宋臨嬋小聲同郭秋杏說“中才人，此處怎麽不見醫正在？”

說話間，卻聞聽中貴人高揚“聖駕至。”三字，眾人不疊稽首問安。後聞“免禮”，宋臨嬋與郭秋杏相互攙扶起了身，卻見萬乘親自攙了荀貴嬪起來，面上別無憂愁“你們倒有閑暇。你們殿下（指皇後，敬稱殿下）不允嬪禦侍疾，這時候卻來獻何殷勤？”

宋臨嬋垂著首，半晌後聞荀姬開口“萬乘，殿下病重，妾等雖無福侍奉，然確有掛懷之心。”萬乘的聲輕且緩，便欲步入內殿去，外間的姚籬迎出說“萬乘，殿下恐您沾染病氣，您還是莫入內的好。”萬乘輕哂“病了兩年，人還並不糊塗，清明的很啊。”

說罷讓兩個中貴人拉開姚籬，向內行去。姚籬欲攔，一個反手摑她一掌，斥說“沒眼色的東西，萬乘欲疼一疼聖人，你死命攔著做甚？”宋臨嬋看的膽戰心驚，郭秋杏一扯她，她方見嬪禦們皆有歸意了。宋臨嬋回詢“中才人，萬乘與聖人，不是極般配的夫妻嗎？”

郭秋杏與其一路行至碧波芙蕖，時至五月下旬，清風一徐，海棠花紛紛垂落下來，漾開的花瓣落於宋臨嬋鬢上，殘紅映照著姣好的容色，此刻於郭秋杏瞧來，卻無由來的感傷。她替宋臨嬋拂去，聽宋臨嬋說“姐姐…海棠欲長眠了…”

郭秋杏半晌後才怔怔的答說“修華，我們殿下，是最喜西府海棠的。殿下將將入府時分，養了好些海棠幼株，卻於後來殿下於府病重那一次…萬乘命人全伐了…”

宋臨嬋猶疑的問“殿下那時…身子便不好嗎？”郭秋杏惋惜嘆說“是，入府後大病小病不斷的。自打褚將軍那事後…便一病不起了。”宋臨嬋聽其父提起過褚將軍，先萬乘時，最倚仗的便是宋遲與褚汶，後來褚汶戰死沙場，西北與西南的一概兵權，皆收於宋遲手中。前朝的三大世家褚宋荀，也轉為了荀為文首，宋為武首的兩世家。說話間，行至碧波芙蕖的靜池處。一片樹葉飄落於水中，桎梏了魚兒的去向，魚兒身量小，一時欲將葉子頂開，卻心有餘而力不足。宋臨嬋屈膝俯身，將樹葉掠開，見魚兒似是對著她晃了晃了尾，繼續自在的游遠了。

郭秋杏笑說“修華心善。”說罷上前去攙宋臨嬋“修華留神。”扶她至池畔下來後，郭秋杏說“這碧波芙蕖裏的魚兒，能不能活皆是命數。時而有好心的宮娥女眷賞些小食，便能飽，如是不賜，誰會顧慮這微毫之物的生死呢？”

宋臨嬋此刻看郭秋杏有些不同了，卻說不好是哪裏不同。郭秋杏後說“殿下…”話語間是徒然的不舍與哀婉。此刻覆聞一聲雷響，兩人的長宮娥趕上來說“要下雨了。”宋臨嬋點了點首說“那回去吧。”兩人至和光殿時，已略降微雨，後兩人各換了衣裳，宮娥遞上兩盞姜湯，宋臨嬋小口啜著，只聽郭秋杏說“不知褚大人…還能不能回來啊…”宋臨嬋仰頭看她，見她望著庭中那禿了枝丫的幼杏株出神，雨下的急，一時令杏枝折了腰，郭秋杏見狀驟然起身，宋臨嬋不知所以，問“姐姐怎麽了？”

說話間狂風大作，窗牖乖順的隨著風張閉。而那棵原本折了腰的杏樹，亦徹底的傾頹了下去，毫無生氣的倒在了庭院裏，被泥淖積水鋪滿了的地上。郭秋杏忽的向殿外走去，侍奉她的瀾茉緊著喊“中才人，這樣大的雨呀！”宋臨嬋楞於原處，直到馮圓上前來說“修華…您不去…勸？”宋臨嬋見郭秋杏伏倒在雨水裏，將倒了的禿杏枝擁在懷中，不住的嚎哭。

宋臨嬋從未見郭秋杏那般傷懷過，即使受竹杖那樣大的折辱，郭秋杏摧眉折腰，但卻從未真正為其折心過。待宮娥半攙半擡的將郭秋杏送入殿閣時，宋臨嬋屈下膝去，替郭秋杏擦拭臉上粘連的泥淖。郭秋杏口中喃喃自語“怎麽就…活不了呢…”宋臨嬋見狀吩咐馮圓“去請個醫正來。”

馮圓面顯猶豫為難“修華…殿下病重…醫正皆在思對策…”

宋臨嬋聞言將郭秋杏摟在懷裏，只覺得她全身寒涼，已無一點溫熱“姐姐…”郭秋杏不住的淌眼淚，口中說“阿嬋…內宮掖…容不下它啊…”宋臨嬋手攬住郭秋杏的雙肩說“怎麽會呢…明日…我去討杏株，我們再植一株…不…再植十株。”郭秋杏緊著擦眼淚“活不長久…於內宮掖…終究活不長久啊。”

