他的手修長分明，掌心炙熱，五指微涼，眼眸輕輕掀起，指尖細細磋磨，神情慵懶透著幾分打量。

尋真冷不丁地打了個寒顫，哆哆嗦嗦地擡眸，與他視線交織片刻，立馬驚出一身雞皮疙瘩。

“怕什麽，心裏有鬼？”他意有所指，語氣竟是帶了些玩味，細長的鳳眸凝成一道風景線。

尋真聞言大驚失色，總覺得祁鈞知道了點什麽。但轉念一想，老祖宗如果想起來了，她怎麽可能還有命活著。讓老祖宗斷子絕孫這種事，她是打死也得帶進棺材裏的。

她把頭搖的跟搗蒜似的。因為脖子被他抓著，只好仰著小臉，一本正經道：“奴才心裏裝著的都是對老祖宗的一片赤誠忠心。”

祁鈞嘴角撇過一抹似是而非的情緒，半晌才放開她，吐出四個字：“花言巧語。”

尋真餘震未消地退了兩步，捂著脖子低聲清咳。餘光註意到祁鈞還看著她，又裝模作樣地朝他笑了笑。

這時從月亮門的那頭漾起一陣劈裏啪啦的噪聲，公公的咒罵和女子的求饒接踵而來。

“怎麽毛手毛腳的！端個茶都不會！”

阮香跪在地上，不住地磕頭：“奴才蠢笨，求公公恕罪。”

又是一串門簾亂卷的雜聲，一個年老的太監弓著身進屋，生著褶皺的眼皮往上一挑，臂彎處躺了根白花花的拂塵。

“劉公公。”李術騰地從玫瑰椅上竄起來，原本咄咄逼人的神態瞬間換了副恭敬的嘴臉。

劉升是皇帝身邊的大太監，從小在宮裏摸爬打滾，混了大半輩子，是個很穩當精明的老人。雖然年歲尚高，但從不避諱做小伏低，開門見山地表明來意，笑臉迎迎道：“皇上正尋老祖宗呢。”

“老祖宗在裏頭呢，劉公公稍等。”李術聞言卻不著急，吩咐阮香又沏了壺茶，招呼劉升慢坐。六升也不惱，似乎理所當然，端著拂塵仿若入定。

這幾年祁鈞如日中天，風頭早蓋過了皇帝，偏偏李玟還有心放縱，讓他越發勢大，宮裏頭辦差的，心裏都跟明鏡似的，當然知道孰輕孰重。說句實在的，寧可得罪皇帝，也別得罪老祖宗。

劉升來值房傳話也不是一次兩次了，哪回老祖宗不是足足耽誤了半個時辰，可皇帝一沒訓話二沒懲處，到頭來卻怪罪他打攪了老祖宗休息。

大概過了一炷香的時候，內室傳來衣服摩擦的聲音，接著祁鈞掀開簾子邁出來，幾個人都恭恭敬敬地躬身行禮，只見老祖宗面色如常，神情微緩。身後慢慢跟出個宮女，女子面色依舊泛紅，眼尾暈染著水汽，很難不讓人遐想兩個人在裏頭做了什麽。

李術立馬擺上一面看破不說破的神態，連帶著多看了尋真幾眼：“老祖宗，皇上托劉公公來找您呢。”

“嗯。”祁鈞語調很沈，他在內間把所有聲音盡收耳底，仍舊按慣例躺了一炷香的功夫才現身。尋真沒有得到明確的吩咐，也不敢擅自離開，只好像塊木頭似的杵在祁鈞床頭，無數次溺亡在令人窒息的空氣中。

偏偏屋裏還熏著紫檀香，她自幼眼睛敏感脆弱，每次都忍不住掉淚珠子。

“杭州空印案鬧得滿城風雨，陛下為此茶飯不思，老祖宗若是有法子，還請幫幫陛下。”劉升俯首貼耳，神情十分恭順，雖然宮裏祁鈞當大，但他心裏終究只認李玟一個主子。

尋真下意識擡眼，便覺得劉升熟悉。具體在哪裏見過她不知道，但可以肯定，他確實是李玟手下一條忠犬。

祁鈞沒有多言，眼神似有若無地看了尋真一眼，轉身被人簇擁著離開。李術定是誤會了尋真和祁鈞的關系，非但沒有為難阮香，還好言好語地把兩人送出值房。

回程的路上，尋真說了句謝謝。

阮香楞了一下，臉突然紅了，別過頭：“你說什麽呢？”

“剛剛你是故意撒了茶吧。”尋真扭頭看她，肯定道，“你這個人心眼小，但不會犯這麽低級的錯誤。”

阮香抿了下唇，到了尚儀局，卻依舊不認：“別覺得你很了解我。”

白芮放下活，跑過來拉著尋真左看右看，直到確認她無事，這才詢問起有沒有發生什麽。尋真搖搖頭，叫她不用擔心。哪知白芮又湊過來，告訴她從內織染局調過來了一個宮女。

尋真順著她的目光看過去，竟是那次犯事的宮女。楊姑姑是宮裏難得的好人，見她可憐，也沒有為難，私下裏給了處罰，只是內織染局是斷斷呆不下去了。

李婷的風波過去這麽久，尚儀局少了人，如今新人正好補上，陳尚儀也沒話可說。

新來的宮女叫小魚，樣貌不出眾，性子也很靦腆，放在人群中是最不顯眼的那一種人。

尋真也很少留意過她。

直到那一天，她和小魚一同回尚儀局，途中遇上了淑妃。

淑妃一心向佛，除了宮宴請安，平日裏幾乎不出門交涉。那天卻仿佛是特地等她們似的，明明隔著老遠的距離，尋真卻能感覺的她恬淡的臉上現出濃濃的期盼。

一旁的小魚面色一僵，片刻後被淑妃拉住胳膊，還沒等尋真反應過來，那頭傳來抽抽噎噎的哭腔。

“你進宮這麽大的事情，怎麽不和我說，你眼裏還有沒有我這個姐姐？”

