錢老三早已瞪大了眼睛，一個腦袋搖得像個撥浪鼓，被縛住的雙手雙腳盡可能地想要後移。

老怪唇角微勾，紅色的烙鐵在距離他還有一寸的位置，穩穩地停在了那裏，雖說沒有真正烙在錢老三身上，可撲騰的熱氣纏繞住了他，令他寒毛直豎。

那塊烙鐵隨時都有可能烙在他身上。

老怪一張滿是傷疤的臉，在錢老三看來格外猙獰，他驚恐地試圖後退，直到雙手抵住了墻壁上，他才知後面已退無可退了。

他一手握著烙鐵，一手毫不心軟地拽下了錢老三口中的破布，得到新鮮空氣呼吸的錢老三，先是猛烈地咳嗽了起來。

再然後痛哭流涕起來，“老怪，你別殺我千萬別殺我，我只是一時豬油蒙了心，絕對沒有背叛你的意思。”

老怪好笑的眼神落在他身上，“我看你不是豬油蒙了心，還是惡向膽邊生吧，那麽值錢的地契，你這輩子都只是第一次見到吧，不心動就怪了。”

“對對對，老怪你又不是不知道，我這樣不堪說的一個人，自然沒什麽見識。”錢老三笑得諂媚卑微。

老怪站起來附和地點點頭，“倒也勉強說得過去。”

見老怪有幾分被說動，錢老三微微松了口氣，趕忙繼續表忠心。

“老怪，我怎麽可能真的獨吞這筆錢呢，我這不是賭輸了，用地契賭他們嘴的，並沒有真的要拿去抵押，其實我一直都想著你呢，我把這張地契給你，我什麽都聽你的，你讓我幹什麽我就去幹什麽。”

老怪挑眉，有些驚訝地說:“你舍得？”

把地契給老怪，錢老三怎麽可能舍得，他心裏就跟割了一塊肉一樣，疼得要命。

但是比起小命來，他寧願把這張地契交出去。

“老怪你說什麽呢？什麽舍得不舍得，這本來就不是我的，給你才是上上之選。”錢老三好不容易擠出的一個笑容，顯得尤為勉強。

老怪心裏跟明鏡一樣，也沒戳穿他那點小心思，他從他的袖口抽出那張地契，喊來了賭坊的管事，附在他耳邊交代了幾句，便把地契給了那人。

錢老三是看的一頭霧水，搞不明白老怪究竟想喊什麽，但看管事對他的態度，他就可以確定的是，老怪跟賭坊有關系，有可能就是那個幕後老板也不一定。

感受到錢老三的目光，老怪眼皮微擡，側身居高臨下地俯視他，“如果以後還想來賭，你最好應該知道什麽該做，什麽不該做。”

面對他的警告，錢老三渾身一震，忙不疊點頭說:“這是自然，老三肯定什麽都聽您的，您說什麽就是什麽。”

老怪對他的話不置可否，錢老三這樣的人他不放心，只有時不時敲打一下，他心裏才能放心。

管事很快回來，雙手各拿了一張紙，一齊呈上送到老怪手中。

老怪看看左手邊的，又看看右手邊的，確定自己看不出來真假的時候，開口問道。

“哪個是真的？”

管事弓著腰，面上沒有一絲表情，“真的就是您右手邊的那一張。”

“你可以下去了。”老怪點點頭。

錢老三看得一臉莫名其妙，這兩人是在打什麽啞謎，他怎麽什麽都沒看明白。

沒等他想太久，老怪已收了右手邊的地契，走到了錢老三身邊，給他松開綁順便將左手的地契給了他。

“這……”錢老三搞不懂了，老怪怎麽把地契給他了。

“你從哪裏得來的，就再把它給我放回去，不要讓崔麗娘發現。念在你上回玉珠有功，我就姑且原諒你一回，若是再有下次……”

老怪眼神如刀，掃在錢老三身上很有威懾力。

錢老三汗如雨下，垂首顫聲道:“老三謹記您的叮囑，再不會沖昏頭腦了。”

……

經過一天半的考試，考生們終於被放出來，無數考生的家人等在考院門口，聞黛跟張氏站在一棵大樹下，不停張望著考院中出來的考生。

“阿黛呀，你說，允之他考得會怎麽樣呀？”張氏一顆心提在嗓子眼裏，拉住聞黛的手，聲音難掩緊張。

聞黛反握住她的手，安慰道:“伯母不必擔心，趙公子才華橫溢，怎麽可能會考得不好呢。”

張氏稍稍放下心，拍了拍她的手說:“有你這句話，伯母就放心了。”

賈正卿意識昏沈，好不容易見著太陽，只覺得刺眼得緊，出了考院後，很快有奴仆迎上前來。

“少爺，您可出來了，奴婢已經在此等候多時了。”

他點點頭，隨口問道，“我爹呢？”

