荀氏聞聲起身伏拜迎候，宋臨嬋將身子俯低。卻不曉得萬乘於她肘上一撐，卻轉眼厲聲對荀姬“鬧夠了？”荀姬膝行向前去拽他的衣擺，聲音藏著萬般的柔“萬乘…”他卻絲毫不理，只掙開她，毫無顧忌的令中貴人“拖出去，鞭笞二十。”

郭秋杏聞言驚懼的半仰頭看了一眼宋臨嬋，見她神色如常，此刻萬乘指她說“你去替荀氏更衣，替她看數目。”

宋臨嬋望向荀姬，見她滿眼的難以置信。待兩個中貴人拖她出去時，她方推開侍從，直楞楞看著萬乘說“你…你…”立於萬乘身側的鄭祚劈手摑她一掌“貴嬪，您清醒些。”郭秋杏隨之起身上前，荀臻借勢便要摑她，然而高揚起的手被宋臨嬋穩穩的攥住。宋臨嬋將郭秋杏攬於身後，萬乘再無耐心“將人拖出去，聒噪。”便有人向她口中塞上布絹往出拖拽。萬乘掃一眼郭秋杏，她會意叩首後退出殿閣。萬乘的手輕搭於宋臨嬋肩上，加重力道說“來。”說罷與她行至窗牖之前，宋臨嬋眼睜睜看著荀臻如同雞犬一般，奮力的掙脫著命運，然而中貴人的數目一輩輩的添上去，她最終只能伏於竹凳之上。一側的郭秋杏哆哆嗦嗦的站著，每落一鞭，皆能聽見她弱弱的聲響。

萬乘的聲音緩緩徐徐，與旁人不同的溫和中，卻予宋臨嬋戰栗與驚罕“宋姬，孤替你出氣了。”宋臨嬋攥緊了襦裙，盡量抹去顫音“謝…謝萬乘。”

他的掌在宋臨嬋的腰間游走，如一只靈巧的小蛇，順滑間宋臨嬋的眼淚，一點也止不住。“宋姬，要謝，就要拿出誠意來。”

宋臨嬋闔眼，手伸向襦裙系帶。忽感身子懸空時，她不自覺的摟向他的脖頸，又似觸及刀刃一樣松開。他忽地止步，說“許你摟。”

宋臨嬋搖了搖首，手乖巧的疊放在小腹之前“妾不敢。”他加重了語氣“上諭。”宋臨嬋溫熱柔軟的手，貼上了萬乘寒涼無溫的頸。他將她置於床笫上，宋臨嬋似乎早知其意，從善如流的開始了行止。萬乘輕笑一聲“宋姬乖順。”說罷自接了腰間的玉帶，待她動作畢後，依舊如上次一般墊了枕，分屈雙膝。他哂說“宋姬，孤親授你此道。”

說罷將宋臨嬋瘦弱的身軀攬起，一手護著她的背脊，一手撫著她的白頸。宋臨嬋再無半點掙紮，由著他磋磨，摩挲，甚至是一點點的溫存與柔緩。事畢後，近午膳時分，宋臨嬋伏於他身側闔眼歇著，待他再次撫來睜開眼說“萬乘？”他的手搭在她小腹之上“宋姬，太尉應是極盼你遇喜的。”

宋臨嬋想起爹爹，不免感懷一陣，卻望著他說“萬乘，您可以賜妾絕育藥湯。”他手上動作頓住，聲音溫緩“哦？宋姬溫順恭良，想必膝下帝姬亦是乖巧懂事。孤緣何不要？”宋臨嬋望著他，眼波中的掙紮一瞬即逝“萬乘，如不是帝姬呢？”萬乘附於她耳側，輕輕說“宋姬，你宋家，不是孤最好的鷹犬嗎？鷹犬如要反孤，孤屠其易如反掌。是以，孤不賜你避子湯，孤賜宋姬坐胎藥，盼宋姬早日替孤繁衍後嗣。”宋臨嬋一滴淚落在萬乘目上，他笑了笑“宋姬喜極而泣，動容至不能言啊。”宋臨嬋拼命掩飾話裏的譏諷，認命般答說“萬乘慈父之心昭昭，妾感激不盡，自當亦步亦趨，追隨萬乘。”

萬乘輕笑，隨之起身披衣，宋臨嬋亦從容侍奉他穿衣，待為他更上外袍，宋臨嬋伏跪於他身側替他穿履，跪而起身時微有暈眩，起身時一個踉蹌，被一只手護扶住。他的力道如人般四平八穩，護住女人家嬌軟的身軀亦為舉手之勞。只聞他笑語“宋姬，欲求不滿？”

宋臨嬋向後撤一步，重跪下叩首“妾豈敢。”萬乘眼睨履，倏忽起身攙她，側首與人貼頰說“宋姬，寒涼入體難有孕事，宋姬禮重豈不是要辜負孤的雨露恩澤？”宋臨嬋仰首去望他，雖怕的極，卻仍舊冷冷甩給他三字“妾不敢。”他撩開她一縷散在脖頸出纏繞的發，替她理到腦後“和光，一切妥當嗎？”

宋臨嬋靜默的點頭。他覆撫於宋臨嬋遠山黛眉之上“宋姬，國宴上，太尉與宋姬可遙遙相會。宋姬，孤待你好不好？你於內宮掖，歡喜嗎？”宋臨嬋無可自控的再次落淚，以手背擦了幾下，萬乘輕笑著自袖中取出新制的白絹，擋開她揾淚的白荑，替她擦淚痕，宋臨嬋哽咽著答“萬乘待妾極好，內宮掖和睦融暖，妾不禁歡愉。”萬乘睨著她，手在她的眼上摩挲，接著她一滴滴垂落的淚“宋姬，聰穎。”

