就在韓瑯和賀一九體驗難得的二人世界的同時，幾裏外的河畔空地，竹貞正懶洋洋地掏出軟布擦拭自己的暗器。陽光晴好，惠風和暢，這種舒適的天氣他可以保持同樣的動作一下午，如果沒有人煩他的話。

之前打包扔出去幾個跟在後頭東聞西嗅的嘍啰，又拽著阮平躲到這個地方，已經讓他本來還不錯的心情直線下滑。剛才他就把阮平罵了一頓，也是難為他，平日裏一個多麽冷漠低調的人，和阮平相處久了心裏的暴躁因子竟然全都被勾出來了。

當時自己不在阮平身邊，突然看見兩只小貓從遠處跑來，破天荒地沒有沖自己大呼小叫，一只抓他褲腳一只咬他手腕，然後沖著阮平離開的方向使勁叫。

“阮平出事了？”這是他第一個念頭。也不知小貓是不是聽懂了，撒腿就跑，跑出幾步又回頭沖他叫。他這才跟上去，沒走多遠就看見地上躺了幾個半死不活的人，阮平攥著兩條繩索正在一臉平靜地打結。他都舍不得用自己的寶貝漁網，捆人用的是旁邊隨便撿來的樹藤，等人醒了肯定隨便一掙就掙開了。

竹貞驚了片刻才想起來問是怎麽回事，阮平擺擺手表示自己沒事，又比劃了幾下，大意是他剛洗完衣服就發現有人跟著自己，走了一陣還沒把人甩脫，對方反而走上前來問他竹貞的事。他怕給竹貞引來麻煩，直接動手了。

“你不會直接在河邊洗衣服吧？”竹貞狐疑地望著他，“而且洗的是我那件血衣。”

阮平一臉淡定地點點頭。

竹貞忍了會兒，沒忍住，跳起來一掌拍在阮平後腦勺上：“你這頭蠢驢！這點常識都沒有，沒救了你！”

然後就劈頭蓋臉把阮平罵了一通，後者一直波瀾不驚地聽著，連表情都沒怎麽變。這幅模樣讓竹貞沒多久就消了氣，心想自己也是太高看這鄉巴佬了，這人哪裏懂這些？何況對方再蠢也是為了自己好，沒受傷就是萬幸了。現在這一帶本來就不安全，自己鬧過那麽大動靜，遲早會有人找來的。

想到這裏，他扶著額頭重重地嘆了口氣道：“罷了，我先把這些人扔回去，我們換個地方吧。”

阮平這才頜首露出一絲淡笑。

等到暗器都擦拭完畢，日頭也漸漸西沈。竹貞站起來活動活動全身筋骨，沒走多遠，就看見石龍子和銀鼠兩個小孩正趴在河灘疊石頭玩。他們倆是早上找來的，說待在安平太無聊了，要來看看阮平和竹貞在做什麽。竹貞一向不愛應付小孩，所以才跑到這裏一個人呆著，現在看到兩孩子自己也玩得挺開心，他可算是暗暗松了口氣。

石龍子對他早沒了最初的敵意，見他走過來，立馬咧著一張嚇人的大嘴嚷道：“我剛才看見韓大哥啦！”

竹貞差點趔趄了一下。混賬，這愛惹事的熊孩子不會直接去找韓瑯了吧，那不是什麽都玩完了？！幸虧石龍子又補了一句：“他沒看見我，而且他跟那個兇巴巴的披頭散發的男人在一起，我就沒去找他。”

提起賀一九，銀鼠也是滿臉緊張：“是的吱，我看見那個壞人在打韓大哥。”

“打？”竹貞問。

“打屁股。”

竹貞無言以對，心裏頭罵了句有病，冷著臉朝前走了。兩個孩子吱吱喳喳地追上來，石龍子還說要去幫韓瑯教訓兇巴巴的壞人，銀鼠也點頭叫好，眼看著自己身後就要達成統一戰線去替韓瑯出頭了，竹貞只能回頭一手抄起一個，先敲腦袋，然後擰嘴巴。

兩個孩子哇哇大叫，使勁掙紮，竹貞視而不見，直接把人扔回了阮平那裏。阮平正在生火烤魚，見狀楞了一楞，用口型道：“怎麽回事？”

“管管這倆蠢妖精。”

倆妖精馬上去找阮平告狀，然而這裏在場四人裏面，從來不會懲罰竹貞、甚至連下狠心批評都不會做的人就是阮平。於是阮平用食物安撫了兩個孩子，起身拍了拍身上的灰塵，忽然拉住竹貞向外走去。

“幹什麽？”竹貞瞪他一眼。

阮平打了幾個手勢，意思是晚飯都給他倆了，他得重新去弄點吃的。

“那你叫我幹什麽？”

