第十章 [本章字數：2510 時間：2013-09-30 23:08:54.0] (17)
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兆惠帝眼中異彩紛呈：“此事若交你操辦，可能辦得妥帖？”
王順精神丕振：“奴才為了皇上高興，什麽事都做得出來！”
“事成後重重有賞。”
“奴才先謝過皇上……”
此間主仆二人同心同氣，一堂融洽。品雲軒各人心聲飄零，一室微妙。
慎太後備了一壺凍頂烏龍，左邊坐著衛免，右邊坐著司晗，單是這般，倒也不足為奇。偏偏對面，還坐著一位紫襦紫裙的嬌美佳人。
“晗兒，這個便是哀家的侄女醒芝。原是想許你為妻，但你被那位苗寨小姐給纏著，為了安撫苗人，哀家惟有打消這個念頭。今兒叫你來，一是你給做個評定，哀家的醒芝可配得上你麽？”
“這……”他困窘萬分，“是微臣行為失檢，錯失良緣，微臣配不上慎家小姐。”
慎太後含笑：“你來說說，醒芝與衛免可還相配？”
誒？他目掃那位面目木然的衛姓仁兄：這一回輪到閣下？
六三章 [本章字數：3153 時間：2013-11-28 00:32:04.0]
太後的美意，衛免勢必領受，畢竟，此處沒有另一位苗寨小姐出頭解圍。
司晗為這位難兄默哀的同時，也在思索自己今日被太後叫來作陪的理由。
誰知，這時有人出聲：“姑母，請恕侄女無禮，侄女不想嫁這位衛大人。”
慎太後始料未及，面色一冷，問：“醒芝這是什麽話？”
慎家小姐微微生懼，低語道：“衛大人和司大人俱中人中俊傑，醒芝仰慕之至。但婚姻攸關一生幸福，出色的人未必是如意的郎君，侄女想更加謹慎一些。”
慎太後眉鎖怫然：“哀家為你精心挑選的皆是大燕最出色的男兒，他們無論哪一個都是可以托付終生的良人，你還想如何謹慎？”
“司大人的心頭之愛倘若不是一位事關兩族和睦的苗寨公主，只怕此時早已因為聖命迎娶醒芝。但醒芝若是嫁給心有所屬的司大人，豈不是才進門便要做一個不為夫君所愛的深閨怨婦？姑母如今有意將侄女嫁給衛大人，不知可否問過衛大人是否情有所鐘？若僅是因為太後娘娘的旨意不得不娶，醒芝的一生豈不註定悲慘？”
慎家小姐臉上雖然不乏怯色，口齒卻清晰篤定，本無心於此的司晗、衛免皆不由向其投去一睇。
慎太後面上表情愈加不善，道：“婚姻大事，父母做主，衛免等同是哀家一手帶大的，說是半子毫不為過，哀家就算不是太後，也為他做得了這個主。而你是哀家的親侄女，縱使你的雙親不曾將你的終身大事交予哀家定奪，哀家也有過問的資格。更莫說一個深閨女兒，當懂得知禮明恥，如此大談什麽‘夫君之愛’‘心有所屬’，不怕被人看輕了麽？”
慎醒芝緊垂螓首，道：“姑母為侄女想得周到，醒芝感激涕零。但侄女不想未來的夫婿娶得僅是太後娘娘的侄女，而非慎醒芝這個人，請姑母成全。”
這個母家侄女一再語出驚人，端的是沒有給她的姑母一點面子呢。慎太後淡覷此女，道：“你真是長大了，不但有了自己的主見，還有了拂逆哀家的膽量。你可知道縱然是你的雙親，也不敢在哀家面前這麽說話？”
“姑……太後……”慎醒芝略現無措，跪了下去“侄女無禮，請太後……”
“太後娘娘。”司晗站起身來，恭身道，“微臣可否說兩句話？”
慎太後挑眉：“講。”
“從慎小姐的言語中，不難看出是位敢說敢為的利落女子，頗有太後當年之風。況且，慎小姐多少也受了微臣連累，微臣鬥膽，請太後寬囿一二。”
“微臣也替慎小姐求情。”衛免開口，“不瞞太後，微臣的確有一心上之人，今生縱算無福娶其為妻，這顆心也再也容不下其他女子。縱使最後為了後嗣不得不娶一個妻子，也永遠做不成一個好丈夫。慎小姐才貌雙全，性情脫俗，若嫁微臣，無疑是委屈了她。”
“你們這些孩子一個個是怎麽回事？”慎太後蹙眉，“左一個心頭之愛，右一個心上之人，在哀家面前如此大剌剌的講這些話，是欺著哀家不忍對你們如何麽？”
司晗咧唇嘻笑：“太後拿微臣等人一向當成兒子看待，微臣又何嘗不是將太後當成母親？做兒子的，在母親面前難免放肆，請太後恕罪。”
慎太後慍意未消，輕叱：“就你這張嘴會說！”
“是太後大人大量，願意縱容我們這些不成器的晚輩。”
“行了，你別一個勁兒地灌哀家的迷湯。你們全下去罷，哀家想一個人好好靜靜，為你們好生打算一下，都走，都走，越遠越好。”
慎太後揮手連催，司晗、衛免連帶那位慎家小姐一並退出。
這一刻，司晗真心困惑了。
來前，他以為此行無非兩樣事壓在頭頂——
一是太後命他勸薄光打消入宮之念，頂著郡主之名做當世最高地位的外室。
二是太後望他說服鸞朵接受慎女，一娶雙妻，皆大歡喜。
但如今看來，不但未中，而且遠矣。
“兩位大人適才在太後面前的緩頰，醒芝感激不盡。”品雲軒外，慎家小姐向兩位青年裊娜萬福。
司晗躲過一邊，擺手辭謝。
衛免抱拳回禮：“慎小姐不必多禮，多虧你見地不俗，膽色過人，方免去今後兩人的尷尬甚至不幸，該說‘謝’字的是衛某才對。”
慎醒芝淺笑：“衛大人為了心上人敢直方不諱，醒芝不勝欽佩，但願閣下早日與所愛比翼齊飛，良緣得成。”
“多謝慎小姐。”
“衛大人客氣。”
司晗旁觀至斯，整個腦中更覺困惑。
回到府後，他苦思多時，仍得不出一個足以說服自己的結論。他不願困坐愁城，遂打後門離府，快馬加鞭驅往江畔，趕到那棟一度是自己心中桃源的煙雨樓。這裏，有一位年紀長、經驗豐的傾聽者，也是他最好的軍師。
“忠叔，我前後說了三遍，您聽得應該夠清楚了罷？您覺得這中間可有什麽端倪？”話說罷，他亦完成一壺大紅袍的沖泡，邊持香杯到鼻下嗅聞，邊問。
司忠嗑兩片瓜子，喝一口碧螺春，愜意地舒個懶腰，道：“公子爺和司大人都很欣賞那位慎家小姐罷？”
司晗點頭：“難得她有那副心性，且毫無矯揉造作之氣，頗是難得。”
司忠撇唇一嘆：“也難怪公子爺自個兒看不出來，您將心比心，以自己的性情想人家，當然不疑有它。”
他惑然：“這是什麽意思？”
“您仔細想啊，太後與司家為何聯姻？還不是因為司相在朝中的威望和您的前程？衛大人呢，一位無依無靠的孤兒，所有都知道他是太後撫養成人，無論是誰都將他歸屬於太後陣營，太後的至親侄女是怎麽一個金貴，拉攏這麽一個鐵板釘釘的人麽還需要搭上那麽一位寶貝疙瘩麽？”
“那……”他心中一動，“太後宣我過去看一場假戲有何必要？除非……”不會罷？
