初念在大雜院的院墻邊等了一日, 一直沒能等到她想見到的身影。

寒冷的北風吹動她頭頂的冪離，薄紗晃動，形單影只, 顯得格外清冷蕭瑟。

守在不遠處的護衛每隔兩個時辰便派一人回蘭溪苑, 也沒什麽新鮮事稟告, 只說：“殷娘子還等在那裏。”

初念將解毒的方子交給了李大夫, 李大夫親力親為，全程盯著湯藥出爐, 親自端到世子面前，看著他喝下去。

世子今日沒有作妖, 初念不來, 他也很乖順地喝藥。

那護衛來回稟時, 靖王妃正好來看世子，得知初念還沒等到那無名先生, 感慨了一句：“好在她已經提前配出了解藥, 否則今日還不知如何著急揪心呢。”

這無名先生雖然是初念百般推崇之人，單不守信這一條，便在靖王妃心中落下了不太好的印象。

“還守在那兒苦等做什麽？這麽冷的天兒, 叫初念回來吧。留個人看著, 有消息了再告訴她不遲。”

靖王妃囑咐道。

那護衛卻道：“屬下也是這樣勸說殷娘子的，可她堅持要親自等。”

靖王妃便悄悄看了自家弟弟一眼, 只見世子拿著調羹的手頓了頓，神色平靜地將最後一口苦澀的湯汁咽下去，放下藥碗，對那人道：“帶件衣裳去，秀椿街亂得很，好好保護她的安全。”

那護衛便領命去了。

李大夫取了藥碗, 也告退了。

室內便只剩下姐弟二人。靖王妃看著世子，道：“昨日你們都說了什麽？”

昨日，靖王妃有心留些空間叫他們兩個好好說說話，自己先去隔壁小憩了兩個時辰，待起來時，便聽說初念已經回殷府去了。珩郎清醒了，她回去也屬正常，當時便沒有多想，只是看自家弟弟這表現，似乎有些不對勁，但又說不上來哪裏不對。

世子想起昨日在客房裏發生的事，臉頰有些微微發燙，卻垂下了眼，不想叫人看出異常。

頓了一下才道：“說了，想去殷府提親的事。”

靖王妃長舒一口氣，嘆道：“你可算是想到這一茬了，真是不容易。初念答應了？”

長姊的順口一問，在世子綿軟熱燙的心口，註入了一絲涼意。

他沒有回答。靖王妃好不容易盼到了這一天，滿心都是提親的安排，沒有留意到弟弟這瞬間的凝滯，便說起了去尋哪家官媒的事來。

“咱們選個最近的好日子，便讓媒人去殷府。我記得要先換庚帖……”

世子留神聽著長姊的安排，不時補充幾句自己的意見，眉眼間都是暖融融的笑意。

他刻意忽略了長姊的問題，便如同昨日他說到提親時，那一瞬間在初念眼中浮現的迷茫和抗拒，也被他刻意逃避了一般。

與她一同經歷了這麽多的他，於情於理，早都該談婚論嫁了。

這日初念沒等到師父，也沒去蘭溪苑，等到掌燈時分仍沒等到人來，便自行回了殷府。

接下來的幾日亦是如此。

師父仿佛憑空消失了。若非得了他的提示，按照他的方法順利為世子解了毒，初念都有些疑心，自己那日當真見過他了嗎？

宮中皇帝的病情似乎一直不太穩定，父親殷處道忙於國事，鮮少見到他的身影。初念每日去秀椿街找人，間或去醫館巡視一番，大多時候反而留在家中。

春妮心中疑惑，自家姑娘怎麽不去蘭溪苑了？

世子雖然得了解藥，但身上餘毒未清，她待任何一個病人，也都不是這般半途而廢的態度。

但她沒敢問，只在心中默默地猜想。

初念在家中待久了，殷氏的那些嬸娘得了消息，便又蠢蠢欲動，想找她談心。

不必她們開口，初念便知道這些人要說什麽，橫豎便是那些婚嫁之事。

初念自認待這些人十分疏離，卻不知為何，她們卻絲毫不跟她見外。得了空便要登門，冷言冷語仿佛聽不懂一般，自顧自地與她介紹人選，東家子弟如何俊秀，西家郎君如何上進，仿佛人人都是她的良配。

