經過這個風波之後，一行人如期回到了雍都。既然已經處理好了，遇刺的事情也沒有傳出去。正好郎尹大都沒什麽事情，昭律幹脆就讓他們去追查端木寧遺物中的線索，該處理的處理掉，該監視的監視起來。俗話說，事不過三，再出這種事情，他就該懷疑自己的能力是不是不到位了。

雖然如此，該知道這件事的也都知道了。帶頭的人已經默不作聲地被收拾掉了這種事情，聽起來完全不像殺雞儆猴。樹倒猢猻散，幕後黑手都被抓了起來，暗中湊熱鬧蹦跶的也消停了。

一場醞釀中的大禍就這樣消弭於無形——因為雖然是謠言，但是三人成虎也絕不是假話。畢竟只要能解決，沒有人想在背後被人戳脊梁骨。現在處理完了，才覺得終於可以高枕無憂。

徹底解決了舊臣的事情，該專註的就是大越堆積如山的內務了。這次北巡前後加起來花了大概三個月，虞嬋和昭律等回到雍都的時候已經入冬。留在雍都的大臣們在這期間做了不少事，比如說墨季同帶著人又去洛水上游勘察了一番地勢水勢回來，而蘇據已經幫他把水壩需要的銀子準備好了。然後孫期幾個人在幾次修訂之中也拿出了一份像模像樣的科舉計劃，兼顧各方平衡，虞嬋和昭律看了以後都很滿意。

基於以上幾個方面的綜合，今年的年過得比去年舒服得多。沒有亂七八糟的事情要擔心，沒有成山的策論要看。不過話說回來，官員們的歲考是不能省的，堆起來依舊很多；不過虞嬋去年想到了該推廣算數表，今年國家財政的處理效率就明顯提升了不止一個檔次(蘇據覺得這真是謝天謝地)，情況真是再好也沒有了。

昭律就是在這時候決定擺第一次國宴的。雖然不能說事事順心，但是做好的事情比不好的事情多太多了。下頭官員們做出了實際成績，俸祿官級必須要提是一回事，適時籠絡人心又是另一回事了。這也就是所謂的人情味兒，做得好了有事半功倍的效果。凡是郡守以上級別的官員，都有很大機會參加國宴。

天子設宴，這等級自然高了。不過這等級指的不僅僅是官職，同時也指的歲考成績。若只是個小縣令，想去國宴也是有法子的——在歲考成績中排名全國前二十。眾人都能預料，若是真做得好，那麽享受完國宴，等著的就是殿試、然後升職了；而若是敢在其中做假，殿試之後恐怕就是腦袋不保或是烏紗不保。

這是個很好的獎勵，也是個很嚴格的檢驗。全國十三州，均下來一州不過有兩個不到的名額，但是這已經很夠了，至少比太子師的名額要多，而且是每年都有。越來越多的人從這個趨勢裏意識到，舉薦制真的已經一去不覆返了。

對於虞嬋和昭律來說，後一個正是他們所要達到的要求。因為接受現實的人越多，已經成了習俗的風氣才會改變，人們心中根深蒂固的觀念才會被徹底扭轉，明年第一次春試的考生才會多。沒錯，他們就是打算在這一次的國宴上將科舉作為恩科頒布，提前造勢。

話再說回來，既然是國宴，除了官員之外，皇親國戚也是少不了的。雖然昭律沒有兄弟姐妹，但其他像是叔伯之類的親戚還是有的。雖然不是人人都會來，但也至少叫了昭出。而虞嬋那邊，虞城作為樊地的實際管理者，也會到雍都來。

這就必須要提到原先蒲朝封公分候的其他人了。不是所有人都能從公侯做成一方父母官，也不是所有人都能做到這樣的水平。蒲朝原本大大小小有幾百個諸侯，到現在剩下的、實際權力與之前相當的就只有十來個。

這些人之中大多數都是原本越國的支持者，然後就是越軍北伐時足夠識相的諸侯。而其他人，更多的結果是在越軍攻打的時候就已經喪了命，或者或多或少地、在某方面來說有降級。其中有一些人和端木寧勾搭在一起了，在這一次的清查中得了教訓，枉費大越的推恩令。再剩餘下來的人完全明白了蒲朝的公侯時代真的已經一去不覆返，沒有能力就沒新朝的好待遇，國家收回了權力，也不可能什麽都不要他們做就光養他們，於是也安生地認命了。

