第十章 [本章字數：2510 時間：2013-09-30 23:08:54.0] (16)
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墓園，與娘親合葬一處。明日不妨行些善舉，以感謝上蒼讓爹爹降生塵世。”
薄良一震：“這是真的？”
她舉了舉茶盞：“提前祝爹爹生辰快樂。”
薄良也倒滿一杯茶水，雙手高供過頭，道：“老奴也提前祝老爺生辰快樂！”
主仆二人對盞小啜。
“再過十幾日，是淑妃娘娘的生日。就在那時，與元老將軍交好的幾位老臣將聯名奏請淑妃為後，因為瀏兒如今歸淑妃所養，必有想到此中幹系的人激烈反對。良叔可曉得有誰一句話便頂得上他人百句麽？”
薄良攢眉苦思許久，搖頭。
“就是那位勸得太後赦我們姐妹回到天都城的商相。”
薄良省悟：“四小姐是想老奴以昔日的情誼勸商相為淑妃說話？”
她螓首輕點：“當年，他和爹爹奉旨暗訪新江下游堤防泛濫造就的災民流離實況，是良叔打流匪手裏救了商相性命。前些年，他出於對爹爹的愧意，勸太後赦免我們姐妹，卻在我們回天都城後暗生戒惕之心。屆時，只怕他為防我借瀏兒生事，不肯站在淑妃這邊，惟有良叔出馬。”
薄良一拍胸脯，道：“老奴當然責無旁貸。不過，老奴認為最穩妥的法子，是請司大人和老奴一明一暗的配合。”
“……哪個司大人？”
“小司大人。”
她瞬間緘默。
薄良面色黯然：“老奴知道您不願將小司大人卷到這裏面來，但您想想，您的事從頭到尾小司大人何時袖手旁觀過？無論您想不想，他早早便已卷入……”
“司哥哥不適合活在陰謀中。”
“那可否將這事全權交由老奴？老奴自己個兒斟酌著辦？”
良久，她點頭。
薄良當夜便去找了司晗。
後者聽罷來意，惑然道：“我走一遭自然沒有任何不可，但相比之下，家父不是更有分量麽？”
“司相是位中正君子，未必願意做這種有結黨勾連之嫌的事。”
“確實如此。不過……”司晗忖思道，“良叔認為商相聽得進我的勸說？”
“商相不是叮囑過您看著四小姐麽？足見商相眼裏，您的品行操守頗值得信賴。”
司晗眸光一閃：“小光不希望我卷裹進去，是不是？”
“……是。”這兩個人，真真是可惜了。
“好。”他笑，“到時我為明，良叔為暗，做一回說客罷。”
尚江賑災進行得頗為緩慢，五十萬兩銀子從天而降，當地各階官府俱想分一杯羹，其形其狀，連處世平和的司勤學亦動了大怒，接連將兩名州官下獄。
天子收到奏報，不由搖首，若是連堂堂相國下去也不能使那些人收斂貪婪本性，足見大燕吏治亟待整治，非有一位鐵拳作風與柔軟手腕兼備者出世，既壓得住邪風，亦安得住恐慌……這個時候，他不得不想到薄呈衍。
“光兒，你若是男兒，朕當任你為欽差大臣。”
薄光今日，是奉諭行禦詔之職，抄寫歸納了幾份地方報來的重要章表，忽聞主案後的天子言道。
“做女兒家有鮮麗的衣裙，精致的釵環，柔美的脂粉，微臣舍不得不做女兒。”她道。
兆惠帝莞爾：“竟是這個理由？”
她彎眸一笑：“這絕對是最要緊的理由。”
他生了打趣之心：“以你之見，那五十萬兩銀子可買多少衣裙脂粉？”
“這難不到微臣。微臣在市井的時候，趕上運氣好時，一月可掙到一兩銀子，若是省著花用便能活上大半年光景。由此想，這五十萬兩銀子，夠五十萬個微臣活上半年。不然，夠一個微臣活上二十五萬年？不過，達官貴人便不一樣了。”
兆惠帝冷嗤：“一個平民一兩銀子便能花上半年有餘，一年不過二兩銀子。而朕的那些封疆大使們，每年拿著千兩的俸祿，住著朕賜的官邸，仍覺自己一貧如洗，還時時盯著那些賑災的銀兩兩眼放光。”
薄光恍然，“原來皇上是被那些打賑災銀款主意的官員給氣著了麽？
“司大人身為中書令，自然是位胸懷安邦方略、心揣定國機韜的廣博之士，卻非審讞刑罰的行家裏手。可當下大理寺、刑部的官員裏，朕卻尋不出合意人選前去襄助，如何不生氣惱？”
“賑災不是一日兩日的事，左右當下只是將那些人下到獄中，待賑災事過，再派適宜人選審訊不遲……”她眼前一亮，“微臣兒突然想到了一人，不知皇上意下如何？”
兆惠帝淺哂：“你想毛遂自薦？”
“皇上莫總拿微臣說笑。”我若真是男兒，今時今日又如何坐得到此處，活得到此刻？“皇上何不召德親王回朝。德親王曾主管刑部，也曾在戶部就職，熟讀大燕律法，谙熟堂審規則，對銀錢的用度也有心得，且貴為親王，有他坐陣，誰敢放肆？”
兆惠帝嘆息：“懷恭自是個適合人選，但他如今無心政事……”
她秀眉微顰：“皇上不下旨，是念在兄弟之情，不想強其所難。如今國有難事，德親王義不容辭。”
“說得甚是，朕早想他歸位，如今確是個好機會……”兆惠帝思來度去，德親王當屬不二人選，“朕這便擬旨，命懷恭速速歸朝，負責江南賑災銀款啟用過程內的監督核算及糾察審訊。”
薄光覆眸一笑：“皇上難題得解，光兒由衷高興。”
“皇上，寶憐姑姑奉太命之命，為您送蓮子羹來了。”王順來稟。
天子眉梢一揚：“不肖多說，太後又要傳護國郡主前往康寧殿罷？”
“……是。”
他似笑非笑：“光兒還沒有重新討回太後的歡心麽？”
她唇邊酒窩兒乍現：“皇上近來國事繁忙，太後是怕皇上龍體有損。”
實則太後不必多事，當下無論是氣氛，抑或心情，俱不宜雲雨燕好。倘太過匆促，未免是對自己多年所愛的褻瀆。兆惠帝笑嘆：“好罷，待過了這段時日，朕便接你正大光明陪伴在朕身邊，眼下暫且委屈你幾日。”
“皇上操勞，光兒感同身受，盼望皇上早早將德親王叫回，也好使皇上早得片刻清閑，稍稍給光兒些許時光。”為省卻光兒今後諸多煩擾，這道聖旨萬萬不能忘卻呢，陛下。
六十章 [本章字數：2781 時間：2013-11-24 13:36:19.0]
薄光掛念不已的那道召德親王回朝的聖旨，天子親筆書就，加封印璽，卻在詔告天下的前夕，暫且擱置。
因為，一旦聖旨頒下，即屬不可違逆，兆惠帝猶在顧慮那個兄弟的癡情，不想以此強奪其意。與其諭之以理，不若動之以情，遂與太後商議過後，責翰林院學士以太後語聲寫一篇華彩文章，痛陳太後因思子心切，神思恍惚，寤寐難安，召喚德親王速速歸來膝下，早日母子團聚。
此文寫就，傳抵各州各府，命字跡端正者抄寫謄錄，貼遍街頭巷尾。
便在這時，西北戰場捷報進京，明親王大軍誘敵深入，取得首揚勝利。
