鄉間小道旁的一處客棧內，馬廄馬槽前，黑鬃駿馬正埋頭貪食槽中只為它單獨備下的上好精料，一旁的小二殷勤有加，手握一把鬃梳小心伺候。

駿馬舒服地打了幾下響鼻，似乎在稱讚小二的服侍，會意的小二不住點頭，同時拿眼睛不停地瞟向遠處正大口吃肉的道簡。

叮叮幾聲，隔空飛來幾文銅錢，落在小二腳旁。

“謝，謝過大爺，大爺您慢用，但有需要，盡管吩咐。”

小二撿起錢，不住地作揖鞠躬，那笑容比見了親爹還濃。見到道簡揮手示意退下的動作後，小二麻溜轉身，小跑向前堂走去。

願意在馬槽附近吃飯的客官，這還是第一次見，虧他能忍受那味兒。

小二掂掂手中的幾文銅錢，殷勤的嘴臉消失不見，撇嘴邁起囂張的步伐向前堂走去，期間還抽出兩文，塞入自己的懷中。

精料豆子在黑鬃駿馬嘴中嚼得哢吧直響，沒多久，一槽精料就被吃得幹凈。

見到主人也起身整理衣服後，它的四蹄不停地用力踩踏地面，顯現出頗為期待的樣子。

小二聽見了駿馬歡快的鳴叫聲，小跑趕來侍候這位豪爽的旅客。

“客官這是要走？”

“小二，最近的城鎮叫什麽名字，還有多少裏？”

“看客官您是打算北上吧，再行四十裏就能到XX鎮。”

“好，若是有人問起，就說沒見過我。”

道簡這次丟出一塊碎銀，小二一時沒有反應，直到碎銀砸中自己額頭後，這才反應過來。

“謝謝客官！謝謝大爺！大爺您下次再來，小德一定鞍前馬後把您伺候得舒舒服服的。”

看著悠哉悠哉騎馬遠去的道簡，小二手心火熱，這一塊碎銀，夠他去聽好幾日曲兒了。一想起那軟語脂香，小二嘿嘿直笑，趕忙擦掉嘴角的口水。

夜色落下，小二走到客棧外，點起醒目的燈籠，以便路過的旅客能夠看到這家客棧，正打算回屋打掃，就聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。

“籲！”

五位墨衣大漢下馬，徑直走進客棧中，環視一周，見大堂內空無一人。

“幾位客官是要打尖兒還是住店？”

從墻角鉆出，緊著褲腰帶的小二在心中一陣怒罵，可依舊陪著笑臉相迎。

“小二，你過來，可否見過此人。”

為首的濃眉男子展開手中的卷軸，上面赫然是正午賞賜小二一塊碎銀的道簡。

小二兩眼瞪得溜圓，這麽大氣的顧客，是他這麽多年第一次見到，怎麽可能忘記，正要點頭，又想起道簡的話，不由地抓抓下巴，陷入沈思。

“怎麽？看個人還要看半天，你到底見過沒有。”

小二思索片刻，緩緩搖頭。

“幾位爺，這畫像之人小的沒見過。”

懷裏的銀子沈甸甸的，開門做生意，最重要的就是誠信，說沒見過，就沒見過。

“大哥，這可怎麽辦？追丟了人，回去老爺要是怪罪，可怎麽辦？”

濃眉漢子身後的年輕人開口說道，言辭有些急切。

小二聽見老爺二字，不由得一頓，後退幾步，再次細細打量幾人。

統一的墨色衣裝，腰間掛青尉腰牌，身材緊實，一看就是習武之人，可打量片刻，並未見到任何武器。

“多半是那位爺府裏的下人。”

小二在心中推算。

“沒想到那位爺裝得這麽像，還真看走眼了。”

想到這裏，小二只感覺胸口藏的碎銀越發沈重，一個大膽的念頭從心底浮現。

“咳咳，幾位客官，能不能讓小的再看一眼那畫中的少爺？”

“少爺？”

幾人正要離開，聞言卻是一惑，大家相視片刻，同時看向小二。

為首的濃眉武夫再次展開繪有道簡的畫軸，冷冷遞了過去。

“誒呀，小的好像記起來了，這位少爺還真有幾分眼熟。”

“哦？真是畫中之人？”

幾人心中一喜，紛紛上前一步，將小二圍在中間。

濃重的汗臭味熏得小二眼前一黑，可心中爆發的貪念讓他強打精神。

“這個，得好好想想啊。”小二伸出三根手指，在額頭上來回比劃，裝作擦汗的模樣。

“嗯，慢慢想，切莫記錯”

“得好好想想啊…你看看我這腦子，真是…”

小二見幾人不上道，越發誇張地在額頭來回刮弄。

五人之中一位略微瘦些的男子眼珠一轉，跟著小二那三根枯瘦的手游走片刻，哈哈大笑。

“小二，你看是不是這個東西。”

他從懷中拿出三塊碎銀，遞到小二面前。

“對對對！還是爺眼裏看得見小的。”