說罷笑了兩聲，揚長而去。行至殿外時，見跪了滿地的宮侍，地上有兩個中貴人正在以水凈地。然而再清凈的水，亦掩蓋不下鋪天蓋地的血腥氣。

鄭祚俯首“萬乘，事成了。”

萬乘頷了頷首“傳醫正去瞧她吧。”鄭祚應下，他便上輦回常盛殿去了。

荀姬被送回寢殿時分，人亦面無血色，身側的宮娥不住的哭“貴嬪…這是何苦啊…”荀姬的手死死捂在小腹之上“喊人…喊人…救…救我的孩子啊…”待醫正來時，撫過脈後說“貴嬪，臣無能啊，臣只能盡心救護您啊。”荀氏的拳砸在榻上，無力的望向帷帳頂上的花穗“去稟…稟萬乘啊，荀姬小產，叫…不，請…求他來看看我啊…”宮娥哭著跑出去，到常盛殿時，被中貴人攔下，鄭祚迎了出來說“喲，姑娘怎麽哭成這模樣了？”宮娥哭個不止“貴嬪小月了，奴叩請萬乘去看一看貴嬪。”

鄭祚“哎呦”一聲“姑娘，這話可不能亂講，沒得惹了萬乘不快，又是一樁貴嬪的罪過。”宮娥哭的更急，抽抽搭搭的跪下去拉扯鄭祚“求您，貴嬪與萬乘是竹馬的情分啊，萬乘他那麽疼貴嬪，不會不願去…”話未說完，鄭祚便摜倒了她，說“蠢蹄子，還想做萬乘的主了？”說罷叫了人“將人捆下去。”宮娥哭喊的更厲害了，後被堵了嘴，嘶喊的身高消散在清風之中，瞬間便化為無形。荀姬殿裏的人半晌等不到人回來，另一個掌事急急入殿去稟荀氏，荀氏撐著將將小產孱弱的身子坐起身，哭喊說“萬乘，你這是剜荀姬的心啊！”

是時萬乘走後，宋臨嬋自行更衣，倚在軟榻上憩息。聽見外間窸窸窣窣的聲響，馮圓進來帝遞上湯藥說“這是常盛遣人送的。”宋臨嬋擡眼，見後面隨著兩個中貴人，死盯著馮圓手裏的藥盞。她端起斬釘截鐵的一飲而盡，擱回馮圓掌中。此刻郭秋杏隨而入內，見她手裏的藥盞，顰蹙間黯然失色。後宋臨嬋打發了宮娥們出去，叫她在身邊坐。郭秋杏說“沒想到，修華亦有此賞。”宋臨嬋想起萬乘的話，此刻卻萬分希冀這是一盞避子湯藥，一念起與他眉眼相似的稚子，一念他的言行，她便悲從中來，無限的無望纏繞著她，順天應命者悲，逆天改命者死，此刻竟全都成了真。

她倚在榻上，無力的說“中才人…”郭秋杏握她手“妾在。”宋臨嬋闔眸“中才人，今日日頭好，去植我遣人要的杏株，愈多愈好，你領著人去，馮圓她們都由著你差遣。”郭秋杏見她神色懨懨，不見病態卻亦不見蓬勃生氣，起身道“妾領命。”

說罷出了殿閣，同馮圓與瀾茉幾個忙碌起來，待晚間宋臨嬋出去瞧時，十幾株杏株已然植下，孱弱的幼苗，艱難的生長著，連一陣清風，都會令其彎了腰，令人心生惋憐，欲去相護。馮圓見她出殿，上前去攙她，宋臨嬋的手握著她的，握的很緊“馮圓，替我看護好杏株。”馮圓應說“修華安心，奴必精心呵護。”宋臨嬋聞聲松了手，似惋似嘆“算了，生呀死呀，由命不由人啊。”

郭秋杏聞言走過來，謙聲詢說“修華，妾前些日子身子見好了，做了一塊繡屏想進獻給您。”宋臨嬋頷首“好。”郭秋杏順著話，遣了兩個閹人將繡屏搬入正殿，繡屏上的菡萏活靈活現，魚兒游走的從容悠閑，似極了那日碧波芙蕖中的勝景。宋臨嬋遠望繡屏說“中才人，能授我女紅之技嗎？”

郭秋杏應下“妾這點微末伎倆，只怕令修華見笑。”宋臨嬋接說“不會。中才人繡的甚嘉，我瞧著心裏舒暢，盼中才人教一教我。”郭秋杏屈膝“您擡舉妾了，能讓您寬心，妾無有不應的。”

翌日，宋臨嬋與郭秋杏學雙面繡法時，郭秋杏無意間提起說“聽說…荀貴嬪小月了。”

宋臨嬋手上撚著的線一顫，針眼半晌穿不進去，她順手擱了針線，去打量剛剛縫好的香囊“中才人，我縫的如何？”

郭秋杏瞧了一瞧，取過來替她補了兩針“修華習東西快得很，妾羨慕。”宋臨嬋垂著首端詳另一個香袋，卻不料伸來一只手將香袋取走了“宋姬。”她覆看向郭秋杏，見她已然跪下，並將方才的香囊舉過頭頂，宋臨嬋欲起身同跪，卻被他一按“郭姬起來吧。”

他把玩著手裏香袋的穗子“宋姬，這香袋是予誰的？”

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