不過這也是無法避免的必然，從這個數目對比就知道蒲朝為什麽會覆滅。反正就是一句話，大越的天不是蒲朝的天，越早領會到這點就越早對他們有好處。

除去這些不和諧的聲音，大越的其他官員都對此次國宴報以期待。是啊，若真是辛辛苦苦做了一年，他們有什麽理由不期待呢？畢竟大多數人的想法，都不會是一直在一個位置不動靜；而若是能在有許多官員的場合裏脫穎而出，那後面的路也就鋪平了。

再加上昭律把歲考核查分開來做，前頭是司法的禦史臺，後頭是司刑的鹹尹臺。禦史臺負責考校，鹹尹臺負責重新核對加頒布，二者分離，最後還要把總賬目拿給帝後親眼過審，想買通關節來獲取前面的名次實在不大可能。一個人做得好不好只和他自己有關系，這當然也省掉了不少故意下絆子的行為。

所以對這件新事物，絕大部分人都對之報以肯定態度。想到可以看到不少有為的地方官，雍都的幾個高官眼睛都綠了，各自摩拳擦掌準備去一展身手——此時不出手，更待何時！來年科舉是來年的事情了，早點找到新幫手就早點做更多的事情，對他們有百利而無一害。於是有些縣令還沒到雍都的時候，就被人切蛋糕似的分了，不過這就不是要詳解的地方了。

雍都在呈都北邊，按理來說應該更冷。本也的確是這樣，但是雍都即使下雪，也不讓人覺得十分冷意。因為雍都完全是新城，建築在之前就已經考慮過保暖的問題。王宮和大臣府邸在設計時就有了貫穿地下的地龍，而有些民宅也在官方指導下依葫蘆畫瓢地添上了這東西。所以不論外面多冷，在屋子裏呆著是絕對暖和的。

這對雍都居民來說，他們已經習慣了；而對於在最冷的冬日新進雍都的人來說，無疑就是一個驚喜，不論從南邊來的還是從北邊來的都一樣。在大宴之前，符合要求的地方官員一波一波地到達，雍都裏比往年更熱鬧了。不過沒有人料到，有一個他們完全猜想不到的人會來。

在天上的雪點越來越大的時候，國宴的時間到了。

除夕是全家團聚的日子，當然，從另一種意義上來說，整個國家也是一個大家庭。在這種時候舉行的國宴，自然是允許帶親眷的。所以在進入正殿之前，負責核對的門尹副手看到的基本都是一家幾口的來，最常見的是夫婦倆；結果，到中間的時候，突然來了兩個帶著織花面紗的女子，從門尹到後面排隊的其他人，都懵了。

“請問二位，你們的邀請……？”最後還是最資深的門尹先開口。雖然他覺得這兩個看起來就是異域女子的人更可能是走錯了，但是如果不是，他就該得罪人，所以挑了個比較穩妥的開頭。

帶頭的那位似乎根本不註意別人的目光。她從寬大的袖子裏拿出一封正紅色的信件，一看就是邀請信。門尹大為驚奇，而等到他打開看過的時候，臉色立刻就變了。

“百齊候就是……您？”饒是門尹見過許多達官貴人，可面前這一位也實在不得不讓他聲音發抖。這就是傳說中在前任百齊候暴斃後自己上位的那個……百齊候？

“是。”那女子微微頷首，又道：“我和容兒第一次出遠門，也從未進過雍都，煩請大人找個人替我們領路。”

“是是，大人可不敢當。”門尹回過神，急忙叫了身邊一個門童帶她們去天門宮。那女子微微對他頷首，然後就翩然進去了。

兩個女子的身影一消失，門口看到的幾個人立刻就爆了。

“真的是百齊候？她不是從不出百齊半步嗎？”

“千真萬確，那上面白紙黑字……不，紅紙黑字寫得很清楚！”

“算時間，百齊候也該有差不多四十了吧？雖然看不到臉，但是聲音聽起來對不上號啊？感覺很年輕？”

“說話也完全沒架子吧？我還以為這樣的女人一定會很可怕……”

“是啊！而且她還帶著一個人，看身形，難道是她姊妹？”

不過片刻功夫，這消息就和長了翅膀一樣飛遍了王宮。這當然是很有談資的一件事，要知道在十多年前上任百齊候暴斃之後，所有關於百齊的消息都是猜測了。也由於百齊的地理優勢(瘴氣之地，易守難攻)，蒲朝拿不覲見的百齊沒有辦法，大越也沒削那個爵位。沒想到這次國宴，她們竟然來了！

