他於此類事上之於其他嬪禦如何，宋臨嬋大抵知曉些。郭秋杏便是一例，她緣何受荀姬之辱，宋臨嬋亦比誰皆要明白。然他於此事上十分寬容她，除卻首次的嚴苛戾然，其餘多次，皆是溫和柔緩如同良人般的。宋臨嬋不曾詢過旁人，惟從宮娥們對嬪禦承幸後的譏笑中曉得，他於此事上亦無惜憫之意，恩渥如荀姬，受其雨露，然不受其溫撫。

他是有章法之人，善引善導，之於宋臨嬋於此事上的拙劣初習，亦無需司寢在旁贅述，而著實親力親為的授她此道。從對坐到屈膝，她一概習得。最初面對他行此道時尚有羞赧，他卻顯大喜之意，偏要宋臨嬋出些咿呀歌謠般的聲響，宋臨嬋因著上諭兩個字亦便從他。其後他便愈發的用上諭兩字去迫她了。即使她時而不情願，亦肯事事乖順聽從。是日又更了章法，兩人側行事畢後，萬乘攬著宋臨嬋靜靜的小眠。後宋臨嬋聞他說“宋姬？”她遂轉了身，面對他“萬乘有吩咐？”他搖了搖首，手卷她一縷長發頑“萬乘二字孤聽膩了，宋姬更二字來喚如何？”

宋臨嬋大感訝異，慢吞吞開口“請您指教，如何二字恰當？”萬乘欣然回說“卿以為如何？”宋臨嬋有感他於此事的執著，取了一個中庸的說辭道“陛下，妾愚拙。”他的手於她額間一觸“萬乘的說辭，聖人的供奉，孤早便聽疲累了，時而欲做八十一丹陛，有感萬乘確稍遜此二字一籌。宋姬，你可稱孤，惟卿可稱。”

宋臨嬋撐肘看他，見他此刻松乏了神情，不似往日距她千萬裏之遙，似於雲巔萬丈之上。見他其後擱著她素日安枕的藥包，唯恐他枕下有物難安眠，小心翼翼的拉住藥包一角，向外抽取。她方動了一下，手腕便被他死死攥住，她不抽手，望著藥包露出的一角說“陛下枕的舒服嗎？”他循目光望去，見著藥包，抽出來遞在她手裏，放開她的手腕說“鬧什麽名堂？”宋臨嬋聞言語氣不善，卻亦不曾真的請罪，只回話說“安眠所用，前幾日新制的，妾不是枕物不安之人，唯恐陛下是，是以欲為您取出。卻不料，還是吵醒您了。”

他將她的藥包拿在手裏細細打量“難以安眠？”宋臨嬋垂首“妾前些日子鬧頭疼，煩勞司藥想了這法子，倒還有些用處。”他卻不以為上策，斥說“小小年紀便懶怠病癥，今後豈不要鬧惡疾？”宋臨嬋聞言垂眸，側首靜默半晌方說“妾不是懶怠…”又想了一想“罷了，是懶怠，是妾輕狂了。”

他不語，將藥包塞於她枕下“昨日孤親見你一族兄姊，令兄言，為國捐軀，戰死沙場皆是男兒之事，卻不欲讓女流之輩擔一家之責。宋族的女兒家如不得安養，則外間用事的君子亦不得安心。”宋臨嬋一聞言，便知此言出自誰的口。她闔眸道“此話謬極。陛下嘗教誨妾，君臣股肱，臣屬為鷹犬。鷹犬只得忠主愛君，不敢生悖逆要挾之心。”

萬乘輕笑“宋姬將孤的話記的很清明。不該言的，一個字亦沒有。”宋臨嬋明眸中閃過一瞬的淚光“妾深蒙陛下恩典教誨，不敢不進益。”他翻身背對她“不提，不語，不念，宋姬依舊割舍不得這血脈親緣。”宋臨嬋平和的回說“羊跪乳，鴉反哺，鷹有骨肉之緣，犬亦生血脈之情，萬物有靈，上天蒼憫，陛下承命於天，恩濟萬民，豈會容不得一點血脈牽扯？”萬乘笑了笑“宋姬當真未曾讀書明理嗎？”宋臨嬋闔眼“讀未讀過，陛下早已了然於心。心照不宣，多詢無益。”

萬乘不語，只翻過身去。宋臨嬋翌日醒時，萬乘已然離去。馮圓侍奉宋臨嬋起身時，見她神色倦怠，上前去問“修華，您再歇一歇？貴嬪晚間請和光殿去坐坐，中才人那裏已得了信了。”宋臨嬋望著她，撇開她兀自穿了履，起了身說“挑素色的襦裙。”馮圓應了一聲“這時節了，天暖，花亦開的好了。一晃眼貴嬪的門庭都寒了這麽些日子了。”宋臨嬋撫平袖上的褶皺“你說什麽？”馮圓聞言，撲通一聲跪下來，宋臨嬋瞧了瞧外殿走動的身影，替自己緊了緊提胸的系帶“這些話今後不要在旁人面前提起。這內宮掖，不是宋家。”馮圓諾諾連聲，宋臨嬋去了外殿，瞧見郭秋杏遠遠候著納晨省的禮。

宋臨嬋擺了擺手示意郭秋杏坐“中才人。”郭秋杏落座後說“昨兒貴嬪遞了箋。”宋臨嬋頷首“貴嬪不虞這麽多日子，如今大好了，便貴嬪不請我們去，皆在內宮掖裏…多早晚都要見的。”郭秋杏擡眼睨她“修華通透。”

