越過蒼雲山後，入目的翠色愈來愈少，戈壁和黃沙逐漸占領視野。地面上除了浩浩蕩蕩的大軍外，幾乎沒有別的活物，只偶爾見到幾片不成氣候的斑駁草地和幾棵孤零零的矮樹，倒是天上盤旋著幾只鷹。

陳清湛只調走了五萬兵馬，郭副將總覺不妥，畢竟此戰要直搗瓦茲心腹，他們必然會全力反擊，此舉未免輕敵。但陳清湛認為，兵馬帶得太多一來後勤補給會是個大問題，二來蒼雲山與恒州的軍防亦會減弱，若是敵人偷襲後部，大軍就會被困在蒼雲山以北。

他們二人商議之後，最終決定讓陳清湛率七萬騎兵，分為五個大營，第一大營均為精銳，其餘四營軍力相當。郭副將鎮守蒼雲山負責前線的糧草、物資調動。而恒州，自有齊王坐守。

暮色四合，霞光明滅間，前面隱約出現一片殘垣斷壁，映著落日餘暉，仿佛在此處靜默地等待了數千載。在這礫石黃沙之中，它顯得太不真實，陸微言被霞光照得瞇了瞇眼，忍不住問道：“那是海市蜃樓嗎？”

“不是。”陳清湛答道，“先輩曾在這裏建過哨所和瞭望臺，但因距離城中太遠，物資運輸困難，就漸漸廢棄了。”他揚鞭朝那處已傾斜的高臺指了指，又道，“不過那附近時一處綠洲，但餘一池泉水還千秋萬代地留在那兒。”

烽煙千載，唯山河不改。

這麽說著，大軍便走到了瞭望臺下，天色完全黯淡下來，江恪見陳清湛座下的馬匹步履逐漸放慢，便問道：“世子，在這兒紮營，不怕有伏兵嗎？”

陳清湛勒馬停下，道：“這池泉水是沙漠裏重要的補給地，不在這裏取水，我們明日很難繼續行軍。”糧草尚可全靠後方補給，可水卻沒那麽好運。他又吩咐道，“先派一隊人去打探一番。我們不去水邊，只在綠洲周圍的山丘上紮營。”在山丘上紮營，就占據了泉水周圍的制高點，即便瓦茲設伏，也能從容應對。

或許是恒州出兵突然，瓦茲尚未探得消息，這麽一個好的伏擊地，巡邏小隊轉了一圈，居然半個人影都沒瞧見。

陳清湛便下令就地紮營，又讓百夫長清點各隊人數，各營按順序下去取水。

這片沙漠白天日頭極大，又悶又熱，夜間卻冷了起來。陸微言取水擦拭了一番，仍無睡意，便掀開帳簾，朝不遠處那棵佝僂的老樹走去。

樹下還坐著一個人，他在前方點了篝火，正倚著樹幹，仰頭看著夜幕。

陸微言在他身旁坐下，便聽他道：“我十二歲生辰的時候，父王剛大勝了瓦茲一仗，便帶著我們一家出城，來到這裏為我慶生。”他說到這裏停了下來，站起來轉過身，拍了拍老樹粗糙的樹幹，笑道，“這棵樹跟當年比，長高了不少，當初看它一片葉子都沒有，我還以為是株枯木呢。”

“那你眼神可真差。”陸微言笑過他後，又擡頭看了看老樹交錯纏繞的樹枝，“我聽聞這沙漠中有一種樹可以千年不老，千年不滅呢。”

“哪有什麽不老不滅。”陳清湛擡頭望著繁星，嘆道，“這世間的所有樹、所有人，都有湮滅的時候。我十二歲的時候，在這裏，阿姐還在篝火邊跳舞，可現在……”

陸微言剛想寬慰他兩句，便聽他又道：“那時候我還沒有經歷過戰事，以為世界就是我想的那個樣子，父王屢戰屢勝，齊王府安居一隅，母妃和阿姐都會陪在我身邊。長大了才發現，這些都是暫時的，父王母妃都會老去，阿姐會出嫁，有些路必須要我一個人走，有些責任必須我來擔。”

陸微言便靜靜聽他訴說。

陳清湛卻轉頭對他一笑，火光映著他的面龐，他道：“但現在，我忽然很慶幸，慶幸過了這麽久以後，今日我的身邊，依舊有人陪著我。”

這團篝火似乎燒得旺了些，陸微言垂下頭，拿手背冰了冰臉，借著手掌遮擋，微微一笑。

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陸微言是被角聲驚醒的，整裝出去以後才發現天才略微有了點亮意，沙漠上又起了些風，遠處已是一片模糊。而朦朦朧朧之中，仍能看到前面的山丘上有一隊不知來意的兵馬。

陳清湛望著那邊朦朧的影子，莫名一笑，輕聲道：“你說他們是剛好趕到呢，還是一夜按兵不動，專挑這個時候來襲呢？”

將士們在等候命令，江恪也不知如何答他，便直接問道：“世子，迎敵嗎？”

