一只雄鷹在空中劃出一道道美麗的弧線，雪原上，二十餘騎正在疾速奔馳，當先一人一身銀色狐裘，□□的馬兒通體純白，若非馬蹄踏起飛揚的白雪，只怕要被誤以為是這茫茫雪原的一部分。仔細看去，才發現他們竟是跟著雄鷹翺翔的方向前行的。在這寒冷的季節，連平素兇猛的野獸都不大願意離開自己的窩穴，可這而是幾個人卻似乎已全然忘記了寒冷為何物，只是隨著領頭的人，或者說跟著那只雄鷹，朝著雪原的深處疾馳而去。

陽古城城樓上，柏礐看著西北方向佇立良久。軒讚走到他身邊，碰了碰他的胳膊，道：“你就這麽放心讓他深入虎穴？”

柏礐頭也不回，道：“都統大人智勇雙全，我有什麽可擔心的？”

“真是嘴硬，都寫在臉上了你還不承認。”

“有麽？”柏礐轉頭看向軒讚。

“你都朝著那個方向看了小半個時辰了，連姿勢都不帶換一下的。”

柏礐默默地看著軒讚，直看得這位參軍心裏有些發毛，才道：“我只是在想咱們什麽時候可以出兵而已。”說罷擺出一張面癱的臉轉身走下了城樓。

軒讚嘴角抽了抽，隨之又搖了搖頭，喃喃自語道：“還真是嘴硬呢。”當然，柏礐並沒有聽到這一句。

大帳之中燃著數個火盆，各處都鋪著厚厚的獸皮，雖然外面大雪紛飛，帳內卻不會讓人感到半點寒冷。一名三十多歲、高鼻深目的男子斜倚在案幾之後，靜靜地打量著面前這個猶帶著一身風雪的俊美男子。自從這名男子一出現在營地附近，嵬名赫就覺得此人決不尋常，通體純白而無一根雜毛的寶馬，毫無雕飾卻隱隱帶著血腥氣的佩劍。是的，他能嗅得到，仿佛野獸一般，他能從杜琬的劍上以及身上嗅到一股血的味道，那是真正經歷過戰鬥的人身上才會留下的氣息。明明只帶了不到三十個人，卻敢於在嚴寒之時深入荒原，面對數萬將士卻一開口就是平靜無波、咬字清晰的一句“陽谷城都統杜琬求見戎族可汗嵬名赫”……有心刁難，便讓他解下佩劍單身入賬，誰知他竟是眼睛也不眨一下得照做了，進入帳中的步伐依然是從容的，就算是此刻與自己對視，也是毫不畏懼、毫不避讓的。杜琬，單憑這份勇氣，便令我嵬名赫佩服。看來，野離恪那個混蛋之前鎩羽而歸與此人也不無關系。那麽，他不辭辛勞地來這裏又有什麽目的？是聽聽他的說法還是直接扣下做人質呢？嵬名赫心中打著算盤，卻絲毫不表現在臉上，緩緩地坐起身子，倒了兩杯馬奶酒，一杯推倒杜琬面前，道：“敝處簡陋，沒什麽好東西招待杜都統，還請多多包涵。”雖是外族，嵬名赫的漢話卻十分流利。

杜琬溫和地笑了笑，道：“可汗過謙了。能一睹可汗尊榮，杜琬三生有幸。”說罷舉杯喝了一口，“果然別有一番風味。”長時間在寒風中疾馳讓杜琬的聲音帶上了一絲沙啞。

“不少漢人都喝不慣這馬奶酒。杜都統倒是個例外。”嵬名赫也笑，不過笑容轉瞬即逝，取而代之的是一臉的嚴肅，雙眼緊緊地盯著杜琬：“杜都統此行該不會只是來找本汗喝酒的吧。那麽不妨開門見山地告訴本汗，究竟所為何事？”

周圍的空氣似乎凝重了幾分，那是久居上位者的不怒自威，杜琬筆直地坐著，雙手微微攥著衣裳下擺，靜靜地與嵬名赫對視，努力不讓自己的氣勢被壓下去，緩緩開口道：“杜琬此行，是希望與可汗談一筆交易。”

嵬名赫心中一動，卻只是揚了揚眉毛，道：“哦？不知杜都統與本汗要談什麽交易？”

“以我陽谷城精銳之力，換可汗一個承諾。”

“願聞其詳。”

“我們希望可汗能承諾今後三十年內不再犯我邊境，作為交換，我們願出陽谷城精銳之師助可汗清除內患。”

嵬名赫的瞳孔驟然一縮，兩道目光仿佛要將杜琬穿透一般死死釘在杜琬的臉上。杜琬心中打鼓，面上卻要保持鎮定，只能迎著嵬名赫的目光。不知過了多久，兩人都沒有說話，杜琬只覺空氣越來越重，壓得自己幾乎快要透不過氣來，後背已出了一層密密的汗，所幸嵬名赫無法察覺。就在杜琬覺得要不堪重負了的時候，嵬名赫冷笑了一聲，不屑道：“我們戎族內部的事，你們漢人憑什麽插手？”