初念煩不勝煩，便叫容娘與春妮閉門謝客，再有人來，便說她出門去了。

這日殷處道休沐，那些人見初念油鹽不進，竟各自攛掇自家的男人們，去求見她父親去了。

春妮從小廝那邊聽來的消息，悄悄聽了一會兒壁角，回來學給初念聽。

“若不是今日這事，我都想不到，這些大老爺私底下竟也這般碎嘴。”春妮小聲嘟囔著。

初念冷冷一笑，這些人無非覺得她先前被皇甫述擄走有失清白，可偏偏救了她的人是趙國公世子，靖王妃的親弟弟，對方倘若沒有什麽表示，也不好讓對方負起責任，不如找個門第低一些的人家嫁過去，成了婚，聲名即便有失，傷害的也是別家，不必連累殷府。

殷處道平日裏十分註重清名，若非如此，也不會嚴格約束族人。

初念被劫掠的經歷，在這些族人看來，便是嚴重辱沒了殷氏的清名。

只是這些人在初念面前並不避諱，明裏暗裏地諷刺她失了清譽，有人願意接納她已屬寬容，再不可挑三揀四，在殷處道面前卻絲毫不敢胡言亂語，只說姑娘大了，可以挑選合適的夫婿，借口十分體貼合理。

殷處道這段時日忙得腳不沾地，總算得了半日空閑，這些族人便來求見，本以為族中發生了什麽事要他來拍板，未料竟是為了自家女兒的婚事。

初念雖然已經及笄，但她自小便在外頭長大，殷處道好不容易認回了女兒，自然不樂意早早地嫁出去，便道：“她年紀還小，我有心再留幾年。”

幾位殷老爺彼此看了一眼，笑道：“二哥愛女心切，只是兒女大了總是要成婚的，女孩子更是如此，留來留去反倒留成了仇。若實在不舍，便選個京城子弟，便是嫁出去了，還能與咱們家斷了往來不成？”

殷處道想了想，也不無道理。

他想起上次去蘭溪苑看望顧世子時，靖王妃話裏話外的暗示，也透露著想要小兩口盡快成親的意思。

顧休承那小子前些年因為病情耽擱了，算算已經弱冠之年，旁人這般年紀的時候，早都是幾個孩子的爹了，難怪靖王妃著急。

只是，想到宮裏那位的狀況，倘若當真回天無力，不幸駕崩，國喪一年禁嫁娶，還是得延期。

如此一想，便道：“此事不急，再議吧。”

幾位殷老爺們想要的卻不是這個答覆，其中六爺與殷十二交好，雖然身為族老，對殷十二犯的事情清清楚楚，卻因為自家太太的一通分析，將這事的罪名通通冠到了初念的頭上。

倘若不是十娘得罪了她，叫她拿捏了十二房的把柄，單憑與豫王的幾封書信，十二怎麽就得被逐出宗族了？

他今日不但要將這禍星嫁出去，還得嫁得遠遠的。找個京城夫婿，那他們豈非永無寧日？

殷處道端茶送客，幾位老爺面面相覷，都不甘就此離開，六爺便先開了口：“二哥知道我性子直，不像弟兄們拐彎抹角，藏不住話。”

殷處道看了他一眼，又看了看這些欲言又止的族人，不免有些意外，問道：“六弟有什麽事，不妨直說。”

六爺便道：“初念前些日子從宮中被人擄走，流落在外三天三夜，我們自家人當然都知道她安然無恙，可旁人可都不知道內情，如今傳的可難聽了。”

