宋臨嬋受命往和光藏拙去，和光前迎了人，為首的郭秋杏早早的磕頭拜下“妾中才人郭氏恭請修華淑安。”

宋臨嬋命馮圓將人扶起來，仍舊哭啼模樣入內，郭秋杏悻悻隨人往裏走，一路緊垂著首。待宋臨嬋坐好，她依舊不聲響站著。宋臨嬋擦了擦眼淚，問“你是…”郭氏聞言又拜下去“妾中才人郭氏。”宋臨嬋接過馮圓遞來的茶“姐姐…”

郭氏速而叩首“修華…妾豈敢當您一聲姐姐…”宋臨嬋見狀摒退了宮娥，扶起郭氏“…見了你…令我想起大姐姐了…”

說起這個“我”字，萬乘之語令其心有餘悸，宋臨嬋一碗茶在手裏顛來倒去散了涼氣，要飲時郭秋杏說“修華…妾…給您續一盞熱的？”宋臨嬋聞言搖搖頭，兀自將盞中茶倒入盆栽中，又倒了一盞給郭秋杏“姐姐多大？”郭秋杏又想下拜磕頭說“不成”，只是被她抵住，只好說“妾十七了，只小萬乘五個月。”宋臨嬋點了點頭“再過兩日，便是我生辰了，我將滿十四歲了。”

郭秋杏見狀有些心疼，然下對上卻全然不該有此念，是以她只是說“修華，屆時妾給您做繡屏，妾的繡屏做的連聖人皆說好看的。”宋臨嬋點點頭，又問“姐姐緣何入內宮掖呀？”

郭秋杏聞言有些羞腆“妾是潛邸隨上來的，是萬乘未踐祚時侍奉之人。”宋臨嬋應聲答“這內宮掖…還有…人嗎？”郭秋杏覺此句有趣，語氣不免輕快了些“有的。聖人您將將見過，還有觀曜的荀貴嬪，賁華的佟才人，丹藻的懷中才人。”宋臨嬋仰頭問“姐姐，宮掖裏的日子，好過嗎？”郭秋杏想了好半天才回說“謹慎度日，不招惹上位，自得安樂。”宋臨嬋抱膝坐下來“姐姐，這麽大的殿閣，昔日就是你一個人住著啊…”郭秋杏搖首“修華，妾份位低，屋室小。”宋臨嬋聞言頷首“這麽大的殿閣…我害怕…空蕩蕩的，孤寂的很…”郭秋杏聞言蹲下身來溫聲說“修華別怕，修華若怕，妾陪著修華好不好？”

宋臨嬋牽住她的袖子，用力地點了點頭。是夜，常盛殿召中才人郭氏。宋臨嬋偷偷與馮圓去瞧，見屏風後郭秋杏除盡了衣物，兩個女官在她身上摩挲一番後，才讓她躺入一早備好的錦被裏去，由兩個中貴人擡著入小轎去。宋臨嬋看的心驚膽戰，直到回去馮圓哄了她半個時辰，她方睡著。

翌日。一早馮圓接了聖人的意，說聖人這兩日病重，只命停了早省，便連嬪禦侍疾亦一概免了。早膳過後，郭秋杏按例來拜謁宋臨嬋。宋臨嬋見她神色憔悴，問“姐…中才人怎麽了？”郭秋杏環顧一周，宋臨嬋摒退宮娥，挽了郭秋杏的手讓她落座，郭秋杏才緩了緩氣說“妾…昨夜進幸…”

宋臨嬋的臉蹭的紅了，郭秋杏未察覺接著說“萬乘他…我不慎喊出了聲…萬乘就命人責我…”說罷郭秋杏自挽其長袖，宋臨嬋見她小臂上一片紅腫，郭秋杏嚶嚶哭起來，說“修華…再疼…您亦不要出聲啊。”宋臨嬋見狀去司藥局送來的藥箱裏翻找了半天，才找出一瓶像樣的藥來，一面吹著氣一面替她塗抹，郭秋杏忍著疼說“修華，我問過佟姬和懷姬，她們皆說，萬乘在那事上不肯有一分的憫惜…但我猜…聖人與荀貴嬪不會…”

宋臨嬋赤著臉問“姐姐，我讀書，說二人除衣物，巫山雲雨一番…既是淋雨，怎會疼呢？”郭秋杏失笑“你未承司寢教導，如今尚不知曉，不過你年歲小，大抵萬乘…是肯惜憫一二的…”兩人正說話，外間稟說幾個嬪禦皆至，以荀氏為首。郭秋杏聞荀氏姿態驟然卑怯，待外間傳“荀貴嬪到。”

郭秋杏便牽扯宋臨嬋拜下磕頭，兩人將安詞齊整的道出“妾請貴嬪安。”四面皆拜，跟著的懷姬與佟姬拜下，蒸著四月的熱，不時傳來絲絲陣陣的清風。郭秋杏的後脊被汗濡濕，褻衣沾連在背上，額間不時掉冷汗。宋臨嬋跪的膝蓋發疼，不敢用手去揉。佟姬跪的發昏，緊在自己手背上掐令自己清醒。熬了兩刻鐘，郭秋杏只覺有人擡起了自己的臉頰，劈手便是一掌，打的她頭腦昏聵。接著見荀氏以銅盆裏的清水盥手，唾道“汙穢！”