宋臨嬋啟筷，望了望盞上菜色，又擱下了，命馮圓說“撤了，宮娥近日辛勞，賞了她們吧。”馮圓聞言謙聲勸說“修華…您昨日晚膳皆不曾用過，您如此…”宋臨嬋“啪”的一聲撂下筷子，滿殿的宮娥噤聲垂首，大氣都不敢出。宋臨嬋環視殿內人，見郭秋杏大有訝異之意，反轉溫和語調“侍奉體諒於上，我倒亦心疼你們勞碌，如今主仁仆善，果真是很好的。”郭秋杏睨宋臨嬋，卻覺穿過她的肌理容貌，可以窺見另一個人的音容形色。

當真令她不寒而栗。

晚間，宋臨嬋同郭秋杏一並前往荀氏處，見懷姬同佟姬一早在候。荀氏瞇著眼坐於蒲扇之下，晚間的習習微風吹拂著一旁的無名花，芬香撲鼻間，蘊藏著不善的氣息。待等一炷香過後，荀氏擡眼望向燃盡的檀香，說“宣修華。”宋臨嬋再次叩首“妾在。”荀氏眸光染著臘月的風雪，婉和的聲音裏，帶著不易察覺的淒涼“宋姬可曾聽聞一報還一報？”其與一概人伏低了身子，貼緊了晚風染過的冰涼的地面。宋臨嬋和顏答說“妾孤陋寡聞，不及貴嬪博學多識，在此叩謝貴嬪教誨，妾受教了。”此言過後，荀姬忽地有了兩聲冷笑，再後，她急匆匆往殿內去，拔開劍鞘，提著泛著冷光的劍柄直往宋臨嬋這處走。

貼身的宮娥死死抱著她，一壁勸著一壁攔著，荀氏乃世代書香的嫡長，卻絲毫沒有端穩的氣度，她只踢開攔人的宮娥，直指宋臨嬋的脖頸說“一報還一報，我要你償命。”垂首的宋臨嬋緩緩的擡首，眼波平和泰然，語調和緩如初“貴嬪要妾償誰的命？”荀氏高高舉劍，夜裏的霜沾上宋臨嬋的襦裙邊際，亦唯獨只有夜霜清清冷冷的陪著孤寂的內宮掖。

荀姬連連點著頭“你心知肚明！你同…那人聯合，害了我的…我奈何不了他，但卻可奈何你。”宋臨嬋撐著地面起了身，馮圓睨見她一點點將荀姬的劍貼上自己的心口處“貴嬪要妾償命，妾不敢不從。但貴嬪可想過，貴嬪以何罪名懲處宣修華宋氏，將妾正法後，您是會落一個賞罰嚴明的清名，還是一個戕害嬪禦的惡名？如蒙了惡名，您欲一力承擔，還是望您身後的屏障，替您擔起這不可赦的罪名？”荀氏連連往後退，口中不斷說“你…你…”外間傳來急急的走動聲響，萬乘來時，見荀氏手裏握的劍啪嗒一聲落地，自己亦跌坐在地，宋臨嬋居高臨下的靜立，神色平和。眾人不疊稽首再拜，他抵住宋臨嬋的手臂說“宋姬可安好？”

宋臨嬋頷首“妾無恙，但貴嬪大病初愈，如今神思有些恍惚，才會失儀於上。”萬乘看向荀氏，吩咐女官說“把貴嬪攙起來。”兩個宮娥將荀氏攙起來時，她口中仍舊呢喃不休，萬乘接說“哪位太醫來回話說貴嬪病愈的，杖四十。如再有太醫診脈不慎，以此為例，翻倍責。”身後的中貴人答了一聲“是。”

荀氏將被兩個宮娥攙入殿時，突然有了精神，推開宮娥跪到萬乘身前，死死抓住他的袖擺“萬乘，您真的不肯要和妾的孩子了嗎！他不過兩個月啊，不知他是皇子還是帝姬，您便囫圇的抹殺他的生機，您…您這是要荀氏的命啊！妾事事依從，樣樣不敢違背，您予妾尊貴體面，怎麽偏偏容不下一個孩子啊！”

內宮掖久有的傳言，如今自荀氏自己口中道出，眾人心間一震，卻見萬乘親自將荀氏扶起來“荀姬，你病昏聵了，你何曾有孕，孤緣何不知呢？太醫來稟說，是趕上那日你身子不凈，並不是小產，荀姬切勿想的太多，多思不易於病愈呢。再者，孤盼著荀姬誕下的子嗣已然多年，待荀姬大好了，孤與荀姬可再論此事。”荀氏回握住他的手臂，萬乘卻不顯的往後退，荀氏見他如此，指他大笑道“萬乘，您何曾憫惜過荀姬，又何曾憫惜過內宮掖中人？宮娥道您今疼寵宋姬，然您一日日的湯藥賜下去，避子湯那麽傷身，您若真疼宋姬，怎麽會忍心傷她的身！宋姬，你自以名門幺女，深受君恩，卻不料咱們這位萬乘冷心冷情，如此薄待於你吧！”

宋臨嬋始終垂首靜立，下一刻，萬乘將她打橫抱起，朝殿外的輦處行去。行至殿門口同鄭祚說“荀氏有失德行，言語不當，孤念其於病中不予計較，讓太醫好生醫治。”他頗加重了“好生”二字，鄭祚意會，拱手退卻去辦。

宋臨嬋於心中隱嘆，荀姬，終究是不成了。

人最可悲的，是昏聵中還餘一絲清醒。

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