永和宮院景別致，平日離淑都會坐在榻上觀賞，今日卻叫人關緊了門窗。

錦繡邁進門檻的時候，順道關上了門，屋內氣氛僵持，兩個年紀相差不大的女子彼此對峙。

她暗暗嘆了口氣，把木托上的心點和茶盞擺上桌案，苦口婆心地勸慰：“主子，您腸胃不好，早膳多少用些吧。”

淑妃無力地擺擺手，說不用。她昨夜收到家中來信，信中信中挑明了小魚的來意，字裏行間還透著對她隱隱的埋怨，怪她一個高位嬪妃，既沒有子嗣，又不幫襯著家裏，族中長輩這才商議，把小魚送進宮，只求她給個方便，替小魚爭取個名分。

她苦笑，又覺得好笑。

苦的是姐妹倆都逃不過當踏板的命運。

笑的是父兄想的太過簡單。

離氏一族自前朝衰敗，如今還在朝為官者，都只是些六七品的芝麻小官，按理說根本就不夠格把女兒送進宮選妃。只因那年黃河發大水，皇帝下江南巡視災情，兩人隔著河岸見了一面。李玟當即把她帶進宮，半年內升至妃位。

所有人都認為，她是靠著臉才上位。

她也曾這樣以為，為了鞏固皇恩帝寵，常常在臉上下功夫，可漸漸的，李玟還是對她失去了興趣。

她做夢都能夢到李玟看著他的那雙冷淡的眸子，可某些時候，又能發現他眼底幾分柔情，只是這難得幾分柔情不是給她，而是透過她，對著另外一個人。

“阿姐...”小魚輕慢地喚了她一聲，將她滿腔思緒牽了過去，離淑伸手，掌心在小魚右頰微微摩挲，“小魚，你既然進宮，我會安排你與皇上見一面...”

小魚明白她話中含義，搖搖頭：“我不想當妃子，我就想在姐姐身邊伺候你。”

“這怎麽行。”離淑立馬打斷她。突然從屋外傳來婉嬪呵斥聲。很快錦繡匆忙進來通報，兩個人合力把小魚藏在衣櫃裏，剛關上沈香木制的櫃門，婉嬪便挺著肚子被人攙著進屋。

她身後跟著三四個婢子，兩個人懷中捧著托盤，托盤上執壺，茶盞，痰盂一個不落。

“淑妃，你這宮裏的婢女真應該管教管教，連我都敢攔，真是狗膽包天。”她挑起纖長的指甲蓋蹭了蹭耳垂，仿佛要將下巴揚過頭頂，眼神卻不動聲色地在屋內游離，“不知道的，還以為姐姐在這屋裏頭幹什麽見不得人的呢。”

離淑整理了一下心緒，盡管心裏窩火，卻半分不敢表露，只邀她一同坐下，客套了一句。

“妹妹怎麽來了。”

“閑來無事，自那日同姐姐分開，便時常記掛。”

婉嬪話裏有話，離淑卻裝作不知，只是輕柔地笑了笑。她時常端著一副柔弱的姿態，讓人覺得毫無攻擊性，並借此蒙混過關。

伍蓉沒這麽好騙，她派人盯著淑妃，聽到線人匯報那小宮女進了永和宮，這才火急火燎地趕來。

她向來看不起離淑，一個低等官員的女兒，不知道使了什麽手段進宮，心思定然不是個簡單的。

“我聽聞淑妃喜歡養花，便讓宮女用玉蘭花粉做了香爐給你送過來。”

她往後偏了偏，海棠便捧著香爐朝內間走。錦繡眼疾手快地攔在她前面，作勢要接過來，海棠卻是不肯。

伍蓉佯裝親昵，言語間卻不容抗拒：“姐姐莫要跟我客氣，讓海棠來伺候吧。”

海棠常年跟在伍蓉身邊，或多或少也沾染幾分強硬，當即就甩開錦繡的胳膊，掀開簾子，將內室所有陳設一覽無餘。

沒有人。

她朝婉嬪遞了個眼色。

錦繡被她一把推開，心裏著急，扭頭又攔了上去。海棠沒再和她僵持，把香薰往她懷裏一撞，給了個白眼。

婉嬪也從榻上起身，像是瞬間沒了興趣：“看來淑妃不太領情，那我也不打攪了。”

“宛嬪妹妹所贈，本宮哪有不領情的份兒。”離淑松了一口，但也沒有表現得太過明顯，只讓錦繡送客。

伍蓉“呵”了一聲，前腳踏出門檻，後腳便毫無顧慮地質問出聲：“怎麽辦的事，害得我白跑一趟！”

幾個婢女默著腦袋不敢出聲。疏忽一陣大風刮過，院內的榆樹顫了顫，綠色的葉子飛入半空，劃出無數道順滑的弧度，尋真伸手接住一片，拿到近旁細看，葉面紋路清晰，被風卷去灰塵，煥然一新。

尋真這一批宮女，入宮已有月餘，宮規熟悉的差不多，又有幹勁，雜活肯幹，細活也能頂上。因此好多地方短了人手，都來尚儀局要人。不過若是想完全加入他們，還得通過考核，譬如繡坊得考你的繡工，內織染局需要有高超的織染水平。