宋臨嬋不知所以，卻見郭秋杏的左頰紅的斐然，欲開口替她說話，郭秋杏死死攔著她，膝行說“貴嬪，妾知錯，妾領罰，在此叩謝您親賞的罰。”

宋臨嬋震撼的望她，只覺這一刻她恍然清醒，醍醐灌頂，這內宮掖究竟是個什麽樣的去處？緣何知她入內宮掖，一家哀泣嚎哭，荀貴嬪哂“知曉我緣何掌你嗎？”郭秋杏聞言連連回說“妾有罪。”荀貴嬪以宮娥遞上的白絹細細的擦每一根蔥指“見幸亦能見過謬來，可當真是古今第一人！”郭秋杏聞言自掌於其面“您罰的是，妾有罪…妾不敢勞您的柔荑勞碌，自行…”她的話被折斷，荀貴嬪以手擡起她的下顎，說“自輕自賤。”郭秋杏聞言，眼淚銜在眼珠裏，久久不出。荀貴嬪扶宮娥手立著“賞你二十杖，你們皆好好瞧著。怎麽侍奉，怎麽進幸，能習的，今後做嬪禦，習不得的，今後為冤魂。”

說罷她冷涔涔說“嬪禦受責的規矩，且不用我再贅述了吧？我不留旁側人，全你最後一絲臉面，這幾個嬪禦左右看你的身子，亦不算折辱你。”說罷她出了殿，徒留兩個她的宮娥於側。宮正司的人擡了刑凳入內，兩側舉竹杖的宮人厲然可畏，有一荀氏宮娥上前來扯開郭秋杏的裙帶“怎麽著？中才人不領這罰？”郭秋杏的眼淚啪嗒啪嗒連連墜下“妾…妾甘之如飴。”說罷自行扯開裙帶，露出褻衣褻褲後，她再不動。兩個宮娥見狀斥說“你磨蹭什麽！”

宋臨嬋見狀起身攏住郭秋杏“你們做什麽？”其中一個宮娥上前推開她，說“修華，您將將入宮，請您擦亮了眼瞧著，這開罪萬乘的罪人是如何受責的。”說罷將郭秋杏推至刑凳之上，有兩個宮娥扯住她的臂，以細繩束縛，有宮娥取了白布塞入她口中，那宮娥便一扯她的褻褲至腳踝，郭秋杏大片如霜雪之膚隨之而露，接著，宋臨嬋亦被兩個宮娥桎梏，只得眼睜睜看著一杖連一杖的擊打在郭秋杏的後股上。待二十杖責過，郭秋杏全無意識，兩個宮娥解了繩子，替她蓋上方才褪下的褻褲說“中才人，還不謝賞。”

宋臨嬋見郭秋杏昏厥，上前連連叩首說“妾為和光主殿人…妾代其叩謝賞賜…”兩個宮娥幾然對視說“差事成了，奴這便回殿覆命。”宋臨嬋待她們出殿，方上前去喚人，佟姬磕了頭急急走了，懷姬留下擦了擦郭秋杏額間的汗“修華，妾略懂醫道，貴嬪懲的無人敢看顧，妾在司藥局有些門道，許能為郭姬試一試。”

宋臨嬋連連點首，後遣了兩個宮娥將人攙至內殿休養。晚間郭秋杏起了高熱，懷姬取來藥酒給她擦身，宋臨嬋一直在旁守著，該遞絹子便遞絹子，該餵藥便餵藥。懷姬懷瑕說“修華，你是個好人。”宋臨嬋擡首看她，搖搖首說“中才人，郭姐姐，亦是好人。”說罷卷起她的袖子，小心翼翼的替她塗抹傷藥“無奈生不逢時。”懷瑕聞言哂道“郭中才人原是侍奉荀貴嬪的，萬乘看中的，荀貴嬪為此事和萬乘鬧了大半年，最後還是予了她妾的份位，原本以為，郭姬熬成了中才人，便了結了，卻不料荀貴嬪這般折辱。”宋臨嬋聞言回說“懷姐姐，內宮掖有人能壓她嗎？”懷姬搖首“聖人常年抱病，身子不爽利。萬乘最恩遇荀氏，是以無人壓得了。”宋臨嬋垂首，手攥成粉拳砸於軟榻上“萬乘怎麽…”

懷瑕急忙說“噤聲！你可曉得你要斥誰？今日郭中才人緣何受懲？修華，您如當真憫惜郭中才人，就該去親近萬乘。您擱著大好的身家，顯赫的置位，能壓那人三分之勢，妾便代闔宮的女眷稽首謝您。”

宋臨嬋聞“萬乘”二字，腦中一陣陣發白，徒然無思中詢懷瑕“萬乘…不好親近…”懷瑕嗤笑“宣修華，您是姬妾，是嬪禦，您想避著萬乘一世嗎？您真不曉昨日萬乘為何召寢郭中才人？如你能侍奉萬乘，萬乘尚需傳郭中才人來折你的臉面嗎！”宋臨嬋心驟痛，只覺得這番指摘入情入理，她扶著軟榻幾次起身無果，懷姬看不過攙她起來。宋臨嬋淚眼朦朧“懷…懷中才人…是我…我牽累了她？”懷瑕以袖替其拭淚“昨兒萬乘根本沒把郭中才人當個人待，郭中才人出了聲響又如何？宣修華，您記著，雷霆雨露皆是君恩，萬乘說什麽，行什麽，你只恭敬的受，賞你恩，你叩謝，賜你懲，你亦要叩謝。”

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