阿拉貢最後一次去埃爾隆德的辦公室時，埃莫曼提克莊園在他面前呈現出一種空寂的狀態。西爾凡精靈已經把他們國王的靈柩運回Eryn Lasgalen，所有精靈都趕赴森林參加葬禮。

他獨自登上螺旋階梯。與另一位Lord空曠冷峻的領地不同，埃爾隆德的辦公室像一間私人圖書室，和煦明亮，寧靜典雅，冬天的落葉會掉到拼花地板，古舊家具和曳地天鵝絨窗簾無不讓人聯想起那些已經逝去的時代。

阿拉貢打量這個他熱愛、並流連過的房間。上午的陽光蔓延在墻上。

辦公桌躺著一張信封，阿拉貢認出了便箋上埃爾隆德的手跡。

“Mr. Aragorn，雖然我應該制止你離職——但我不能以為你著想的理由，來幹涉你的人生。放下負擔，帶走瑞文戴爾的推薦信，把它投向任何一家你認為值得工作的機構。請你遵從我的指示，如果你認為我仍然可以指示你。”

阿拉貢把手伸向信封，他有一種奇怪的感覺，似乎聽見了自己的心跳，在陽光普照下，它跳動於黯然的陰影之中。

他擡起頭，於是看見壁爐上方一幅小油畫，隱藏於植物的綠葉間，那是一位紅衣長裙的女性精靈，沈著地坐在永不衰敗的畫面裏，她高貴的眼睛凝視著一個不屬於當下的世界，既像回憶，又像忘記。阿拉貢不禁仰慕這位Lady天真而勇敢的目光，盡管她的面容寫著淡淡的“悲傷”二字。

阿拉貢知道這幅畫的名字，《亞玟王後在伊姆拉崔》。

Lady Arwen有一雙和埃爾隆德一模一樣的灰瞳，阿拉貢忽然想起，他曾為自己也擁有一雙顏色相同的眼睛，而自豪過。雖然他自己的眼睛並不具備那種神光——深邃、銳利、智慧，隱藏著歲月與稟性所賦的悲憫。

悲傷，阿拉貢想，對於一場無窮的生命，究竟意味著什麽——是在時間中得到撫慰嗎？或像鹽溶解那樣，整一杯水最終變得越來越苦澀？

他無從得知，這是精靈的哲學。如同西爾凡國王舉行的葬禮，是一場他並無資格參與的哀悼。

熱淚使他酸澀，他克制著沒有讓淚水掉出眼眶。他最後一次環視了埃爾隆德的辦公室，慢慢退了出去，他把推薦信原封不動留在原處。

阿拉貢拎著旅行袋，悄然離開埃莫曼提克莊園。他知道，他違背了埃爾隆德的指令，辜負了一片溫厚的希望、一片珍貴的善意。說不清為什麽，只有一點很顯然——他是個不識好歹的他媽混蛋。

在卡爾農機場，他決定改簽機票。在那一剎那，他心中浮出一張地圖，是萊戈拉斯研究伊力薩王曾經掛在墻上的那張，他依稀記得有個地方被塗了個深深的圈圈。

他來到埃多拉斯（Edoras）。

這是個人口不多的小鎮，孤立於一望無際的莽莽曠野之中，四面被巍峨群山環繞，遺世獨立。

小鎮的主街大致爬滿一座山坡，山頂坐落著一幢宮殿，是當地最受歡迎的旅店和Saloon，根據小鎮自己印刷的旅游手冊介紹，古早之前正是同一個地方，坐落著洛汗王的“金殿”美杜塞爾德（Meduseld），史跡雖不可考，眼下的宮殿卻是根據美杜塞爾德一比一覆建的。

阿拉貢立刻發現，他喜歡埃多拉斯這個地方。

他喜歡小鎮的質樸，遠離嘈雜，足夠陌生。他很快在當地牧場找了份活計，每天開著一輛壯實的吉普皮卡，顛顛簸簸地從牛群和馬群間穿過，在草原上咣咣當當地來來去去。他學會了和埃多拉斯本地男人那樣，穿馬靴，穿傳統款式的亞麻襯衫，腮幫子留一點兒胡須，把頭發剪到齊肩那麽長。

他開始結識一些當地的新朋友，牧場老板希優頓，騎師教練伊歐墨，老獸醫希優頓，Saloon的吧臺酒保伊歐墨……小鎮出生的男孩，有很大的機會名叫這兩個名字。古洛汗王的威名，在故鄉土地上，似乎永不磨滅。