姐姐？

取名字費勁：好家夥，撞上認親現場了。

宮鬥愛好者：直覺告訴我不簡單。

小魚縮了縮脖子，她五官寡淡，樣子很難讓人記住，只有忸怩的神態歷久彌新。

“是不是她們把你送進來的？”淑妃晃了晃她的肩膀，“你告訴我啊。”

小魚訕訕地嗯了一聲，抵著脖子不願擡頭，松軟瘦弱的身子被離淑晃得有瞬間的脫節。

離淑心疼地拂了拂她的發梢，把人帶入自己的懷中，眼淚濕了手帕。

尋真覺得自己在場有些不方便，正想著怎麽開口回避一下。不遠處的紅墻下，一行儀仗行至面前。輦上坐了個富態女子，長相濃艷，形神倨傲，眸底有著毫不掩飾的野心和欲望。

似乎是覺得有些新奇，婉嬪誇張地喲了一聲。原本就性子跋扈，如今有了身孕，既不行禮，又不問安。沒有明面上的不敬，叫人挑不出錯處。

淑妃不和她計較，擦了擦眼角殘留的淚水，客套地問了幾句，自然揀好聽的說。

“承姐姐吉言。”婉嬪抻著胳膊看了看自己的指甲套，視線卻毫不掩飾地在小魚和淑妃握著的手上游離，“淑妃娘娘真是個活菩薩呢，和一個下等宮女這麽要好？”

“妹妹看岔了，我只是瞧著這女孩有眼緣，拉著說說話。”淑妃悄無聲息地放開了拉著小魚的手。

婉嬪心中嗤笑一聲，哪會信她這套說辭：“姐姐想和人嘮嘮嗑，可以來找我呀，說起來巧，近來正好有樁新鮮事。”

淑妃心裏預感不好，果然片刻後婉嬪又有所指，把幾天前內織染局那件事挑出來。

“你猜怎麽著？原來是有個小宮女不會染布，下了場雨，染料全被沖走了，宮裏哪出現過這種荒唐事。”

小魚自知她說的是自己，腦袋越垂越低，兩片火燒雲從耳廓飛到鼻尖，尋真見狀攬了攬她的肩膀，小聲湊到她耳邊安慰。

婉嬪看在眼底，當場拉高聲調呵斥：“你是個什麽東西，我講話的時候哪有你插嘴的份！”

她早就註意到了尋真。這宮女穿的樸素，五官卻生的極好，眉眼美艷精致，偏偏神態藏著股清冷勁。即便是整個後宮，都是數一數二的長相。這張臉若是讓皇帝看到，保不齊就領進屋了。

“海棠，掌嘴！”

名叫海棠的宮女兇神惡煞地擼起衣袖。

“婉嬪娘娘且慢。”尋真跪地俯首，一字一句擲地有聲，“奴才是淑妃娘娘的人，就算犯了錯，理應由淑妃娘娘管教。”

離淑沒想到尋真膽大到當面拿自己做盾牌，當即心裏有些抵觸，再說她不想和婉嬪有沖突，理所當然想要開口否決。但小魚突然卻扯了扯她的衣袖，神情小心透著擔憂，分明是在暗示她幫忙。

淑妃嘆了口氣，她只有這一個妹妹，自小就依著她。

只是她雖然品級比婉嬪高一級，但早就遭皇帝冷落，更何況家中地位貧寒，怎能和父親在朝中任正三品尚書的婉嬪相比。

“婉嬪妹妹，我的宮女我定會管教好，不會讓她再沖撞了你。”

她說的氣勢全無，可婉嬪是吃軟不吃硬的主兒，竟也十分受用，又想了想這是夾道上，確實不宜大動幹戈。

“成吧，看在姐姐的面上，我暫且放你一馬。”婉嬪擺擺手，也沒有多呆的意思，“聽說那惹事的宮女罰進了尚儀局，要我說尚儀局能差到哪去，這怎麽能叫罰呢？”

婉嬪說這話的時候，車輦已經遠去，聲音留了一地痕跡，每一個字都清晰地落到了她們的耳中。

待輦車拐入彎道，尋真這才朝淑妃行了跪禮道謝，淑妃讓她不必多禮。若不是為了照顧小魚的感受，她也不會淌這渾水，這一點兩個人都心知肚明。但淑妃也怪不得尋真利用小魚，畢竟那天沒有她解圍，小魚或許早就被處以杖刑罰出了宮。

眼下婉嬪抓住了她的把柄，這才是最要緊的。她天生柔弱，本就不適合人前逞能，雖然有著莫淩九七分的皮相，根骨卻全然不同。

見小魚和淑妃還有很多話聊，尋真不便多留，道了聲告辭。

這時天邊黑雲翻滾，灰白的天地間被扯出一個個大窟窿，大風在夾道裏暢通無阻，把紅墻內的榆樹樟樹也嚇得瑟瑟發抖。

尋真仰頭看了眼，加快了回程的腳步。

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