“只要您心存懷疑，便不愁發現不了蛛絲馬跡，公子爺慢慢想罷。老奴等下還要去薄府找薄良下棋去，不多陪您了。”司忠擡身就走。
他一楞：“忠叔要去薄府？”
司忠乜斜著眼神：“公子爺有吩咐？”
“……沒有。”
“您放寬心，老奴會替您看好薄四小姐。”司忠揚長而去。
“……”他怔忡苦笑。
縱然很想放縱心中苦楚，如曾經有過的歲月一般，沈浸江邊的這片氤氳空氣內，偷得片刻安寧。但，太後今兒的“良苦用心”稍稍思及，便覺委實絕妙，一盅泡得過苦的茶湯將將飲入腹內，即踏歸程。
這條路，自己走了不過區區幾日，已知它遍布荊棘。那麽，小光啊，你是打算一個人行在這樣一條路上的麽？
“太好了。”薄光喜形於色。
別了二十幾日的薄家大爺現身，帶來了自家幼妹等待已久的物什。她燈下反覆端詳，竟是毫無瑕疵。
“二姐的筆法不但沒有退步，反而更上層樓了呢。有了它，我們終可以放手一搏。”
薄天擰著長眉，道：“僅是這麽一樣東西，單薄了點罷？”
她凝眸打量須臾：“的確，那般百轉千回的物件，是需要有一個故作高深的安放處。”
薄天撫觸著自己微須的下頜，道：“太像了反而不像，太不像反而像，虛虛實實就是這個道理。就像每隔一段時間，江湖內總會湧現一張藏寶圖，那東西真假來歷誰也不知道，但它所在的位置，總能令人覺得它原本就該在那個地方，是而每每引得一群人為其奔忙。”
“亦或許，無論它是不是真的，只須它在它該在的地方，符合了人們的對它的期望，人們便在下意識中相信它的真實性。”薄光摩挲著那張十幾年前產自宮廷紙坊的宣紙上的紋路，連這般的細節都已是精益求精，沒道理在其它地方不細琢精刻。
“你家二姐說，它既然是來自老爹，就該與老爹密切相聯。其一，是咱們這座府邸，但它怕早已被搜查過無數次，已不足以擔當重任。其二，是老爹的屍身，但老爹是奉旨自縊，屍身在交你下葬前，也經過數道檢驗，很難做什麽文章……我說小光光，你這麽瞪著我做甚？”
她一雙烏黑大眸惡惡狠狠，道：“哥哥、姐姐敢去褻瀆爹爹的屍骨，小光和你拼命！”
“……我不過是說一說罷了。”
“說一說也不行！”她兩只粉拳緊握，“你們根本不知道我一個人下葬爹爹時的心情……”
“好好好，哥哥錯了，哥哥掌嘴。”薄家大爺朝自己左右兩頰各輕拍一記，向幼妹拱手作揖。
“……哼！”她小臉兒撇往別處。
薄天暗向薄良眨眸求救。
後者忍笑，掀步到了四小姐面前：“大少爺和二小姐沒有別個意思，只是在分析所有可能，您看……”
薄光眸線不經意落在薄良腰間，倏爾一震：“我想到了！”
“誒？”
“可是這樣一來，我……”她神情瞬間萎靡，“我又要失信於他了呢。”
司晗奉旨成婚，當日各方來賀，他惟獨駐足在了護國郡主府送來的賀禮前，在一個玲瓏小盒上註目許久，終於打開——
一枚彩色石子靜靜躺在獨屬於它的靜止歲月裏。
“我以‘阿彩’，向司大哥以物易物，萬望成全。”
六四章 [本章字數：2879 時間：2013-11-29 00:02:10.0]
大意了。薄天油感不妙。
身後跟來的幾人，憑那股若有若無的聲息，就可斷出絕對是不易打發的狠角色，尤其在他用了諸多方法亦未能擺脫之際，即知今日當真棘手了。
真如小妹所叮囑的那般，身在天都，時時也不能大意。而他，除了每度前往自家門第周圍時眼觀六路，耳聽八方，到了其他地面，便不自覺間粗疏起來，而後，便是在這樣的時刻，成為別人張網待捕的獵物。
天色漸晚，對方一徑如附骨之蛆般不遠不近地跟在身後，等待得應該是夜深人靜月黑風高罷？無法回雜貨店招呼同伴，不可往薄府求援，勢必有一場惡戰了呢。
是而，他索性尋了家幹凈食肆飽食一頓，隨後不緊不慢地在街道間漫步，街旁燈火次第亮起，春寒濃重，行人漸稀，及待拐進一道長巷後，便真個是四下無人。
他停住腳步：“閣下跟了這大半天，還不動手，是想等到什麽時候？”
無人應聲。
他摸頜思忖：“人明明在，卻不出面，是在等著主子下令麽？”
不見回音。
難道對方是想跟到自己“老巢”一網打盡斬草除根？他如是猜度著，道：“閣下如果想打，請盡快動手。如果想耗一晚上，本大爺也願奉陪。”
“薄天。”一道明顯有別於跟蹤者的氣息加入，並現身踱步，“果然是你。”
他微怔，回頭：“德親王，久違了。”
“你居然敢這般大剌剌地走在天都城的街上？”來者玄青披風，風塵仆仆，正是闊別天都城多年的德親王胥懷恭。
他哂笑：“天都城也是薄某的家鄉，我思鄉情切，回來探訪一番，太過沈湎忘情，誰能想到就恰好沖撞了德親王爺的大駕呢？”
胥懷恭擰眉：“明知自己是通緝榜上的重犯，還敢公開露面，你是向誰挑戰？”
“不敢，薄某過去安分守己，將來也不會改變，請王爺明鑒。”
“你若聰明，此生便該遠離此處，或許可保餘生平安。”德親王聲無起伏，面無表情，“不要忘了自己在這世上還有親人，你想連累你那位正在拼命掙脫罪臣之女陰影的幼妹重溫惡夢麽？”
薄天揚唇：“活在罪臣之女陰影下的，不僅僅是小光。如若可以擺脫得掉過去，時兒如今還是德親王妃，德親王又何須遠走天涯？”
胥懷恭面容半隱在沈沈的夜色內，道：“如若不是看在時兒面上，本王早命他們動手。快快從本王面前消失，莫再出現在天都城，下一次遇上，本王絕不饒你！”
“多謝王爺。”眼前虧吃不得，跟隨在這位王爺背後的幾人內力俱不亞於自己，在此單打獨鬥占不到一點便宜，風緊，扯乎。
薄天縱身即去。
誰知，德親王身後兩道勁影飛出，直撲過來。
“你們做什麽？”胥懷恭厲叱。
他身側兩名侍衛邁前一步，伏首道：“王爺恕罪，屬下等人雖然是奉太後之命迎您回京，但此人是通緝榜上的要犯，萬萬不可縱容，請容屬下等人將此人緝拿歸案。”
“本王說放他這一回，你們沒有聽到麽？”這些若是太後派出，當屬慎家人，對太後自是惟命是從，“你們幾個，給本王攔著那幾人！”
他轉而吩咐的，是先前一直跟在自己左右的四名千影衛。
那四人亦遲疑不決，有人道：“王爺，此人曾落在明親王爺手裏，當時明親王爺極力欲捉其歸……”
胥懷恭大怒道：“本王的話如此不好用，你們各找自己的主子去罷！”
那邊，薄天身陷兩名高手的夾擊中。這兩人的功夫，單是個人也不在他之下，此刻淩厲夾攻更是勢在必得，他很清楚自己處境極為不妙。
