現下天光尚早，天色尚有些灰蒙，蕓娘便在小廚房內燃了幾盞油燈撐光。

蕓娘秉著一盞油燈走向正在案板旁用小刀刮茄子皮的宋芋身旁，護著微微晃動的燈火將燈座放到一只瓷罐上，柔聲叮聆她道：“可要仔細些，莫要削到手了。”

宋芋偏頭擡起眼眸，朦朧柔和的燭光在她的臉上蒙上一層溫婉來，她輕笑，“多謝蕓阿姊體切，不過我的刀工可是從了我阿兄的手藝，雖是不精細，但也進步了不少。”

蕓娘從宋芋的話中聽出了幾分俏皮來，想來是她真的康元了，擰起的心頭終是徹底舒緩了下去。

蕓娘在紅木櫥櫃中翻搗了半天，才在角落裏將一只面上落了些細灰的小罐子給找出來，她用白巾細細地將上方的灰塵擦拭幹凈，不禁埋怨到，“這郎君也真是，做事沒個仔細的。現下也是，自娘子好後，便好幾日瞧不見他個人影，也不知去作何了。臨仙樓的賬簿也累了十好幾日的...”

宋芋將褪去紫皮的嫩茄子切成小丁，壘放在一旁的瓷盤中，輕笑道：“阿姊莫要與我家阿兄置氣，他自是這種坐不住的性子，賬簿的事我下午便會去處理。”宋芋自是要替宋祈淵開解說好話的，“左不過是阿兄近來結交了幾位赴考的書生，往日的那些官宦子弟早便不來往了，他在長安也沒什麽好友，想來是一時投緣，便相約一同治學了吧。”

“那我可真是錯怪郎君了呢。”蕓娘微微一笑，臉上止不住的尷尬，往竈裏添柴的動作也慌亂了幾下。

蕓娘應了宋芋的吩咐，將罐子中的杏幹仔細挑選了一遍，專門挑出了那種顏色似落日溏心蛋，外形飽滿的杏子來。清理凈灰塵後，宋芋便著手改刀了。

杏子改刀好後，宋芋就著刀將雞胸脯肉去掉筋膜，然後將其橫片成幾薄片，再用刀刃在上面剁幾十道十字刀，如此，能讓雞脯肉在腌制的過程中更加的入味，做出的雞肉的口感也會更加的鮮嫩可口。

宋芋將茄子丁轉移到一只二指深的碗中，加入少許的鹽，攪和均勻，將其精置一旁自然殺出水分來。此刻也閑不得，她取來兩只雞蛋，將蛋清分離出後，往裏面加了兩勺的紅薯澱粉，用筷子挑出能成線的白漿後便加入到已然用鹽抓出粘性的雞胸脯肉中掛漿。

“娘子，這老母雞可是處理好了。”一個梳著垂髫髻的女使提著一只體碩肥美的母雞站在門口沖宋芋喊道。

宋芋轉頭應了，“就放那罷。”

蕓娘本以為這茄子本就是再常見不過的一道蔬菜了，做起來應當是與這筍鯗差不多的法子。

當時她還尋思著，這筍鯗有時保存起來都不太容易，何況這溫度稍稍高些便容易打蔫的茄子呢？她甚至還自誇了一段自己在餘杭老家是做的鲊魚以及筍鯗受十裏八鄉稱讚的美事，並且還打算一會指點下宋芋。

可是現下看著宋芋在這竈頭，案板兩處來回奔波以及又是取雞油又是煲老母雞湯的操作，實然是讓她看不懂了。

於是乎，蕓娘不禁趁著宋芋往燒幹的鍋中倒香菇丁、平菇丁以及鮮筍丁的時候，一臉好奇地問道：“娘子今日可是在做新菜色，想來不止一道啊？”

宋芋搖搖頭，“就只做一道啊。”她笑著解釋，“這茄鯗雖是名字聽起來與阿姊往日做過的牛肉鯗、筍鯗看似是一類的，但裏頭的學問可大得很呢。”

見蕓娘的繡眉仍是深深蹙起，看來是這道菜的做法與她之前深植的概念發生了沖突，宋芋尋思了下，想了個甚好的辦法解釋，“就像這夏日喝白米粥一般，總得要有些酥脆爽口的泡菜佐料吧，這茄鯗亦是可以這般佐飯。”宋芋挑眉，“甚至還可以下酒呢，老香了。”

蕓娘的眼神瞟了一眼放在竈頭待下鍋的佐料，還有五香豆腐幹子、各色的幹果子，像什麽炒得甚香的杏仁、花生、核桃等都被宋芋仔細地挑揀凈了外衣，白白嫩嫩地擺在瓷碗中。

這些東西便是幹炒貨吃起來下酒的話便已經是香酥滿口了，宋芋又適時的說道，這果仁還要用雞湯煨幹後，再用香油來收汁，保持果幹幹脆口感的同時，又讓其入了雞味。

蕓娘的味覺記憶一下子被宋芋繪聲繪色的描述給吸引了出來，一盤色香味俱全的茄鯗登時躍然於她的眼前，為保持矜持，她只是暗暗地吞咽了下。

蕓娘有些惋惜地嘆道：“如此耗費工程的一道美食，若是要在吃酒的時候現做的話，但是有些勞神費力了。”