埃爾隆德領主沒有再聯系他，這是預料之內的。他認真地從新聞裏關註著埃爾隆德的消息，只有一次，偶然看到，退休的瑞文戴爾主人一直住在瑞文戴爾，深居簡出，拒絕媒體訪問。

他也沒有再收到關於萊戈拉斯的消息，他給萊戈拉斯打過幾次電話，得到的回音從“關機”到“停機”，他試著發電子郵件，連系統的自動回覆都沒有接到過。

這一點也不奇怪，他自嘲地想，可能和他一樣，那只王子的精生也決定翻篇。

——那只王子現在應該是國王了。

與當地朋友一樣，阿拉貢也常把時間打發在山頂Saloon，他喜歡站在美杜賽爾德富有粗獷之美的木大門外眺望遠方，天幕和群山下，有時當地人策馬而來，展現出一種自由、強健的氣質，異常古典，仿佛古老原野此時仍閃動著由歷史透過的殘影：風中奏響號角，勇士舉起金盔。

有一次阿拉貢站在那兒，身後有人說：“壯麗，是吧？”

阿拉貢回頭，一位老人也望著遠方。老人一身紅色的傳統衣服，金色灰白的卷發在風中顫動，他眼袋下垂，額頭和鼻翼紋路折得很深，可是看得出，這位老人身板堅實，具有長（十分脆弱的敏感詞）者的威嚴，這是埃多拉斯的鎮長。

“我經常想，”老人對阿拉貢說，“有什麽能和我們眼前這些雪山相提並論，它們太雄偉了，太古老、也太沈默了。從開始到最終，它們望著我們，望著埃多拉斯。”

“這是一片歷史悠久的土地。”阿拉貢說。

“非常悠久。”老人讚同道，指著東南方，“你看那座峰頭，很久很久以前，米納斯提利斯的烽火就從那個方向，通過無數山頂，一站一站地傳遞過來，然後鐘聲就被敲響了，‘Gondor calls for aid！’，山北方的驃騎於是響應，集結起來，數千名騎兵踏過荒原，南下赴死。不可思議，那些古人。”

“您知道聖盔谷還在嗎？”

“哦，不在了，現在‘聖盔谷’只是個地名。那座要塞遺跡幾百年前就沒有了。我猜那時候的人不在意什麽旅游資源。”

阿拉貢一笑。

“埃多拉斯很註重保持傳統，鎮長先生。我在這兒看過好幾部講洛汗驃騎的電影。”

“我們馬馬虎虎保持著一些傳統，可是傳統總是在不斷進化的，一代人理當有屬於一代人的思想、一代人的活法。你知道，很久以前，洛汗就沒有驃騎了，驃騎的後代也不再養純種洛汗馬，戰馬被放到野外。現在只有幾家精靈馬場仍然看得到純種洛汗馬。”

“精靈的馬場？”

“在法貢森林邊上。北方那些精靈在法貢森林旁邊建了一座機場，精靈喜歡去法貢森林度假。”

阿拉貢說：“我有一個精靈朋友，他的父親有一匹洛汗馬。”

“啊，”老人看了阿拉貢一眼，眼神銳利，微笑說，“你朋友的父親應該很有地位，那種馬非常名貴。你為什麽不邀請你的朋友來埃多拉斯？”

“我和他——”阿拉貢停頓一下，“沒怎麽聯系。”

“你應該有他的手機號碼？”

“我們不再聯系了。他有另一條路要走。”

“很遺憾，先生。”

阿拉貢笑笑，坦承說：“我確實很遺憾，他是一個——值得結交的朋友，一個——很好的精靈。”

老人在阿拉貢後背輕輕一拍。

“年輕人，你知道，埃多拉斯在法貢機場投過很多廣告屏和旅游宣傳單，想吸引精靈來埃多拉斯登山野營，但他們很少上鉤，他們在法貢森林玩了幾千年，仍然熱衷去那個森林爬同一棵樹，精靈對喜歡的東西其實很固執。”

阿拉貢抿起嘴，毛茸茸的腮幫子咧了一下，作出苦笑的表情。

“如果我沒有記錯，”阿拉貢立刻轉移話題，說，“精靈也來過埃多拉斯作戰。”

“準確地說，是聖盔谷，”老人十分清楚，說，“當年北方的羅斯洛立安有一位凱勒鵬領主，和他的妻子蓋拉德麗爾夫人，他們派遣了領地的精靈戰士，為了踐行人類和精靈最古老的盟約。人類淡忘了那些盟約，可是人類的盟友十分高貴。他們加入了可以置身事外的戰鬥，把血流在洛汗的群山裏。”

