冷風低吼，紅葉秋霜，深秋之下的紫禁城盡顯一片落寞。

天□寒，青空中無端地蒙上一層黑雲，隱隱似有雨絲飄落。清風掃葉，秋韻殘存，青空中偶爾有大雁向南飛去，殘菊在寒氣之中隨風輕搖，枯瓣灑落，窮其一生也不過落得孤芳自賞，顯得格外蕭瑟。

轉眼間，秋風已裹挾著萬物蕭索之勢籠罩著整個紫禁城。

景仁宮中，一個衣著華麗的人兒橫臥在搖椅之上，身子隨著那來回輕晃的律動起伏不定。

秋檀在一旁侍奉著，忽然開口，話裏若有若無的謹慎之意似無意地提示著什麽，“娘娘，如今嫻妃已除，我們是不是也該交出解藥救老佛爺一命了？”

“那個愚知老婦本宮自會出手相救，這次不過是給她一個教訓，誰要她不識好歹，吃著碗裏的還望著鍋裏的，想要兩面都討好，本宮怎可讓她如願以償？”雙目微閉，梅妃愜意出聲，口氣之中也收起了往常的戾氣。

如今心腹大患已除，她也不必再似從前那般惶惶不可終日。

嫻妃，她聰明了一世，卻還是料不到自己也落得如此下場，她終究還是高估了自己在乾隆心中的分量。

誰叫她不識好歹，三番四次地挑釁，明目張膽，毫無章法，不但與自己爭寵，還妄想瓦解自己的勢力。難道她真以為一朝成敗就可以令她在宮裏處處得意嗎？

老佛爺這個後臺，她當初可是花了多少心血才得來，怎可被她略施小計就這樣奪去。她既然容不下嫻妃與自己爭寵，就更容不下她威脅自己擁有的一切。

數十年來，所有與自己作對之人的下場，橫豎都逃不過一絲‘死’字。

她不過是命人趁虛而入，在老佛爺的膳食中下毒，並隨即將毒藥灑在嫻妃送去的布帛之上。為了顧慮到全面，她甚至還給那替老佛爺收下布帛的雲嬤嬤一並下了毒，這樣等老佛爺毒發之時，太醫又在嫻妃送去的布帛上發現毒藥，自然便將矛頭對準了嫻妃。誰還會想到真正令老佛爺中毒之物其實別有洞天。

如今嫻妃已死，後宮再也無人能與她抗衡，後位就似那甕中捉鱉般手到擒來。至於老佛爺，她還不能這麽快死，否則出了事，她可上哪去找這樣一個陰涼大樹。

“可……”秋檀眉頭緊蹩，似話裏有話，“奴婢聽老佛爺她……恐怕是熬不過明日了。”

“怕什麽，這藥是本宮親手命人調制的，沒有人比本宮更清楚它的藥效。”臉上微微浮起一絲嘲諷之色，她不悅地看了秋檀一眼，似責備她的小題大做。不動聲色地垂下雙眸，梅妃若無其事地開口，仿佛說得不過是漠不關心的事，“不是還有一日嗎？”

秋檀撇了撇嘴，似欲言還休，卻又不敢多說片語。

第二日一早，梅妃便精心打扮了一番，不同往常的是，她所謂的‘精心打扮’，不是塗脂抹粉，濃妝披面，而是故意讓自己看起來靡微不振，仿佛憔悴萬分。

她風塵仆仆地趕到慈寧宮，等著獻上解藥。剛踏入慈寧宮，她便見到乾隆守在門外，只見他面色枯槁，焦急萬分，一夜未眠的臉上寫滿了憔悴之意。

自從老佛爺出事後，乾隆便一直守候於此，看著太醫們絞盡腦汁也無能為力，乾隆心中即恨他們的窩囊又怨自己只能坐以待斃。一夜之間那容光煥發的臉不禁憔悴了許多，片刻未見卻宛若隔世，梅妃甚至有些認不出眼前那憔悴之人就是往日的乾隆皇帝。

