說罷賢妃又詢“還請兩位自陳如何證此丹青為親筆所繪？”先是周鈴開了口，她重新再拜，跪直身子後方道“陛下可還記得，妾曾與您說過的家訓嗎？”毅然決然道“仰不愧於天，俯不祚於人，這是周鈴一生的圭臬。”

後她續話“至於為何林氏欲鋌而走險，是有解的。妾性子要強，事事爭在前頭而罔顧她人所思，因此林氏於妾不滿已久，今日以此陷害，所謂不入虎穴焉得虎子，若林氏不肯鋌而走險，又如何能將妾一並拉下水呢？”重新叩首“陛下，若今日您認定了此畫乃林氏所作，妾甘願以欺君之罪論處，真真假假孰是孰非，今日妾只想聽您的一句話。”她言辭懇切，言語激烈，便連徐襄宜聽了，亦動容幾分。

林氏聞言回說“賢妃娘娘，如此丹青為其所繪，妾緣何還欲再生事端？妾非起貪欲之人，更非妒忌之人，無緣無故妾為何要做如此之事？充容娘娘，有些事假便是假，您擅的是什麽，您最清楚。”此刻賢妃說“去遣宮娥來取筆墨，讓她二人現繪一幅丹青來。”宮娥領命匆匆去了，期間周鈴望向徐襄宜，見她埋首，對她的目光毫無察覺。

後宮娥取來筆墨，周鈴與林茹玉分去繪了丹青，一刻鐘後林茹玉便繪成，再過一盞茶，周鈴亦繪成。兩個宮娥分將宣紙呈給今上和賢妃看，今上看過方說“這兩人，是不相上下的。”那便是無解了。今上覆問“卷上有一瑕疵，於何處？”

兩人異口同聲“來往行人多一處落墨。”如此，竟是更無解了，今上說“林氏所言或有道理，但周氏著實是擅繪的。林氏，朕聽吳氏提過，說你之於份位很是看重，想必如今開口，是欲於此。如此，晉你充媛之位，此事到此為止，不得再論。”說罷他起身便離，徒留一概女眷在場。賢妃吩咐說“扶幾個嬪禦起來。”

宮娥應話扶起周、林、徐。賢妃對徐襄宜說“才人有暇傳女醫來瞧瞧，畢竟這手是極要緊的。”她再次叩首“叩謝娘娘掛牽。”穎修容哂說“卑賤之人，怎配醫治？這粗陋體膚，不醫治亦會好，何必去費醫女的功夫？換言之，一個新冊只得一次進幸之人，本宮倒想瞧，哪個醫女肯去醫治！”賢妃本想回話，但一思慮起今上的眼神，還是噤了聲。她是穎慧的人，素知該如何坐收漁利，這徐氏…於今上那裏或是不同的。

又過了小半月，周鈴恩寵優渥，沒過多久便從充容擢為正三品之首充儀。雖今上再不召寢，但卻經常召她去含元伴駕。是日散了早省，徐襄宜於宮道上垂首走著，見面前有一宮娥攔了路，擡首一見是穎修容。她速拜下行禮道“修容娘娘安。”話還未說畢，只聽“啪”的一聲，穎修容的手狠摑於她面上。阿裕欲辯解卻被徐襄宜按住，她重新叩首下去。穎修容笑道“你倒乖覺，知求情告饒無用。”

說罷喚了兩個宮娥上前扣住她的手腕，兀自挑起她的面龐，打量那已有指痕的左臉，又朝右臉掌去“若不是你，我堂堂一個帝姬何至受陛下申斥。”如此來回掌了五六回，徐襄宜毫無反抗，亦無告饒。穎修容問“徐氏，你可知錯？”徐襄宜已有淚意，只是強耐下去說“妾知錯。”穎修容睨了睨自己的手說“碰你這等卑賤之人，本宮皆覺得臟的很。阿懷，你替本宮將剩下的掌摑賞她。”這時宮道兩側已有不少窺視之人，見徐襄宜一動不動的挨著打，直至最終二十掌罰過，她的臉皆高高的紅腫起來，嘴角滲出的血，一滴滴的垂落在她素色的衣襟上，看起來頗為駭人。後穎修容立高臨下的瞥她說“徐才人沖撞於我，罰她於宮道上跪一個時辰，靜思己過認錯受罰。阿懷，你在這裏看著她，不到時辰不許她回去，若悔罪不夠誠心誠意，更不許她回去，總歸就算她死了，陛下也不會心疼。”

徐襄宜很清楚，穎修容在拿她立威。可她想不明白，為何那日今上會對她說那番話。早知今日，何必當初。她被燙過的雙手如今剛剛有些起色，誰知阿懷借力踩了上去，惹的她一陣戰栗。阿懷與穎修容一般的神色，帶著十足的嘲意“怎麽著徐才人？修容娘娘一走您就露出真面目了，娘娘可說了，您若悔罪不誠心，就不準回去。您總得讓我瞧一瞧您的誠心吧？”