要說最好的去處，便是禦茶房，活不重，又能在主子面前露面，地位也高，算是宮裏實打實的香饃饃。

正巧禦茶房有幾個大宮女到了出宮的年紀，管事的許公公便親自來尚儀局挑人。

尚儀局一共二十五個宮女，通通站在廊廡下，等著一個一個進屋沏茶。

許公公站在最前頭，樣貌很端正，眼下青黑，眸光虛浮地逡巡在每一個人的臉上。

她身後是史苗，史苗家裏做的茶葉買賣，自幼便會沏茶品茶，在一眾宮女中，都是佼佼者的存在。

她身邊聚集了很多人，有人註意到了躲閃的阮香，開始拿她開玩笑。

阮香被人針對了大半月，明顯收斂了很多，聽到他們取笑也不聲張。她站在角落，廊檐投下的陰影，在她臉上劃出幾道光棱，辨不清神情。

白芮聽不下去，和那人吵了兩句，轉過頭對尋真說：“一群井底之蛙，尋真，等會可得嚇唬死她們！”

對於尋真現在的沏茶水平，白芮有充分的話語權。那天兩個人幹完活回去，尋真便給她表演了一手“韓信點兵”，茶味溢出來，把幾個睡得昏昏沈沈的人都香醒了。

尋真前世的時候喜歡品茗，對於茶的種類，茶的各種吃法全都了如指掌。在她面前，史苗那點小把式實在不夠看。

所以她很平靜，幾乎胸有成竹。

幾陣大風呼嘯而過，日頭慢慢爬上樹梢，茂盛的枝頭在地上刻出影子，綠葉發出明黃色的光亮。

尋真微微瞇眼，視線偶然掃過阮香，她背對著所有人，不知道說了什麽，許公公朝她晦澀地笑了笑。

只是片刻功夫，兩人很快分開。

尋真沒有再註意他們，廊廡下罕見地熱了起來，白芮拿衣袖扇著風，有一搭沒一搭地和她聊。

陳尚儀一個一個地叫名兒，白芮先進去了，但很快便哭喪著臉出來，還不忘給尋真加油打氣。

“到你了。”陳尚儀睇她一眼，眼底不明不暗，有的只是對繁瑣事務的懶散和不屑。

屋子裏頭坐了個老嬤嬤，穿著繁瑣的宮裝，一眼瞧著便知定是哪位主子身邊的親信。

考核的內容共分為三層——識茶、制茶、倒茶。

尋真無一差池地說出了近十款茶葉的名稱特色，制茶的手法也十分老練熟稔。老嬤嬤對她提起了興趣，又多問了幾個問題，似乎是得到了想要的答案，竟然提前就示意她通過考核。

因為要保證考核場所的秩序，屋內關著窗，光線十分灰暗，卻把尋真皎白的小臉襯得格外沈靜。

“嬤嬤，還請嘗了奴才這杯茶再做定奪。”

“也好。”老嬤嬤點點頭，執起茶盞抿了一小口。驀地頓住，許公公在一旁看著，忙問有什麽問題。

老嬤嬤又抿了一口，覺得有些新奇，讓許公公、陳尚儀，在場的都嘗上一口。

“這味道倒是奇特。”許公公說，“別人的茶都是現泡的熱茶，你的卻是冰冷的口感，但也不像涼茶一般只剩下苦澀，除了溫度，滋味似乎更佳。”

陳尚儀嘗了一口便放下，有心幫她一把，道：“這丫頭各方面都很優秀，腦子靈活，做事又穩當。”

“說說你的想法。”老嬤嬤目光緩和地看向她。

尋真頷首，把自己剛剛用到的工具一一擺出來，聲調不急不緩：“我是見今日天氣微炎，而嬤嬤經口都是熱茶，難免有些不適，便想怎麽可以在降低溫度的同時，又讓它保持原有滋味，而不至於變成涼茶。”

她將剛剛所有的想法、所有的嘗試毫無保留說出，原來只是用冷水加蓋多泡半炷香的時間，這樣不會損害口感色澤，也沒有像熱茶涼透之後的沈澱物。

“倒是個機靈的。”許公公滿意地點點頭。

尋真跪拜告辭，和阮香擦肩而過，餘光掃過她的臉，發現阮香表情有些微妙。

白芮還在沮喪，看到尋真後又興奮起來，問她怎麽樣。

尋真說還行。

“還沒譜的事兒，說的更真的似的。”一旁又有人嘴欠地挑釁，另一個人附和，接著兩個人唱雙簧似的，把是史苗捧到天上。

“腦癱。”白芮都懶得理她們，難得用兩個字結束口水戰。

很快史苗也考核完畢，她是最後一個，考完之後，陳尚儀就緊接著出來，這次禦茶房只有兩個名額。

陳尚儀向來不賣關子，眼神似有所指地在人群中巡脧一番，毫無情緒地說了兩個名字。

“尋真，阮香。”

“許公公等會會帶你們去禦茶房交接差事。”

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