小光塞在自己袖裏的那些勞什子，此時不用，更待何時？薄家大爺一念至此，一手鞭，一手劍，格擋兩柄利刃，身形錯往上風方位，鞭纏劍上，空出的左手伸進袖內一揚，借勢迎風而遁。
當頭兩人四目嗆辣難睜，守在下面的幾人方欲提氣接應，胥懷恭“嗆啷”拔出腰間佩劍：“你們既然將本王的命令當成廢話，本王也可立即把你們變成廢人！”
德親王襄助薄天逃脫，慎太後很快收獲消息。
這一次，太後娘娘冷靜許多，未急於將這個才回天都的兒子召到眼前大行撻伐。適逢兆惠帝前來請安，她平靜道來。
兆惠帝嘆了聲：“懷恭方才進宮見朕，說到了這件事。他怕母後罵他，不敢露面，求朕在母後面前為他說幾句好話。朕已經好生數落了他，念他是倦鳥知返，母後姑且饒他一次罷。”
慎太後撫額痛喟：“懷恭向來古道熱腸，重情重義，哀家最是曉得。他如今願意回來，哀家謝天謝地還來不及，哪舍得罵他？”
他莞爾：“允執若是曉得，定說母後偏心。”
“允執身居要職，哀家責他，是不想他情重於法，落個公私不分的名聲。懷恭久離朝政，回天都首日便撞上昔日友人，一時心軟，情有可原。實則，哀家擔心得另有其事……”慎太後神情沈凝，欲言又止，終還是將話脫出口去，“薄天得以逃脫，是因為用了一些嗆人鼻口的藥粉。”
他沈默須臾：“薄天久在江湖，難免會一些江湖下作手段。”
“哀家想到的，皇帝也想到了不是麽？”慎太後面現痛惜，“總以為光兒固然思念兄長，也必定深明大義，曉得輕重，與兄長劃清界限。如今看來，不但沒有劃清，反而暗中頗多來往，否則也不會為薄天調制了那些防身之物。”
兆惠帝目內一閃：“允執曾在她面前拘捕薄天，她提心吊膽之下，為其做一些防身之物也是常情。”
“若僅是提心吊膽，哀家也不會過多擔心。可是，薄天頻繁現身於天都，落腳點成迷，誰知他在圖謀什麽？光兒如今貴為郡主，頻繁出於皇帝身邊，倘若這中間有什麽勾連，皇帝萬金之軀不等同置身於薄家兄妹的屠刀之下？”
他眉峰遽然緊鎖，抿唇未語。
“哀家不想還好，一想便是一身冷汗。皇帝，這件事你依也罷，不依也罷，哀家定然要查到底。”
“母後想……”帝只覺唇齒艱澀，“如何查？”
慎太後見狀嘆息：“皇帝放心，光兒對大燕有功，對哀家有恩，哀家不會在事情沒有任何眉目前拿她如何。”
他神色略松，道：“母後想從哪裏著手？”
慎太後面目凜冽：“擒賊先擒王，擒不了王時就從王身邊最大的將下手。”
“良叔！”薄光匆匆到了前廳，看見正在庭院內灑掃的身影，長舒一口氣，“還好，您在這裏。”
薄良詫異擡頭，放下掃具走到近前，道：“四小姐怎麽了？”
她撫胸微喘，道：“方才，我常去的點心鋪夥計送信來，說是近來的點心裏誤放了一些材料，怕老主顧誤食傷身，良叔近來不要去買那家的吃食罷。”
薄良忖了忖，問：“那些丫頭們沒有誤食罷？”
她一笑：“她們無礙的，她們平素就不愛吃甜食，近來風吹得咽喉幹燥，更不愛用了。”
薄良揪結兩道白眉忖了半晌：“看您跑了一身汗，老奴扶您到廳內歇歇。”
主仆走進花廳。
“今兒個綴芩出門買菜時，回來時候菜籃晨多了一封寫給我的信，上面寫……”她把薄天遇險之事道來，“哥哥擔心我因此受了連累。我仔細想過，我前後立下恁多功勞，太後縱然有疑，也不會貿然拿我開刀……良叔，你到哥哥的朋友家避一段時日，即刻動身……”
薄良按住她，笑道：“四小姐別因這點小事失去主張，倘如您所說，太後因大少爺對您起疑，老奴這個時候走，豈不等於不打自招？”
“我寧可此地無銀三百兩，也不能置良叔於險境。您走後，若有人詢問，我自有法子應付，良叔，您聽小光的，好不好？好不好？好不好？”她軟語央求，眸際生淚。
“四小姐……”薄良沒有法子，點頭，“老奴走就是，如今也是春暖花開，老奴回去收拾收拾，權當去踏青罷。”
她點頭，破啼為笑。
……還是那個善良摯誠的孩子呢。薄良心中重重一嘆。
他回到自己的寢處，從上午坐到午後，再從午後坐到黃昏，直至深夜來臨，仍坐在滿屋的黑暗內未動。
四小姐啊，老奴對不住您，老奴這一回不能聽您的了。因為，比及四小姐，老奴更是老爺的奴才，您……
保重啊，我的四小姐。
六五章 [本章字數：2825 時間：2013-11-30 00:00:27.0]
今日，雨絲霏霏，風冷路濘，不宜出門遠足。
“痛……”痛死了！
薄府後園的藥房內，薄光再度擲下藥棰，把手指送進口內吮吸。這已是今早膳罷來此操作後的第四次，心煩氣亂之餘，更生委屈。
織芳、綴芩、綿蕓從旁看著，擔心不已。
“四小姐，您今兒個還是別做什麽活計了，平日裏閉著眼也能做的活，方才接二連三的往您的手指上砸過去，換個日子罷。”
她端量著左手上數處紅腫痕跡，亦有同感，卻甚不甘心，悶悶道：“我想在夏天到來之前把咱們府中的防疫丸給率先煉制出來。良叔最怕熱，我還要為他做一些生涼解郁的藥，待他踏青散心回來便可服用。”
“也不急在這一時嘛，奴婢看您眼下有兩塊青黑色，肯定是昨夜沒有睡好。”織芳打藥屜裏找到止痛消腫的藥膏來為主子塗抹，埋怨道，“近來那位白孺人三天兩頭地過來，奴婢們應付還嫌不夠，她還非得找您說話，每每耗到恁晚。您為何不將她打發走了？”
她擡右手揉了揉泛痛的額角，道：“我向人家討教了幾張藥方，受益匪淺，不好立馬過河拆橋。左右也不過是這幾日，等明親王回府，她自會還我們清靜。”
“王爺回來了吶。”綿蕓道。
綴芩也點頭。
“誒？”她怔，“什麽時候？”
“就在今兒一早，奴婢們出去買菜的時候聽見旁人議論，聽說天剛亮王爺便帶著一隊侍衛回到天都，直接進宮去了。”
她惑然：“西北的戰事才入佳境，明親王在這個時候回來，是何道理？”
織芳自告奮勇：“要不要奴婢去找王府裏的舊日好姐妹旁敲側擊一下？”
“如果你有不惹人生疑的自信，當然可以。”她捏起一枚薄荷草在鼻下嗅吸，忽爾道，“綴芩行事謹慎，負責去向王府舊識探聽訊息。綿蕓到司府，請鸞朵幫忙打聽一下良叔的行蹤，我實在不放心他一個人在外面。織芳隨我進宮去看瀏兒，順便聽聽宮中對明親王歸來有沒有什麽議論。”
“是，奴婢們去準備。”三婢各自散去。
她舉著自己屢受打擊的左手看了又看，仍捋不清胸口這股狂亂的來由。若說是因為明親王的歸來，未必高估了自己的癡情。若是無故勃發，為何這股惴惴之意數日不見休止？縱然是司哥哥成婚，她也不過是獨坐窗前悵惘至夜半時分……