阮平但笑不語，下一刻石龍子轉朝竹貞嚷嚷道：“我到底能不能去找韓大哥呀？”

“你敢去我就打斷你的腿！”竹貞喝道。

“壞人！”石龍子沖他吐舌頭，“那你來陪我玩！不然我就去找韓大哥！”

竹貞心想我哪有這個閑工夫，但他拿小孩沒轍，視線不由自主地晃到了阮平身上。阮平笑意更深，上前去揉了揉石龍子的腦袋，又指了指竹貞，意思是兩人現在要一起出去。

石龍子一向最聽阮平的話，見狀也不鬧了，咕噥了一聲：“哼，好嘛。”

為了擺脫這倆煩人的妖怪，竹貞只能跟著阮平一起走。山中物產豐富，到處都有野果，完全不用擔心晚飯問題。兩人路上也不說話，阮平單獨走在前頭，竹貞和他拉開五步的距離，沒走多遠阮平摘了個野柿子遞過來，竹貞便看也沒看就塞進嘴裏慢悠悠地嚼著。

倒像是在郊游一般。

大理寺的人沒了消息，錢也沒到手，竹貞手頭沒什麽事做，只好幹等著。他一面盤算著錢到手了要怎麽花，下個活計又接點什麽好，沒留意前面的阮平忽然停下步子，差點一頭撞上去。

“你又怎麽了？”竹貞沒好氣道。阮平像堵墻似的擋在他前面，他只好從對方肩膀處探出腦袋瞟了瞟。眼前也沒什麽特別的，不過迎面走來一個陌生人，打扮有點詭異，像個道士。

深山老林裏有道士？

竹貞暗暗戒備起來。這裏只有一條路，兩邊人必有一方要後退讓道。竹貞覺得此時低調為妙，頓時拽了拽阮平，想讓他也和自己一樣退到一邊，讓對方先過去。

阮平照做了，但那道人並未邁步，只是一臉好奇地打量著這邊二人。道人很年輕，二十來歲的年紀，生了一雙吊梢眼，白皙英俊，風姿綽約。竹貞見他衣著光鮮，道袍上纖塵不染，不像是在山中趕路之人，心中愈發起疑。這時對方忽然意味深長地沖竹貞一笑，緩緩道：“這位兄臺，煞氣重得很，手上不少人命了吧？”

竹貞神色一凜，阮平居然也挑了挑眉，但沒有其他舉動。道人見他們不答話，又笑道：“是貧道唐突了。”

“你是誰？”竹貞冷冷道。

“在下乃荒山門親傳弟子沈明歸。”對方笑著答道。

竹貞視線輕蔑，張口問道：“道長來此深山野嶺，不知有何貴幹？”

“荒山一門以捉妖禦鬼見長，民間小有名號，想來兩位也聽說一二，”沈明歸緩緩道，見竹貞和阮平都滿臉漠然似乎什麽都沒聽見，他幹咳一聲繼續道，“作此打扮，以貧道自稱，實數愛好，貧道並未皈依三清。”

接著又道：“這山林裏有一方地界陰氣沈重，擔心有妖鬼害人，師父便遣我來探查一番。此地向東十五裏有一山，其中有谷，谷中乃水流發端之地，兩位可知是什麽地方？”

竹貞暗暗思忖，那不就是雲海山莊的所在地？頓時對眼前這人疑心更重：“我只是一介旅人，只知山中有個雲海山莊，並不知詳情。”

“就是那處了，”沈明歸頜首道，又捋一捋長袖，客氣地做了個揖，“貧道還有一事，不知兩位可曾見過一位韓姓的男子，年方廿五，身帶一柄短劍，當前在安平擔任縣尉。”

阮平依舊不發一言，似聽非聽，竹貞則臉色愈沈，不屑道：“沒見過。”

沈明歸失笑道：“這位兄臺不必對貧道懷有敵意，貧道降妖除魔，只為替百姓消災解難，絕不曾做傷天害理之事。至於那位韓公子，只是貧道師父與他有要事相商，一時聯系不上，才急於尋找。兩位的確未曾見過？”

竹貞心想“怎麽一個二個都在惦記那個濫好人？”，嘴上仍冷漠道：“沒有。”

他又想，對方雖說是要找韓瑯，但不說清韓瑯外貌體征，只說了年齡、武器和職位，想必並沒有見過韓瑯本人。這樣的尋人方式，目的就更加可疑，雖說那家夥的事自己懶得管，但人都找到面前了，還是提防些為妙。

沈明歸還想說些什麽，竹貞已不想和他浪費時間，拽著阮平想走，但沈明歸再次攔在兩人身前：“這山裏冷清得很，貧道許久未見活人，倒見了不少死鬼，實在寂寞了。兩位要去何處，不妨同行？”

