宋臨嬋平寧的望向萬乘手中的香袋，上面繪著的青鳥，栩栩如生，青鳥，象征著取食傳訊。宋臨嬋擡眸去睨他，反生笑意“送給您。”郭秋杏聞言訝異的望向她，萬乘的掌撫在宋臨嬋鬘發之上“宋姬緣何予孤青鳥？”宋臨嬋純良無暇的望著他“不得與萬乘日日相見，妾思君甚，只得以青鳥，寄托凡思。”此話一畢，郭秋杏死死垂著首，只見萬乘將宋臨嬋打橫抱起，小小的姑娘摟上他的脖頸，乖順的倚上他的胸膛。萬乘有一分難察的容色湧上面頰，摟緊了懷裏的姑娘，回了內殿。

內殿。宋臨嬋去解襦裙，萬乘俯身上去壓倒她說“宋姬，喜孤？”宋臨嬋垂首不應，萬乘扳起她下顎，對上她的雙眸，宋臨嬋嬌糯的聲音縈繞在萬乘耳畔“是。”萬乘聞言輕笑，將她攬起來，小姑娘嬌軟聽話的伏於他身上，他主動去挑她的禁步，輕啜在她側頰上“孤記住了。”說罷撫著她的褻衣“宋姬今日染香了？”

宋臨嬋自解系帶，手松松的攬上萬乘的脖頸“不曾呀。”萬乘手護在她的腰間，一手將她的頭輕置於自己的左肩上，獨屬於小姑娘的芳菲縈繞於他鼻尖，他手裏把玩她的一縷散發“宋姬，孤還不知你的名諱。”宋臨嬋倚在他的肩背上，全身松散“妾名臨嬋。”

他的手滑至後方，輕巧的捕捉系帶，輕輕的揭下最後一絲屏障後，重新將她擁緊，陰陽相合間，一縷斜陽落在他與她貼合的面頰之上。是日事畢後，宋臨嬋於他身側淺眠，萬乘卻轉過身，凝著宋臨嬋看。小姑娘的睫毛低低的覆著，一呼一吸間平穩且有節律，卻亦柔孱至極，讓人不舍觸碰。宋臨嬋猶如一塊無暇的美玉，盡管落垂凡世，依舊不染塵埃。與他這般多年於陰暗詭譎中泅渡的人大相徑庭。這一刻他忽地生出一點異樣的忖度來，若她不是宋家的女兒…如她不是，他又能怎麽樣呢？朝局未定，波譎雲詭之下，他尚可不能護住自己，又何談再護旁人？

正因為她是宋家的幺女，如今才能平寧的憩息於他身側。天下盡是他的棋，風雲變幻之下，淪為棄子不過昨日今朝一一毫之變，便是萬乘施恩留情，亦未必護得了一顆欲棄之子。他的萬乘之位並非唾手可得，一步步踏上孤寂之位，無人之巔，足下的鮮血淋漓，屠戮殺伐，皆是女兒家見不得的汙穢。他略略回神時，見她睜了看，亦回眸望他“您…無事吧？”

他怔忡一瞬，神思恍惚仿若蕩然無存，倏忽道“宋姬，盼孤安否？”她毫無猶疑“妾自盼萬乘大安。”他替她緊了緊身上的錦被，徑自起身。宋臨嬋欲起身去侍奉更衣，他卻說“你歇著。”宋臨嬋聞言躺了回去，見他似自行做慣了一樣，確比旁人在側更快些。他莞爾道“明日宮宴。”宋臨嬋頷首“妾知曉。”他偏眼去睨宋臨嬋“你事先應下的，可還記著？”宋臨嬋聞言起身正坐“妾永志不忘。”萬乘一握手裏的香袋“青鳥，甚善。”

他走後，宋臨嬋起了身，望著他映在窗牖上的影子，一滴淚垂落在錦被上，淚一垂落，瞬間便逃的無影無蹤“爹爹…阿嬋為了宋家，可以用心侍奉萬乘的…可…”餘下的話如鯁在喉，再也道不出來。晚膳時分，宋臨嬋靜坐於膳桌前，卻久未啟筷。待郭秋杏晚膳後來納安，見她怔怔的，上前遣退了宮娥，悄悄問“修華…您這是怎麽了？”宋臨嬋擡首，郭秋杏只覺這一刻她的眸光同一個人像極了，三分的冷漠，三分的淡泊，三分的從容，還有一分的殺伐氣。

郭秋杏於她對個坐下來，挽她手說“是不是…疼啊？”宋臨嬋話無波瀾“中才人多慮了。”郭秋杏悻悻的收了手，起身唯唯諾諾的站著。宋臨嬋接著一點夕陽去睨外間的杏株，這麽短的時候，卻亦見長勢，平日留心養著它，反倒養壞了它，如今無顧慮了，天生天養，反而長的愈發好。宋臨嬋遙指杏株，語氣是難得的輕快“中才人，你瞧。”

郭秋杏循聲望去，回說“修華，你是疏朗之人。便是做籠中鳥，也求內裏自在的。”宋臨嬋偏眼去睨前幾日內侍省送來的雛鳥，如今和光供著吃食，它便日間愈發歡快的叫喊，前日萬乘來，隨口斥它聒噪，於是宮娥不敢再餵它吃食，如今確愈發無精打采下去了“中才人，這便是死生一場。”