“四小姐，向老將軍求見。”
“老朽見過郡主。”盡管有言在先，向戎仍是施禮參拜。
薄光只得淺回一禮，招袖：“向老將軍請坐下飲茶。”
前者昂首直腰，端坐如鐘，道：“老朽今日過來，只為向郡主問一句話。”
“老將軍請講。”
“郡主可想做大燕的皇後？”
她稍訝：“老將軍何出此言？”
向戎目光如炬：“皇上跟前的王公公尋到老朽，請老朽在一張紙上落字，是聯名請奏皇上迎護國郡主進宮的表章。老朽那時雖然不假思索地落了字，但過後想了又想，還是想親耳聽聽郡主的心底之聲。”
“心底之聲？”她莞爾，“我若當真肖想皇後之位，老將軍又待如何？”
向戎皓發疾揚：“郡主若想，怎是肖想？老朽在許久之前便已覺得，這世上惟有薄家女兒最配得上大燕的皇後之位。試看大燕歷代留下賢德名聲的皇後，哪個不是姓薄？”
她怔了怔，笑道：“原來老將軍是想勸薄光問鼎後位麽？”
“正是。”
她沈吟道：“薄光不是二姐，未必能夠母儀天下，且如今的周皇後是薄光敬重之人，也是真心疼愛二皇子的慈母，她為皇後，薄光樂見其成。”
向戎攢眉苦思晌久，道：“郡主的意思，只要這位周皇後容得下郡主，真心扶持二皇子，郡主不介意屈居人下？”
“……也可以這麽說。”
“老朽明白了，老朽等著郡主為薄相平反昭雪那日的到來。告辭。”
……
軍中人皆是這般敞亮明快、來去如風麽？薄光眨眸，望著那張空空如也的座椅，煞是無語。
“四小姐，奴婢為您挑好進宮的衣裳了，您來更衣罷。”織芳在廳外窗下道。
她一驚，撫了撫跳得疾亂的心臟，道：“好。”
如此異乎尋常，如此不得安寧，難道是瀏兒……
不，不能想。
“織芳，將衣裳首飾帶到車上，我在車中更換，我們速速進宮！”
這個春天的末期，西北戰事進入第三個月，到了緊要時候。偏偏在此關頭，軍費遲遲不至，各項開支即將告急。明親王三封加緊公函無果後，不得不返回天都親作督促。
此時，胥睦已然奉諭進京上任轉運使，主責與西疆國通貿的貨物來往。在此之前，當然還需先行修覆兩國的通商之契。
胥允執也認為司晗此略屬開源進財、積攢國銀的上策，但遠水難救近渴，欲解當下燃眉之急，還須戶部按期將本年度的春季稅賦收入國庫，及時下撥銀兩。
他先與魏藉商議，將戶部一幹官員傳到政事堂，過問各省各州春稅收繳事宜的諸項進展，一番耳提面命之後，方至明元殿面聖，細稟詳情。
兆惠帝甚感欣慰，道：“朕如今最不能放下的兩樣大事，一是西北戰局，二是江南訊災。如今你這邊尚算穩定，江南災情經司相親督也得以控制，只待懷恭休整之後，接手後續銀兩審計、貪墨肅清事務，朕便可安枕好眠了。”
“臣弟已聽說懷恭回到天都，他還好麽？”
“精神尚可，不過，因為回來當日便與薄天狹路相逢，發生了些許不快，將母後和你派去給他的侍衛都給打發了回去。”
胥允執淡哂：“他那個性情，肯定放過薄天一回罷？”
“可不是？”兆惠帝無奈苦笑，“就因他放了薄天，至今回來數日不敢去見母後，而母後那邊……唉，但願無事。”
他一怔：“皇兄的神色並不像是無事。母後和懷恭之間當真如此不快？”
“不是母後和懷恭，是母後和……”帝略作停頓，“薄光。薄天逃脫時用得是嗆人鼻口的藥粉，母後認為出自薄光之手，正在追查此事。”
他挑眉：“母後想如何追查？是皇上的旨意赦薄家姐妹回來，而薄光屢立奇功，沒有實據前不好擅動罷？”
兆惠帝一笑：“母後打算從她的身邊人入手。”
“薄家人防人之心甚重，尋常人決計做不了他們的心腹，薄光身邊如今最信任的人只有一個……”他目色驀緊，“母後莫非想從薄良身上開刀？”
“應該是他罷。”帝輕嘆，“聽母後說，司藥司有一人是經薄光推薦進宮，但那是個愚鈍木內的鄉下婦人，連句整話也說不利落，母後責司正司的人稍稍訊問便放了回去。想來當下惟一的突破點是薄良無疑。”
他倏地起立：“薄良如今在何處？”
“嗯？”帝稍楞，“允執這是……”
“薄良對薄家的忠誠超乎想象，無論薄光有沒有疑點可尋，任何人也絕不可能從他嘴裏套出任何一個不利薄光的字符。他曾是江湖殺手，一旦大刑加身，為了不讓自己在抵不住酷刑的情勢下出賣主子，只有一個方法……”
兆惠心頭一跳：“自盡？”
“對，他精通自斷心脈，轉瞬即可要了自己的性命。抓他，等於抓了一個死人，非但問不出任何可用資訊，反會增加……”薄光的仇恨。
兆惠帝面目生凜：“王順何在？”
“奴才在！”王順急步上前。
“速去太後寢宮，傳朕口諭，若薄良在拿，朕須親審，請太後稍稍等候。”
“奴才遵旨！”王順疾步撤去。
兆惠帝捶案嘆息：“朕沒有反對太後審訊薄良，是想讓太後借此打消對光兒的最後一絲疑慮，倘若……光兒豈不以為朕一直在疑她？”
您錯了，這並不是最壞的後果啊，皇兄。明親王心頭若有千鈞重荷，脫口道：“還是臣弟到母後那邊走一遭罷，請皇兄允準臣弟在天街騎馬。”
兆惠帝方寸微紊，揮袖頷首。
明親王作別出來，命侍衛牽來坐騎趨至天街，上馬縱疆急騁。
然而，已經晚了。
康寧殿偏殿內，慎太後在寶憐扶持下搗胸急喘，驚魂未定。
薄良屍身橫陳殿中，氣絕身亡。
殿外，冷春苦雨綿延未絕，在此春將盡時，春意延遲降臨。
六六章 [本章字數：3211 時間：2013-12-01 02:09:21.0]
事後的許多日，薄光去回想那一天。
那一天不知為何，她進宮明明是為了探望瀏兒，卻先往康寧殿向太後請安去了。殿門外的人見她到時，那一個個甚不自然大不自在的窘狀，令她想也未想便直接邁了進去。然後，在康寧殿的院中，看見了明親王，及被兩名侍衛擡架著的良叔。
從那刻起，她便記不清發生了什麽事，神志回歸時，就是在自己的閨房中醒來。
她睜開眼，下了床，推開窗，望見了外面的雨意瀟瀟，以及滿府的白幡招搖。
“四小姐……”因為實在放心不下，綠蘅特地向淑妃告假出來，接連幾日在旁看護，體力不支睡在床畔，被一陣突如其來的冷風吹醒，緊急上前為主子披上厚氅，“您還是坐到裏面罷。”
“我睡了幾天？”她問。
“四天。”
“已經入殮了麽？”
“沒有，不知您幾天醒過來，始終拿冰塊冰著。等著您送最後一程。”
“做得很好。”
“是司大人和司夫人一直幫著操持，皇上還派來了王公公，王爺昨日也在府裏呆了整天。”
“是麽？”她仰望著窗外那片陰翳浮沈的天空，“良叔此時應該已經見著爹爹了罷？不知他們說了些什麽？可有