因之，兆惠帝心情略好，在淑妃生辰當日賜宴賞花，小興慶賀之事。當幾位老臣上書，請求立淑妃為後時，他倒無太多意外。中宮空懸多年，淑妃的資歷、位分已是無可辯駁的後宮首位，近來又在籌集災款中積下若幹名望，立其為後，並非全無可能。
太後對此不置可否，交予皇帝自己定奪。
前朝有大臣言淑妃沒有親生之子，且多年不曾孕育龍嗣，如今年歲漸長，只怕難為大燕誕下未來太子，入主中宮，倘有嬪妃之子堪為大器，嫡長之爭後患無窮。
兆惠帝也詢過薄光。
她搖首：“微臣鬥膽竊取太後的定見，不能置喙。”
慎太後不說，是因自己先前曾主張淑妃為後，在當下淑妃收二皇子為子的情形下，讚之不當，否之不妥，未予置評即已是最為顯然的評說。
太後的沈默，是不想被旁人指自己反覆無常。
薄光的不語，是避嫌。
兆惠帝對此亦是了然，一番思度之下，惟有將大燕皇朝最是心態清凈、洞察一切的旁觀者傳至問天閣。
“商相認為淑妃為後，利多，或是憋多？”
商相暗自嘆了一聲。想自己偌大歲數，還被一老一小趕鴨子上架，如何不生糾結？更有甚者，今日本打算稱病不出，竟被司晗那小輩架進轎內，直達聖前。
“皇上與淑妃娘娘多年夫妻，當是知之甚深，不知皇上認為淑妃娘娘可具母儀天下的風範？”
兆惠帝微微搖首：“論及心性，她稍稍弱了些。”
商相笑道：“中宮之主，內助皇上安定六宮，外助皇上體恤萬民。淑妃娘娘氣魄不足，仁厚補之，當今之計，後宮著實不宜無主。”
“商相讚成淑妃為後？”
“老臣認為在當前情勢下，惟有淑妃為後，方可斬斷前朝後宮的諸多念想，使皇上不必再為後位之爭費耗心神。況淑妃在後宮多年，至今穩踞諸妃之首，足見也並非是一味仁懦可欺之輩，未必沒有打理六宮的果斷才思。”
兆惠帝沈吟良久，道：“商相有一句話說得正中肯綮，朕現在最不想為著前朝後宮那些緊盯後位者費半點心思。倘使淑妃為後可換來朕的耳畔安寧，朕很樂意做這個交換。”
“朝中那些反對聲音，無非因為淑妃娘娘如今養育著二皇子。皇上如果想使群臣無話可說，為二皇子另選一位養母就是。”如此，老朽可不算違背承諾呢，薄四小姐。下次再想逼壓老朽，還請設計得更為巧妙圓融才好。
“朕也想過。但，若在立後之前，先使瀏兒改認養母，外人勢必以為朕對瀏兒心存不喜，他將來如何自處？”
“……皇上說得極是。不如待二皇子稍稍年長，封為藩王，遠離天都這是非之地，更為周全。”
兆惠帝面透一絲喜色：“此法甚妙，一下便解了兩個難題，商老愛卿無愧三朝智囊的美譽。”
“皇上謬讚，老臣愧領。”對不住啊，二皇子，老臣與您素未謀面，毫無成見，怨只怨您那位姨娘為您精心布置、步步為營，居然敢利用到老臣頭上。白白受人擺布，遠非老臣所欲吶。
問天閣這一晤，天子獲益良多。
非常時期，一切從簡。內閣奉諭擬定詔書，太史局擇選黃道吉日，禮部籌辦立後大典，司晗、衛免各為立後正、副使，十日後，泰廣殿內群臣持節行禮，兩使將冊封詔書送抵毓秀宮內——
新後誕生。
淑妃，不，如今已是周後，縱然身披五色袆衣，頂戴十二花樹，逐字將詔書上讀了十幾來回，仍懷疑自己身在夢中。
“皇後娘娘該去拜見太後了呢。”薄光提醒。
“我……”周後擡眸，濕潤欲淚，“本宮有今日，全因有你，本宮不知該說些什麽……”
薄光抱起裹著一襲金黃禮服的某小哥，淡哂：“薄光不需要娘娘的感恩，因為娘娘的將來，和薄光的將來同歸一處。”
周後連連點頭：“本宮明白的，本宮的將來全在瀏兒身上，柔兒的將來也在瀏兒身上……”
她笑靨盛放：“不遠的將來，瀏兒身上的禮服當換成另個模樣。”比及這身金黃的皇子服色，抑或太子的專用杏黃，天下惟有一人可用的赭黃，更加映襯瀏兒罷。
周後深吸口氣，定定道：“瀏兒如今就如本宮的命一樣，本宮必定為他爭到所有的一切。”
她秀眉俏挑，道：“瀏兒，你家母後再不去康寧殿便來不及了哦，快說‘恭送母後’。”
“瀏送母後——”胥瀏小哥竟是絲毫也不怯揚，聲音忒是響亮。
周後喜笑顏開：“瀏兒乖，母後去去就來。”
待周後聲勢赫赫地起駕而去，瑞巧、綠蘅行近主子，前者撅著嘴兒，道：“這份榮耀，本該是您的。”
“不得胡說。”薄光輕叱，“這話半個字也不許在外人面前說起，明白麽？”
“奴婢明白，奴婢只是……”
“沒有只是。”薄光放下壓得自己兩臂酸麻的甥兒，放他在殿內穩篤行走，“你們若是我的人，便明白我做的所有事只為了一個方向。”
“郡主放心。”綠蘅笑吟吟道，“瑞巧的嘴比奴婢還嚴，絕不會在外人面前漏說半個字。”
薄光回頭拍了拍兩個丫頭的發髻，道：“你們是我挑選出來的人，我當然信得過自己識人的眼光，你們該明白，隨著淑妃變成皇後，瀏兒更成為這個後宮的眾矢之的。瑞巧今日晚些時候去司藥司找阿翠，她會給你一些東西，並教你使用的法子。你潛心領會，回來再教綠蘅。瀏兒的周圍有暗衛隨行，你們也許永遠不必用到，我也希望如此。但你們是瀏兒的最後一道屏障，必須懂得如何保他安全。”
兩婢乖巧應命。
“李嬤嬤。”她道。
貼墻而立，全神凝註於二皇子的李氏向前兩步：“老奴在。”
“瀏兒的四肢很有力量，你做得不錯。”
“老奴的本分。”
“從明天起，朝林院的大學士便要來指導瀏兒功課。我說過與瀏兒接近的任何人，李嬤嬤皆不可掉以輕心，但切記莫給人察覺。”
“是。”
她舉眸，四掃一眼這座久違的毓秀宮，釋笑：“此處冬暖夏涼，瀏兒的童年原本就該在此度過，你們好生伺候罷，我先走了。”
撥亂反正，這僅是第一步。
走出毓秀宮，沿著記憶中陪在二姐身側走過無數次的青石長路，她行向禦花園。
牡丹園畔，有美人臨風玉立。容顏如花色，花色如美人，悅目且賞心。
“大家都往康寧殿迎接皇後，魏昭儀在此孤芳獨賞麽？”
魏昭儀側眸，淡淡道：“這裏有朵花正到了關鍵時候。開好了，便是華堂上的第一艷色；開不好，便零落成泥，做了其它花兒的花肥。”
她悠然邁近：“娘娘何必擔心？也許，它不屑做什麽華堂艷色，更願獨成風格。”
魏昭儀驟然壓聲：“昨日，大伯命我設法奪取你家甥兒的性命。”
她淡哂：“他果然敢這麽做。”
魏昭儀伸出一截皓腕，擷了一朵粉色牡丹，並著另樣物什遞來：“這是他在這宮中的所有人脈。”
“太好了。”她欣然接花來嗅，“雖然此時折花大煞風景，我卻正需要一朵牡丹入藥，謝昭儀娘娘。”
