韓瑯有些懵，弄不清楚這是怎麽一回事。只見那白衣男孩拽著賀一九的衣擺道：“大俠，我家鬧貓妖了！你武功如此高強，定能斬妖除魔，滅了那妖怪。求你了，求你了！”

“貓妖？”韓瑯下意識地重覆了一遍。

男孩立刻應道：“對，貓妖！很兇很兇的妖怪，會吃人，我家裏人現在都不對勁了，老爺夫人印堂發黑，都像是有血光之災啊！”

韓瑯失笑道：“你還懂印堂發黑血光之災？莫不是被什麽江湖道士給騙了吧。”

男孩一楞，立刻把頭搖成了撥浪鼓：“不是不是！我、我那個--學過一點點相術，我真的沒有騙你們！我家裏有很多錢的，只要能抓住妖怪，老爺一定會重重賞賜你們的！”

他一急，整個眼眶都紅了，鼻頭也紅彤彤的。韓瑯見他可憐，又是情真意切地想求賀一九幫忙，忍不住拍了拍一直沒吭聲的對方，低聲道：“你怎麽看？”

賀一九不愧是老江湖，四平八穩道：“先聽聽是怎麽回事吧。”

男孩這才解釋起來。原來他家老爺姓許，叫許式古，今年已五十有四，是京城有名的玉器商人。許家住在城東一幢豪宅之中，膝下三子都已離家經商，家中只有老兩口和一幹仆役，兩人晚年寂寞，便收留了書童白子塗，也就是這個來找他們的男孩。

說是書童，但老兩口一直把他當親生孩子對待。許家家大業大，在京城有不少親朋，經常邀約一起擺宴。許式古性情豪放，每次設宴都酒菜滿桌，歌女樂伶缺一不可，陪客人盡歡。因此他的名聲越傳越廣，朋友也越交越多，幾乎每日都高朋滿座。

問題就出在一次宴席上，一位剛從西域回來的賓客送了許式古一只金藍異瞳的波斯貓，老兩口愛不釋手，當寶貝一樣對待。

“那只貓，一定是那只貓有妖法！我家老爺夫人那以後就變得很奇怪了……”白子塗戰戰兢兢道。

他說貓就來了三天，第三天、也就是前天夜裏出了怪事。許式古照例擺宴招待賓客，珍饈美饌猶如流水一般端上席來，樂伶舞女接連上臺，好不熱鬧。酒宴一直擺到深夜，按理說早該散席了，作為書童的他早早就在房中歇下，卻聽到大廳中絲竹之聲不絕，竟是響了整整一夜。

“第二天醒來我就發現不對了，那只貓趴在房中，鬼鬼祟祟，而老爺和夫人竟像是中了邪一樣，完全重覆昨日發生過的事情。我問他們，他們只說我胡鬧，到了晚上昨天來過的賓客又全來了，他們繼續擺宴，鬧到午夜都沒結束。”

賀一九聽到這裏，忍不住蹙眉道：“此事倒挺蹊蹺，然後呢？”

“然後就到了今日一早，又回到和之前一模一樣的場景，老爺和夫人說的話都沒變過，家裏的仆人也都重覆之前做過的事。他們誰也不信我，不是罵我，就是嫌我做惡夢了，自己嚇自己。整幢宅子裏只有我和那貓不受影響，我沒參加酒宴，那就是貓有古怪！”

說罷，又朝著兩人跪下了：“大俠！幫幫我吧！”

賀一九並未急於作答，被韓瑯拉至一邊商量此事。他的回答就一個字：“幫。”有錢拿的事，何樂而不為？他在擂臺上露一手本來就是為了釣大魚，沒想到找上門來的不是保鏢一類的活計，竟然是除妖，豈不正好對了他和韓瑯的路子？

韓瑯也不是見死不救的人，不過白子塗的描述稀裏糊塗，漏洞百出，實在令人在意。尤其這孩子一口咬定是貓妖作祟，卻也沒什麽關鍵的證據。

他把自己的看法對賀一九說了，對方聽後也連連讚同，低聲道：“的確不好辦。”

“這孩子也略有些特別，十歲的年紀，說話做事竟如此成熟。”

賀一九輕輕一笑：“這算什麽，老子十歲的時候，都能單獨出來接買賣了。”