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兆惠帝眼中異彩紛呈：“此事若交你操辦，可能辦得妥帖？”
王順精神丕振：“奴才為了皇上高興，什麽事都做得出來！”
“事成後重重有賞。”
“奴才先謝過皇上……”
此間主仆二人同心同氣，一堂融洽。品雲軒各人心聲飄零，一室微妙。
慎太後備了一壺凍頂烏龍，左邊坐著衛免，右邊坐著司晗，單是這般，倒也不足為奇。偏偏對面，還坐著一位紫襦紫裙的嬌美佳人。
“晗兒，這個便是哀家的侄女醒芝。原是想許你為妻，但你被那位苗寨小姐給纏著，為了安撫苗人，哀家惟有打消這個念頭。今兒叫你來，一是你給做個評定，哀家的醒芝可配得上你麽？”
“這……”他困窘萬分，“是微臣行為失檢，錯失良緣，微臣配不上慎家小姐。”
慎太後含笑：“你來說說，醒芝與衛免可還相配？”
誒？他目掃那位面目木然的衛姓仁兄：這一回輪到閣下？
六三章 [本章字數：3153 時間：2013-11-28 00:32:04.0]
太後的美意，衛免勢必領受，畢竟，此處沒有另一位苗寨小姐出頭解圍。
司晗為這位難兄默哀的同時，也在思索自己今日被太後叫來作陪的理由。
誰知，這時有人出聲：“姑母，請恕侄女無禮，侄女不想嫁這位衛大人。”
慎太後始料未及，面色一冷，問：“醒芝這是什麽話？”
慎家小姐微微生懼，低語道：“衛大人和司大人俱中人中俊傑，醒芝仰慕之至。但婚姻攸關一生幸福，出色的人未必是如意的郎君，侄女想更加謹慎一些。”
慎太後眉鎖怫然：“哀家為你精心挑選的皆是大燕最出色的男兒，他們無論哪一個都是可以托付終生的良人，你還想如何謹慎？”
“司大人的心頭之愛倘若不是一位事關兩族和睦的苗寨公主，只怕此時早已因為聖命迎娶醒芝。但醒芝若是嫁給心有所屬的司大人，豈不是才進門便要做一個不為夫君所愛的深閨怨婦？姑母如今有意將侄女嫁給衛大人，不知可否問過衛大人是否情有所鐘？若僅是因為太後娘娘的旨意不得不娶，醒芝的一生豈不註定悲慘？”
慎家小姐臉上雖然不乏怯色，口齒卻清晰篤定，本無心於此的司晗、衛免皆不由向其投去一睇。
慎太後面上表情愈加不善，道：“婚姻大事，父母做主，衛免等同是哀家一手帶大的，說是半子毫不為過，哀家就算不是太後，也為他做得了這個主。而你是哀家的親侄女，縱使你的雙親不曾將你的終身大事交予哀家定奪，哀家也有過問的資格。更莫說一個深閨女兒，當懂得知禮明恥，如此大談什麽‘夫君之愛’‘心有所屬’，不怕被人看輕了麽？”
慎醒芝緊垂螓首，道：“姑母為侄女想得周到，醒芝感激涕零。但侄女不想未來的夫婿娶得僅是太後娘娘的侄女，而非慎醒芝這個人，請姑母成全。”
這個母家侄女一再語出驚人，端的是沒有給她的姑母一點面子呢。慎太後淡覷此女，道：“你真是長大了，不但有了自己的主見，還有了拂逆哀家的膽量。你可知道縱然是你的雙親，也不敢在哀家面前這麽說話？”
“姑……太後……”慎醒芝略現無措，跪了下去“侄女無禮，請太後……”
“太後娘娘。”司晗站起身來，恭身道，“微臣可否說兩句話？”
慎太後挑眉：“講。”
“從慎小姐的言語中，不難看出是位敢說敢為的利落女子，頗有太後當年之風。況且，慎小姐多少也受了微臣連累，微臣鬥膽，請太後寬囿一二。”
“微臣也替慎小姐求情。”衛免開口，“不瞞太後，微臣的確有一心上之人，今生縱算無福娶其為妻，這顆心也再也容不下其他女子。縱使最後為了後嗣不得不娶一個妻子，也永遠做不成一個好丈夫。慎小姐才貌雙全，性情脫俗，若嫁微臣，無疑是委屈了她。”
“你們這些孩子一個個是怎麽回事？”慎太後蹙眉，“左一個心頭之愛，右一個心上之人，在哀家面前如此大剌剌的講這些話，是欺著哀家不忍對你們如何麽？”
司晗咧唇嘻笑：“太後拿微臣等人一向當成兒子看待，微臣又何嘗不是將太後當成母親？做兒子的，在母親面前難免放肆，請太後恕罪。”
慎太後慍意未消，輕叱：“就你這張嘴會說！”
“是太後大人大量，願意縱容我們這些不成器的晚輩。”
“行了，你別一個勁兒地灌哀家的迷湯。你們全下去罷，哀家想一個人好好靜靜，為你們好生打算一下，都走，都走，越遠越好。”
慎太後揮手連催，司晗、衛免連帶那位慎家小姐一並退出。
這一刻，司晗真心困惑了。
來前，他以為此行無非兩樣事壓在頭頂——
一是太後命他勸薄光打消入宮之念，頂著郡主之名做當世最高地位的外室。
二是太後望他說服鸞朵接受慎女，一娶雙妻，皆大歡喜。
但如今看來，不但未中，而且遠矣。
“兩位大人適才在太後面前的緩頰，醒芝感激不盡。”品雲軒外，慎家小姐向兩位青年裊娜萬福。
司晗躲過一邊，擺手辭謝。
衛免抱拳回禮：“慎小姐不必多禮，多虧你見地不俗，膽色過人，方免去今後兩人的尷尬甚至不幸，該說‘謝’字的是衛某才對。”
慎醒芝淺笑：“衛大人為了心上人敢直方不諱，醒芝不勝欽佩，但願閣下早日與所愛比翼齊飛，良緣得成。”
“多謝慎小姐。”
“衛大人客氣。”
司晗旁觀至斯，整個腦中更覺困惑。
回到府後，他苦思多時，仍得不出一個足以說服自己的結論。他不願困坐愁城，遂打後門離府，快馬加鞭驅往江畔，趕到那棟一度是自己心中桃源的煙雨樓。這裏，有一位年紀長、經驗豐的傾聽者，也是他最好的軍師。
“忠叔，我前後說了三遍，您聽得應該夠清楚了罷？您覺得這中間可有什麽端倪？”話說罷，他亦完成一壺大紅袍的沖泡，邊持香杯到鼻下嗅聞，邊問。
司忠嗑兩片瓜子，喝一口碧螺春，愜意地舒個懶腰，道：“公子爺和司大人都很欣賞那位慎家小姐罷？”
司晗點頭：“難得她有那副心性，且毫無矯揉造作之氣，頗是難得。”
司忠撇唇一嘆：“也難怪公子爺自個兒看不出來，您將心比心，以自己的性情想人家，當然不疑有它。”
他惑然：“這是什麽意思？”
“您仔細想啊，太後與司家為何聯姻？還不是因為司相在朝中的威望和您的前程？衛大人呢，一位無依無靠的孤兒，所有都知道他是太後撫養成人，無論是誰都將他歸屬於太後陣營，太後的至親侄女是怎麽一個金貴，拉攏這麽一個鐵板釘釘的人麽還需要搭上那麽一位寶貝疙瘩麽？”
“那……”他心中一動，“太後宣我過去看一場假戲有何必要？除非……”不會罷？
“只要您心存懷疑，便不愁發現不了蛛絲馬跡，公子爺慢慢想罷。老奴等下還要去薄府找薄良下棋去，不多陪您了。”司忠擡身就走。