沈默被打破，杜琬反而松了一口氣，不慌不忙道：“杜琬說過，杜琬此行前來是來談交易的，不過是希望能與可汗各取所需罷了。”

嵬名赫繼續冷笑：“那杜都統又是憑什麽認為本汗沒有你們漢人的力量就不能消滅野離恪這個叛徒了呢？”

杜琬回視嵬名赫，良久，開口道：“野離恪此人不簡單，他既然敢於發難一定是做好的萬全的準備，否則，”說著，嘴角隱隱浮現一絲笑，似嘲似諷，“可汗又何必逃出王庭呢？”

嵬名赫眸光一冷，猛然站起身，一把抽出佩劍直指杜琬：“看來杜都統對我族的事很感興趣吶。”

杜琬眼睛眨也不眨，淡淡道：“彼此彼此罷了。”見嵬名赫沒有進一步發作，便繼續道：“其實這個交易對可汗來說並沒有什麽大損失。野離恪雖然背叛了可汗，但可汗要想短時間內消滅野離恪卻未必能夠實現。即使是消滅了之後，恐怕十幾二十年內也無力攻打我陽谷城了，所以這個交換條件對於可汗而言其實有和沒有並沒有太大區別，但對於我們陽谷城而言卻是不一樣的。”

“哼，”嵬名赫冷哼一聲，收劍回鞘，重新坐回墊子上，道：“杜都統也說了，我族估計十幾年之內不可能再有氣力攻打陽谷城，那麽你們又何必出兵助我？”

杜琬暗嘆一聲好險，面上卻是微微一笑，道：“所以我的條件是，三十年。而且，早日鏟除野離恪，可汗與帳下百姓也可早日開始休養生息，可汗也可早日睡上安穩覺。不是嗎？”

“好貪心！那本汗憑什麽不讓自己能夠在二十年之後就能兵出陽谷城？”

“因為二十年之後我杜琬仍在！”杜琬的音調猛然拔高，雙眸仿佛亮起了光，“此次野離恪兵敗陽谷城，可汗莫非還以為杜琬是好欺負的？還是可汗以為，過上二十年，就能夠從杜琬手上討得了好去？”

嵬名赫沒有答話，一雙眼睛瞇了起來，如野獸般打量著杜琬，不知在打著什麽算盤，卻見那人微微勾起唇角，道：“杜琬奉勸可汗不要想著把杜琬扣為人質什麽的。一來那幫將軍們不會吃這一套，二來杜琬已在牙中藏下□□，若淪為人質，立時自盡！”

嵬名赫的瞳孔猛然放大，隨即又微微收縮，半晌，忽然撫掌大笑道：“好，好，好！沖著杜都統這份膽略，就讓我嵬名赫見識一下杜都統的手段吧。”心下卻道：哼，到時候我的孩兒們可是正值壯年，而你們可未必後繼有人。

杜琬眼中迅速閃過一絲興奮，盡量語氣平靜地道：“杜琬之幸。”

柏礐心中的焦躁愈來愈甚，明明知道就算只是走一個來回也需要十幾二十天，卻仍忍不住想：他沒事吧？嵬名赫不會為難他吧？每當走上西城樓時總是會不自覺地朝著那日杜琬離去的方向望去，心中隱隱期待著能忽然發現天邊卷起的雪塵，有時竟會不知不覺地出神。原來，這就是思念一個人的滋味麽？只是，自己在思念的人此刻未必在思念自己吧。等到反應過來，才發現自己又站在了西城樓上，而目光正轉向那遙遠的地平線處。此刻，那裏只有冬日的夕陽映照著皚皚白雪，非但沒能讓人感受到陽光的溫暖，反而帶上了幾分清冷蒼白的味道。柏礐眨了眨眼睛，仿佛希望能從那片雪地裏看出一抹熟悉的白色身影。良久，眼瞼略顯失落地垂下，轉身欲走，卻見軒讚不知何時已站在了身後，不由脫口問道：“有什麽事麽？”軒讚看了看柏礐，忽然露出一個揶揄的笑：“我只是在想，都統大人是不是差不多該回來了。”柏礐一楞，忽然仿佛有所感應一般地回身望去，只見二十餘騎踏著殘陽飛馳而來，領頭那人的一襲銀裘被鍍上了一層淡淡的金色，使得整個人似乎籠罩在一層光圈之內。冬日的夕陽似乎在此刻才散發出應有的溫度，就連被鍍上餘暉的白雪都仿佛帶上了惹人喜愛的暖意。柏礐的嘴角不由揚起，大聲道：“快開城門，迎接都統大人回城！”

議事廳中，杜琬手中的令箭一支支發出。元宵之夜，陽谷城絲毫沒有因為戰事將至而彌漫起緊張不安的氣氛，相反，軍營中無處不翻湧著一股騷動，男兒的豪情仿佛要融化掉這正月裏的積雪。而另一方面，嵬名赫對著跪在案邊的人道：“這些人你帶著，切記不到最後時刻不要動手。不管是野離恪還是杜琬，本汗要他們一個不留！”

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