說罷她呆楞的自宋臨嬋懷中起身，扶了瀾茉遞來的手，怔怔的行了出去。宋臨嬋望著她蹣跚著出去，轉首問馮圓“她方才是說活不長久嗎？”馮圓搖了搖頭“奴只字未聞。”

說罷馮圓上前去扶宋臨嬋的手臂“修華，這字眼，不吉利。”宋臨嬋卻難以置若罔聞，過去的幾日裏，反反覆覆的思量郭秋杏的言語，只覺得郭秋杏甚似那日所賜的珠釵上的曇花…世間之物不牢靠，彩雲易散琉璃碎。

同日，坤元殿中。

萬乘望著一道梨花木和合二仙屏風後的人，良久未語。直到滴漏裏的水流盡了，他才開口“梓童。”屏風後似乎有輕微的聲響，他只作未聞“孤已召褚卿回京。”說罷他鎮定自若的起了身，行至屏風後去，隔著一道紗簾“要死，孤賜你痛快。”聖人的身子狠狠的戰栗了一下，用了十足的力道“你要我死…何不令人絞了我？”萬乘臨榻而坐，手隔著紗簾，於聖人的臉頰上游走“梓童，你就要二十一歲了。”

聖人用力撇開他的手，卻反被他攥住了手腕，使了全力亦掙不脫，無力的撂了手砸於榻上“萬乘…人人皆說，你我是般配夫妻…至親至疏夫妻…”

說罷她哂道“我嫁你，七出犯了泰半了，無子，悍妒，惡疾。卻不料…萬乘你欲人有罪，她豈能清白？”萬乘從言放開了她的腕子，譏諷道“褚族的嫡長，十八歲聘了孤，至今還是完璧之身，如何不清白？”聖人冷涔涔瞥他，許久才道“如是尋常人家，我早求一紙和離書了…”萬乘睹著她“父親要制衡褚族，將你硬塞給我作正室，褚冽淑，你我皆是無能受擺布的棋子，皆怨不得淪為棄子，零落成泥的命數。後孤長久忖度，父親既要制衡，緣何不自己納你？”聖人幾欲起身，卻一次次躺了回去，軟榻一陣陣的顫動，萬乘仍舊不為所動“你…你父已逾不惑，你如何…”萬乘見她掙紮間落淚，起身望她“褚冽淑，孤全你的顏面。你死後，化為白骨森森，化為虛無縹緲，仍是孤的元嫡。”說罷轉身離去。

聖人崩於第二日的寅時，苦苦熬了那些時辰，仍舊沒等到她的兄長回來。內宮掖更了喪服，鬢上的釵環縞素，熱烈的內宮掖忽然冷寂了下來，四處的宮娥與女官，皆展現出與常日不符的哀切神色。郭秋杏淋了雨，依舊昏厥著。宋臨嬋未經過喪事，事事只聽著女官的教導。之於皇後的謚號，外宮還曾議過，最後帝欽定了清元二字。照舊例停靈七日後，便要將皇後遷入萬乘陵寢。然而帝卻不允，並堅持欲將聖人歸族安葬。朝臣因此事爭論不休，生前內是貌合神離的夫妻，死後終究逃離了同床異夢的命運，又過三日，聖人終於在褚族的陵內被妥善安葬了。

原本聖人去世，是大喪，按本朝舊例應服喪三個月。然而不到半月，萬乘便下詔命各處除喪服縞素，換回常日裝扮。宋臨嬋承了旨意，知會了郭秋杏處，便讓宮人撤換了四處的擺設。是日夜，萬乘便幸了荀貴嬪。宋臨嬋聞言時替聖人惋惜，亦替她不值。雖說她與聖人實無情誼，但她聞郭秋杏說聖人的煎熬與苦楚，又是萬乘的發妻，如今卻只餘兩字的謚號，甚至沒有了身後的尊榮。

萬乘，真的是寒人心的人啊。

沒了聖人，眾嬪禦再無掛慮，只需給主殿嬪禦問安就是。待除喪服縞素的第四日，郭秋杏身子好轉來主殿拜謁宋臨嬋，她消瘦了不少，如今亦是神色憔悴。“妾請修華安。”

宋臨嬋起身攙起她，牽人手落座。揮揮手讓馮圓帶眾人出去“你好些了？”郭秋杏眼中無神采，只怔怔的點首，後再嘆說“聖人去了。”宋臨嬋聽這沒來由的一句話，只覺得郭秋杏大變了“姐姐，我遣馮圓去取了杏株，你…”郭秋杏聞言起身，下拜叩首說“妾疲乏了，先行告退。”說罷起身回了自己的殿閣。宋臨嬋起身，呆楞楞望著入內的馮圓“這…這是怎麽了…聖人…把郭姐姐帶走了嗎？”馮圓見狀去堵她的口“這話您可不能亂講啊。”

宋臨嬋看著馮圓，這一刻覺著內宮掖走動的每一個宮娥、女官、嬪禦皆似是一個個提線木偶。甚至從馮圓的眼中，她親眼目睹了那個叫做宋臨嬋的提線木偶…她奮力的暢快活著，卻於命運的淵藪中，內宮掖的泥淖中一次次失足跌倒，直到摔的愈疼，前行愈難，最終…停滯不前。內宮掖，乃至萬乘…都無能為力的受著擺布，行不由意，言不由衷。

遑論再多誰的陰，誰的謀？

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