他一楞：“忠叔要去薄府？”
司忠乜斜著眼神：“公子爺有吩咐？”
“……沒有。”
“您放寬心，老奴會替您看好薄四小姐。”司忠揚長而去。
“……”他怔忡苦笑。
縱然很想放縱心中苦楚，如曾經有過的歲月一般，沈浸江邊的這片氤氳空氣內，偷得片刻安寧。但，太後今兒的“良苦用心”稍稍思及，便覺委實絕妙，一盅泡得過苦的茶湯將將飲入腹內，即踏歸程。
這條路，自己走了不過區區幾日，已知它遍布荊棘。那麽，小光啊，你是打算一個人行在這樣一條路上的麽？
“太好了。”薄光喜形於色。
別了二十幾日的薄家大爺現身，帶來了自家幼妹等待已久的物什。她燈下反覆端詳，竟是毫無瑕疵。
“二姐的筆法不但沒有退步，反而更上層樓了呢。有了它，我們終可以放手一搏。”
薄天擰著長眉，道：“僅是這麽一樣東西，單薄了點罷？”
她凝眸打量須臾：“的確，那般百轉千回的物件，是需要有一個故作高深的安放處。”
薄天撫觸著自己微須的下頜，道：“太像了反而不像，太不像反而像，虛虛實實就是這個道理。就像每隔一段時間，江湖內總會湧現一張藏寶圖，那東西真假來歷誰也不知道，但它所在的位置，總能令人覺得它原本就該在那個地方，是而每每引得一群人為其奔忙。”
“亦或許，無論它是不是真的，只須它在它該在的地方，符合了人們的對它的期望，人們便在下意識中相信它的真實性。”薄光摩挲著那張十幾年前產自宮廷紙坊的宣紙上的紋路，連這般的細節都已是精益求精，沒道理在其它地方不細琢精刻。
“你家二姐說，它既然是來自老爹，就該與老爹密切相聯。其一，是咱們這座府邸，但它怕早已被搜查過無數次，已不足以擔當重任。其二，是老爹的屍身，但老爹是奉旨自縊，屍身在交你下葬前，也經過數道檢驗，很難做什麽文章……我說小光光，你這麽瞪著我做甚？”
她一雙烏黑大眸惡惡狠狠，道：“哥哥、姐姐敢去褻瀆爹爹的屍骨，小光和你拼命！”
“……我不過是說一說罷了。”
“說一說也不行！”她兩只粉拳緊握，“你們根本不知道我一個人下葬爹爹時的心情……”
“好好好，哥哥錯了，哥哥掌嘴。”薄家大爺朝自己左右兩頰各輕拍一記，向幼妹拱手作揖。
“……哼！”她小臉兒撇往別處。
薄天暗向薄良眨眸求救。
後者忍笑，掀步到了四小姐面前：“大少爺和二小姐沒有別個意思，只是在分析所有可能，您看……”
薄光眸線不經意落在薄良腰間，倏爾一震：“我想到了！”
“誒？”
“可是這樣一來，我……”她神情瞬間萎靡，“我又要失信於他了呢。”
司晗奉旨成婚，當日各方來賀，他惟獨駐足在了護國郡主府送來的賀禮前，在一個玲瓏小盒上註目許久，終於打開——
一枚彩色石子靜靜躺在獨屬於它的靜止歲月裏。
“我以‘阿彩’，向司大哥以物易物，萬望成全。”
六四章 [本章字數：2879 時間：2013-11-29 00:02:10.0]
大意了。薄天油感不妙。
身後跟來的幾人，憑那股若有若無的聲息，就可斷出絕對是不易打發的狠角色，尤其在他用了諸多方法亦未能擺脫之際，即知今日當真棘手了。
真如小妹所叮囑的那般，身在天都，時時也不能大意。而他，除了每度前往自家門第周圍時眼觀六路，耳聽八方，到了其他地面，便不自覺間粗疏起來，而後，便是在這樣的時刻，成為別人張網待捕的獵物。
天色漸晚，對方一徑如附骨之蛆般不遠不近地跟在身後，等待得應該是夜深人靜月黑風高罷？無法回雜貨店招呼同伴，不可往薄府求援，勢必有一場惡戰了呢。
是而，他索性尋了家幹凈食肆飽食一頓，隨後不緊不慢地在街道間漫步，街旁燈火次第亮起，春寒濃重，行人漸稀，及待拐進一道長巷後，便真個是四下無人。
他停住腳步：“閣下跟了這大半天，還不動手，是想等到什麽時候？”
無人應聲。
他摸頜思忖：“人明明在，卻不出面，是在等著主子下令麽？”
不見回音。
難道對方是想跟到自己“老巢”一網打盡斬草除根？他如是猜度著，道：“閣下如果想打，請盡快動手。如果想耗一晚上，本大爺也願奉陪。”
“薄天。”一道明顯有別於跟蹤者的氣息加入，並現身踱步，“果然是你。”
他微怔，回頭：“德親王，久違了。”
“你居然敢這般大剌剌地走在天都城的街上？”來者玄青披風，風塵仆仆，正是闊別天都城多年的德親王胥懷恭。
他哂笑：“天都城也是薄某的家鄉，我思鄉情切，回來探訪一番，太過沈湎忘情，誰能想到就恰好沖撞了德親王爺的大駕呢？”
胥懷恭擰眉：“明知自己是通緝榜上的重犯，還敢公開露面，你是向誰挑戰？”
“不敢，薄某過去安分守己，將來也不會改變，請王爺明鑒。”
“你若聰明，此生便該遠離此處，或許可保餘生平安。”德親王聲無起伏，面無表情，“不要忘了自己在這世上還有親人，你想連累你那位正在拼命掙脫罪臣之女陰影的幼妹重溫惡夢麽？”
薄天揚唇：“活在罪臣之女陰影下的，不僅僅是小光。如若可以擺脫得掉過去，時兒如今還是德親王妃，德親王又何須遠走天涯？”
胥懷恭面容半隱在沈沈的夜色內，道：“如若不是看在時兒面上，本王早命他們動手。快快從本王面前消失，莫再出現在天都城，下一次遇上，本王絕不饒你！”
“多謝王爺。”眼前虧吃不得，跟隨在這位王爺背後的幾人內力俱不亞於自己，在此單打獨鬥占不到一點便宜，風緊，扯乎。
薄天縱身即去。
誰知，德親王身後兩道勁影飛出，直撲過來。
“你們做什麽？”胥懷恭厲叱。
他身側兩名侍衛邁前一步，伏首道：“王爺恕罪，屬下等人雖然是奉太後之命迎您回京，但此人是通緝榜上的要犯，萬萬不可縱容，請容屬下等人將此人緝拿歸案。”
“本王說放他這一回，你們沒有聽到麽？”這些若是太後派出，當屬慎家人，對太後自是惟命是從，“你們幾個，給本王攔著那幾人！”
他轉而吩咐的，是先前一直跟在自己左右的四名千影衛。
那四人亦遲疑不決，有人道：“王爺，此人曾落在明親王爺手裏，當時明親王爺極力欲捉其歸……”
胥懷恭大怒道：“本王的話如此不好用，你們各找自己的主子去罷！”
那邊，薄天身陷兩名高手的夾擊中。這兩人的功夫，單是個人也不在他之下，此刻淩厲夾攻更是勢在必得，他很清楚自己處境極為不妙。
小光塞在自己袖裏的那些勞什子，此時不用，更待何時？薄家大爺一念至此，一手鞭，一手劍，格擋兩柄利刃，身形錯往上風方位，鞭纏劍上，空出的左手伸進袖內一揚，借勢迎風而遁。