唯一不感到意外的大概只有虞嬋和昭律，因為他們在前些天接到百齊候的親筆書信時已經驚訝過了。其實，對於大越來說，百齊山高水遠，又沒有什麽特別的利益關系，爵位削不削都是一樣的。既然對方想要相安無事，那不如幹脆留著，讓大家臉上都好看一點。所以邀請也是照送不誤的，至於來不來就不在他們介意的範疇裏了。不過出乎他們的意料之外，百齊候居然真的來了，還帶著她女兒。

沒錯，眾人以為的姊妹關系其實是母女關系。

在宴席開始之後，眾位大臣們帶著家眷一一去給虞嬋和昭律敬酒，說幾句吉祥話。這是他們在帝後面前表現的機會，也是眾人觀察其他大臣表現的機會。更別提光靠名頭就能吸引無數目光的百齊候，一到她的名字，所有人都擡起了頭。而在她說完她想說的話之後，所有人都呆住了——

因為百齊候為她給大越帶來的麻煩道歉。

因為百齊候摘了面紗，看起來和聽起來的一樣年輕。

因為百齊候還說，要讓桑曼容留在雍都；而她自己的中原名字叫桑夏，桑曼容是她親女兒。

就算百齊候沒指名是什麽麻煩，再笨的人也能看出這麻煩和桂葒有關系，或者說桂葒和百齊有關系——她們都是上了年紀還顯得特別漂亮的女人，而這樣的女人在天下可不多見。不過具體什麽內情，百齊候沒說，他們也就只能靠猜測了。唯一不用猜的大概只有一點，就是百齊候願意出來、並把自己的唯一的親女兒留在雍都，毫無疑問地說明了她的態度。

而這些事情，虞嬋和昭律也在前些日子已經知道了。大致情況就是，百齊的民俗就是一夫一妻，而桑夏和原百齊候青梅竹馬；結果在她懷孕的時候，桑夏發現自己丈夫居然在外面養了人，那女人還在計劃如何解決掉她而成為百齊候夫人。桑夏大為絕望，但是考慮到腹中骨肉撐了下去，在自己被人暗算之前先架空掉了百齊候(百齊是個小地方，而她原本手裏就有不少權力)，然後毫不手軟地把背叛她的人都解決了。其中，那女人還有個沒長成的妹妹，怕桑夏恨屋及烏，先一步跑掉了，還發誓有機會一定要為她姐姐報仇(但是從後面的表現來看，她顯然更愛自己)。這個妹妹，就叫桂葒。

至於桑夏為什麽要把桑曼容留在雍都，也就是因為這個原因。青梅竹馬都不可靠，桑夏已經對愛情絕望了。她現在唯一的指望就是女兒能幸福，而百齊這地方太小，沒有什麽選擇餘地。所以在她確定雍都的情況後，畢生第一次踏出百齊——只為了女兒能更好地活下去，不要像她一樣，就算覆了仇，表面光鮮，實際也依舊過得不快活。

為母則強，這句話在桑夏的身上得到了徹底的體現。以前為了女兒，她可以自己親手殺人，可以讓眾人都覺得她是為了百齊候的位置而變得心狠手辣；現在為了女兒，她可以請罪自首，一命償一命也沒關系。

最終，昭律和虞嬋當然沒有讓她償命。這事情已經過去十幾年了，算起來還能是件家務事，不好說對錯，就算手段過於激烈；而且若是桑夏償命了，誰去管百齊？雖然她性子狠絕了些，但是明顯治下還是有一套的，否則那時候也不能成功、還穩穩地把百齊候的位置坐到現在。所以，他們答應了桑夏的請求，預備幫她在雍都找個好女婿；而桑夏回百齊，治理瘴林，開出能正常通行的道路，也算戴罪立功。

在國宴之後，這件事很快就傳了出去。雖然絕大多數人都不知道詳細情況，但是百齊候自己現身表示效忠大越，這可是板上釘釘的事情。相比之前敢晾著洛都十幾年的反應，這無疑就是很好的姿態了——大越比蒲朝得人心。

如果必須要給這件事找個形容的話，就是錦上添花。

後世有越書為證：“清平三年秋，帝後北巡。舊臣端木氏刺上未遂，為乃顏部所擒，後亡。除夕國宴，百齊候率女來歸。天下之地，東至海濱，西至百齊，北至乃顏，南至群島，可謂盡效於大越。清平四年春，恩科開試，天下士子歸心。”

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