他意識到她在求什麽，小心翼翼的將她摟入懷中“你放心。朕以萬乘之身答允你，必護二子周全。”她終於緘默的於他懷中睡沈，他親為她穿好中衣與中袴並蓋好被褥後，讓禦醫入內看診，呂禦醫迅捷用了止血湯藥後，稽首長拜“微臣不負萬乘所托，愉貴妃，今已安然無恙。”他的拳驟然松開，宮娥伏地，為首的兩個宮娥抱著繈褓中的孩子，怯弱的問“萬乘，當真…皆留嗎？”

這是本朝不成文的規矩，因本朝開朝中宮坤極誕雙龍，數年後雙子兄弟鬩墻，幾然顛覆了其父打下的山河。是以自此以後，雙龍胎被視為不祥之詔。只是數年來，惟有三十二年前一位身卑的嬪禦誕下雙龍胎，後為當時的帝王所厭棄，她的雙子，無一存活，皆夭折於繈褓之中。那位嬪禦，是他的堂親長輩。彼時他以此為哂，哀其不幸，而當一般無兩之事臨於他之子嗣，他卻再不能如那日一般輕松的置身事外。

他只覺命運的淵藪一次次令他與她糾葛更深，卻讓他愈發通曉自己的心意所在。謀奪子嗣性命之事，他做不得。更何況，是她拼死產下的子嗣。他命禦前如數人於錦官林翠看守，只身行至祭恩承宗殿，於數個牌位前稽首拜下，正色道“列祖列宗，邵源琮不孝。又望向他親父的牌位說“皇考，兒將行不孝之事了。”

翌日，朝堂上百官在他傳“免”後稽首長拜，他冷涔涔詢“怎麽，卿等要逼宮嗎？”眾官齊齊回說“微臣請萬乘處死愉貴妃之子。”帝不置一詞，只拂袖而去。百官從晨早跪至傍晚，直跪的眩暈體乏，帝黨的官員一早離去，惟有一些忠君至迂腐的尚在跪求。

錦官林翠中，愉貴妃徐氏命掌事女官往內侍省取貴妃冠服。待內侍省長女官為她換上冠服之時，徐襄宜首次有了為嬪禦之感。初入宮掖，她卑賤如仆奴，入宮掖逾一年，她份位高如貴妃，亦趨盡坤極。她從未想過有今朝，她本以自能守住才人之位已是不易，卻不料萬乘的君恩優渥，盡數予了她這等微薄怯懦之人。

愉貴妃於未時三刻至含元殿。目不斜視的踏過百官跪過的丹墀，將剛生產後的孱弱掩飾的幹凈。含元緊閉的殿門為她啟開，她卻於丹墀前稽首一拜。這是許讓教授過的，大儒覲見才會有規矩。本朝依舊倡精深的儒法，之於禮數的看重不輸前朝，然而嬪禦們於內宮掖之中泅渡，經歲月的摩挲只恐已將這等禮法忘的幹凈。她於丹墀之上向許讓頜首至意，許讓紅了眼領如數女官宮娥拜下“恭請金安。”徐襄宜回身，長屈回禮答一字“免。”

已入內時，今上於窗牗前負手而立。見她來有一刻的怔忡，扶住欲下拜的她說“你怎麽不好生歇息？”她只握他的手說“陛下，殺伐果斷之事，您不願，妾來行吧。”他聞言會意，回握她寒涼的手，順勢打量她一身正服，說“朕定能護得住子嗣，你放心。”她闔眸說“順百官之意，留一誅一，尚能護住一個孩子，如事態繼然，妾只恐最終一個亦護不住。”他一陣一陣的顫栗，她不曾如此明晰的分說朝局上的事，他終於明曉，她是在宣告於眾人，如今立於他身側的她，已不再是昔日怯懦的家人子，而是他明詔誥封的愉貴妃。

他說“讓我再試試。”回望她的目光裏帶著十足的誠摯，她倏忽說“近日菡萏盛放，妾欲廣制菡萏湯羹奉於諸位大人。”他略頷首示意“允。”她施禮退卻，他隱有不忍，將才生產過的身子怕是承不住五月的暑熱，他喚住她，卻終究沒有說出她的名諱“貴妃，保重身子。”她略解頤回說“妾同請陛下保重聖躬。”