宋芋聽她這麽一說，自是知道蕓娘理解錯了。她轉身從櫥櫃中將一只定窯的綠釉瓷罐拿出，用手指在上面輕輕地敲了兩下，挑著眉，“喏。最後放涼盛放在這裏面密封好便是，想吃的時候隨時拿出來便好。”

她揶揄了下蕓娘不知用‘筍鯗’一類長時間保存的來對比，然後解釋。“這其中是加了油的，密封保存起來，隔絕了空氣，空氣不能與食物接觸自然不會腐壞變質。且這個密閉環境，更能讓茄丁與這些個配料融合的更好，也更能入味。悶個三兩天，裏面的味道才更豐醇。”

說到這裏，宋芋都有些饞了，她不禁感嘆了一句‘就茄鯗這味道，蘸鞋根兒都好吃。’還要什麽老幹媽？！

蕓娘臉上的表情是變了幾遭，心頭也是波濤浪起，她心頭高呼：天爺啊！那可是定窯的瓷器啊，一只怎麽遭也得上千文啊，這姑奶奶是真識貨還是真不太識貨...另一邊她的小算盤又開始盤算了，若是照著宋芋這麽不識貨下去，一月至多虧空多少，她家祖傳的杏花樓才能支撐到她下土那日。

宋芋將剝殼好的腰果、松仁、杏仁、核桃仁等依次下鍋，待其有香味溢出，且嘗起來十分酥脆的時候，便將其起鍋。

蕓娘在一旁雙手合捧著茄丁攥出其中的水分，這時，一股濃稠鮮美的氣味鉆進了她的鼻尖，她眼神往鍋中一瞟，原是宋芋在熬雞油。

宋芋將雞油熬好後，便將雞脯肉丁放入到其中，在其中滑炸後便撈出，然後將茄子丁下入其中，炸到金黃色時撈出。最後將其全然倒入加了香油的鍋中，煨熬收汁。

“這為何要先用雞油炸，然後再用雞湯煨茄丁？”

宋芋笑道：“阿姊可還記得我做的魚香茄子？”

蕓娘點點頭。

魚香茄子，酸甜軟糯，配上顆粒分明的大白米飯，甚是開胃啊。

“怎會不記得，我那次還破天荒地吃了兩碗米飯呢。”蕓娘的笑眼完成了一道新月。她是甚少用詞匯來表達自己對宋芋做出的美食的喜愛，往往會付之於行動。

宋芋兩手一合，這就很好解釋了，“這魚香茄子是吸飽了酸甜的湯汁嘗起來才會如此開胃可口，換而言之，若是先用雞湯煨茄子，肯定是會煨燉地一塌糊塗的。但若是將茄丁先炸一遭，外面起了層金黃色的脆殼護著，便不會如此了，吃起來口感上也會更豐富些。”

“而且，這裏面雖是有香油封著，但若是茄子本身的水分過多，也是不容易保存的。”

做好後，宋芋專門給蕓娘盛了一小碟讓她試試口味。

因著方出鍋的茄鯗，尚還冒著熱騰騰的香氣，蕓娘便握著筷箸頭淺淺地嘗了一口，然後歪著頭問著宋芋，“這可真是貨真價實的茄子？”

宋芋擡起她那雙水盈盈的桃花美目來，蕓娘吃驚的模樣瀲灩在其中，她的雙眼笑成了一彎新月，“半分是沒有假的。”

蕓娘現下是有些不信自己的味覺了，她又細嘗了幾口，閉著眼很是沈浸地品味了下，由著她頭上微微晃動的步搖折射出的光晃到了宋芋的眼中，她才知曉蕓娘是有多專註。

蕓娘仍是緩緩地搖了搖頭，“當真是半分茄子味都沒有的，雖說這茄丁是主角，但這作陪的雞肉雞油卻是取而代之了。這嘗到最後，才微微感受得出些茄子香來。”說到此處，蕓娘再也抑不足自己大動的食指，連忙去盛了碗砂鍋滿滿煨著的小黃米粥來。

一連去添了三趟小米粥，宋芋給她盛的那份分量不小的茄鯗被吃得幹幹凈凈，想來蕓娘是真的被這茄鯗給征服了，就連宋芋將餘下的密封保存在瓷罐中的時候，蕓娘落在上面的表情都是意猶未盡的。

這佐飯的菜式做好了，接下來許是要做些飯後小點心了，因著宋芋的固有觀念中，這些個郎君便是喝那濃稠烏黑的中藥時，氣勢都是異常生猛的，蜜餞都不用一顆。

她尋思著，大概是這些個郎君的味覺敏感點與娘子們不同吧，便將原本計劃好的葡萄幹雪花酥換成了肉松鹹蛋黃鍋巴以及同口味的雪花酥。

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