半月後。

郭秋杏躺了大半月，宋臨嬋一直從旁照料。兩人日趨親近，有一日郭秋杏偶然提起說內宮掖有處馬場，是先萬乘在時所設的。宋臨嬋聞言亮了眼睛，問“可當真嗎？”郭秋杏撫她的鬘發說“嬪禦要註重儀態端方，你可不許去。”

盡管如此，宋臨嬋還是挑了一個天朗氣清的日子去馬場閑逛。為她領路的內侍知她是太尉幺女，應自幼習騎術，能騎擅馬。卻不料往前行時，右道上忽的多出了三聲擊掌聲。確是萬乘至此，宋臨嬋與宮娥內侍一同跪地伏拜，俯首間以餘光去探，見萬乘身側跟著一個異族裝扮的姑娘，左邊似是…異族之王。

待萬乘傳“免”後，宋臨嬋靜立。還是萬乘身旁的異族帝姬問“那個…是您的嬪禦？”萬乘循聲望去，見宋臨嬋默然立於宮娥之首。行過去時，宋臨嬋自覺的再次拜下，萬乘攙她起身“宋姬。”宋臨嬋深屈仔細答話“萬乘。”萬乘借勢放開她說“是。四帝姬眼色倒利。”那帝姬笑說“不敢當。不過萬乘，既來了馬場，豈能不賽賽馬？溪澗想與萬乘比一比。”此言一出，宋臨嬋見隨於萬乘身側的鄭祚面露異色，此刻異族王說“萬乘，溪澗素來胡鬧，不過下臣倒可進獻個好彩頭，如萬乘勝，下臣可續戰馬之約。”

萬乘聞言猛一擡首，鄭祚將欲相勸，萬乘喝他道“放肆。”宋臨嬋不知緣何內貴人皆如此為難煎熬神色，上前說“萬乘，妾嘗幼時習騎術，今頗得幾分顏色，不知萬乘願不願予妾一個機會？”萬乘聞言漠然看向她“你？”鄭祚大喜過望，似望神袛一樣望著宋臨嬋，宋臨嬋口中躑躅，只好回說“如妾不成，萬乘可再與帝姬比過。”帝姬拊掌大悅“平素聞萬乘嬪禦皆是柔孱之人，我願與之賽馬。”萬乘聞言顰蹙望向宋臨嬋“宋姬。”宋臨嬋顧首答說“萬乘安心，如妾輸，任憑責懲。”

此話一落，異族王亦望向她，笑說“不料萬乘…待姬妾如此嚴厲。”萬乘聞言一攬宋臨嬋“見笑了。她是將將跟著孤的。”說罷兩方自行去擇馬，待萬乘為宋臨嬋擇好馬後，親自將馬繩遞到中貴人手裏，一壁扶她一壁說“宋姬，輸了亦無妨。”宋臨嬋被他扶著的手臂微微顫栗，她攬了攬長袖說“謝…謝萬乘。”

待兩方上馬後，一聲令下便見兩人縱馬馳騁，因異族帝姬的提議，是要縱馬一周的。於半圈前，異族帝姬方遙遙領先，卻不料後半段宋臨嬋追其後，另反超，最終先躍過終線。待宋臨嬋息馬後，馮圓攙了她下來。見她掌被韁繩勒的破了皮，卻緊攥著手。

待比過兩人回座，異族王笑說“下臣聽聞，宋太尉的幺女入了內宮掖，聞名不如一見。”宋臨嬋一聞“宋”字，想起萬乘的話，雙膝一軟便要跪下去，萬乘見狀失笑，提一步起身攙她坐“宋姬，著實光風霽月。”

後異族王說“下臣會踐諾。願與萬乘修好延年。”異族帝姬似有些惋惜的說“萬乘，原本今日溪澗與阿爹說好，如溪澗勝，便欲阿爹提出做您的姬妾，溪澗自以為有一技之長臨於眾嬪禦之上，卻不料今日抱憾落敗。”她起身，毫無掩飾話裏的崇敬“萬乘為四海之主，溪澗仰之慕之，然溪澗欲嫁世間最朗闊的兒郎，可勝其於一處。今見宋姬，溪澗自慚形穢，今後不再稱“擅騎術”三字。”萬乘笑道“帝姬果真是痛快之人。孤與帝姬和恰，願與帝姬結為兄妹。雖無秦晉之好，卻依舊親睦如初。”溪澗答說“萬乘擡舉，溪澗豈敢不受？”說罷起身“溪澗見長兄安。”萬乘垂首受禮“同存妹安。”說罷異族王起身“下臣明日便要啟程，今日諸事尚在打理，先行請辭了。”說罷起身行了本族至禮後攜溪澗帝姬退去。

待兩人退卻後，萬乘方瞥向身側的宋臨嬋“宋姬。”宋臨嬋轉坐為跪“妾在。”萬乘示意鄭祚攙她起來“宋姬禮節過於繁瑣了。”宋臨嬋起身隨於人後，萬乘的衣袖時而拂在她的手背上，像愛撫似摩挲，使她有些發癢，行至前處宋臨嬋忽的一個踉蹌，萬乘握緊其臂才莫使其跌倒。宋臨嬋轉首去，四目相對，女兒家的純色與帝王的探視勃然相對，清澈與繁覆之間的混雜，不知能否再容下什麽。萬乘哂“路都不會走了？”說罷欲去握她的手，宋臨嬋一躲，萬乘蹙眉“怎麽？”