“司藥司的那兩個最早除去為妙，她們正在配制歹毒的藥粉，這兩日便會拿來給我。”
她粲然：“娘娘記著，明日是您那位大伯母的好日子。”
“一言為定？”
“就此別過。”
兩人飄然福禮，一個向繁花濃郁處，一個取清冷僻靜所。
六一章 [本章字數：3078 時間：2013-12-22 13:43:53.0]
今日，魏夫人獲準探視禁中的女兒，中途遇上鮮衣瑤環的魏昭儀。客套作別後，春禧殿內，瞅見形容更見憔悴的愛女，悲傷、怒火一並湧上。及至離開春禧殿，耳聽沿路宮人議論，說魏昭儀正在牡丹園內選花，用來編結獻予皇後的花環，娘娘一襲鵝黃衣賞，姹紫嫣紅中分外好看。
盡管進宮前，丈夫三令五申，嚴禁多事多言，但愛女的苦風淒雨，與侄女的春光明媚，在在刺痛了魏夫人高貴的神經。她告訴自己，這一去，僅是提醒那只中山狼記起自己好光景的來由，記得苦難中的堂姐需她拯救。
話雖如此，當到了牡丹園前，目睹魏昭儀頻頻叮囑宮人挑選上好的牡丹花，以結花王之冠恭賀皇後大喜，魏夫人真想放聲一吼。強自按捺了許久，她方上前匆促一福：“臣妾見過昭儀娘娘。”
“大伯母？”魏昭儀側首，“您看過望姐姐了？她還好麽？”
魏夫人容色僵冷：“如若昭儀娘娘還記得自己有位姐姐被禁，便不該這般自在快活。”
“這是什麽話？”魏昭儀微蹙蛾眉，“身為一品命婦，對本宮這般無禮頂撞，成何體統？”
魏夫人一窒，心中惱恨：“可否請昭儀娘娘借一步說話？”
魏昭儀淡然道：“此處並沒有旁人，大伯母有話直說無妨。”
“你帶她們退下，眼睛好使點，有人過來速做稟報。”魏夫人直接下命蔻香。
後者面生局促，腳步遲疑。
“本宮渴了，去賞花軒端杯茶過來罷。”魏昭儀吩咐道。
蔻香領兩名宮女閃避遠處，魏昭儀仍垂眸專註挑選堪用材料。魏夫人看得更是怒起，寒聲道：“你這是擺明不將我放在眼裏是麽？”
“大伯母言重了，君臣有別，本宮只是不想大伯母授人以柄。”
“你少拿這些話來嚇我！”一個“君臣有別”，點著了魏夫人體內的火點，騰地一把烈焰直躥腦頂，“你在我面前擺什麽架子？也不想想你今天的好日子是誰賜給你的？你占了屬於薰兒的榮華富貴，還敢這般囂張，果真和你那個小門小戶的母親一個腔調！”
魏昭儀揚唇：“大伯母當真是生氣了吶？您莫忘了此處不是魏府，是後宮，縱然本宮願意念在親戚面上忍耐縱容，此處還有別人。”
魏夫人嗤笑：“真是笑話，竟敢教訓本夫人麽？你倒是發落一回試試，看看你這昭儀之位還能坐到幾時？”
“大伯母，侄女兒自然不敢發落您，但宮裏有太後和皇後……”
“你少拿太後和皇後壓我！”魏夫人火冒三丈，“你是我魏家的棋子，什麽時候做了太後、皇後的鷹犬？怎麽，你是想找那個虛有其名的皇後，還是那個害得我薰兒受苦的太後幫你壓制本夫人？”
魏昭儀花容變色：“大伯母請慎言，這話侄女連聽也不敢聽，倘若驚動太……”
“看你這個懦弱可憐相兒，難怪到現在也救不出薰兒！倘若不是那個人起意陷害，薰兒如何落到那等田地？你對仇人恭恭敬敬，對本夫人傲慢無禮，真真是個廢物……”
“誰是仇人？誰是廢物？”
“誰敢插話？”魏夫人端身一身盛氣轉身，倏地僵住。
以慎太後為中心，周後在左，薄光在右，後有諸妃隨行，宮娥成群，徐徐踱來。
魏昭儀倉惶跪地：“臣妾有罪，請太後息怒。”
魏夫人縱有天大膽子，此刻也自知不妙，矮身跪拜。
慎太後肅顏沈聲：“大膽魏藉夫人，辱罵宮妃，咆哮後宮，公然犯上，目無法紀，來人，先將其押往司正司，容後再審。”
魏夫人急急叩首：“太後，臣妾……臣妾一時糊塗胡言亂語，絕無冒犯之心，請太後明鑒！”
慎太後搖首：“哀家親耳聽到，你猶敢狡辯，難怪元夫人時你那般肆無忌憚。”
“這……這是兩回事啊太後，元夫人一案，臣妾本就冤枉。方才臣妾一怒之下口不擇言，說了幾句混話，與那時毫無幹系。”
慎太後不怒反笑：“那麽，你口中的‘仇人’是指何人？”
“是……”魏夫人一雙眼睛焦急四顧，猝然發現一張最不該在此刻出現的面孔，抖手一指，“是她！自打這個罪臣之女進宮，麗妃娘娘先失後位，再為昭容，現今更是沒有了任何品階，臣妾罵得是她！”
薄光淺哂：“魏夫人這話好生無理，令愛忤逆太後，覬覦後位，今日情形全因咎由自取，與我何幹？遑論令愛私藏後服時，本郡主遠在千裏之外，如何陷害？”
在魏夫人此刻亂中求穩的概念裏，薄光是最軟的那顆柿子，惟有專力攻擊，謀求脫身之道：“你有那樣一個父親，你什麽事做不出來？今日一定也是你成意勸太後來此抓我短處……”
“不得胡言。”周後顰眉淡叱，“本宮看今兒天氣晴好，特請太後到此觀賞牡丹，護國郡主不過是半路加入。退一步說，縱然是護國郡主勸太後來此，若魏夫人言行得當，誰能抓得到你的短處？雖然你說前面一句話時我們隔得尚遠，但仍然聽見了只字片語，似乎在說本宮這個後位有名無實，而太後……”
“沒有啊，皇後娘娘，您定是聽錯了……”
這母女兩果真是一個模子刻出來的刁潑，單是看著便令人生厭。慎太後揮袖：“哀家的耳朵卻還沒有聾到聽不清別人言語的地步，魏夫人有興致，不妨到大理寺的堂上去狡辯。速將人帶往司正司！”
“太後！”魏夫人急中生智，“臣妾好歹也是持有玉軸鸞錦的一品誥命，怎可往司正司那等審訊宮中奴婢的地方？”
慎太後冷冷一笑：“身為一品誥命夫人，當為天下婦人之表率，你出言無狀，妄議皇後，辱罵宮嬪，在哀家親耳聽聞下，仍不知悔改，甚而誣陷郡主。你可知明知故犯，罪加一等？哀家就先替皇上褫了你的玉軸鸞錦，打入大理寺大牢！”
言罷，太後娘娘睨橫隨行宮人：“你們還等著作甚？難道要領魏家的賞麽？”
諸宮人一擁而上，架起魏夫人。
“魏菱你這賤婢，你夥同他人害我，我定不饒你……定不饒你！”這位一品誥命夫人呼號連天，高調而去。
周後面起怍色，揖首道：“太後，臣妾有錯，讓您受驚了。”
慎太後眼尾挑過還在跪著的魏昭儀，掃過身側的薄光，淡淡道：“你何錯之有？”
“臣妾身為六宮之主，未能使後宮秩序井然，致使太後受驚，魏昭儀受辱，著實有愧。”
“打理六宮不是一蹴而就的事，你才登後位，不必放在心上。不過，出了這麽一樁亂子，哀家也沒有了賞花的心思，你扶哀家回宮罷。光兒你留在此處安慰一下魏昭儀，她今日定然受了不少委屈。”
薄光萬福恭送。
“皇後，你今日邀哀家到牡丹園賞花，當真是你一個人的主意？沒有人攛掇你？你好好想想，想清楚了，再來回答哀家。”
