女子的勸慰使霍雲峰回神，回手反握陸明蘭的手心，他點點頭道：“是這麽個理。蘭兒，這一路上幸好有你陪著我。沒想到這裏的災情竟然如此嚴重，看來這一趟，要想把賑災銀悉數落實到百姓手裏，必然是困難重重……”

“一切都會有辦法的。船到橋頭自然直，公子，我為你更衣。”一起來到床鋪，陸明蘭服侍霍雲峰把披在肩上外衣褪下，隨後吹滅了蠟燭，兩人一同上床歇息。

第二天一大早，霍雲峰帶領陸明蘭上了街，他們現在還不急著去見知府，而是準備先了解這裏的形勢。

大街上，看到兩個中年男人為了爭一塊餅打的頭皮血流，微微皺眉的霍雲峰使了個手勢，白楊上前去把兩人都分開。

“嘿，你們是誰啊，幹嘛多管閑事！？”

見有人插手，被分開的兩人一致對外了這會兒。

霍雲峰上前一步，把手下人重新買來的肉餅各自分到兩人手中，“兩位大哥，驚擾了你們，這是在下讓人買來特地給二位賠罪的，快趁熱吃吧。”

“這還差不多。”

兩人對視一眼，接過大餅狼吞虎咽起來。

趁機和這兩人一同到隱蔽處，霍雲峰佯裝無意道：“橘南的災情應有一陣子了，聽說朝廷撥發了賑災銀，按理說這時候都該派發到了各位的手中，怎麽你們還會為了一塊餅而大打出手，這是何解？”

“這位公子，你有所不知。”

其中一個灰衣男人開口道：“你一定是外地來的吧，我勸你還是早點離開這裏吧。你說的朝廷什麽朝廷，我們老百姓都快餓死了，靠吃樹皮度日，都已經這樣了，都沒見到朝廷有一分錢撥下來給我們老百姓！我們聚眾到知府大人那裏去問，知府大人說，早已上報了上去，就是這賑災銀遲遲不到，他說他也沒辦法！”

“這不可能。”

霍雲峰臉色深沈，“據說朝廷已經撥下了二十萬兩白銀下來，後面還又撥了三十萬兩在路上，怎麽可能一分都沒有？兩位大哥，你們莫不是搞錯了——”

“搞錯了？小兄弟，實話告訴你吧，我們壓根就沒指望朝廷。山高皇帝遠，皇帝每天好吃好喝，山珍海味，我們卻每天靠吃書皮度日，知府大人每天都說催了催了。這要是催了，朝廷還遲遲不到災銀，這不就說明，朝廷壓根就沒把我們這老百姓當回事嗎！”

“哎。走了走了，你和這個外鄉人說那麽多幹什麽，人家能給你吃還是給你喝？”

另外一個中年男人吃完了餅子，拍拍手站起身冷嘲熱諷，“我說你們呀，也別瞎打聽了。反正現在就我們知道的消息是，知府大人已經上報，朝廷沒撥賑災銀，皇帝老子不管我們，我們是生是死聽天由命…”

說完，這倆剛才還為了爭奪一塊餅的男人紮堆離去了，留下霍雲峰還保持著半蹲身子不虞的臉色。

從這倆人講出的話訊息，他已經大概能判斷出，為什麽災情會這麽嚴重了。因為有人從中私吞了賑災銀，上瞞下瞞，瞞天過海，想要把臟水扣到朝廷身上，自己再獨善其身。

隨後，霍雲峰一路上又見到了不少災民，詢問一番，他們都和前兩個講的差不了多少。

派出去去查的人也帶回了消息，消息上明確表示，知府廖大人已經將賑災銀接收，但遲遲未發放賑災。這陣子，縣城上的米糧鋪也接機漲價，這糧價再繼續漲下去，老百姓只能喝西北風度日了。

看來，是時候會會這個橘南知府了。

做了決定，霍雲峰等人整理行裝趕往知府府衙，看看這廖大人到底是何方神聖。

“起來起來，別在這裏睡！快起來！”

突然一陣身穿盔甲的官兵列隊跑來，驅趕在街道各處街角的災民百姓，動作很是粗魯的將人提起來，看樣子是要聚眾押送到別處去。

霍雲峰護著陸明蘭往路邊退開幾步，開口詢問在擺攤的一個小販，“這位小兄弟，你可知道他們這是在做什麽？為什麽要把這些人趕走，要帶到哪去？”

“公子，你有所不知。”

小販嘆了一口氣，“聽說上面派了欽差大人下來，這知府大人為了不讓欽差大人看到城裏災民泛濫，就把這些無家可歸的百姓，還有死去的屍首都聚眾弄到了一處，目的就是讓欽差大人進城來以後，看到好的景象。”

原來如此，霍雲峰瞬間明白了這位廖大人的高明之處。怒火中燒，他幾步走上前去，“住手！”

“你是什麽人？竟敢阻止我等辦事！”