當頭兩人四目嗆辣難睜，守在下面的幾人方欲提氣接應，胥懷恭“嗆啷”拔出腰間佩劍：“你們既然將本王的命令當成廢話，本王也可立即把你們變成廢人！”
德親王襄助薄天逃脫，慎太後很快收獲消息。
這一次，太後娘娘冷靜許多，未急於將這個才回天都的兒子召到眼前大行撻伐。適逢兆惠帝前來請安，她平靜道來。
兆惠帝嘆了聲：“懷恭方才進宮見朕，說到了這件事。他怕母後罵他，不敢露面，求朕在母後面前為他說幾句好話。朕已經好生數落了他，念他是倦鳥知返，母後姑且饒他一次罷。”
慎太後撫額痛喟：“懷恭向來古道熱腸，重情重義，哀家最是曉得。他如今願意回來，哀家謝天謝地還來不及，哪舍得罵他？”
他莞爾：“允執若是曉得，定說母後偏心。”
“允執身居要職，哀家責他，是不想他情重於法，落個公私不分的名聲。懷恭久離朝政，回天都首日便撞上昔日友人，一時心軟，情有可原。實則，哀家擔心得另有其事……”慎太後神情沈凝，欲言又止，終還是將話脫出口去，“薄天得以逃脫，是因為用了一些嗆人鼻口的藥粉。”
他沈默須臾：“薄天久在江湖，難免會一些江湖下作手段。”
“哀家想到的，皇帝也想到了不是麽？”慎太後面現痛惜，“總以為光兒固然思念兄長，也必定深明大義，曉得輕重，與兄長劃清界限。如今看來，不但沒有劃清，反而暗中頗多來往，否則也不會為薄天調制了那些防身之物。”
兆惠帝目內一閃：“允執曾在她面前拘捕薄天，她提心吊膽之下，為其做一些防身之物也是常情。”
“若僅是提心吊膽，哀家也不會過多擔心。可是，薄天頻繁現身於天都，落腳點成迷，誰知他在圖謀什麽？光兒如今貴為郡主，頻繁出於皇帝身邊，倘若這中間有什麽勾連，皇帝萬金之軀不等同置身於薄家兄妹的屠刀之下？”
他眉峰遽然緊鎖，抿唇未語。
“哀家不想還好，一想便是一身冷汗。皇帝，這件事你依也罷，不依也罷，哀家定然要查到底。”
“母後想……”帝只覺唇齒艱澀，“如何查？”
慎太後見狀嘆息：“皇帝放心，光兒對大燕有功，對哀家有恩，哀家不會在事情沒有任何眉目前拿她如何。”
他神色略松，道：“母後想從哪裏著手？”
慎太後面目凜冽：“擒賊先擒王，擒不了王時就從王身邊最大的將下手。”
“良叔！”薄光匆匆到了前廳，看見正在庭院內灑掃的身影，長舒一口氣，“還好，您在這裏。”
薄良詫異擡頭，放下掃具走到近前，道：“四小姐怎麽了？”
她撫胸微喘，道：“方才，我常去的點心鋪夥計送信來，說是近來的點心裏誤放了一些材料，怕老主顧誤食傷身，良叔近來不要去買那家的吃食罷。”
薄良忖了忖，問：“那些丫頭們沒有誤食罷？”
她一笑：“她們無礙的，她們平素就不愛吃甜食，近來風吹得咽喉幹燥，更不愛用了。”
薄良揪結兩道白眉忖了半晌：“看您跑了一身汗，老奴扶您到廳內歇歇。”
主仆走進花廳。
“今兒個綴芩出門買菜時，回來時候菜籃晨多了一封寫給我的信，上面寫……”她把薄天遇險之事道來，“哥哥擔心我因此受了連累。我仔細想過，我前後立下恁多功勞，太後縱然有疑，也不會貿然拿我開刀……良叔，你到哥哥的朋友家避一段時日，即刻動身……”
薄良按住她，笑道：“四小姐別因這點小事失去主張，倘如您所說，太後因大少爺對您起疑，老奴這個時候走，豈不等於不打自招？”
“我寧可此地無銀三百兩，也不能置良叔於險境。您走後，若有人詢問，我自有法子應付，良叔，您聽小光的，好不好？好不好？好不好？”她軟語央求，眸際生淚。
“四小姐……”薄良沒有法子，點頭，“老奴走就是，如今也是春暖花開，老奴回去收拾收拾，權當去踏青罷。”
她點頭，破啼為笑。
……還是那個善良摯誠的孩子呢。薄良心中重重一嘆。
他回到自己的寢處，從上午坐到午後，再從午後坐到黃昏，直至深夜來臨，仍坐在滿屋的黑暗內未動。
四小姐啊，老奴對不住您，老奴這一回不能聽您的了。因為，比及四小姐，老奴更是老爺的奴才，您……
保重啊，我的四小姐。
六五章 [本章字數：2825 時間：2013-11-30 00:00:27.0]
今日，雨絲霏霏，風冷路濘，不宜出門遠足。
“痛……”痛死了！
薄府後園的藥房內，薄光再度擲下藥棰，把手指送進口內吮吸。這已是今早膳罷來此操作後的第四次，心煩氣亂之餘，更生委屈。
織芳、綴芩、綿蕓從旁看著，擔心不已。
“四小姐，您今兒個還是別做什麽活計了，平日裏閉著眼也能做的活，方才接二連三的往您的手指上砸過去，換個日子罷。”
她端量著左手上數處紅腫痕跡，亦有同感，卻甚不甘心，悶悶道：“我想在夏天到來之前把咱們府中的防疫丸給率先煉制出來。良叔最怕熱，我還要為他做一些生涼解郁的藥，待他踏青散心回來便可服用。”
“也不急在這一時嘛，奴婢看您眼下有兩塊青黑色，肯定是昨夜沒有睡好。”織芳打藥屜裏找到止痛消腫的藥膏來為主子塗抹，埋怨道，“近來那位白孺人三天兩頭地過來，奴婢們應付還嫌不夠，她還非得找您說話，每每耗到恁晚。您為何不將她打發走了？”
她擡右手揉了揉泛痛的額角，道：“我向人家討教了幾張藥方，受益匪淺，不好立馬過河拆橋。左右也不過是這幾日，等明親王回府，她自會還我們清靜。”
“王爺回來了吶。”綿蕓道。
綴芩也點頭。
“誒？”她怔，“什麽時候？”
“就在今兒一早，奴婢們出去買菜的時候聽見旁人議論，聽說天剛亮王爺便帶著一隊侍衛回到天都，直接進宮去了。”
她惑然：“西北的戰事才入佳境，明親王在這個時候回來，是何道理？”
織芳自告奮勇：“要不要奴婢去找王府裏的舊日好姐妹旁敲側擊一下？”
“如果你有不惹人生疑的自信，當然可以。”她捏起一枚薄荷草在鼻下嗅吸，忽爾道，“綴芩行事謹慎，負責去向王府舊識探聽訊息。綿蕓到司府，請鸞朵幫忙打聽一下良叔的行蹤，我實在不放心他一個人在外面。織芳隨我進宮去看瀏兒，順便聽聽宮中對明親王歸來有沒有什麽議論。”
“是，奴婢們去準備。”三婢各自散去。
她舉著自己屢受打擊的左手看了又看，仍捋不清胸口這股狂亂的來由。若說是因為明親王的歸來，未必高估了自己的癡情。若是無故勃發，為何這股惴惴之意數日不見休止？縱然是司哥哥成婚，她也不過是獨坐窗前悵惘至夜半時分……
“四小姐，向老將軍求見。”
“老朽見過郡主。”盡管有言在先，向戎仍是施禮參拜。
薄光只得淺回一禮，招袖：“向老將軍請坐下飲茶。”