小二剛伸手去拿，就見微瘦男子將三塊碎銀一握。

“你當真能想得起？說出來，這些就是你的。”

“這……”

小二見對方將碎銀收回，也就沒了興致，很顯然，對方不想真的將碎銀給他，若是說出道簡的去向，人家翻臉不認，自己豈不是空歡喜一場。

“大哥，看來他知道。不如……”

“哈哈，好，就送他三個子兒。”

“謝謝爺……咦？你們幹嘛，你們幹嘛？饒……唔唔。”

小二還沒叫出幾聲，就見嘴巴被濃眉漢子捂住，幾個人拎著他如同捉只雞仔般輕松拖入林中。

緊握掃帚的掌櫃聞聲趕來，眼睜睜地看著小二被五名大漢拖入林中，最靠外的一名漢子扭頭看向掌櫃，伸出大拇指在脖間一滑，撇撇嘴。

掌櫃會意，趕忙點點頭，在客棧門口隨意掃了幾下，假裝無事發生，返回客棧，將客棧大門緊緊關上。

哀號從林中傳出，劃破天際，驚飛倦鳥。

濃眉漢子拿出火折子，輕輕一吹，火焰燃起，點著一旁遞過來的火把。

“我什麽都說了，幾位爺就饒了小的吧，小的再也不敢了。”

說話間，一顆牙齒從口中掉出，滿口的鮮血，他的聲音越來越低，雙手被綁在粗大的樹枝上，身子被高高吊起，求饒時，依舊挨了身旁瘦子一拳。

“利欲熏心的狗東西。”

“大哥，咱們快走吧，再晚了，一旦他離開霄城，恐怕，上頭怪罪下來，我們擔不起啊。”

濃眉的漢子點點頭，正要再警告小二兩句，發現小二已沒了氣息。

“也好，不用交代他什麽了，就扔在這裏吧。”

精瘦男子掂起搜出的一塊碎銀，將發粘的血跡在小二的衣袍上蹭幹凈後，塞入懷中。

濃重的夜色下，五個身影躥出樹林，騎上各自的馬匹，向霄城疾馳而去。

宵禁下的霄城漆黑一片，只有零星幾個宅院依舊閃亮燭燈。

城中心，一處奢華的客棧內，道簡盤膝坐在床上，調息六部心法口訣，每一天他都在抵抗八部口訣的誘惑，一不留神，就會按照心法所述開始修煉。

一口濁氣呼出，道簡強行打斷運功，調息片刻，緩緩躺倒，枕著雙手，毫無睡意。

北上的速度極慢，這不是他的風格，若是換成以往，他一定會疾馳而上，直奔目標所在，盡早解決。

可這一次，他有些害怕，一想到要面對單良，就有莫名地緊張。也正因如此，他此行北上，在外人看來，如同郊游一般愜意。

一路上，反覆回憶南下一路所有經歷，聯想到張虎家中的變故，他無奈地承認，這樣滴水不漏的準備，的確是單良的風格。

“可他應該了解我，只派這些人，未必能殺死我。”

道簡坐起身，無論他想要如何為單良辯解，可現在一切的矛頭全都指向成為朝廷丞相的那個天下第一才子。

“不對，五艘船，幾百人，是真的打算將我置於死地，只是當時，一時運氣，恰好天降大雨。”

道簡回想起登上頭目船只時，其他幾艘船只的海匪果斷逃跑的舉動，很顯然，對方知道若一擊不成，定會是死路一條，畢竟，自己在護送夜江南下時，殺了多少人，全都被尾隨的探子們清清楚楚地記錄下來。

曼兒到死都被人利用。

道簡噗嗤一笑，無奈搖頭，都說入土為安，可人心之險惡，總是能超出道簡的底線。

心中升起的隱隱怒火讓他再無睡意，直起身，走到窗邊，拿起茶壺痛飲一番後，借著清涼之意，這才回床休息。

屋子外傳來雜亂如雨般的腳步聲，道簡緩緩睜開眼，疑惑地走到房門後面。

透過門外投射而來的重重身影，很顯然，整座客棧的人都想要盡快離開客棧，向某處趕去。

“這位兄臺，不知發生什麽事了，怎麽如此慌張？”

道簡拉開屋門，抓住正好經過門外的一名書生，力氣很大，書生本不打算理睬，可拽住他袖子的手牢如鐵箍，讓他沒了爭吵的心思，只能強壓怒氣解釋。

“陽沁酒居內出現一絕色女子，大家只是想去一睹傾城之顏，這位好漢還請快快放手。”

道簡雙眉舒展，趕忙松開書生拱手賠不是，可還沒擺好姿勢，書生已經擠在人群中下了樓梯。

“看來是我多想了。”

道簡自嘲一笑，輕輕關上屋門，收拾完包裹再次開門，發現客棧內早已空無一人。

“好一個傾城之色。”

道簡走到客棧門口，發現掌櫃的竟然也跑去欣賞天仙，這讓他倍感驚訝，不自覺也產生好奇。

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