通往康寧殿的竹間幽徑上，太後與皇後並肩徜徉，前者語重心長。
周後溫婉笑語：“太後，臣妾再是不濟，也懂得孝敬太後，難道非得別人提醒才成？雖然好心辦了壞事，臣妾對太後的孝心卻是足金足赤。”
慎太後眸光明滅；“哀家讓你好好想清楚，你想過了？當真如此？”
周後面相摯懇：“臣妾絕不敢欺瞞太後。”
“哀家明白了。”慎太後目視前方，“你陪哀家陪了有大半日，早點回宮歇著罷，盡孝的日子還在後頭，哀家相信皇後會做得很好。”
“臣妾告退。”
待皇後離場，寶憐上前道：“皇後娘娘對太後恭敬孝順，今後太後該省心不少呢。”
慎太後冷嗤，道：“你只看到一，沒有看到二。”
“……奴婢愚鈍。”
慎太後目底霾意深重：“今日的事，明眼人皆看得出是針對魏夫人的一場局，雖然它很合哀家的心意，哀家卻不喜歡有人在這座後宮裏自行興風作浪。”
寶憐訝異：“難道是魏昭儀？可她好歹是魏夫人的侄女……”
“哀家如沒有摸清這魏昭儀的實底，怎會容她親近皇帝？就因料到她不會對魏藉夫婦俯首帖耳，正可為哀家所用，方有她今日。但若是進宮短短半年，即與人沆瀣一氣，便不可小覷，尤其與她聯手的還是薄光。不過……”慎太後瞇眸，“哀家擔心得還不是這個。”
“太後是擔心誰在中間為她們牽線搭橋麽？”
“這一點固然值得疑猜，卻不值得費力深究。難道寶憐沒有發現皇後的情狀？如若連這個後宮最軟性子的皇後也成為薄光同黨，哀家豈不是腹背受敵？不，說是四面楚歌更為貼切。”
寶憐大驚：“太後是在說連皇後也成了薄光那邊的人？”
“早在皇帝準淑妃撫養瀏兒那時，哀家便該有所警惕……這個薄光，哀家還是低估了她的本事。”
每走一步，每行一事，皆令人感覺其智其力又上層樓，難道這才是商相所說的薄家**的可怕之處？薄光啊，你這是在向哀家公然宣戰了麽？
六二章 [本章字數：2044 時間：2013-11-26 00:00:46.0]
魏夫人的審理，沒有如其女之案般拖得太久。
有太後、皇後願為人證，堂審進行得極為簡單明快。繼而皇上下旨，削魏夫人一品誥命夫人位銜，餘生幽禁自府之內，永不得赦。
對此，魏藉惟有接受。今日的一切，緣於自家夫人的有勇無謀。若非皇上開恩，單是妄議皇後一項罪名，也足夠她永陷牢獄。當前惟有韜光養晦，隱聲斂氣，避開投機者的落井下石，躲開對手的趁勝追擊，方是自保之道。
魏昭儀得到大伯母的訊息後，當即遣蔻香報與堂姐得知。自然，她很清楚不過是一步無足輕重的勝利，自己仍是大伯眼中的棋子，這場對弈剛剛開始。
前朝，西北戰局再傳捷報，優勢漸向官軍偏移。
然而，這關鍵時刻，軍費告急。兆惠帝責群臣多方籌措，仍有二十萬兩銀兩的缺口。
司晗獻計，前度賑災款集資，前朝、後宮戮力同心，度過難關，大燕泱泱大國，應一時之急從來不難，但軍費是個龐大的支出，為長遠計，開源重過節流。這個“源”，是重修與西疆國的官貿往來之路。
兆惠帝思索道：“我朝與西疆國百年交好，互貿交易也曾一度繁盛，後來因我朝內亂，逐漸中斷。如要重拾交易，勢必從頭洽談，莫非司愛卿想棄武從文？朕記得你一度對市舶司的隨船行貿職務很是向往。”
司晗搖首：“微臣一不通西疆土語，二不擅長銀錢計算，不是最好的適合人選。微臣推薦寧王爺。”
“寧王爺……”兆惠帝緩緩點頭，“西疆國王後是其胞妹，他出面行事，的確便易許多。可是他是一地的藩王，朕不好使喚過多罷。”
“皇上一直心存撤藩之念，何妨從寧王這邊著手進行？皇上授之以職，相信寧王也不會拒絕與胞妹額外增多的相逢機緣，此過程中，捕獲撤藩的時機與理由，正是一石二鳥。”
兆惠帝瞳仁倏亮：“朕竟不知司愛卿還有這份長遠考量。”
司晗肅顏：“微臣不過是經過一場生死大劫後，不想如以往那般虛度時光。”
兆惠帝深以為然：“你能這麽想委實難得。前段時間各方風波頻出，兇日居主，以致你婚期遲遲未定，昨日太史局向朕來報，下月初三是個宜婚宜娶的佳期，你就在那日迎瓦木之妹進門罷，相信司相對這一天也盼了許久。”
他窘迫垂首：“微臣與鸞朵……她如今未必想嫁我。”
兆惠帝莞爾：“這便要靠你自己去哄回美人芳心，朕愛莫能助。”
“……多謝皇上。”
“這個謝字不必，你替朕參謀一下如何？”兆惠帝挑眉一笑，“朕為了安慰太後，不得已讓光兒先掛上郡主之名，待眼前的事告一段落，朕也該給她應有的名分地位，給她一個幸福歸宿，你認為你那位異姓妹妹喜歡什麽樣的封號？”
司晗先怔後笑，道：“與心愛之人相伴晨昏，便是世上最大的幸福，她……護國郡主並不看重名位。”
兆惠帝喟然：“朕曉得，正是曉得，才更不想委屈她。”
司晗面有難色：“護國郡主是微臣的義妹，微臣理應避嫌。”
兆惠帝一怔：“你歷經那場生死之劫後，當真變得持重起來了呢。這樣的話，你以前萬萬說不出來。好罷，朕不為難你，你只須在得空的時候套套光兒的話，朕也好心中有數。”
“……微臣盡力而為。”
走下明元殿的最後一階臺階，司晗十指稍松，愈感手心冰冷。過往，知自己大限將近，一次次將她送往別的男人身邊，雖然痛得噬骨汲髓，至少在認為自己是為了她有一個無憂未來努力之際，尚有一絲欣慰，一絲甜蜜。現在，他明知她是懷著怎樣的心情離開，明知她所思所為無異在刀尖起舞，明知她與艱險危難同步，更知道得是，她的至真至愛，情深意重……他如何才能面不改色地把她送到另外一個男人身邊？如何放開自己此生惟一的天命所定？
小光啊……
“司大人。”一道身影擋在眼前，彎腰施禮，“太後有請。”
他一時恍惚：“太後？”
伍福全拂塵引路：“您隨奴才來，太後在品雲軒備了茶，請您過去。”
司晗跟隨來者掉轉方向，站在明元殿廊下的王順當即回頭進殿。
“太後果然派人來宣了麽？”立在窗下含笑花前的兆惠帝問。
“是呢，而且還是伍福全親自來的，估計是怕司大人推辭不去。”
兆惠帝嘆息：“母後還是不願光兒進宮呢。”
王順咕噥：“這天底下的婆婆與兒媳，都是一個樣兒。”
“婆婆與兒媳？”兆惠帝微哂，“說得好，當賞。”
王順嘻嘻一笑：“照奴才看，太後還是喜歡護國郡主的，不過因為心疼皇上，怕護國郡主進宮後，群臣和百姓在後面議論紛紛，玷汙聖譽罷了。如果有什麽群臣表、萬民書之類的東西，主張皇上娶納賢妃，祥和後宮，相信太後也願意皇上有心愛人伴在身邊，每日裏高高興興。