殷處道面色一沈，聲音冷了下來：“哦？旁人都是怎麽傳的？”

六爺支支吾吾，欲言又止，最後道：“總之，此事實在有辱門風。我聽說將初念救回來的那位趙國公世子，原本十分仰慕初念，可事發之後，對方絲毫不提對此事負責，可見初念被擄走之時，定是發生了什麽不堪，叫那世子也撇清幹系。當務之急，還是趕快找個妥善人家，將初念遠遠嫁出去，才能保住我們殷府的名聲！”

殷處道端起茶水，慢慢喝了一口，才看向在座的各位兄弟，神情有些冷：“你們幾位，也是這個意思？”

眾老爺紛紛附和。

殷處道似是有些疲累，揉了揉額心，閉目沈思了片刻。

再睜眼時，便看向了座首的族長，在座唯一比他年長的族兄，道：“我平常忙於朝政，族中的瑣事參與甚少，但也聽說過一些事情。我記得三娘蘭芝當初出嫁時，已經懷胎月餘，可有此事？”

三娘是族長的女兒，這件事過去得有十多年了，蘭芝如今兒女齊全，公婆疼愛，丈夫體貼，上月回娘家時，還與殷處道遇見，給他行禮請安。

殷處道對這個侄女印象深刻，便是因為她性子跳脫，行事出格，但家人寵愛，依舊過得十分平順，幸福圓滿。

即便是個閨閣女子，但誰人不羨慕這樣的生活？

族長臉色變了變，囁嚅道：“此事都過去這麽久了……”

殷處道點了點頭，從善如流，不提往事，轉頭看向下首的五爺：“年前我聽說，十一郎在花樓看中了一名貌美女子，與人爭風吃醋，混亂中將書學博士錢大人家的公子打成了重傷？”

五爺楞了一下，此事瞞得嚴嚴實實，那書學博士只是個從九品的小官，他只是稍加打點，再許了些賠償，便將事情壓下去了，沒想到還是被殷處道知道了。

殷處道點出此事，並非為了秋後算賬，他看向在座的每一位兄弟，三言兩語點出被他們壓下的齷蹉事宜。

家大勢大，與外人的各種糾紛爭端在所難免，除了殷十二那般犯下危及家族生死存亡的大事，旁的只能嚴加束縛，並不能完全杜絕。是以殷處道並沒有跟他們樣樣清算，甚至他們能自己妥善處置的，即便想隱瞞下來，也並不拆穿，給彼此都留有薄面。

“方才我舉出的這些事，樁樁件件，哪樣不會影響我殷府的清名，為何不見你與這些犯下過錯的子女親眷劃清界限？”

殷處道冷聲問道。

被一一點名的殷老爺們個個都低下了頭，因六太太在外私放印子錢險些鬧出幾條人命的六爺也不比先前咄咄逼人，卻依舊倔犟地開口，道：“我等畢竟都是族人，出了事尚且與二哥撇得開幹系，但初念不一樣，她是你女兒，一言一行直接關系著您的名聲，她犯下的錯事可就直接扣在您頭上了啊！”

殷處道淡淡地看了他一眼，冷笑道：“初念犯了什麽錯？且不說她沒做錯事，便是錯了，的確與我這個做父親的休戚相關，脫不開幹系。既然各位這般怕受牽累，我們父女兩個，便自請除族吧！”

此話一出，眾老爺大驚失色。

殷氏一族完全仰賴殷處道的鼻息才能在京城生存，他自請除族，那這一族還有什麽前途？

書房中登時吵嚷起來，變得亂糟糟的。殷府的管事恰在此時進來，見狀有些猶豫，還是殷處道看見他了，沈聲問：“何事？”

那管事低頭稟道：“靖王府派了官媒上門，帶上了趙國公世子顧休承的庚帖，說要向咱們姑娘提親。”

話音落下，一室寂靜。

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