“祭天乃是大事, 五年前朕年紀尚小有勞皇叔操勞，如今朕已經能夠勝任, 皇叔也該歇歇了。”

“皇上……”

“聽聞攝政王妃初有孕, 皇叔應當是擔憂的, 朕也期待著皇叔孩兒誕生，特意吩咐人備了些禮物。”

淩風凝住, 淩未的話說得絕對，且態度不置可否，他若再強求怕會引來微詞。

“多謝皇上。”

“既然無事, 皇叔且可先行回府, 朕還有要事處理。”淩未裝模作樣的拿起一本折子看來, 淩風無法只得咽下氣退下。

等到人走遠，旁邊宮殿走出一人，應如墨持著團扇，一襲紅衣尤為惹眼。

“皇上是如何得知攝政王妃懷有身孕？”應如墨疑惑，方才在裏聽見時頗為吃驚，明明沒有一點消息傳出來。

淩未放下折子, “自然是有法子得知的, 不過皇叔有意瞞著……”

應如墨轉眸不語, 淩風方才聽見淩未道出這話，心裏怕是有了介懷, 同時這也是淩未給他的提醒。

他的一舉一動都在皇家眼中。

“皇上還是小心為上。”

露出鋒芒須得有自保能力，即便是應如墨，她也不知淩未如此是何實力。

淩風站起身來, 臉上輕松道：“國師無需擔心，這一點阿未自會妥當。”說著他拉著應如墨的手腕。

“誒？”

“國師歸來多時還不曾去看過小寶。”

應如墨搖搖手，“臣跟著皇上便是。”她有些尷尬。

好在淩未沒在為難她，說完便放開還有模有樣道：“是朕失禮。”

當應如墨看到她那‘可愛’的小寶時，有種吾家有兒初長成。

多年不見，小寶見著她同陌生人差不多，那雙幽綠眼眸好似夜晚鬼火，蠱惑著人心。

淩未半蹲下來，將桶裏的生肉一一扔進去。

“看來皇上照顧不錯。”

“自然，國師相送阿未定會用心。”

應如墨：“……”能不能不要這般同她說話，聽多了越發不對勁兒。

淩未側眼瞧見她目光灼灼，對小寶興趣十足，薄唇微啟，“小寶在一年前受過傷，差點沒熬過來。”

“嗯？”應如墨挑眉，看來在她不在京中日子發生諸多她不知的事兒。

淩未站起身來，靠近鐵籠，對於他的靠近小寶已然習慣，不吼不叫，只是定定看著一動不動。

“去年秋獵，阿未帶著小寶出去，差點被官員誤傷，小寶身中三箭，還好太醫及時。”

應如墨走近，小寶的皮毛上的確留下淡淡痕跡，“還是皇上放在心上，讓小寶撿回一條命。”

她只手攀上冰冷牢籠，小寶幽幽看著她，不多時低下頭，這模樣好似害羞一般瞧得應如墨眉眼帶笑。

淩未將此情此景看在眼中，俊眉微挑，“小寶平日不會在皇宮的，阿未在宮外給小寶備了一處園子，讓它可以肆意奔跑，國師若是得空可時常去看看。”

“皇上心細，臣卻之不恭。”

……

今日陰沈沈的，可卻偏就悶熱無比，應如墨搖著團扇準備出宮，卻在千秋臺遇上柳照月。

這兩兩對面，要說沒看見也說不過去，更何況還有許多宮人見著。

“參見太後娘娘。”

“國師免禮。”

兩個人面上帶笑，只是不進眼底。

餘光瞥了眼柳照月身後，兩個宮女，一個是若夏，另外一個是個面生的。不過不同於其她小丫鬟，看她衣著打扮，明顯同若夏是一個等級的。

若夏微低著腦袋，眸光淡淡，好似一抹流光飛逝而過，應如墨轉眸，笑開道：“太後這兩個宮人瞧著面生，不過都生得花容月貌，惹人喜愛。”

柳照月對應如墨算是恨之入骨，卻不得不維持表面和睦，朱唇勾起，似乎在冷笑，“國師好記性，冬梅近日患疾，這兩個是哀家宮中之人，平日不怎麽出未央宮，國師瞧著面生也是應該。”

應如墨點頭，說起冬梅的時候，柳照月的話音明顯冷下幾分。

“怪不得，想來太後是掛念冬梅的，不過這兩個丫頭也是長得討喜，特別是這……”她擡起手指著若夏轉而指向若夏旁邊的宮人，一襲粉色宮衣，規矩站著。

“奴婢錦瑟見過國師。”音淡如水，不卑不亢。

“名字好聽，聲音也好聽。”應如墨毫不吝嗇誇讚之詞。

“國師大人謬讚。”錦瑟俯身，打一句便看看柳照月眼色方才開口。

“國師是從禦書房過來吧？”柳照月適時開口，打破原先話題。

應如墨搖著扇子道：“嗯，微臣同皇上商議祭天之事。”