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薄良一震：“這是真的？”
她舉了舉茶盞：“提前祝爹爹生辰快樂。”
薄良也倒滿一杯茶水，雙手高供過頭，道：“老奴也提前祝老爺生辰快樂！”
主仆二人對盞小啜。
“再過十幾日，是淑妃娘娘的生日。就在那時，與元老將軍交好的幾位老臣將聯名奏請淑妃為後，因為瀏兒如今歸淑妃所養，必有想到此中幹系的人激烈反對。良叔可曉得有誰一句話便頂得上他人百句麽？”
薄良攢眉苦思許久，搖頭。
“就是那位勸得太後赦我們姐妹回到天都城的商相。”
薄良省悟：“四小姐是想老奴以昔日的情誼勸商相為淑妃說話？”
她螓首輕點：“當年，他和爹爹奉旨暗訪新江下游堤防泛濫造就的災民流離實況，是良叔打流匪手裏救了商相性命。前些年，他出於對爹爹的愧意，勸太後赦免我們姐妹，卻在我們回天都城後暗生戒惕之心。屆時，只怕他為防我借瀏兒生事，不肯站在淑妃這邊，惟有良叔出馬。”
薄良一拍胸脯，道：“老奴當然責無旁貸。不過，老奴認為最穩妥的法子，是請司大人和老奴一明一暗的配合。”
“……哪個司大人？”
“小司大人。”
她瞬間緘默。
薄良面色黯然：“老奴知道您不願將小司大人卷到這裏面來，但您想想，您的事從頭到尾小司大人何時袖手旁觀過？無論您想不想，他早早便已卷入……”
“司哥哥不適合活在陰謀中。”
“那可否將這事全權交由老奴？老奴自己個兒斟酌著辦？”
良久，她點頭。
薄良當夜便去找了司晗。
後者聽罷來意，惑然道：“我走一遭自然沒有任何不可，但相比之下，家父不是更有分量麽？”
“司相是位中正君子，未必願意做這種有結黨勾連之嫌的事。”
“確實如此。不過……”司晗忖思道，“良叔認為商相聽得進我的勸說？”
“商相不是叮囑過您看著四小姐麽？足見商相眼裏，您的品行操守頗值得信賴。”
司晗眸光一閃：“小光不希望我卷裹進去，是不是？”
“……是。”這兩個人，真真是可惜了。
“好。”他笑，“到時我為明，良叔為暗，做一回說客罷。”
尚江賑災進行得頗為緩慢，五十萬兩銀子從天而降，當地各階官府俱想分一杯羹，其形其狀，連處世平和的司勤學亦動了大怒，接連將兩名州官下獄。
天子收到奏報，不由搖首，若是連堂堂相國下去也不能使那些人收斂貪婪本性，足見大燕吏治亟待整治，非有一位鐵拳作風與柔軟手腕兼備者出世，既壓得住邪風，亦安得住恐慌……這個時候，他不得不想到薄呈衍。
“光兒，你若是男兒，朕當任你為欽差大臣。”
薄光今日，是奉諭行禦詔之職，抄寫歸納了幾份地方報來的重要章表，忽聞主案後的天子言道。
“做女兒家有鮮麗的衣裙，精致的釵環，柔美的脂粉，微臣舍不得不做女兒。”她道。
兆惠帝莞爾：“竟是這個理由？”
她彎眸一笑：“這絕對是最要緊的理由。”
他生了打趣之心：“以你之見，那五十萬兩銀子可買多少衣裙脂粉？”
“這難不到微臣。微臣在市井的時候，趕上運氣好時，一月可掙到一兩銀子，若是省著花用便能活上大半年光景。由此想，這五十萬兩銀子，夠五十萬個微臣活上半年。不然，夠一個微臣活上二十五萬年？不過，達官貴人便不一樣了。”
兆惠帝冷嗤：“一個平民一兩銀子便能花上半年有餘，一年不過二兩銀子。而朕的那些封疆大使們，每年拿著千兩的俸祿，住著朕賜的官邸，仍覺自己一貧如洗，還時時盯著那些賑災的銀兩兩眼放光。”
薄光恍然，“原來皇上是被那些打賑災銀款主意的官員給氣著了麽？
“司大人身為中書令，自然是位胸懷安邦方略、心揣定國機韜的廣博之士，卻非審讞刑罰的行家裏手。可當下大理寺、刑部的官員裏，朕卻尋不出合意人選前去襄助，如何不生氣惱？”
“賑災不是一日兩日的事，左右當下只是將那些人下到獄中，待賑災事過，再派適宜人選審訊不遲……”她眼前一亮，“微臣兒突然想到了一人，不知皇上意下如何？”
兆惠帝淺哂：“你想毛遂自薦？”
“皇上莫總拿微臣說笑。”我若真是男兒，今時今日又如何坐得到此處，活得到此刻？“皇上何不召德親王回朝。德親王曾主管刑部，也曾在戶部就職，熟讀大燕律法，谙熟堂審規則，對銀錢的用度也有心得，且貴為親王，有他坐陣，誰敢放肆？”
兆惠帝嘆息：“懷恭自是個適合人選，但他如今無心政事……”
她秀眉微顰：“皇上不下旨，是念在兄弟之情，不想強其所難。如今國有難事，德親王義不容辭。”
“說得甚是，朕早想他歸位，如今確是個好機會……”兆惠帝思來度去，德親王當屬不二人選，“朕這便擬旨，命懷恭速速歸朝，負責江南賑災銀款啟用過程內的監督核算及糾察審訊。”
薄光覆眸一笑：“皇上難題得解，光兒由衷高興。”
“皇上，寶憐姑姑奉太命之命，為您送蓮子羹來了。”王順來稟。
天子眉梢一揚：“不肖多說，太後又要傳護國郡主前往康寧殿罷？”
“……是。”
他似笑非笑：“光兒還沒有重新討回太後的歡心麽？”
她唇邊酒窩兒乍現：“皇上近來國事繁忙，太後是怕皇上龍體有損。”
實則太後不必多事，當下無論是氣氛，抑或心情，俱不宜雲雨燕好。倘太過匆促，未免是對自己多年所愛的褻瀆。兆惠帝笑嘆：“好罷，待過了這段時日，朕便接你正大光明陪伴在朕身邊，眼下暫且委屈你幾日。”
“皇上操勞，光兒感同身受，盼望皇上早早將德親王叫回，也好使皇上早得片刻清閑，稍稍給光兒些許時光。”為省卻光兒今後諸多煩擾，這道聖旨萬萬不能忘卻呢，陛下。
六十章 [本章字數：2781 時間：2013-11-24 13:36:19.0]
薄光掛念不已的那道召德親王回朝的聖旨，天子親筆書就，加封印璽，卻在詔告天下的前夕，暫且擱置。
因為，一旦聖旨頒下，即屬不可違逆，兆惠帝猶在顧慮那個兄弟的癡情，不想以此強奪其意。與其諭之以理，不若動之以情，遂與太後商議過後，責翰林院學士以太後語聲寫一篇華彩文章，痛陳太後因思子心切，神思恍惚，寤寐難安，召喚德親王速速歸來膝下，早日母子團聚。
此文寫就，傳抵各州各府，命字跡端正者抄寫謄錄，貼遍街頭巷尾。
便在這時，西北戰場捷報進京，明親王大軍誘敵深入，取得首揚勝利。
因之，兆惠帝心情略好，在淑妃生辰當日賜宴賞花，小興慶賀之事。當幾位老臣上書，請求立淑妃為後時，他倒無太多意外。中宮空懸多年，淑妃的資歷、位分已是無可辯駁的後宮首位，近來又在籌集災款中積下若幹名望，立其為後，並非全無可能。