小蓮一邊拿著紙扇為其扇風，一邊忙不疊說道:“老爺還在大理寺忙著處理公案呢。”

一個小廝忙捧來一早備好的下火茶，“少爺考了這麽久，一定累壞了，喝些去火茶去去暑氣。”

賈正卿微微頷首沒有拒絕。

“少爺快上馬車吧，可千萬別熱壞了。”小廝連小板凳都搬出來了。

他沒有直接應下，而是環顧四周，望向考生家人所在的區域。

“你說，少爺在看什麽呀？”手裏還抱著凳子的小廝小聲跟身旁的小蓮說起話來。

“我覺著，可能是在找人。”

“找人？咱們少爺不是初來京城嗎？不應該有認識的朋友呀。”

他剛說完，賈正卿已經眉梢帶笑，朝著一個地方快步走過去。

“聞姑娘，你也來了呀。”

突然出現在眼前的賈正卿，著實驚了聞黛一把，她楞了一下而後點點頭，“賈公子剛出來嗎？”

“出來有一會兒了，看見你在這裏，我就馬上過來了，聞姑娘，你是特意來等我的嗎？”賈正卿定定地望著她。

聞黛心頭一突，有些不自在地別開頭，“今日你和趙公子來考試，伯母不放心，我是陪著她來的。”

賈正卿剛亮起來的雙眸突然黯淡下去。

張氏一雙眼睛在兩人間徘徊，她看出了些許的不一般，心裏暗笑了兩聲。

“賈少爺。”張氏說著就要給賈正卿行禮。

“哎，趙嬸娘不必如此，允之他還沒有出來嗎？”

那邊的小蓮早已張大了嘴，一副不可思議的模樣，他家少爺這是什麽情況，居然看一個姑娘眼裏冒著星星。

說起趙煢，張氏心裏就是一緊，直搖頭說:“沒看見他呢。”

“伯母，我想趙公子應該很快就出來了，您也知道，聖上重視這場考試，來京城的考生沒有一萬也有五千了，大門就能容納那麽幾個人，這一時半會肯定出不來啊。”

有了聞黛的安慰，張氏果然沒那麽擔心了，只點點頭說:“阿黛說得有理，我們再等等就是。”

“倒是賈少爺您，這大熱天的，不如先回去吧。”張氏笑得樸實，賈正卿以前是縣令府的少爺，現在卻是三品大人的少爺，這中間差的可不是一丁半點。

若是因為她，讓賈正卿中暑了，那該是多大的罪過。

賈正卿要是想走早都走了，哪會等到這個時候，搖頭笑著說，“嬸娘，我還想等著允之出來，問問考題呢，您可不能趕我走。”

“賈少爺言重了，民婦惶恐。”張氏忙低頭行禮。

賈正卿一把扶住她的胳膊，“嬸娘豈不是見外了，我與允之一個學堂，嬸娘無需這般客氣，晚輩只是同嬸娘說笑罷了。”

聞黛倒沒張氏一般那樣拘束，她自小無憂無慮地生活在島中，對於身份的貴重卑微，其實沒有多大的概念，她知道賈正卿父親在朝堂之上升官了。

用書上說的話，賈正卿身為賈綏的兒子，自然跟著水漲船高，但是她並不覺得賈正卿因此跟之前有什麽不同來，他還是那個人，還叫賈正卿。

趙煢是考生中序號偏後面的考生，再加上交卷最晚，故而等他出來時也是最晚。

不過他出來時，門口已經不擠了，張氏第一個看見他，激動地滿臉喜色，揮手沖他喊道。

“允之，這裏這裏。”

趙煢循聲望去，便看見樹蔭下站著三個人，他大跨步走過去。

“娘。”

“出來就好，允之，累不累？熱不熱？考得怎麽樣？”張氏跟天下的父母一樣，見了趙煢就要問東問西，又怕他累又怕他熱，又怕他考不好。

“不累，娘，一切都好，您放心即可。”趙煢耐心解答張氏的每一個問題。

“那就好那就好，允之，你可一定要中舉，也讓我們趙家揚眉吐氣一回。”張氏拉住他的手，聲音顫抖。

趙煢回之一笑，“娘，一切都要看考官如何評判，您一定等了許久了吧？”

“京城不比延林縣，燥熱得緊，您可不能不顧著自己的身子。”趙煢眸中帶著歉意，“還有聞姑娘，趙某慚愧，讓你等了這麽久。”

怎麽聽著這麽不順耳呢？賈正卿擰起眉頭，不服氣道，“什麽叫等你，聞姑娘是等我的。”

趙煢眸中染上些許笑意，沒說什麽。

張氏卻聽得暗暗心驚，這賈家少爺定然是愛慕聞姑娘，她得讓允之離聞黛遠些，要是惹怒賈少爺可怎麽辦。

聞黛不知說些什麽，只覺得賈正卿什麽時候變得這麽孩子氣了。

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