她守了他一夜，翌日早無知覺的伏在榻邊睡沈了。手仍被他攥著，是以實在不得舒服姿態。萬乘醒時，見她蜷縮於榻邊一角，活生生像是那一日。隨意取了一條薄毯於她肩上一搭，順勢放開她的手。

女兒家白嫩的手被他攥的通紅，那日留下的傷痕猶有印記。他忽的憶起那一日她於馬場上的模樣，鬘發輕漾，縱馬馳騁的自在仍歷歷在目。如她不曾入內宮掖，新歲後，她將聘至席家去，做一個宜室宜家的新婦，而如今，她成了他的嬪禦，成了骯臟地裏的芙蕖。她夢裏嚶嚀一聲，迷迷糊糊間仰頭望他“您…您醒了。”

他隨手揭了她身上的薄毯，應說“宋姬，你便是這般侍疾的？”宋臨嬋見狀忙雙手一疊跪好，解釋之語不曾出口，而直請罪道“妾知錯，請萬乘責罰。”他蹙了眉頭，見榻旁換的茶猶有熱氣“你守了一夜？”

宋臨嬋聞言迅捷回說“是…妾守至寅時，實在困乏了…原本欲出去吹冷風清醒清醒，然後來竟睡沈了…妾實有罪。”他坐起身“入內宮掖，見其餘人了嗎？”宋臨嬋回“是。”他續問“你覺孤之嬪禦如何？”

宋臨嬋聞言聲銜抖意“…上佳。”許久聞言他譏“宋姬很會避重就輕啊。”宋臨嬋死死磕著頭“妾不敢。”萬乘微斂色“荀氏當著闔宮嬪禦的面責郭氏，你亦在場？”宋臨嬋聞此語微仰首“是。”萬乘手背敲著榻面“荀氏之行，你如何觀之？”恩典優渥的荀貴嬪，於萬乘口中輕輕然的道出，亦不過是“荀氏”二字，這漠然的口氣似乎毫無相關，郭氏這侍奉多年之人，無辜受牽累，他亦置之不理。

帝王家，何等涼薄。

宋臨嬋思忖良久，回說“妾…無法評量。”萬乘哂“你心中無對錯之論？是非對錯，非黑即白，何來無法之言？說，照實說。”宋臨嬋過了半晌，如爹爹考書冊那般正色回說“上之於下，賞罰皆是恩典，然而陟罰臧否，不宜異同。如遇肆意賞罰，難免…有傷人心和睦。”萬乘聞言“郭氏無辜？荀氏肆意，宋姬，你當真敢言。”宋臨嬋聞聲身子顫栗起來，但一提及郭秋杏，她便生無畏之意“萬乘…有些話…妾不該言。”萬乘瞥她“宋姬何言不該？”宋臨嬋斂容稽首長拜“萬乘，妾意欲犯上。”

萬乘忽地念起宋遲那句“微臣意欲違諭。”這所謂的血脈相承，宋氏一族的血脈裏又藏著什麽，面前的宋臨嬋原是怕他的很，卻肯為了一個隨居的郭秋杏道出“犯上”二字。看似軟糯的小姑娘，原有著與柔孱表皮相異的風骨。待了良久，清風徐徐而來，消弭了他身上的燥意，他予之一字“準。”

宋臨嬋叩首“郭中才人冒犯於您，妾不欲替其多辯解，既成事實，認錯遭懲，無可厚非。然而濫動私刑，重懲折辱，不是為了全您的威勢，而了為了…”她久久不續，他有了一絲耐性，誘導道“為何？”宋臨嬋堅定答以三字“洩私憤。”

萬乘的手無意間輕顫，語氣中不見往日的脅迫壓人“這些皆是郭氏告知於你？”宋臨嬋搖首“不是。”

萬乘覆詢“那是何人？”宋臨嬋口氣徐緩“人盡皆知。”她沒有等到他的回應，卻待來一聲輕笑，他勾起她的下顎“宋姬可知郭氏受責之由？”

宋臨嬋微添羞赧“妾知曉。”

萬乘的手於她襦裙系帶上輕挑“宋姬，你入內宮掖，猶未侍奉過孤吧？”宋臨嬋不自覺擋他的手“萬..萬..萬乘，您大病初愈…不…您尚於病中…這…這不妥…啊。”

萬乘言“宋姬不願侍奉孤？”宋臨嬋連連搖頭“不不…妾是顧念萬乘的身子。”

言畢萬乘不再於此事上流連，只說“宋姬，你留著清白身子，是欲侍奉席家之人嗎？”

宋臨嬋循聲迅捷再拜“萬乘何出此言？”萬乘冷涔涔哂“你已是孤的姬妾，如再念席家，孤便活剮了你。”宋臨嬋聞言叩首到底“妾不曾存念。妾與席家，原本無系。”宋臨嬋的心七上八下，席家之子許久以來皆是她的綺夢，她亦盼如大姐姐與姐夫那般，夫妻和睦親厚，而…如今少年之際的綺夢，卻成就了內宮掖深夜驚夢的夢魘。

宋之一字，為罪否？

她生來為宋族人，不可抗拒，難道這便是他眼中她至大之罪嗎？其後萬乘依舊闔眸倚著軟榻，宋臨嬋於一旁輕輕為他打扇，許久萬乘問“識字嗎？”