太後對此不置可否，交予皇帝自己定奪。
前朝有大臣言淑妃沒有親生之子，且多年不曾孕育龍嗣，如今年歲漸長，只怕難為大燕誕下未來太子，入主中宮，倘有嬪妃之子堪為大器，嫡長之爭後患無窮。
兆惠帝也詢過薄光。
她搖首：“微臣鬥膽竊取太後的定見，不能置喙。”
慎太後不說，是因自己先前曾主張淑妃為後，在當下淑妃收二皇子為子的情形下，讚之不當，否之不妥，未予置評即已是最為顯然的評說。
太後的沈默，是不想被旁人指自己反覆無常。
薄光的不語，是避嫌。
兆惠帝對此亦是了然，一番思度之下，惟有將大燕皇朝最是心態清凈、洞察一切的旁觀者傳至問天閣。
“商相認為淑妃為後，利多，或是憋多？”
商相暗自嘆了一聲。想自己偌大歲數，還被一老一小趕鴨子上架，如何不生糾結？更有甚者，今日本打算稱病不出，竟被司晗那小輩架進轎內，直達聖前。
“皇上與淑妃娘娘多年夫妻，當是知之甚深，不知皇上認為淑妃娘娘可具母儀天下的風範？”
兆惠帝微微搖首：“論及心性，她稍稍弱了些。”
商相笑道：“中宮之主，內助皇上安定六宮，外助皇上體恤萬民。淑妃娘娘氣魄不足，仁厚補之，當今之計，後宮著實不宜無主。”
“商相讚成淑妃為後？”
“老臣認為在當前情勢下，惟有淑妃為後，方可斬斷前朝後宮的諸多念想，使皇上不必再為後位之爭費耗心神。況淑妃在後宮多年，至今穩踞諸妃之首，足見也並非是一味仁懦可欺之輩，未必沒有打理六宮的果斷才思。”
兆惠帝沈吟良久，道：“商相有一句話說得正中肯綮，朕現在最不想為著前朝後宮那些緊盯後位者費半點心思。倘使淑妃為後可換來朕的耳畔安寧，朕很樂意做這個交換。”
“朝中那些反對聲音，無非因為淑妃娘娘如今養育著二皇子。皇上如果想使群臣無話可說，為二皇子另選一位養母就是。”如此，老朽可不算違背承諾呢，薄四小姐。下次再想逼壓老朽，還請設計得更為巧妙圓融才好。
“朕也想過。但，若在立後之前，先使瀏兒改認養母，外人勢必以為朕對瀏兒心存不喜，他將來如何自處？”
“……皇上說得極是。不如待二皇子稍稍年長，封為藩王，遠離天都這是非之地，更為周全。”
兆惠帝面透一絲喜色：“此法甚妙，一下便解了兩個難題，商老愛卿無愧三朝智囊的美譽。”
“皇上謬讚，老臣愧領。”對不住啊，二皇子，老臣與您素未謀面，毫無成見，怨只怨您那位姨娘為您精心布置、步步為營，居然敢利用到老臣頭上。白白受人擺布，遠非老臣所欲吶。
問天閣這一晤，天子獲益良多。
非常時期，一切從簡。內閣奉諭擬定詔書，太史局擇選黃道吉日，禮部籌辦立後大典，司晗、衛免各為立後正、副使，十日後，泰廣殿內群臣持節行禮，兩使將冊封詔書送抵毓秀宮內——
新後誕生。
淑妃，不，如今已是周後，縱然身披五色袆衣，頂戴十二花樹，逐字將詔書上讀了十幾來回，仍懷疑自己身在夢中。
“皇後娘娘該去拜見太後了呢。”薄光提醒。
“我……”周後擡眸，濕潤欲淚，“本宮有今日，全因有你，本宮不知該說些什麽……”
薄光抱起裹著一襲金黃禮服的某小哥，淡哂：“薄光不需要娘娘的感恩，因為娘娘的將來，和薄光的將來同歸一處。”
周後連連點頭：“本宮明白的，本宮的將來全在瀏兒身上，柔兒的將來也在瀏兒身上……”
她笑靨盛放：“不遠的將來，瀏兒身上的禮服當換成另個模樣。”比及這身金黃的皇子服色，抑或太子的專用杏黃，天下惟有一人可用的赭黃，更加映襯瀏兒罷。
周後深吸口氣，定定道：“瀏兒如今就如本宮的命一樣，本宮必定為他爭到所有的一切。”
她秀眉俏挑，道：“瀏兒，你家母後再不去康寧殿便來不及了哦，快說‘恭送母後’。”
“瀏送母後——”胥瀏小哥竟是絲毫也不怯揚，聲音忒是響亮。
周後喜笑顏開：“瀏兒乖，母後去去就來。”
待周後聲勢赫赫地起駕而去，瑞巧、綠蘅行近主子，前者撅著嘴兒，道：“這份榮耀，本該是您的。”
“不得胡說。”薄光輕叱，“這話半個字也不許在外人面前說起，明白麽？”
“奴婢明白，奴婢只是……”
“沒有只是。”薄光放下壓得自己兩臂酸麻的甥兒，放他在殿內穩篤行走，“你們若是我的人，便明白我做的所有事只為了一個方向。”
“郡主放心。”綠蘅笑吟吟道，“瑞巧的嘴比奴婢還嚴，絕不會在外人面前漏說半個字。”
薄光回頭拍了拍兩個丫頭的發髻，道：“你們是我挑選出來的人，我當然信得過自己識人的眼光，你們該明白，隨著淑妃變成皇後，瀏兒更成為這個後宮的眾矢之的。瑞巧今日晚些時候去司藥司找阿翠，她會給你一些東西，並教你使用的法子。你潛心領會，回來再教綠蘅。瀏兒的周圍有暗衛隨行，你們也許永遠不必用到，我也希望如此。但你們是瀏兒的最後一道屏障，必須懂得如何保他安全。”
兩婢乖巧應命。
“李嬤嬤。”她道。
貼墻而立，全神凝註於二皇子的李氏向前兩步：“老奴在。”
“瀏兒的四肢很有力量，你做得不錯。”
“老奴的本分。”
“從明天起，朝林院的大學士便要來指導瀏兒功課。我說過與瀏兒接近的任何人，李嬤嬤皆不可掉以輕心，但切記莫給人察覺。”
“是。”
她舉眸，四掃一眼這座久違的毓秀宮，釋笑：“此處冬暖夏涼，瀏兒的童年原本就該在此度過，你們好生伺候罷，我先走了。”
撥亂反正，這僅是第一步。
走出毓秀宮，沿著記憶中陪在二姐身側走過無數次的青石長路，她行向禦花園。
牡丹園畔，有美人臨風玉立。容顏如花色，花色如美人，悅目且賞心。
“大家都往康寧殿迎接皇後，魏昭儀在此孤芳獨賞麽？”
魏昭儀側眸，淡淡道：“這裏有朵花正到了關鍵時候。開好了，便是華堂上的第一艷色；開不好，便零落成泥，做了其它花兒的花肥。”
她悠然邁近：“娘娘何必擔心？也許，它不屑做什麽華堂艷色，更願獨成風格。”
魏昭儀驟然壓聲：“昨日，大伯命我設法奪取你家甥兒的性命。”
她淡哂：“他果然敢這麽做。”
魏昭儀伸出一截皓腕，擷了一朵粉色牡丹，並著另樣物什遞來：“這是他在這宮中的所有人脈。”
“太好了。”她欣然接花來嗅，“雖然此時折花大煞風景，我卻正需要一朵牡丹入藥，謝昭儀娘娘。”
“司藥司的那兩個最早除去為妙，她們正在配制歹毒的藥粉，這兩日便會拿來給我。”
她粲然：“娘娘記著，明日是您那位大伯母的好日子。”
“一言為定？”
“就此別過。”