宋臨嬋搖搖首，只字不語。萬乘斥說“把手伸出來！”宋臨嬋淚眼汪汪的睹著他，許久才伸出了另一只無瑕的手。今上掰開她緊握的左手，見其間被勒出的血痕，宋臨嬋緊著縮回手“別…別…難看…”萬乘觀後方說“孤有什麽看不得的？你身上哪處如連孤皆看不得，那亦不容天下人觀。”

宋臨嬋仰首看他，又迅捷的垂首，靜默的隨著他走。待走了一會兒至常盛殿，宋臨嬋長趨一拜“恭送萬乘。”萬乘聞言哂說“宋姬，隨孤來。”

宋臨嬋隨之入內後便聞得一陣墨香，常盛鋪滿了書卷，案上堆的奏疏齊整，不染塵埃。宋臨嬋垂首立著，半晌萬乘自內室出來時，見她緊盯著自己案上瞧。循著案上。望去，是一本緊合的奏疏，除卻表面的“中丞荀煜”四字外，再窺不出其它。萬乘出言“宋姬，你在看什麽？”宋臨嬋聞言半擡首，退了兩步“沒…沒看什麽。”萬乘聞言慍怒一瞥奏疏“你動了？”宋臨嬋聞聲速拜倒“不曾，妾方才是在瞧萬乘案上的筆，當年妾同…太尉討過這筆，太尉不曾予妾。”

她當真是一個“宋”字亦沒有提，這極合他的意。他循著眼光去望案上的狼毫，那確是宋臨嬋之父獻給他的。湖州獨一份的狼毫，那一年是宋遲贈予他的生辰禮之一。他點了兩下案，宋臨嬋會意起身。倏忽他將一個藥瓶擱於案上“醫外傷的，自己擦。”宋臨嬋聞言答“謝萬乘。”

她自行施藥時，神色毫無掩飾，疼便蹙眉，再疼時，五官皆揪到一起。但他究竟不肯信宋家教養出的幺女是個純粹良善之人，續問“今日為何要請纓賽馬？”宋臨嬋聞聲，想起內貴人的神色，還是答說“妾技癢了。”他一拍案，她覆跪了下去，他賞給她兩個字“實話？”

她咽下口涎“妾…妾為嬪禦，今日如不賽馬，今後便再不能騎馬了…”萬乘譏笑“轎輦不合宋姬意嗎？怎麽，宋姬是欲縱馬於內宮掖？”宋臨嬋聞言惶恐叩首“妾豈敢？妾輕縱自矜，請萬乘重責。”

萬乘過了許久“你勝了，孤許你一諾，欲求何，可細細忖度之。”宋臨嬋聞言仰首，萬乘續“無幹政事。”宋臨嬋聞言搖首“您不懲戒已是賞。妾豈敢再行求恩？”萬乘起身“宋姬，輕狂什麽？有功當賞，有錯當懲。”宋臨嬋連連點頭“是…是。”萬乘說“跪安吧。”宋臨嬋如蒙大赦，即刻叩首請辭。待出了常盛殿，馮圓上前說“您無事吧？”宋臨嬋擦了擦滿是冷汗的掌心“無事。”待回了和光殿，見郭秋杏迎了出來“修華可回來了。”宋臨嬋笑了笑“中才人。”說罷牽了她的長袖往內走，郭秋杏說“你未免太妄為了，若今日輸了，折了萬乘的面，不知你還能不能全須全尾的回來。”宋臨嬋聞言摒退了宮娥，小聲詢說“杏子姐姐，萬乘他…不擅騎術嗎？”

郭秋杏聞聲亦低聲回說“這是內外宮掖的忌諱，萬乘年幼時曾跌馬，今後再不習騎術，為著此事，先萬乘曾斥過他。是以，此事萬萬道不得啊！”宋臨嬋連連點首，是時外頭傳說，聖人賜了時新珠花給嬪禦們，宋臨嬋於是與郭秋杏去挑選。宋臨嬋先選了並蒂芙蓉，郭秋杏挑了半晌，最後方選了曇花與杏花兩樣。後兩人又敘了大半晌的話，郭秋杏才回了自己殿閣。

三日後，萬乘忽然於常盛殿病倒。聖人趕去探望時，萬乘已燒的神志昏沈。奈何聖人近日仍舊是抱病的，是以只好尋了嬪禦前來，讓她們為萬乘侍疾。佟子晚佟姬要照顧尚小的稚子，是以荀貴嬪荀臻一馬當先，一連侍疾三日。第四日她於常盛昏厥，被內貴人送回了處所，當中貴人來稟宋臨嬋時，宋臨嬋如臨大敵。她自小被父母兄姊照拂，除卻照拂郭秋杏的那段日子，便從未照顧過人，更何況是一個…高熱不退的病弱之人。中貴人見她發怔，喚了馮圓攙她上轎，至內殿時，宋臨嬋仍舊怔忡，鋪天蓋地的藥味直催的她犯惡心，她卻不敢踏出半步，依著榻邊靜坐，內殿黑的很，明滅的燭火下是他的明滅可見的臉龐，趁著燭火的光芒，暗色間柔和溫暖，與他整個人所展現出的模樣大相徑庭。

她將下顎置於榻上，靜靜的看他。半晌聽他呢喃“娘…娘親…”他的手四處扯拽，宋臨嬋沒了法子，只好將自己的手遞給他，由著他攥著，攥的生疼也不吭聲。半晌聽他說“對…不要離開…別走…”

宋臨嬋第一次對他生出些不一樣的情緒來。

是什麽呢？女兒家慣有柔腸，皆能體貼入微，之於狠厲言語素有畏懼，而之於此等示弱之詞，卻不由得生出一絲憫惜之意…與萬乘之位的人…最不該生出的莫若一個“憐”字。

闊有四海，何其孤寂。

手掌生殺予奪，實則心藏怯懦。

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