宋臨嬋聞言，念起母親告誡自己之詞，下拜說“略識。”萬乘聞言睜眼“通讀《資治通鑒》之人，略識，宋姬，你當真是謊話連篇。”她驚懼於他竟對她的起居如此清楚，然卻無法真正認下這欺君之罪。

欺君之罪，禍連九族。

宋臨嬋勉強鎮定心神“妾…不曾通讀《資治通鑒》。”萬乘口氣嚴厲“批註詳實，偶有自得以筆錄之，宋姬還欲如何解之？”宋臨嬋聞言雙手彼此交握，企圖汲取一點溫暖“文人雅士，多有如此行止，妾附庸風雅而已。所謂批註，是竊人之想。”萬乘此刻覺她為逃罪，真是絞盡了腦汁，回問“何人？”

宋臨嬋聞言回說“您的。”萬乘怒極反笑“宋姬，扯謊亦要有限度。”宋臨嬋坦然回說“那《資治通鑒》是從藏書閣所借，妾見其上字寫的極有風骨，是以詢以內侍，內侍說，書上批註，是您親筆。”這一句折的他一時緘默，半晌過後他方續說“孤不喜口舌過於伶俐之人。如有之，孤會除其舌，掌其面。”

宋臨嬋聞言回說“是。”萬乘瞥向她，見她神色如常，泰然自若，全然無懼意“宋姬，宋族家訓為何？”宋臨嬋檀口輕啟，八字頗有力道“寧鳴而死，不默而生。”萬乘聞言註視宋臨嬋半晌“出去。”宋臨嬋再拜後，方卻步退出內殿。外面候著的鄭祚說“修華辛勞，可以回去歇息了。”宋臨嬋會意，說“多謝。”扶了馮：圓的手出去，見懷姬打著照面入內，下拜行禮。宋臨嬋一時疲倦，未去攙扶她，只說“中才人免禮。”懷姬神色淡漠行入內殿，宋臨嬋回去時，郭秋杏仍在殿門前候著，過禮後親自扶了宋臨嬋入內，替她輕揉著雙肩說“修華好好歇一歇。”宋臨嬋仰首問她“杏子姐姐，進幸，究竟是什麽模樣？”

郭秋杏手上的動作一暫，坐下來說“怎麽，修華想進幸了？”宋臨嬋搖了搖首“上次…姐姐去常盛殿…那些人…眼光於姐姐身上游走，很是討厭。”郭秋杏笑了笑“那是進幸的規章，一朝皆是如此過來的，裹了錦被送至常盛內殿去，再替萬乘更衣，任憑萬乘行止，萬乘言何便做何，事畢後再侍奉萬乘盥洗，萬乘若留，便於側殿歇，若不留，便速歸宮。想要與你的子嗣，便無賜。不想要子嗣，便賜一碗湯藥。”宋臨嬋聞言寒心“姐姐…得過湯藥嗎？”郭秋杏聞言垂首“我這麽個蠢笨的人，豈能有福懷萬乘的子嗣？便是佟姬，亦是萬乘偶然一次心慈，沒料及她便有幸懷上了。如今得了萬乘的長子，今後她亦是有福祚之人。”

宋臨嬋聞言撫她手轉個話頭說“萬乘病勢轉好，聖人倒是病的沈重了。”郭秋杏嘆息“聖人的病已兩年了，自打兩年前…遭了萬乘的譴，她便再沒服侍過萬乘了。再加之萬乘容荀貴嬪屢次僭越，聖人啊，難熬。”宋臨嬋聞言回說“姐姐，萬乘真的恩遇荀貴嬪嗎？”郭秋杏無意間流露溫潤的笑“這話怎麽說呢？荀貴嬪，是極有體面的。這剝了衣裳送去常盛的事，人人都歷過，唯獨她未歷過。”

宋臨嬋點了點首“的確是有體面的。她那般刻薄姐姐，萬乘亦縱著她。”郭秋杏蹙眉“修華，此事莫再提起。總歸她折辱我，我今亦活的安穩。凡事，少計較。何況還是本有錯失之事…荀貴嬪留我一命，已是仁慈。我本是她的侍奉，萬乘他…無論賞罰，皆是恩典。”宋臨嬋聞言蹙眉“姐姐，可他…”郭秋杏遮她的口“修華，別說了。”

宋臨嬋只好悻悻的閉口，待晚間郭秋杏授她針法，她習的嚴謹。然而白日侍疾的勞碌疲倦襲來，她不過一會兒就倚在郭秋杏身上睡沈了。郭秋杏松松的攬著她，於她偶爾囈語時候略微溫聲哄兩句，她對宋臨嬋，當真是當親妹疼著。況且宋臨嬋是個至簡之人，她早年於荀氏身側，只覺鐘鳴鼎食之家出來之人，個個驕橫矜伐，直到遇見了宋臨嬋，卻令她明白世家女原有另一番天地，一雙明凈的眼，誠摯的心腸與合宜的言行，救人於危困的君子之風，徹夜照料的情分，這些皆是予她這等卑劣之人的意外之禮。

四日後，聖人病入膏肓。嬪禦紛至坤元殿探望，聖人的女官將眾人擋於殿外，說聖人得需靜養。

宋臨嬋只覺奇怪，原本病入膏肓，醫正們皆應在此守著，如今卻不見有一個醫正的影子。

聖人病了，亦不能請醫正嗎？

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