前者昂首直腰，端坐如鐘，道：“老朽今日過來，只為向郡主問一句話。”
“老將軍請講。”
“郡主可想做大燕的皇後？”
她稍訝：“老將軍何出此言？”
向戎目光如炬：“皇上跟前的王公公尋到老朽，請老朽在一張紙上落字，是聯名請奏皇上迎護國郡主進宮的表章。老朽那時雖然不假思索地落了字，但過後想了又想，還是想親耳聽聽郡主的心底之聲。”
“心底之聲？”她莞爾，“我若當真肖想皇後之位，老將軍又待如何？”
向戎皓發疾揚：“郡主若想，怎是肖想？老朽在許久之前便已覺得，這世上惟有薄家女兒最配得上大燕的皇後之位。試看大燕歷代留下賢德名聲的皇後，哪個不是姓薄？”
她怔了怔，笑道：“原來老將軍是想勸薄光問鼎後位麽？”
“正是。”
她沈吟道：“薄光不是二姐，未必能夠母儀天下，且如今的周皇後是薄光敬重之人，也是真心疼愛二皇子的慈母，她為皇後，薄光樂見其成。”
向戎攢眉苦思晌久，道：“郡主的意思，只要這位周皇後容得下郡主，真心扶持二皇子，郡主不介意屈居人下？”
“……也可以這麽說。”
“老朽明白了，老朽等著郡主為薄相平反昭雪那日的到來。告辭。”
……
軍中人皆是這般敞亮明快、來去如風麽？薄光眨眸，望著那張空空如也的座椅，煞是無語。
“四小姐，奴婢為您挑好進宮的衣裳了，您來更衣罷。”織芳在廳外窗下道。
她一驚，撫了撫跳得疾亂的心臟，道：“好。”
如此異乎尋常，如此不得安寧，難道是瀏兒……
不，不能想。
“織芳，將衣裳首飾帶到車上，我在車中更換，我們速速進宮！”
這個春天的末期，西北戰事進入第三個月，到了緊要時候。偏偏在此關頭，軍費遲遲不至，各項開支即將告急。明親王三封加緊公函無果後，不得不返回天都親作督促。
此時，胥睦已然奉諭進京上任轉運使，主責與西疆國通貿的貨物來往。在此之前，當然還需先行修覆兩國的通商之契。
胥允執也認為司晗此略屬開源進財、積攢國銀的上策，但遠水難救近渴，欲解當下燃眉之急，還須戶部按期將本年度的春季稅賦收入國庫，及時下撥銀兩。
他先與魏藉商議，將戶部一幹官員傳到政事堂，過問各省各州春稅收繳事宜的諸項進展，一番耳提面命之後，方至明元殿面聖，細稟詳情。
兆惠帝甚感欣慰，道：“朕如今最不能放下的兩樣大事，一是西北戰局，二是江南訊災。如今你這邊尚算穩定，江南災情經司相親督也得以控制，只待懷恭休整之後，接手後續銀兩審計、貪墨肅清事務，朕便可安枕好眠了。”
“臣弟已聽說懷恭回到天都，他還好麽？”
“精神尚可，不過，因為回來當日便與薄天狹路相逢，發生了些許不快，將母後和你派去給他的侍衛都給打發了回去。”
胥允執淡哂：“他那個性情，肯定放過薄天一回罷？”
“可不是？”兆惠帝無奈苦笑，“就因他放了薄天，至今回來數日不敢去見母後，而母後那邊……唉，但願無事。”
他一怔：“皇兄的神色並不像是無事。母後和懷恭之間當真如此不快？”
“不是母後和懷恭，是母後和……”帝略作停頓，“薄光。薄天逃脫時用得是嗆人鼻口的藥粉，母後認為出自薄光之手，正在追查此事。”
他挑眉：“母後想如何追查？是皇上的旨意赦薄家姐妹回來，而薄光屢立奇功，沒有實據前不好擅動罷？”
兆惠帝一笑：“母後打算從她的身邊人入手。”
“薄家人防人之心甚重，尋常人決計做不了他們的心腹，薄光身邊如今最信任的人只有一個……”他目色驀緊，“母後莫非想從薄良身上開刀？”
“應該是他罷。”帝輕嘆，“聽母後說，司藥司有一人是經薄光推薦進宮，但那是個愚鈍木內的鄉下婦人，連句整話也說不利落，母後責司正司的人稍稍訊問便放了回去。想來當下惟一的突破點是薄良無疑。”
他倏地起立：“薄良如今在何處？”
“嗯？”帝稍楞，“允執這是……”
“薄良對薄家的忠誠超乎想象，無論薄光有沒有疑點可尋，任何人也絕不可能從他嘴裏套出任何一個不利薄光的字符。他曾是江湖殺手，一旦大刑加身，為了不讓自己在抵不住酷刑的情勢下出賣主子，只有一個方法……”
兆惠心頭一跳：“自盡？”
“對，他精通自斷心脈，轉瞬即可要了自己的性命。抓他，等於抓了一個死人，非但問不出任何可用資訊，反會增加……”薄光的仇恨。
兆惠帝面目生凜：“王順何在？”
“奴才在！”王順急步上前。
“速去太後寢宮，傳朕口諭，若薄良在拿，朕須親審，請太後稍稍等候。”
“奴才遵旨！”王順疾步撤去。
兆惠帝捶案嘆息：“朕沒有反對太後審訊薄良，是想讓太後借此打消對光兒的最後一絲疑慮，倘若……光兒豈不以為朕一直在疑她？”
您錯了，這並不是最壞的後果啊，皇兄。明親王心頭若有千鈞重荷，脫口道：“還是臣弟到母後那邊走一遭罷，請皇兄允準臣弟在天街騎馬。”
兆惠帝方寸微紊，揮袖頷首。
明親王作別出來，命侍衛牽來坐騎趨至天街，上馬縱疆急騁。
然而，已經晚了。
康寧殿偏殿內，慎太後在寶憐扶持下搗胸急喘，驚魂未定。
薄良屍身橫陳殿中，氣絕身亡。
殿外，冷春苦雨綿延未絕，在此春將盡時，春意延遲降臨。
六六章 [本章字數：3211 時間：2013-12-01 02:09:21.0]
事後的許多日，薄光去回想那一天。
那一天不知為何，她進宮明明是為了探望瀏兒，卻先往康寧殿向太後請安去了。殿門外的人見她到時，那一個個甚不自然大不自在的窘狀，令她想也未想便直接邁了進去。然後，在康寧殿的院中，看見了明親王，及被兩名侍衛擡架著的良叔。
從那刻起，她便記不清發生了什麽事，神志回歸時，就是在自己的閨房中醒來。
她睜開眼，下了床，推開窗，望見了外面的雨意瀟瀟，以及滿府的白幡招搖。
“四小姐……”因為實在放心不下，綠蘅特地向淑妃告假出來，接連幾日在旁看護，體力不支睡在床畔，被一陣突如其來的冷風吹醒，緊急上前為主子披上厚氅，“您還是坐到裏面罷。”
“我睡了幾天？”她問。
“四天。”
“已經入殮了麽？”
“沒有，不知您幾天醒過來，始終拿冰塊冰著。等著您送最後一程。”
“做得很好。”
“是司大人和司夫人一直幫著操持，皇上還派來了王公公，王爺昨日也在府裏呆了整天。”
“是麽？”她仰望著窗外那片陰翳浮沈的天空，“良叔此時應該已經見著爹爹了罷？不知他們說了些什麽？可有
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