兩人飄然福禮，一個向繁花濃郁處，一個取清冷僻靜所。
六一章 [本章字數：3078 時間：2013-12-22 13:43:53.0]
今日，魏夫人獲準探視禁中的女兒，中途遇上鮮衣瑤環的魏昭儀。客套作別後，春禧殿內，瞅見形容更見憔悴的愛女，悲傷、怒火一並湧上。及至離開春禧殿，耳聽沿路宮人議論，說魏昭儀正在牡丹園內選花，用來編結獻予皇後的花環，娘娘一襲鵝黃衣賞，姹紫嫣紅中分外好看。
盡管進宮前，丈夫三令五申，嚴禁多事多言，但愛女的苦風淒雨，與侄女的春光明媚，在在刺痛了魏夫人高貴的神經。她告訴自己，這一去，僅是提醒那只中山狼記起自己好光景的來由，記得苦難中的堂姐需她拯救。
話雖如此，當到了牡丹園前，目睹魏昭儀頻頻叮囑宮人挑選上好的牡丹花，以結花王之冠恭賀皇後大喜，魏夫人真想放聲一吼。強自按捺了許久，她方上前匆促一福：“臣妾見過昭儀娘娘。”
“大伯母？”魏昭儀側首，“您看過望姐姐了？她還好麽？”
魏夫人容色僵冷：“如若昭儀娘娘還記得自己有位姐姐被禁，便不該這般自在快活。”
“這是什麽話？”魏昭儀微蹙蛾眉，“身為一品命婦，對本宮這般無禮頂撞，成何體統？”
魏夫人一窒，心中惱恨：“可否請昭儀娘娘借一步說話？”
魏昭儀淡然道：“此處並沒有旁人，大伯母有話直說無妨。”
“你帶她們退下，眼睛好使點，有人過來速做稟報。”魏夫人直接下命蔻香。
後者面生局促，腳步遲疑。
“本宮渴了，去賞花軒端杯茶過來罷。”魏昭儀吩咐道。
蔻香領兩名宮女閃避遠處，魏昭儀仍垂眸專註挑選堪用材料。魏夫人看得更是怒起，寒聲道：“你這是擺明不將我放在眼裏是麽？”
“大伯母言重了，君臣有別，本宮只是不想大伯母授人以柄。”
“你少拿這些話來嚇我！”一個“君臣有別”，點著了魏夫人體內的火點，騰地一把烈焰直躥腦頂，“你在我面前擺什麽架子？也不想想你今天的好日子是誰賜給你的？你占了屬於薰兒的榮華富貴，還敢這般囂張，果真和你那個小門小戶的母親一個腔調！”
魏昭儀揚唇：“大伯母當真是生氣了吶？您莫忘了此處不是魏府，是後宮，縱然本宮願意念在親戚面上忍耐縱容，此處還有別人。”
魏夫人嗤笑：“真是笑話，竟敢教訓本夫人麽？你倒是發落一回試試，看看你這昭儀之位還能坐到幾時？”
“大伯母，侄女兒自然不敢發落您，但宮裏有太後和皇後……”
“你少拿太後和皇後壓我！”魏夫人火冒三丈，“你是我魏家的棋子，什麽時候做了太後、皇後的鷹犬？怎麽，你是想找那個虛有其名的皇後，還是那個害得我薰兒受苦的太後幫你壓制本夫人？”
魏昭儀花容變色：“大伯母請慎言，這話侄女連聽也不敢聽，倘若驚動太……”
“看你這個懦弱可憐相兒，難怪到現在也救不出薰兒！倘若不是那個人起意陷害，薰兒如何落到那等田地？你對仇人恭恭敬敬，對本夫人傲慢無禮，真真是個廢物……”
“誰是仇人？誰是廢物？”
“誰敢插話？”魏夫人端身一身盛氣轉身，倏地僵住。
以慎太後為中心，周後在左，薄光在右，後有諸妃隨行，宮娥成群，徐徐踱來。
魏昭儀倉惶跪地：“臣妾有罪，請太後息怒。”
魏夫人縱有天大膽子，此刻也自知不妙，矮身跪拜。
慎太後肅顏沈聲：“大膽魏藉夫人，辱罵宮妃，咆哮後宮，公然犯上，目無法紀，來人，先將其押往司正司，容後再審。”
魏夫人急急叩首：“太後，臣妾……臣妾一時糊塗胡言亂語，絕無冒犯之心，請太後明鑒！”
慎太後搖首：“哀家親耳聽到，你猶敢狡辯，難怪元夫人時你那般肆無忌憚。”
“這……這是兩回事啊太後，元夫人一案，臣妾本就冤枉。方才臣妾一怒之下口不擇言，說了幾句混話，與那時毫無幹系。”
慎太後不怒反笑：“那麽，你口中的‘仇人’是指何人？”
“是……”魏夫人一雙眼睛焦急四顧，猝然發現一張最不該在此刻出現的面孔，抖手一指，“是她！自打這個罪臣之女進宮，麗妃娘娘先失後位，再為昭容，現今更是沒有了任何品階，臣妾罵得是她！”
薄光淺哂：“魏夫人這話好生無理，令愛忤逆太後，覬覦後位，今日情形全因咎由自取，與我何幹？遑論令愛私藏後服時，本郡主遠在千裏之外，如何陷害？”
在魏夫人此刻亂中求穩的概念裏，薄光是最軟的那顆柿子，惟有專力攻擊，謀求脫身之道：“你有那樣一個父親，你什麽事做不出來？今日一定也是你成意勸太後來此抓我短處……”
“不得胡言。”周後顰眉淡叱，“本宮看今兒天氣晴好，特請太後到此觀賞牡丹，護國郡主不過是半路加入。退一步說，縱然是護國郡主勸太後來此，若魏夫人言行得當，誰能抓得到你的短處？雖然你說前面一句話時我們隔得尚遠，但仍然聽見了只字片語，似乎在說本宮這個後位有名無實，而太後……”
“沒有啊，皇後娘娘，您定是聽錯了……”
這母女兩果真是一個模子刻出來的刁潑，單是看著便令人生厭。慎太後揮袖：“哀家的耳朵卻還沒有聾到聽不清別人言語的地步，魏夫人有興致，不妨到大理寺的堂上去狡辯。速將人帶往司正司！”
“太後！”魏夫人急中生智，“臣妾好歹也是持有玉軸鸞錦的一品誥命，怎可往司正司那等審訊宮中奴婢的地方？”
慎太後冷冷一笑：“身為一品誥命夫人，當為天下婦人之表率，你出言無狀，妄議皇後，辱罵宮嬪，在哀家親耳聽聞下，仍不知悔改，甚而誣陷郡主。你可知明知故犯，罪加一等？哀家就先替皇上褫了你的玉軸鸞錦，打入大理寺大牢！”
言罷，太後娘娘睨橫隨行宮人：“你們還等著作甚？難道要領魏家的賞麽？”
諸宮人一擁而上，架起魏夫人。
“魏菱你這賤婢，你夥同他人害我，我定不饒你……定不饒你！”這位一品誥命夫人呼號連天，高調而去。
周後面起怍色，揖首道：“太後，臣妾有錯，讓您受驚了。”
慎太後眼尾挑過還在跪著的魏昭儀，掃過身側的薄光，淡淡道：“你何錯之有？”
“臣妾身為六宮之主，未能使後宮秩序井然，致使太後受驚，魏昭儀受辱，著實有愧。”
“打理六宮不是一蹴而就的事，你才登後位，不必放在心上。不過，出了這麽一樁亂子，哀家也沒有了賞花的心思，你扶哀家回宮罷。光兒你留在此處安慰一下魏昭儀，她今日定然受了不少委屈。”
薄光萬福恭送。
“皇後，你今日邀哀家到牡丹園賞花，當真是你一個人的主意？沒有人攛掇你？你好好想想，想清楚了，再來回答哀家。”
通往康寧殿的竹間幽徑上，太後與皇後並肩徜徉，前者語重心長。