竹貞白他一眼，結果他一個人啰裏啰嗦又嘮叨起來。說他在林子裏布了陣，但招不出合適的馭鬼，想必鬼怪都被山莊吸引過去了。又問竹貞知不知道山莊裏頭在做什麽，竹貞沒理他，他就自己念叨道：“起碼上百條人命，可怕，可怕啊……”

說罷，竟開始掐指推算，又嘀咕道：“不成不成，這事貧道一人應付不了，得先通知師父。”接著竹貞看他從長袖裏掏出一張黃紙，咬破指尖將血抹在上面，那黃紙瞬息之間變成一只花花綠綠的鳥雀，“噌”地竄入雲霄不見了。

這麽一動作，他和竹貞一行的距離就漸漸拉遠了，忙追上來道：“兩位慢一些，等等貧道！”

他腳步很快，竹貞幾乎沒看清他怎麽走的，一晃眼就出現在身後。輕功？不像。他與阮平交換了眼色，本意是提醒對方戒備此人，但阮平視線依舊清澈平靜，什麽反應都沒有。

這傻子。竹貞暗暗罵道。要真出了什麽事，豈不是要拖累我？

忽然感覺肩頭一重，原來是阮平將手掌覆在上面，安撫一般地揉了揉。竹貞瞪他一眼，他微微一笑，笑得雲淡風輕。

竹貞頓時怔了怔。

就這片刻功夫，沈明歸已經走至他右側，將他上下打量一番，笑道：“兄臺這身煞氣，鬼神難以近身，也不知是好是壞呀。”

竹貞不想搭理他。

“不過這位兄臺你也實在不易，殺了這麽多人搞得一身命債可是要短壽的。讓貧道仔細瞧瞧……兄臺的真名竟是被舍棄了，連族譜都劃了？父母兄弟皆亡，是個可憐人呀……哎哎--不必動手，不必動手。貧道真不是壞人，不就好奇看了看你的面相，也不收錢的。”

竹貞袖中毒鏢差點就飛射而出，但沈明歸為了安撫他，伸出一手親切地壓住了他的胳膊。竹貞頓時一震，這人手勁竟然力大無比，讓他有種難以動彈的感覺。

背後有冷汗滲出，他擰緊了眉頭運力掙開，又覺得肩膀一輕，仿佛只被落葉輕輕拂過。他下意識後退一步，脊背撞到了阮平懷裏，後者摟住他腰身，忽然在他手心裏點了幾下。

是在提醒他：“這人不好對付，別輕舉妄動。”

連阮平這頭蠢驢都明白了事態，看來是真遇到麻煩了。竹貞暗嘆一聲，擡頭看見沈明歸笑嘻嘻地站在不遠處，友好地沖他欠了欠身：“多有得罪，實屬無奈。貧道不是壞人，真的。”

“你到底有什麽目的？”竹貞冷冷道。

“只是想和兩位結伴走一段路而已，”對方笑得十分熱情，“這山林裏實在寂寞的很，兩位別嫌棄貧道，貧道還可替兩位看看手相，算算姻緣哩。”

竹貞總算明白了，這人是個天生的話嘮，開了口就停不下來。他拽著阮平大踏步地向前走去，那人又追上來，眉飛色舞道：“貧道可算是找到能聊天的人了。這次本來不想出來的，這地兒陰氣太重，師父又算到韓小哥過來了。本來要找韓小哥商量點事，結果小哥進了那地方就沒了消息，師父就叫我過來看看。”

“這位兄臺，貧道看相從來沒錯過，你肯定是認識的韓小哥，哈哈。”見竹貞冷冷地瞪著他，他還是絮絮叨叨個沒完，“不管你認不認識，且聽貧道一言，你可是韓小哥命中的貴人啊，還有你身邊這位大哥也是。”

阮平側過頭來，面無表情地瞥了沈明歸一眼，後者忽然一楞，感到有股莫名的壓力仿佛箭雨一樣嗖嗖地壓過來。但瞬息之後這感覺言煙消雲散，仿佛一開始就是他的錯覺。

他狐疑地打量起了阮平，臉上的笑收回去了，先盯他臉，又上下掃視他全身，右手拇指還反覆在其餘四指上依次點算，口中念念有詞：“怪哉，怪哉，這位兄臺可真不簡單……也不知真假……”

後面的聲音低如蚊蚋，聽不大清，他連步子都停下了，一個人低著頭若有所思。竹貞本想在這時拽著阮平趕緊離開，阮平卻忽然按了按他的掌心，不知道是要告訴他什麽。正當這時，兩人眼前瞬間一花，沈明歸身形一晃猛然直沖阮平而去，竹貞感到他掌心處帶出一股驚人內勁，已直劈阮平面門！