徐襄宜擡首望她，問“你想讓我做什麽？”阿懷是自幼服侍穎修容的，與她的行止做派頗為相似，於屬國時，亦是視人命如草芥。“這麽著吧，您就一叩首一言妾錯了，請修容娘娘寬恕。如此，亦可令修容娘娘寬心。若不成，您呀，就於此長跪吧。”徐襄宜聞言，稍稍跪正，她的履挪開說“您可別拿手撐著，不見血，心不誠。”

那一刻徐襄宜無比的惡心。她想站起來給眼前人兩掌，她一個什麽都不求，只欲好好活著的人，卻被如泥淖一般踐踏。此刻不知緣何，她回想起簪桃日來，那是幾月以前之事，可這時候想起，卻無比明晰。她以額觸地道出第一聲“妾錯了，請修容娘娘寬恕。”

如此一下一下已不知磕到什麽時候，地上浸了血，一層又一層，血腥味充入她的口鼻，她更欲犯嘔。後來她只覺小腹墜痛大過一切不適，眼前一陣一陣的發白，耳邊有人急忙喊些什麽，她已然聽不明晰了。只是一陣一陣的抽痛，令她在痛不欲生中維持了一分神智。接著她身子被什麽托了起來，只是還是很疼很疼。再醒時身邊圍滿了宮娥，還有不少著司藥局醫女服飾的人，她聽見外殿有哭喊告饒的聲音，很像是穎修容和她的宮娥，又自嘲的笑自己蠢，她怎麽會呢？那樣的位置上，永遠只可能是她這樣卑賤的人。

藕荷色的紗簾被掀開，依著榻邊坐的人不是旁人，是今上。他端著一碗藥，神色不同於往常，他見徐襄宜醒了有些喜色，然而稍瞬即逝，取而代之是無窮的哀傷。他知她無力，半攬著她，令她靠於懷裏，手拿起湯匙，拿起來，放下，覆拿起來，又放下。她不知說些什麽好，亦不敢問一句，只是奪過了藥碗欲飲，卻聽見他踟躕的一句，帶著無窮極的哀嘆與惋傷“徐襄宜，對不住。”她不知他為何有這一句話，先擱下碗顧首低頭說“您不曾對不住妾，是妾有錯。”他看了她半晌，用畢生最溫和柔緩的口氣說“襄宜，你有孩子了，可是…這個孩子保不住了。”

她的眼淚簌簌的落下，一滴覆一滴，她如昔日沒有哭出一絲聲響，可她隱而不發的心痛，牽引著他的心亦一陣一陣的疼。他不想告訴她慘烈的真相，可卻到底是瞞不住她。禦醫上告他說，她母體孱弱，多日心悸又添受寒，已是胎像不穩，今日又遭如此之罪，時值六月，兼受暑熱，且身弱一直未得調理，是以今日見了紅。如今雖未小產，可禦醫合力亦保不過六個月，愈晚落胎對她的身子傷害愈大。她的母體孱弱皆要歸咎於他，他還記得那日召她於含元侍駕，罰她前前後後跪了兩個多時辰，還受舉硯辛勞，後於賢妃處，她覆受又責，且因嬪禦阻撓之故，沒有醫女願來看護一二，以致她月信不準，亦不敢言自身有孕。

是他的錯，他的大意輕忽，他的猖狂自得，最後竟害死了親子。每次他本想對她好些，就像對賢妃、對周鈴那般對她，可一見到她，他便越發不可自控自己的心緒。他用最苛刻的法子去懲去責，只為掩飾心底深處的那一份怯弱，這樣的她，何曾不是少年的自己。

她重新端起藥碗，湯匙於其中不住的顫，發出泠泠的響聲，他握住她端藥碗的手，送到她口邊。只覺得這一世殺伐果斷，卻不料有一日比虎還要陰鷙狠心。她顫著聲問“當真…留不住嗎？”他攬住她的肩頭，用盡全身的力氣說了一聲“是。”她闔著眼，落下兩行的淚，仰頭將藥碗中藥一飲而盡。藥性很快，她速覺體內湧過一陣又一陣的暖流，似月信時期一般，無可把控的湧出她體外。有宮娥見狀上前規勸今上，說他不可見血，卻被他喝退。她揭開絨被，見血一點點的洩出，濡濕了稠褲，又順著腿，一點點的流淌下去。忽地一只手蒙住了她的眼，她悠悠的哽咽，後輕輕地說“這是妾的第一個孩子。”

他不忍她更心痛，這般慘烈的境況他來看已然足夠了，他會更清明的記著她為他遭過的罪，從而在接下來的歲月裏，盡他所能的償還與補償。他有些話，無論怎麽都說不出口，最後化為一句極有力道的話“這亦是朕的第一個孩子啊。”

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