周後溫婉笑語：“太後，臣妾再是不濟，也懂得孝敬太後，難道非得別人提醒才成？雖然好心辦了壞事，臣妾對太後的孝心卻是足金足赤。”
慎太後眸光明滅；“哀家讓你好好想清楚，你想過了？當真如此？”
周後面相摯懇：“臣妾絕不敢欺瞞太後。”
“哀家明白了。”慎太後目視前方，“你陪哀家陪了有大半日，早點回宮歇著罷，盡孝的日子還在後頭，哀家相信皇後會做得很好。”
“臣妾告退。”
待皇後離場，寶憐上前道：“皇後娘娘對太後恭敬孝順，今後太後該省心不少呢。”
慎太後冷嗤，道：“你只看到一，沒有看到二。”
“……奴婢愚鈍。”
慎太後目底霾意深重：“今日的事，明眼人皆看得出是針對魏夫人的一場局，雖然它很合哀家的心意，哀家卻不喜歡有人在這座後宮裏自行興風作浪。”
寶憐訝異：“難道是魏昭儀？可她好歹是魏夫人的侄女……”
“哀家如沒有摸清這魏昭儀的實底，怎會容她親近皇帝？就因料到她不會對魏藉夫婦俯首帖耳，正可為哀家所用，方有她今日。但若是進宮短短半年，即與人沆瀣一氣，便不可小覷，尤其與她聯手的還是薄光。不過……”慎太後瞇眸，“哀家擔心得還不是這個。”
“太後是擔心誰在中間為她們牽線搭橋麽？”
“這一點固然值得疑猜，卻不值得費力深究。難道寶憐沒有發現皇後的情狀？如若連這個後宮最軟性子的皇後也成為薄光同黨，哀家豈不是腹背受敵？不，說是四面楚歌更為貼切。”
寶憐大驚：“太後是在說連皇後也成了薄光那邊的人？”
“早在皇帝準淑妃撫養瀏兒那時，哀家便該有所警惕……這個薄光，哀家還是低估了她的本事。”
每走一步，每行一事，皆令人感覺其智其力又上層樓，難道這才是商相所說的薄家**的可怕之處？薄光啊，你這是在向哀家公然宣戰了麽？
六二章 [本章字數：2044 時間：2013-11-26 00:00:46.0]
魏夫人的審理，沒有如其女之案般拖得太久。
有太後、皇後願為人證，堂審進行得極為簡單明快。繼而皇上下旨，削魏夫人一品誥命夫人位銜，餘生幽禁自府之內，永不得赦。
對此，魏藉惟有接受。今日的一切，緣於自家夫人的有勇無謀。若非皇上開恩，單是妄議皇後一項罪名，也足夠她永陷牢獄。當前惟有韜光養晦，隱聲斂氣，避開投機者的落井下石，躲開對手的趁勝追擊，方是自保之道。
魏昭儀得到大伯母的訊息後，當即遣蔻香報與堂姐得知。自然，她很清楚不過是一步無足輕重的勝利，自己仍是大伯眼中的棋子，這場對弈剛剛開始。
前朝，西北戰局再傳捷報，優勢漸向官軍偏移。
然而，這關鍵時刻，軍費告急。兆惠帝責群臣多方籌措，仍有二十萬兩銀兩的缺口。
司晗獻計，前度賑災款集資，前朝、後宮戮力同心，度過難關，大燕泱泱大國，應一時之急從來不難，但軍費是個龐大的支出，為長遠計，開源重過節流。這個“源”，是重修與西疆國的官貿往來之路。
兆惠帝思索道：“我朝與西疆國百年交好，互貿交易也曾一度繁盛，後來因我朝內亂，逐漸中斷。如要重拾交易，勢必從頭洽談，莫非司愛卿想棄武從文？朕記得你一度對市舶司的隨船行貿職務很是向往。”
司晗搖首：“微臣一不通西疆土語，二不擅長銀錢計算，不是最好的適合人選。微臣推薦寧王爺。”
“寧王爺……”兆惠帝緩緩點頭，“西疆國王後是其胞妹，他出面行事，的確便易許多。可是他是一地的藩王，朕不好使喚過多罷。”
“皇上一直心存撤藩之念，何妨從寧王這邊著手進行？皇上授之以職，相信寧王也不會拒絕與胞妹額外增多的相逢機緣，此過程中，捕獲撤藩的時機與理由，正是一石二鳥。”
兆惠帝瞳仁倏亮：“朕竟不知司愛卿還有這份長遠考量。”
司晗肅顏：“微臣不過是經過一場生死大劫後，不想如以往那般虛度時光。”
兆惠帝深以為然：“你能這麽想委實難得。前段時間各方風波頻出，兇日居主，以致你婚期遲遲未定，昨日太史局向朕來報，下月初三是個宜婚宜娶的佳期，你就在那日迎瓦木之妹進門罷，相信司相對這一天也盼了許久。”
他窘迫垂首：“微臣與鸞朵……她如今未必想嫁我。”
兆惠帝莞爾：“這便要靠你自己去哄回美人芳心，朕愛莫能助。”
“……多謝皇上。”
“這個謝字不必，你替朕參謀一下如何？”兆惠帝挑眉一笑，“朕為了安慰太後，不得已讓光兒先掛上郡主之名，待眼前的事告一段落，朕也該給她應有的名分地位，給她一個幸福歸宿，你認為你那位異姓妹妹喜歡什麽樣的封號？”
司晗先怔後笑，道：“與心愛之人相伴晨昏，便是世上最大的幸福，她……護國郡主並不看重名位。”
兆惠帝喟然：“朕曉得，正是曉得，才更不想委屈她。”
司晗面有難色：“護國郡主是微臣的義妹，微臣理應避嫌。”
兆惠帝一怔：“你歷經那場生死之劫後，當真變得持重起來了呢。這樣的話，你以前萬萬說不出來。好罷，朕不為難你，你只須在得空的時候套套光兒的話，朕也好心中有數。”
“……微臣盡力而為。”
走下明元殿的最後一階臺階，司晗十指稍松，愈感手心冰冷。過往，知自己大限將近，一次次將她送往別的男人身邊，雖然痛得噬骨汲髓，至少在認為自己是為了她有一個無憂未來努力之際，尚有一絲欣慰，一絲甜蜜。現在，他明知她是懷著怎樣的心情離開，明知她所思所為無異在刀尖起舞，明知她與艱險危難同步，更知道得是，她的至真至愛，情深意重……他如何才能面不改色地把她送到另外一個男人身邊？如何放開自己此生惟一的天命所定？
小光啊……
“司大人。”一道身影擋在眼前，彎腰施禮，“太後有請。”
他一時恍惚：“太後？”
伍福全拂塵引路：“您隨奴才來，太後在品雲軒備了茶，請您過去。”
司晗跟隨來者掉轉方向，站在明元殿廊下的王順當即回頭進殿。
“太後果然派人來宣了麽？”立在窗下含笑花前的兆惠帝問。
“是呢，而且還是伍福全親自來的，估計是怕司大人推辭不去。”
兆惠帝嘆息：“母後還是不願光兒進宮呢。”
王順咕噥：“這天底下的婆婆與兒媳，都是一個樣兒。”
“婆婆與兒媳？”兆惠帝微哂，“說得好，當賞。”
王順嘻嘻一笑：“照奴才看，太後還是喜歡護國郡主的，不過因為心疼皇上，怕護國郡主進宮後，群臣和百姓在後面議論紛紛，玷汙聖譽罷了。如果有什麽群臣表、萬民書之類的東西，主張皇上娶納賢妃，祥和後宮，相信太後也願意皇上有心愛人伴在身邊，每日裏高高興興。
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