韓瑯便無話可說了。

就這片刻功夫，兩人商討完畢，應下了白子塗的委托。韓瑯連安平都不回了，嫌一來一去太費功夫，直接跑了一趟驛站托人給錢縣令報個信。白子塗見他們倆如此上心，高興得眼淚汪汪，緊緊拽著賀一九的衣擺道：“大俠，我給你引路！”

“先不急，”賀一九高深莫測地擺擺手，“問題既然從酒宴開始，那我們傍晚再過去。而且還得去買幾件好點兒的衣服混進賓客之中，免得被你家老爺看出端倪。”

白子塗眼珠子一轉，馬上懂了賀一九的意思：“我回去拿錢，然後帶你們去裁縫鋪！”

說罷，嗖地一下就沒影兒了，賀一九哈哈直笑，說這小子很上道，是個機靈鬼。

“小孩兒的錢你都好意思使，要臉麽？”韓瑯沒好氣道。

“你剛才還懷疑那孩子哩，怎麽又開始同情他了？”賀一九笑瞇瞇地拽過了韓瑯的手，“走著，咱們也有事兒要做呢，既然是除妖，總得帶點朱砂硫磺八卦盤什麽的在身上，裝個樣子。”

待得三人拾掇完畢，天色也已近黃昏。賀一九和韓瑯各自換上質地講究的綢緞袍子，腳蹬絲屢，手上也各拿著一把竹質扇軸的文人扇，完全就像兩個外出游玩的富家公子。賀一九不再散發，梳了個一絲不茍的發髻，見韓瑯總盯著自己看，唇角一勾，有模有樣地作了個揖道：“這位兄臺，不知有何見教？”

韓瑯橫他一眼，冷冷道：“少貧嘴。”

白子塗走在最前面給兩人帶路，穿過喧囂的集市以後，三人走上一條幹凈的石板大道。兩旁排列著幾株翠柳，微風浮動，倒有一絲涼意。柳樹屬陰，總讓人感到不祥，尤其當天色暗沈以後，那翠綠的枝葉被朦朧的夜色一襯，仿佛化作數團綠影，恍恍惚惚地浮動起來。

再走了一段路，便來到一間氣派的大宅。門口燈籠紅艷，照得天邊都明亮了一角，看起來的確熱鬧非凡。韓瑯看見門外停了不少轎子，卻不見一個轎夫。門裏倒是候著兩個婢女，白子塗遞過去一個偽造的拜帖，那婢女細細查看一番，頓時笑盈盈道：“兩位公子請進。”

三人還未邁步，裏頭跑出來另一個綠衣婢女，看見白子塗立刻氣沖沖地叫道：“小白！你一整天跑哪兒去了！老爺找你好久了！”

說罷，三步並作兩步走上來，拽了白子塗就要走。白子塗嗷嗷喊疼，回身可憐巴巴望了兩人一眼，意思是他先離開一會兒，剩下的交給他們倆了。

韓瑯無奈地嘆了口氣，眼看著白子塗被帶走，他正想邁過門檻，突然腳步一頓，感覺一股無形的滯礙。賀一九似乎也是同樣的感受，但那引路的婢女卻絲毫沒有受到影響一般，打著燈籠款款而入。見兩人沒有跟上，還疑惑地回望一眼：“大人？”

“無礙。”賀一九一狠心，拽著韓瑯走了進去。兩人腳步落地，那詭異的感覺瞬間消失得無隱無蹤。韓瑯下意識回身一看，外頭並無異狀，只是那石板大道兩旁沒有燈光，視野不過幾十丈就被一團濃霧似的黑暗吞噬了。

“我們是最後來的麽？”他忍不住對那婢女道。

“是呀，其餘賓客都已經到齊了。”

韓瑯點點頭，和賀一九交換了一個擔憂的眼神。正巧這時夜風拂過，韓瑯竟覺得有些眼花，總覺得門外的燈籠和轎子薄得跟蟬翼似的，隨著夜風微微地晃動起來。尤其那燈籠的顏色，這一瞬竟鮮艷異常，紅如鮮血一般。

他冷不丁打了個寒顫。

“兩位公子還要等人麽？”婢女再一次問道。

“就來了！”賀一九出聲應答，拽了拽還在發楞的韓瑯，沖他耳語道，“此地陰氣太重，小心為上。”

韓瑯也強自收斂心神，忍不住握緊了腰間的“鳳不言”：“我知道。”