一個時辰後，錦官林翠的宮娥奉食盒擱分列於百官面前，將食盒中的蓮子湯羹奉於眾人，隨後含元中貴人啟門扉而出，手裏赫然有一明黃卷軸。眾人先接蓮子羹湯，後皆擱盞於地，整衣聽旨“朕謹下罪己之詔。”此一聲過後，百官皆稽首再拜道“臣惶恐。”

中貴人續說“朕欲護己子嗣之意昭昭，然忤逆前朝之慣常，深以為罪，惟望眾臣欲攻欲伐，欲責欲遣，皆歸咎於朕而非朕之內宮。婦人生產之辛勞，朕念眾臣皆有妻室，勢必明曉。朕親歷其辛勞，有感產子艱辛，朕與愉貴妃徐氏嘗於去歲五月失子，今上天垂憐，並非賜朕以二子，而是賜朕一子，並歸還消殞，自內宮嬪禦徐氏小產後，是日淚灑滿襟，求告於諸神佛之前，乞求上天垂憐她慈母之心，將子嗣歸還。朕同其拳拳赤誠之心，同長跪於祭恩承宗殿期一月，如今徐氏產雙子，並非眾卿所忖，乃雙子沖撞朕躬，而至不祥之意，而為上蒼賜福，列祖列宗有感朕及徐氏慈父慈母之心，而重歸逝殞之子，朕順天應命而行萬乘之任，以徐氏小產責自深重，想必列宗列宗垂憐，還朕以慰藉，拳拳之心如此，誅與不誅，交由眾卿決斷。”

百官聞聲緘默，良久不出一言。惟獨錦官林翠的宮娥們待須臾後紛紛起身，繼然將蓮子湯羹遞與眾人。這是徐襄宜的贈予，一碗澄凈明澈的蓮子湯，一顆玲瓏剔透的憐子心。長久的靜默之後，只聽有一言官首告“萬乘聖明仁懷，遇此良君，乃臣等之幸。”眾臣聞言紛紛接連的稱道於今上，卻不知今上便立於門扉之前，聞聲身子搖搖欲墜。幸好他扶住了一旁的梁柱才立穩，倏忽有了一陣續一陣的，比他受踐祚之詔時更翻幾倍的欣然與歡喜。

再過一刻後，他整衣冠，喚宮人於含元正殿升座面見百官，十二旒後的帝王神色於下無法窺視，直到禮部尚書上前稽首下拜“萬乘，數月前萬乘詔封坤極之事，臣恭請萬乘再議。”

他聞言訝異，見百官聞言亦是一驚，禮部尚書向來守身持正，不偏不倚，是百年清流之官屬，一呼百應。少頃後終於有人發問“孟尚書緣何上此諫？”

禮部尚書微擡首，言辭鏗鏘有力“啟稟萬乘，臣謹承愉貴妃慈母之意，您之坤極，不僅為您妻室，更未天下萬民之母，推己及人，愉貴妃可度己子，臣執信，愉貴妃亦可度天下人。”言畢再拜“臣觀貴妃所制蓮子湯羹，貴妃心細於發，除其苦心，而餘其甘甜。臣謹受坤極待下昭昭之心，如此良母，堪受恩承坤極大位！”

百官沈寂，倏忽後異口同聲長拜“臣啟萬乘，請萬乘冊立愉貴妃徐氏為坤極。”

他的詔令從未下的如此暢快過。禦筆親書的詔令，一路過了內侍省，中書省，接著便是昭告天下。徐襄宜之於含元殿前事最掛慮的是兩個孩子的周全，待阿裕回稟說“事成”，她便已歡喜十分，亦全然不知冊立坤極之事。

今上與禮部擇出的吉日，亦是徐襄宜的生辰—七月初六。待今上駕臨錦官林翠時，她因尚在月中不曾親迎，今上卻滿懷欣悅的坐於她身側，說“吉日已然定下了，你可滿意嗎？”