“不論真假，且讓我試上一試！”

沈明歸一語剛落，已閃至阮平跟前。事起突然，竹貞來不及拉開同伴，手中一把毒鏢瞄準沈明歸手臂剛剛擲出，對方已半空中臨時變招，口中斷然喝道：“你且稍待片刻！”一張黃符瞬間釘入竹貞腳旁的地面，下一瞬，一股堪比千斤重擔般的力量直壓下來，竹貞頓覺手足麻痹，連呼吸都無比艱難。他想大罵一句混賬，但嘴唇翕動數下，卻發不出聲音。

阮平要糟！他腦子裏只有這個念頭。沈明歸勢如破竹的一掌飽含驚人內力，阮平肯定難逃死劫。這頭蠢驢雖然煩人了點，但竹貞並不想他死，就算要死，也不能死在別人手上！

竹貞險些咬碎一口牙齒，運氣全身力量與他恐怖的威壓抗衡，猶如逆流之魚，每動一下全身的骨骼都吱嘎作響，仿佛下一瞬就會徹底崩裂。沈明歸似乎驚訝地瞟了他一眼，但下一刻他的眼眸幾乎瞪裂眼眶，不是因為竹貞，而是……

--阮平不見了。

竹貞修為之高，卻依舊沒看清場上發生了什麽，只見沈明歸突然收住勢頭，甚至踉蹌了幾步。阮平維持著一個剛剛站起的姿勢，似乎是被嚇得腿軟跌倒，正要狼狽地躲開。真是這樣麽？竹貞不太信，因為就在剛才，他知道沈明歸百分之百能劈中阮平，不可能有誤。

除非阮平不是跌倒，而是躲閃，快得肉眼難以跟上的躲閃。但是這可能麽……？

這麽近的距離，這麽快的掌風，連竹貞自己都沒把握辦到。

沈明歸似乎也是同樣的想法，他茫然地望著自己掌心，仿佛他劈中了一道鬼影。這時阮平終於跌跌撞撞地站了起來，立刻滿臉關切地朝著竹貞跑來，因為動作太急，他左腿拌右腿，居然又摔了一跤。

竹貞呆看他好半響，辮子被他揪了，胳膊被他扯高，似乎是想把他拖出符紙的範圍。竹貞被他一身蠻力扯得都快脫臼了，忍不住罵道：“蠢貨！把那符紙撕了啊！”

阮平如夢方醒，彎下腰去“唰”地一撕，竹貞才算是解脫了。一時間腦子裏又開始否定先前的想法，這廝這麽蠢，剛才就是湊巧了吧。

也可能是沈明歸只是想嚇嚇阮平，沒盡全力。

竟然敢在他面前如此囂張，這假道士真是不想活了。竹貞一把推開阮平，勒令他一邊呆著，自己全身繃緊，緩步地走到沈明歸近前。

殺氣暴漲，沈明歸猶如被重拳猛擊，忍不住後退了一步。“這股兇煞惡氣，可怕，真可怕，”他喃喃道，眼眸裏確閃出難以掩飾的好奇之色，“是個可造之材，有機會應當收了你的魂魄，嘖嘖，什麽厲鬼都甘拜下風。”

竹貞不知他的話是真是假，但總覺得這人行事古怪，講話也毫無邏輯，讓人不寒而栗。正在這劍拔弩張之際，空中忽然傳來一聲淒厲的鳥鳴，沈明歸聞聲擡頭，接著輕松一笑道：“哎呀，師父催了，兩位後會有期。”

“慢著！”

竹貞剛剛上前，只見沈明歸雙手一揚，又是無數黃符飄散而出。之前見識過這符咒的厲害，竹貞不敢輕舉妄動。正猶疑之際，空中漸漸落下一只五彩斑斕的怪鳥，和沈明歸先前變出的一模一樣，卻大了不知道幾倍。而且那鳥的羽毛無比古怪，像是被無數種鳥各拆一部分拼湊而成的，看上去只讓人覺得毛骨悚然般的詭異。

阮平哈哈一笑，身軀瞬間騰空而起，怪鳥的雙爪立刻嵌入他雙肩之中，寬大的巨翼扇起一陣狂亂的暴風，吹得竹貞和阮平以臂擋面接連後退，險些跌坐在地上。

“有機會替我轉告韓小哥，玩也玩夠了，師父催他早日回家！”

兩人眼睜睜地看著沈明歸被那怪鳥抓入高空之中，面容漸漸模糊變小，只能看到對方一襲道袍被風吹得猶如雙翼般“獵獵”揮舞，最後消失於天際。

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