為首的士兵拔劍出來，還沒來得及動手就被霍雲峰的手下降住，利劍橫在脖頸。見此情景，周圍的士兵紛紛拔劍出來，團團圍住霍雲峰等人。

“大膽！”

白楊上前一步，舉起了朝廷頒發的令牌。

這乃是聖令，見此令牌如見皇上，而這時也有人認出了霍雲峰手中的寶劍，是聖上禦賜的尚方寶劍，可先斬後奏。

瞬間了然霍雲峰的身份，士兵頭目頓時表情恐慌起來，跪下直呼：“小的叩見欽差大人——大人，小人有眼不識泰山，您就大人不計小人過，饒了小的吧…”

“我饒了你——那這些人，又是怎麽回事？”

男人氣勢恢宏，周身貴氣十足，令人不敢直視。

士兵為難的轉動眼珠，擠出一句：“大人，小的都是奉廖大人之命…來人，還不快去請廖大人過來！就說欽差大人來了，快啊！”

一聲令下，有人拔腿跑遠去報信了。

不一會兒，有位身穿官服的、身材幹瘦的山羊胡男人風塵仆仆的趕過來，一看到霍雲峰，離得老遠嘴裏就開始喊：“下官接駕來遲，讓欽差大人受驚了，還請欽差大人恕罪——”

廖大人拱手抱拳，額頭因為緊趕慢趕過來出了細汗，在太陽下亮晶晶的，但他不敢動手拭去，表面上十分卑微的等待霍雲峰的發落。

“行了。”

霍雲峰懶得問罪，擡了擡手：“發落就不必了。這位就是地方官廖大人吧？有請問廖大人，這些人是怎麽回事，廖大人想把這些人都弄到哪去？”

“欽差大人，你有所不知。”

廖大人趁機擦了擦汗，“近期災情嚴重，災民泛濫，下官憂心不已，就命人在東邊的場地設立了粥棚，這不，這些人都還不知道，下官就讓人過來接他們過去。”

說話不眨眼，廖大人的話鏗將有力。

要不是一路走來的所見和消息調查，霍雲峰和陸明蘭倒還真有可能被這人的“仁慈面孔”騙了過去。

裝作欣慰的樣子，霍雲峰‘哦’了一聲，問道：“那粥棚在哪裏，廖大人可否帶本欽差過去看一看？”

“當然。您快請，下官這就帶您過去。”

說著，廖大人做出“您先請”的手勢，謙卑的姿態做的十足。

見狀，霍雲峰反手背在身後，率先走了出去。

陸明蘭與綠珠等人隨後，白楊斷後，待他們走遠幾步，廖大人快步追上去。

當經過士兵頭目身旁時，他狠狠的瞪了其一眼，士兵頭目渾身一震，連忙低下頭去。

在廖大人的帶領下，一盞茶的時間過後，霍雲峰等人終於見到了他口中的場地和粥棚。

這粥棚輕輕一眼掃過去，就能看出是連夜趕制搭建出來的，還有這粥棚和準備的窩窩頭等吃食，處處可見其簡陋和份量之小。對此，霍雲峰心知肚明怎麽回事，並沒有拆穿廖大人的伎倆。

“欽差大人，您一路奔波勞碌，請容下官為你好好的接風洗塵吧。這裏簡陋臟亂，下官已經為幾位準備好了住的地方，不知欽差大人…”

“甚好。”

霍雲峰自然的接過話，“如此，就有勞廖大人了。”

見人應了，廖大人面上不自覺輕快了幾步，連連笑著為幾人帶路，一路上十分的殷勤。

到了貴府，果然如其所言。

廖大人準備豐盛的飯菜等候幾人，廳內的桌上，珍饈美饌堪比皇宮內的奢侈。雖然只是一頓，可就是這樣，外面還有無數的人在受苦。

看出霍雲峰臉色不虞，廖大人小心解釋道：“大人不必介懷，這都是平日裏下官節儉節約省出來的口糧，今日特地換了這些好酒好菜招待大人的。平日裏，下官也是硬饅頭鹹菜…”

“廖大人不必解釋，本欽差懂得廖大人的一片苦心，就是不忍大人如此破費罷了。”

嘴角揚起笑容，霍雲峰語氣淡然。

“欽差大人能這麽想自然是好，主要是下官擔心有人借此做文章…咳，不說了不說了，不掃大人的興。諸位，咱們一起，敬欽差大人一杯。”

廖文才第一個舉杯，緊接著在場陪酒的一些官員也瑞盛附和。

霍雲峰壓了壓手心，“廖大人，先不急著喝酒。”

“橘南城裏災民越來越多，百姓民不聊生，這麽久了，為何府衙還未開倉放糧？還有，之前的賑災銀，為何百姓都說，並沒有到他們的手上，這些，廖大人豈不是要給本欽差一個解釋？如此，本欽差也好如實稟明皇上——”

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