宋臨嬋緩緩側首，和婉溫和的對著郭秋杏，這一刻郭秋杏卻不禁心間顫栗。郭秋杏望著金籠裏無力嘶喊，卻依舊偶爾來回撲騰的雛鳥說“修華，那雛兒賞妾吧。”宋臨嬋半晌才回“中才人欲放了它嗎？”郭秋杏認真的點頭，話語間不加掩飾心緒“妾…憐憫它…”宋臨嬋捋著腕上的一串瑪瑙釧“始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。”

郭秋杏不知其意，只怔怔問“修華？”宋臨嬋垂首“中才人，放它自在全你的憫惜之心，卻不知它還是否記著養護它的山林是何模樣？金玉堆的籠予了它安謐的歲月，你欲縱其歸於來處，可曾詢過它的心意？”郭秋杏依舊不解“妾愚鈍，修華教誨，妾會以筆錄下來。”宋臨嬋搖了搖首，回話說“雛兒，賜予中才人，是生是亡，是縱是囚，中才人自行其事。”郭秋杏屈膝下去“謝修華。”宋臨嬋靜默的繞過她回了內殿，許久後瀾茉上前扶起郭秋杏，說“奴覺著，修華她…”郭秋杏緊著搖頭“別說了，別說了…”

翌日宮宴。宋臨嬋已多日不見宋族人，是日朝局重臣與內廷嬪禦同時列席，能遙遙一望便足矣。是日宋臨嬋晚間早兩個時辰，便容馮圓等為她上修華的大妝。待更衣上妝後，馮圓將她攙起，宋臨嬋望著銅鏡後的人，這一刻恍如隔世，無比漠然。她的手撫上銅鏡，於心中喋喋不休的問著“你是誰呀？”

你是誰呀？

銅鏡中的人，卻緘默無應。少頃後，宋臨嬋出殿，踏上一早備好的暖轎往承辦宮宴的合歡殿去。合歡嬪禦落座於紗簾之後，宋臨嬋見荀氏先施了禮，後得免回座。兩側對坐的嬪禦垂首疊手於膝，一點禮數亦不敢疏忽。宋臨嬋的眼於膝上禁步垂著的花穗上逡巡，即便知曉再挪開眼去眺望便可瞧見骨肉至親，卻終究因禮法二字沒有擡首。

一聲聖駕臨打斷沈默，眾人不疊起身，施禮拜下。震耳欲聾的“恭迎聖駕。”宋臨嬋位於其中，不甚渺小。待有中貴人替他高喊“免禮”二字後，宋臨嬋起身重新落座。

隨後的幾曲樂聲只平庸無奇，教坊司再用心思教導出的宮娥，費盡了心意討萬乘一悅，卻終究未等來他一個擡眼。待過了時辰，外臣屬可上前納安時，首位為荀氏父，他拜過萬乘，覆去拜荀氏。荀姬於簾後不住的揾淚，最終於哽咽裏間道不全一句話了。後位便是宋臨嬋父，他今日著朝服，是以施了稽首禮，先與萬乘問安“宋遲，恭請聖安。”萬乘一如往日溫和的回話說“宋卿多禮。”

宋遲遂重起身，行至宋臨嬋簾前，重新施禮“微臣恭宣修華金安。”宋臨嬋由馮圓攙起，長屈回禮“宋卿同安。”宋遲後起身，如過問尋常事般問“修華諸事安否？”宋臨嬋落座，言語親和“諸事安好，勞卿掛心。”疏離又謙和的話語，夾雜著獨屬於君臣的上下尊卑，嚴整禮數。宋遲想了半晌，回話說“內夫人極掛牽修華。”宋臨嬋聞言手一顫栗，只得再次垂首壓抑起伏的思緒，後應說“有勞關懷，多謝掛念。”宋遲聞言，長揖退下長階。

晚間。萬乘臨和光藏拙。宋臨嬋替手馮圓，親自呈了茶盞。萬乘端過茶盞，揮手摒退內侍與宮娥。“宋姬今日當真是謹小慎微。”

宋臨嬋擡眸，睨了他不呷而置的茶盞“約不合您口味了。”萬乘隨意取她頭上一釵，置於盞內，覆又抽出，以白絹擦拭插回她髻上，才將茶盞略飲“茶味清苦，孤素不喜。”又晃了晃茶盞“宋姬喜之？”宋臨嬋頷首，托起目前的茶盞“妾多年品茗，已然慣了。”

萬乘覆觀她“宋姬比起疇昔，是不同了。”是時宋臨嬋親手打著茶花，這樣一句嘉獎之辭，亦不曾亂了一分的茶花。待事畢她方擱了物什說“妾尚有諸多不妥當之處，還望萬乘指教，如大不妥了，請萬乘重責。”

萬乘睨著那碗茶花，將一旁舀茶湯的匙擲了進去，亂了一碗的茶花，亦驚了宋臨嬋的心神。“心緒不寧，要憑著外物靜心，大不妥。”宋臨嬋施施然起身下拜，叩首間別無乞憐之態“請萬乘重責。”

他不曾回言，只須臾後身子懸空，熟稔的氣息與語調重回耳畔，他溫熱的一息語不同往日的威勢“宋姬功可抵過，孤不罰，反要賞你。”宋臨嬋垂眸，他輕笑一聲，將她的身子摟的再緊些方行入內殿。

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