徐襄宜望向他，不知所以“吉日？”他略有笑意“冊立坤極的詔旨已下了，七月初六，便是行昏禮之日。”她側首搖了搖首說“妾說過，妾不想為您的坤極。”他應話“那為愉妃所言，並非徐襄宜所語。”她偏眼一睨他，說出的話有十足的負氣意味“我不想聘你。”半晌後，他摒退宮娥，無比鄭重道“可我欲娶你。”他握她的雙荑，話語平緩溫和“襄宜，疇昔之事是我輕忽慢怠，我不解你的心意，我驟聞周氏之語便壓抑不住惱火，我不該對你疾言厲色，不該對睨橫眉豎目，自從簪桃日，我便一直在虧欠於你。”她望著他，許久漾出一滴淚“妾不察，陛下辨口利辭（1）如此。”

這句話二人皆深曉其意，他見她神色稍有緩和，續說道“如今我不以萬乘之位來償，襄宜，昏禮過後，你便是我的妻，我以夫君的身份，用一世來償還你。”

她見他如此鄭重其事，亦撐榻正坐，回說“好，我答應。”

六月三十日，愉貴妃出月。當下內宮掖唯一的嬪禦林茹玉前來錦官林翠拜謁。愉貴妃謹受其稽首禮後，命宮娥將她攙起，然其久久未起，徐襄宜不禁疑惑問道“瓊章怎麽了？”林茹玉再行稽首禮“妾懇求愉貴妃，替妾上稟天聽，妾欲往昌河行宮，與周采女一同以宮娥之份位侍奉太妃，至死不歸內宮。”

徐襄宜睹了她半晌，艱難的問“你見過她嗎？”林茹玉擡首點頭示意，徐襄宜即遣盡數宮娥卻出殿外。她提裙起了身“她說，她有違家訓，罔顧情義，已無顏再面君，亦無顏再拜謁您。”

徐襄宜猶記她那日所言的“仰不愧於天，俯不怍於人。”周姐姐，這一路行來，你終究浸染了這宮掖的臟汙。林茹玉詢“愉貴妃，您可憎惡過她？”徐襄宜搖了搖首，林茹玉覆問“愉貴妃，妾曾遣宮娥汙栽您語出不敬，致使您受鄭氏之嚴懲，最終失子，此為妾過失，如您此刻要計較，妾甘受責懲，絕無怨言。”徐襄宜繼而搖了搖首“不責，不懲，不憎。我明曉，入了內宮掖，各人，自有各人的難處。你們瘦弱的雙肩上，承著家族的榮辱，人行於世，皆有難處，我如此，你們亦如此。”

林茹玉聞言，兀地哭了出來。徐襄宜不明所以，將長袖中嶄新的絹子遞給她“怎麽了？”林茹玉擡眼望向她“愉貴妃，我是誰？”徐襄宜聞言稍感訝異，回說“你是林瓊章，林茹玉啊。”林茹玉聞言連連點首“那便好，那便好…”徐襄宜撫上她寒涼的手，問“你怎麽了？”

林茹玉自嘲的笑了笑，說“妾自從八歲起，父親為妾請了教授過餘氏的女官來，令妾仿照餘氏的行止為人處事，一點一滴，一個踏步，一個顧首，皆要仿制的毫無二致，為的是有餘氏之風，能得陛下一時之恩。”徐襄宜動容，望她的雙目中，多了些惋惜。

林茹玉說“周鈴說，她忘卻不愧天地，不愧於自己的初心，因此可悲，而妾一世何其可悲，竟不知林茹玉是何模樣！妾伶俜倥傯一世，亦步亦趨的蹈習著餘升的行舉七年，如今只想毫無顧忌的做回林茹玉。”

說罷她退兩步，於堂下又行了稽首大禮，擡首望她時，帶了十足的誠意“襄宜，請你記住，林茹玉不是餘升。”

徐襄宜點頭致意“我會記住的。”

林茹玉說“愉貴妃，妾為將往昌河之人，有一言盼謹奉於您。”

徐襄宜頷首“你說。”

林茹玉欣然應說“妾祝萬乘與坤極目成心許（2）、共挽鹿車（3）、松蘿共倚（4）、期頤偕老。”

備註：

（1）辯口利辭：指人能言善辯。

（2）目成心許：以目傳情，心意相通，出自《換追風》

（3）共挽鹿車：指夫妻同心，出自《後漢書鮑宣妻傳》

（4）松蘿共倚：指夫妻相處和睦融洽。

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