婢女一路上都不多話，一身裙裾蓮花般浮動著，將兩人引入了內堂。門簾一掀，一股濃重的酒味伴隨著熏香氣息劈頭蓋臉地撲了過來，裏頭鬧得正歡，菜肴還沒上齊，但已經有不少人開始飲酒。一家之主的許式古正坐在中央，看見有人進來立刻起身歡迎。但約莫是因為韓瑯和賀一九都長得眼生，他一時不知道該如何稱呼，還是一旁的婢女解釋道：“這二位是盛州來的茶商，賀公子，韓公子。”

許式古捋了捋花白胡須，一雙小眼睛困惑地轉了幾轉，似乎在努力回憶自己有沒有請過這兩人。場面僵持了片刻，許式古才一拍腦袋道：“糊塗了，老糊塗了，竟然是您二位，早些年在南方還見過哩！見笑見笑！”

見肯定是沒見過的，但許式古這麽說，無疑是為了掩飾他的失態，兩人懸著的心也算是落了地。賀一九上前作了一揖，無比配合地笑道：“許久不見，前輩身子可還硬朗？”

“唉，還行還行，人老了到底是有些不中用。”

“哪裏，我倒覺得前輩還和當時一個模樣哩。”

許式古哈哈大笑，這時他夫人許氏走來，又被油嘴滑舌的賀一九恭維了一番。韓瑯站在旁邊根本插不上話，就看著賀一九如魚得水，又是恭維又是誇讚，間或逗一兩個樂子，瞬間把先前略顯尷尬的氣氛變得輕松歡洽起來。兩位長者喜上眉梢，直接找人給他們安排了位置，還互相敬酒，真像是多年不見的舊識一般。

直到有別的賓客前來談話，兩位長者才和他們暫別。賀一九立刻邀功一般湊近韓瑯，擺出一副“看你相公厲害不”的模樣。韓瑯偏不想如他的願，推開他道：“你這滑頭精。”

“不如我們分頭行動，”賀一九沒和他繼續鬧，轉而提議道，“我去和屋主套話，你找個借口去附近走走，看能不能有所發現。”

韓瑯心道這還真是個各盡所能的好主意，嘴上嗯了一聲，又補充說：“問問那只貓。”

賀一九笑道：“知道了。”

說罷，他立刻起身，朝著許式古走了過去。韓瑯則假裝飲酒吃菜，但他擔心東西有毒，都沒吃進口中。片刻之後，賀一九在不遠處依然相談正歡，韓瑯卻悄悄起身，朝著屋外走去。門外回廊中也有幾個談天的賓客，只瞟了他一眼，並未露出在意的神情。

韓瑯則快步朝著中庭走去。

庭中也點著紅紙燈籠，萬分鮮亮，照得四處都是一片杜鵑般的艷色。韓瑯暗暗蹙眉，總覺得這顏色讓人心中發寒，難受得很。隨著庭院漸深，周圍變得萬籟寂靜。韓瑯側耳細聽，總覺得大廳裏喧囂歡鬧的絲竹管弦、沸沸人聲，好似都一點點消隱了似的。接著又是那股詭異的滯塞感，仿佛有某種無形的、黏膩的東西繃緊了他的小腿，一點點蔓延到脖頸，就像是一堵看不見的軟墻，阻礙了去路。

他喉結一滾，吞了口唾沫，握著“鳳不言”的右手掌心都滲出了細汗。眼下這種氣氛愈發蹊蹺，蟲鳴聲、草木的沙沙聲、乃至風聲都消失得無影無蹤。簡直……簡直就像世間萬事萬物都已化作虛無，整個人世間只剩下韓瑯一個人一般……

“喵--”

韓瑯渾身一顫，立刻拔劍而出，卻看見面前不遠的木廊臺上不知何時蹲著一只通體雪白的貓，眼睛金藍兩色，在幽深的黑夜裏散發著瑩瑩的光。

韓瑯發現這貓沒有牙齒。

它半張著嘴，伸著舌頭，光滑的口腔就像一個血糊糊的洞。

韓瑯的腦子裏瞬間閃過無數種傳說，貓妖，貓鬼，行巫術者畜養的貓。聽說貓是陰氣很重的東西，但韓瑯並不那麽覺得。在他眼裏貓更多時候就是一種平凡的寵物，溫順可愛，不會讓人聯想到不祥。

但眼前這只貓顯然不同，叫聲分外幽冷，叫人不寒而栗。韓瑯強自鎮定心神，手持劍刃，踏前一步。這貓依然巋然不動，視線打量著他，仿佛在詭笑。

“貧道要是你，就不會去招惹一頭畜生。”背後響起一個輕佻的男聲。

“誰？！”

