妄為，心驚膽戰的很。”

今上笑道“任性妄為？你可襯不上這四字。這四字，還是襯觀曜中的荀氏最妥當。若非荀氏一族尚有用處，孤豈能容欺你之人安存於內宮掖。”宋臨嬋搖頭，藏著星辰的雙眸，蘊著似水的柔情的望他“妾不在意。當初荀姬失子，怒火中燒，妾亦是曾失子之人，嘗過那番苦痛，能夠體諒她同為母親的傷慟難抑。”今上不語，後動容說“明年生辰，我陪你回宋府去過，好不好？”

宋臨嬋詫異“回宋府？”覆搖搖頭“於內宮掖過亦好。陛下亦難得挪出一日陪妾，在哪兒過妾都高興。”他笑“並不難得，今後這內宮掖，孤會一直陪你，亦只會陪你。側殿的郭氏，其餘殿的兩位嬪禦，除卻孤的皇長子孤還欲見，其餘人孤皆不會再召了。”宋臨嬋吃驚之下勸說“妾不是錙銖必較之人，又豈會因陛下恩典其餘嬪禦而生嫉妒謀害之心，妾非不能容人之人。”

今上沈默半晌，後才朗朗笑說“你倒大方。那今日孤便再去瞧瞧側殿的郭姬？”宋臨嬋聞言一扯他的袖口“陛下存心打趣妾呢。”言語間頗有幾分溫柔嬌氣，今上最喜她無意露出的真性情，吻住她的紅唇，直至解了胸中心火方罷休。後宋臨嬋圈著他的衣帶玩，今上攥住她的手“存心的吧？”

宋臨嬋咯咯的笑“醫官說，妾的身子已然大好了。”今上覆已攥上她的中衣系帶，存了一個調侃之意“孤一直以為，你最不喜的便是此事啊？”

宋臨嬋並無退縮之意“正似妾，以為陛下喜妾便是因此。”他受話所激，覆身上去，認真的與她對視之間，回話說“或許…有一點…”見她立即有了失落，他便續說“夫妻敦倫。”她會意，側首不去瞧他“曾有宮娥說，陛下常臨幸妾，便是因妾年紀淺些。”他摩挲她的下顎“今內宮掖內豆蔻年華的姑娘可不少，僅提起這個，臨嬋便能說服自己？那有孕之時，我待你不好？”

宋臨嬋終被說服，轉眼摟上他的脖頸“陛下待妾最好了。”

他眉眼溫柔，搭在她中衣系帶上的手微施力，便攬著他的心頭好，好好溫存了一回。

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