“恐還有伏兵，不可輕舉妄動。”陳清湛看那邊的人影，略微估計了人數，又道，“一營兩千騎兵打頭陣，在距敵二百步遠時停下，持盾嚴守，不必接近，後方三千弓箭手亂箭射之。”

前鋒和弓箭手領命策馬前去，沙漠上煙塵滾滾，不久，盾陣布畢，箭如雨發。

陸微言望著遠處的亂箭，不禁感慨，自己的府中習射果真是花拳繡腿，真正打仗的時候，要拼的東西太多了，不僅要有精兵強將，還需要大量的裝備物資。

箭雨紛紛射了片刻，陳清湛忽然蹙起了眉。那邊的瓦茲方陣，竟無潰散之勢。不對，瓦茲馬多人少，瓦茲人會走路就會騎馬，馬上作戰也是瓦茲最擅長的，那邊的隊伍為何那麽矮，像是步兵？為何前方會有這麽多持盾步兵？

瓦茲並非只挨箭不回應，而是因為他們射出來的箭幾乎都折在了箭雨之中，天又稍微亮了些，陳清湛終於看清，瓦茲的箭都是從後方射出，那前方，盾牌後面是什麽？

號角聲又起，左右兩側也出現了瓦茲的騎兵，他們叫囂著，揮舞著手上的長刀，便朝瞭望臺下的大軍沖來。

恒州軍早已集合完畢，陳清湛便道：“二營負責左翼，三營右翼！”他說罷，忽揚鞭策馬，朝前方剛派出的弓箭手疾馳而去。

“點火，放火箭！”

所謂火箭，是在鐵箭頭後部綁上浸了油的麻布，點燃後用強弓射至敵方。

火箭剛一射入瓦茲軍陣，那邊就裊裊地升起幾股黑煙，沒過多久，火光沖天，空氣裏彌漫著一股毛發燒焦的氣息。

這邊的火勢剛起來，方才從左右兩側突襲的瓦茲人便掉頭倉皇而逃，兩大營不忘繼續追擊。

火光越來越黯，黑煙逐漸散去，騎兵們一步步朝那邊逼近，前鋒一戟挑開瓦茲的盾牌，瞪大了眼。盾牌後面焦黑一片，沒有一個人影，地下卻堆了厚厚一層黑糊糊的東西。

有人持戟挑上來一團，在手中捏了捏，又湊到鼻尖一嗅，驚道：“這……這好像是羊毛！”

大火之下，這一片羊毛早已燒得不成樣子，只在後方邊緣火勢沒有蔓延到的地方，有一個羊毛紮的人偶，腰上還捆著麻繩，繩子蜿蜒到後方。大家這才發現，地下一團團烏黑的羊毛中也有不少麻繩，繩子被燒得烏黑粉碎，順著那黑麻繩朝前方望去，便是掉頭逃竄的瓦茲騎兵。

“瓦茲用羊毛紮成假人，莫不是……”有人瞠目結舌，“莫不是要騙我們的箭？”

瓦茲沒有鐵礦，也沒有大杲那樣成熟的冶鐵技術，他們的武器大都是花了大價格從大杲黑商手中購得。他們便趁晨光熹微，用羊毛假人騙恒州軍射箭，等收足了箭，便趁兩側騎兵偷襲之際，將插在黃沙上的盾牌留在原處，騎馬帶著假人迅速逃走。

大杲和瓦茲交戰多年，彼此的關系雖是敵對，但瓦茲向來羨慕大杲的經濟、崇拜大杲的文化。大杲厲帝年間不少邊陲百姓不堪苛政重稅之苦，逃往瓦茲，與他們一同生活，其中不乏飽讀詩書之輩，向瓦茲傳授了許多大杲百姓的知識和經驗。而杲為大國，多少有些瞧不起瓦茲，即便學習，也不過停留在異域服飾、訓練馬匹、飼養羊羔上。

中原將士大都熟讀兵書，自認為比瓦茲懂得兵法，如今被外族擺了這麽一道，心中略有憋屈，臉上也盡是不悅。

陳清湛明白他們的想法，他自己亦是不服氣，但仍道：“兵不厭詐，只需我們詐他們，不許他們詐我們嗎？都打起精神！”

帶著這些人策馬回營後，二營三營的人也趕了回來，陳清湛便道：“瓦茲今日來擾我，這場仗就已經開始了。一營為先鋒，二營為左軍，三營為右軍，我自領四營為中軍，五營為合後，嚴陣前進，追擊敵軍！”

一聲令下，七萬人馬的隊伍不出片刻便各自歸位，嚴陣以待。

“出發！”

瓦茲逃竄的方向便是這片沙漠的另一個盡頭，它通往狄歷草原，瓦茲的心腹。

風在耳邊呼嘯，卷著沙子打在臉上，瓦茲雖逃竄了一段時間，還是被追上了——他們停了下來。

那邊山丘上，為首的人沖這邊做了個揖，高聲道：“恒州齊王世子。”那人年紀不大，大杲話卻說得極好，“在下瓦茲四王子乎達拉，久仰大名，幸得瞻拜。“

陳清湛神色微變。

江恪盯著那瓦茲小王子站著的地方，說話都結巴了：“這，這裏是……”

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