韓瑯回身的同時，劍已刺出，卻看到背後虛影一晃，一個青衫男子悠悠小退幾步，避開了劍刃。

“你有這方面的興趣麽？”對方一雙吊梢眼笑意滿滿，卻讓人脊背發涼，“招惹了一頭還不夠，還想惹上多少？”

他話裏有話，語帶嘲諷，韓瑯最煩與這樣的人說話，收劍回鞘，再一側身，他發現那只貓已經敏捷地竄上樹梢，瞬間不見了。

沒辦法，只能先來應付這個人。“你是誰？”韓瑯冷冷道。

“貧道乃荒山流親傳弟子，沈明歸，”對方呵呵一笑，“按輩分來說，貧道應該喚你一聲少爺，不過這少爺你當不當得起，那還另當別論。”

韓瑯之前雖沒見過，但也知道這個人，尤其他還傷了賀一九，韓瑯斷不會對他有半分好感：“你來這兒做什麽？”

“當然是除妖捉鬼，”對方笑道，“沒想到還能和少爺碰到一處，也正好，讓我瞧瞧你這未來的家主，到底有幾分本事。”

“我不會變成家主。”韓瑯直接打斷了他。

沈明歸微微有些詫異，接著他笑意更深，嘲諷的意味也更濃：“少爺的想法倒是不同尋常，韓家已經快沒人了，你就真忍心把這家族葬送在自己手裏？”

韓瑯不想跟他扯，沒好氣道：“是他們咎由自取，與我何幹？”

沈明歸嗤笑出聲：“是是是，你們的事我也不愛管。不過貧道那位師父可不是能善罷甘休的人，他要是想逼你回去，能使的法子可太多太多了。”

韓瑯一臉的不耐煩，拔腿就走。他是來捉妖的，不是來聽這瘋子瞎扯的。剛走出幾步，忽然聽到沈明歸在後頭叫了一句：“韓家少爺，慢著。”

韓瑯無奈轉身：“還有何事？”

瞬間視野一暗，一整瓶腥臭的雞血混雜著雄黃和各種草藥劈頭蓋臉的潑來，直接把他頭臉和上身澆得透濕，一襲綢衣也變得像剛從下水溝裏撈出來一般，下擺淋淋地滴著黑血。韓瑯氣得渾身發抖，下意識地掄起了拳頭，但沈明歸滿臉堆笑地閃了開去：“那可是貧道耗盡心血配的九陽聚靈水，專治妖鬼邪物。你這半吊子功夫還暈頭暈腦在這院裏瞎轉，早不知道吸了多少亂人神智的陰氣。貧道好心幫你，怎麽，你還想報覆貧道？”

任誰被突然澆了一聲臭血都不會有好心情，韓瑯已被古怪的許家攪得焦頭爛額，又遇上沈明歸這神神叨叨的人，還被諷刺只有半吊子功夫，怨念之情可想而知。沈明歸見他不答話，模樣既狼狽又滑稽，忍不住哈哈大笑起來：“別那樣瞪著貧道，韓家少爺，不如回大宅好好學學法術吧？”

韓瑯依舊不回答他，不是因為賭氣，而是自己的身體忽然有些不對勁。但凡是碰過這藥水的地方，皮膚都開始發熱，瞬間猶如高燒一般滾燙嚇人。他彎下腰去，額前流下大顆大顆的汗珠，喉嚨口好像著了火，嘶啞道：“你這藥裏……放了什麽……？”

沈明歸顯然沒料到他是這種反應，一時有些詫異：“不過是尋常的雞血、雄黃、赤小豆等物，還有荒山流自創的符篆。這九陽聚靈水有舒經活絡的功效，皮膚發熱倒也正常，對凡人無害。”

此刻他說些什麽，韓瑯已經完全聽不清了。只感覺呼吸越來越急促，雙膝發軟，心臟也快跳出嗓子眼。盡管他還在用意志力強撐著，可這也是強弩之末，維持不了太久了。

“……咦，莫非這藥方我弄錯了？也罷，委屈你在這躺一下，我先走了。”

視野越發模糊，天旋地轉，韓瑯已跌倒在地。最後出現在眼前的事物，是沈明歸腳上那雙漸漸離去的方頭履。接著他感覺地面仿佛化作一灘泥水，將自己陷了進去。他越沈越深，越沈越深，仿佛跌進無底深淵，徹底迷失在一片幽冥之中……

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