“您對歷史很精通，鎮長先生。”

“哦，我忘了告訴你，當年的一位精靈戰士，至今每年都會來埃多拉斯，我還是個孩子的時候就認識他。他給我講了很多關於凱勒鵬和蓋拉德麗爾的故事，他好像住在Eryn Lasgalen森林，但他一直說他是個蘿林精靈。”

“維拉在上，他來憑吊戰友嗎，那位精靈先生？”

“也許吧，他從不談他的來意，只講故事。你記得山腳廣場那尊塑像？就是一名背著弓箭的精靈戰士，底下刻著‘Wee to honor that allegiance’之類……”

“哈爾迪爾。”

“哈爾迪爾是他的兄弟，他叫魯米爾（Rúmil）。”

“維拉在上！”

“‘勝利日’，你可以在美杜賽爾德吧臺旁邊找到他，他總在吧臺喝一杯，像一道不聲不響的影子，每年都一樣。他一般穿一件灰褐色短袍，就是那種他們本族款式的衣服，金色頭發，很好認。他看上去不太容易接近，臉孔上有一種不容妥協的東西，但和你朋友一樣，不錯的家夥，值得你去打個招呼。”

埃多拉斯最盛大的節日“勝利日”，按照傳統，整個鎮子的人都會在美杜賽爾德歡聚，圍著長長的木桌，喝傳統洛汗麥酒，吃熱氣騰騰的奶酪燉菜。這種燉菜，根據小鎮同一本旅游手冊，起源於歷史上手刃安格瑪巫王的王女伊歐文，據說伊力薩王在洛汗時也曾有幸品嘗王女的手藝。

那天美杜賽爾德彌漫著豐足又歡樂的氣氛，男男女女結伴跳著舞，人們端起酒杯向每個人大聲道福，阿拉貢擠在摩肩接踵的人群裏，向鎮長祝酒，向朋友們祝酒，一路擠到吧臺。酒保把一個巨大的麥酒杯放到他面前，對他說：“噢，魯米爾，你問那個精靈？我恐怕沒看到他。”

精靈顯然失約了，如果在埃多拉斯他真的有約的話。

到第二年“勝利日”的時候，阿拉貢倚著吧臺，一邊啜著酒，一邊註視Saloon大門附近那些喧笑的人群。他等候那位不會現身的魯米爾，發現他內心構想著一個金發精靈：身軀像幼樹和刀鋒一般挺拔纖細，淺色金發編織在腦後，藍眼睛閃動著聰明和純凈的光。

——上古精靈戰士，他想，魯米爾？

他離開吧臺，走到外面。掏出煙，望著遠處朦朧連綿的雪山輪廓出神。

他把煙銜在嘴裏，摸出手機，撥打一個號碼。隨著信號連接的箭頭閃動幾下，一個聲音告知道：“對不起，您所撥打的用戶已停機。”

煙頭隨著吸氣深深亮了一下。

Saloon的門被打開了，喧笑登時變得大聲，一隊穿洛汗傳統服裝的男女結伴而出，“節日快樂——！”他們乘興喊道，向舉手示意的阿拉貢揮手，齊聲唱著歌走下山去。

笑聲漸行漸遠。阿拉貢捏住香煙，獨自站了一會兒。

到了深夜，很冷，他胡亂披起一件夾克，把手連帶著手機，揣回兜裏。

“Damn。”他想。

他摁熄香煙，往山下走去。

眼下他住在山腳靠牧場的一幢屋子裏。四周十分靜謐，他漫不經心地開門進去，擰開龍頭想要倒水喝。

水流嘩地沖到一只用過的馬克杯，驀然令他一陣警覺——離家的時候，水槽裏面顯然是空的。他下意識轉頭，目光落到餐桌下面，那兒堆著一個舊舊的小背包。

黑暗的屋裏存在某種動靜，他感覺到了。他拎起一個扳手，悄無聲息地探過去。

洗手間門緊閉著，門縫洩漏出光亮。

他握緊扳手，停頓了一瞬，猛地一腳踹開洗手間門。

溫暖熱氣撲面而來，猝不及防他看到一只剛剛洗完、只穿著內褲的精靈，站在鏡子前面梳一頭濕漉漉的淺色金發。這只赤膊的精靈身體潔白、堅實、簡潔，表情就好像罪案電視劇裏第一時間沒反應過來、即將遭到殘忍殺害的受害者，扭過頭，看著他。

“What——”阿拉貢用盡全力，砰地摔上門，“——the fuck！”

“Nice to meet you，too！”洗手間裏面喊了一聲。

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