“祭天……”柳照月輕聲呢喃，“好似五年之前，國師在禦花園同哀家相遇，也是準備去同皇上商議祭天一時。如今……還真是未變。”

她話有深意，應如墨裝作沒聽懂的模樣，“即使過去五載，太後依舊容顏動人。”

“國師嘴這麽甜，哀家都不知該說什麽。”柳照月含笑掩唇，眼角彎彎似乎真的被應如墨說笑，整個人都跟著明艷起來。

“時辰不早，微臣還得準備祭天之事，就不在此叨擾太後。”

應如墨行完禮，徑直離去。

柳照月轉眸看著她的背影，美目微瞇，錦瑟上前附耳在她耳邊說了句什麽，柳照月恢覆如初，“哀家乏了，回未央宮。”

若夏頷首，上前扶著她往未央宮而去，冷淡的目光一直無波無瀾。

南郊

應如墨撫著琴臺古琴，琴聲古樸蕭瑟，在這夏夜清涼悅耳。

都道，琴為悅己，箏為悅人。

應如墨大是沈浸在自己的世界中，知道小人跑過來，“啟稟國師，冬梅想求見你。”

琴聲驟然停下，頓時安靜下來才感受到夏夜寂寥，她手指劃過琴弦，低沈琴音迸發，“多久了？”

“五日之前，冬梅已經一日一夜沒有進食，似乎一定要見國師。”

應如墨松開琴弦，拂過被風吹起鬢角的青絲，“退下吧。”

她說完，便輾轉往冬梅房間而去。

門扇打開，冬梅窩在墻角，屋子無塵空蕩，只有簡單的床榻妝臺，除此之外尋不得其他。

一看到來人，冬梅蒼白的唇蠕動幾分，見她臉色蠟黃，整個人不過短短半月左右，竟老了十歲一般。

“國……國師。”她忙的爬過來，手肘撐著地面，泛著白。

應如墨在她跟前站裏，手中端著一盞油燈，擱置在地上，“見本國師有何事？”

她故意問道。

冬梅眼睛充血，雙手微顫抓著應如墨的裙擺，“求求國師，求您……求您放過冬梅吧。”

她哭腔沙啞，發絲垂落微擋著眼睛。

應如墨蹲下來，把玩著她的烏發，“你是宮裏老人，應當知道放過你就等於給本國師找不自在。”

她這話讓冬梅害怕，日以繼夜的害怕全部湧上心頭，自打當日應如墨離開後，她便再沒離開過這間屋子，一日三餐準時有人送來，沒有人同她說話，整日整夜都是她一個人。

每次午夜夢回她都會被驚醒，夢到自己被人殺死，夢到太後，還有柳家……

“冬梅，冬梅只想活下來。”她忍不住眼中酸澀，她對這種日子已然恐慌。

應如墨淡笑，充斥著寒意讓冬梅免不得哆嗦一番，“在這世上，每個人都想活命，只看能付出何種代價。”她打量著自己的手指，漫不經心道。

這下，冬梅又猶豫了，她知道太後太多秘密，不敢吐露，或者說不敢輕易吐露。

殺人滅口這種事，她在宮中沒少見。

“對了，今日進宮本國師見著太後了。”她一邊說著，註意到冬梅聽到之後的神色變換。

“她身邊新跟了兩個宮人，似乎挺得器重的。”

“不可能，太後不，不可能……”冬梅不敢相信，且口齒不清，應如墨擡手掐住她的下顎，“沒什麽不可能，那兩個宮人，一個喚若夏，一個喚作錦瑟。”

她說得極慢，註意到冬梅在聽到若夏之時頗為嫉恨，聽到錦瑟之時卻是絕望。

連抓著她裙擺的手都無力滑落，打擊不小啊。

“太後，太後怎麽能……”她目無神色，左右慌亂。

應如墨站起身來，揮袖轉身，外面月色正好，而這裏卻透著陰冷可怖。

“冬梅啊冬梅，你不該把自己看得太輕是對的，但把自己看得太重卻是大錯特錯，在旁人眼中，你不過一枚棋子，丟了便棄了。更何況，你知道的事兒足矣讓你死無數次。”

冬梅恍惚道：“太後說過我才是她最親近的人。”

“是嗎，你要本國師放了你，就不怕前腳踏出這府邸，後腳就被人刺殺？畢竟你知道的實在太多了。”

這話說得殘忍，冬梅捏緊手指，指甲深深刺進肉中，沈默半響，她無力閉上雙眸，淚珠無聲滑落似乎是認命，“還望國師同冬梅指一條活路。”

終究是妥協了，應如墨心頭感嘆。

嗯……比她想象中要快。

對此，她還是很滿意的。

“那就把你知道的全部告訴本國師，不可隱瞞一句。”

“是……”

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