坐上權利之巔，手攬大權，權傾天下，卻也有著尋常人的喜怒哀樂。此刻的他，放下了九五之尊的架子，更似一個瀕臨絕望的尋常人家。

“皇上吉祥。”梅妃看著日益憔悴的乾隆，心中不禁感到一絲酸楚之意。若是有一日，這人世間最多情之人也能這般一心一意地待自己，那就算為此犧牲，她也心甘情願。

聽到她的聲音，乾隆擡起那布滿血絲的雙眸，仿佛只是在看一個陌生人，眼中並有湧起任何波瀾。

“皇上，臣妾可以救老佛爺。”說著，她刻不容緩地從懷裏取出一個瓷瓶，“皇上，自打老佛爺病了之後，臣妾日日夜夜在佛前跪拜叩首，虔誠向神明參拜，為老佛爺祈福。昨日，臣妾因積郁成疾所以睡倒在佛堂前，待第二日醒來之時竟發現香蒲上放著一瓶靈藥。臣妾想，這也許是上蒼為臣妾之心感動，所以祖先顯靈，贈此靈藥，保我大清安穩。”

“太好了，真是如此。”聽聞梅妃的話，乾隆欣喜若狂地接過瓷瓶，放在手心細細打量，目光露出久違多日的喜悅之色。

宮中之人想來信奉鬼神之說，有人祈福就必有人心懷僥幸，祖先顯靈之說也自然順理成章。這個借口即可以瞞天過海，堵住悠悠眾口；又能展現自己的賢德，為登後之路更添了一分保障。

“那臣妾先將靈藥送進去為老佛爺去病，皇上累了多日可否先去歇著，莫不能壞了龍體，那才是我大清之不幸。”眉角深處閃過一絲得意之色，那雲淡風輕的背後，一抹竊喜之意油然而生。

“好吧。”乾隆覺得梅妃話中有理，便點了點頭，讓奴才攙扶著緩緩離去。

目送乾隆離去之後，梅妃豁然轉身，雙手向前一伸推門而入。一聲清脆的咯吱聲頓時響起，空氣裏浮動著一絲藥汁的氣息，似疾病纏身般揮之不去，帶著令人窒息的氣味充斥著每一個角落。

眉頭輕攏，梅妃擡步向閨房方向走去。待她正上前之時，前方忽然閃出一個白影。

梅妃措手不及地停下，漆黑的雙眸中騰起一絲悸動，但隨即鎮定下來。

眉頭輕攏，眼中不禁閃過一絲狐疑之意，老佛爺的房間裏，何來的閑雜人等？

只見那身影白衣飄飄，纖塵不染，帶著清麗絕俗之氣，美得不食人間煙火。與生俱來的高雅脫俗之氣宛若白蓮，蓮步輕移，似拈花顫動，每一步都皎潔清雅得令人炫目，仿佛來自於人間外的另一個空間。

“你……”待看清楚了來者之後，梅妃眼中的驚疑漸漸轉為恐懼之意，“你……你還沒死？”

眼前的那白衣女子，赫然就是被她親手灌下毒藥的嫻妃。

“姐姐才一日未見本宮，怎麽顯得如此驚慌無措，莫非是做了虧心事，怕被人揭了醜事所以才這般膽戰心驚？”嘴角扯出一個嘲弄的笑意，素蝶口氣平穩，泰若自然，仿佛自己是那置身事外的冷眼旁觀之人。

“大……大膽，本宮問心無愧，何來驚惶無措之說？”梅妃話中的顫抖之意更甚，但心底的驕傲之氣卻不肯讓她露出分毫的膽怯之意。

為何嫻妃會在這裏，她清楚記得那瓶毒藥是她親自倒進酒杯，在一路護送至冷宮，並監督著嫻妃喝下。到底是哪裏出了空子才讓她有機可乘。

“問心無愧？姐姐說這番話，未免也太睜著眼睛說瞎話了吧？”素蝶直勾勾地看著她，將那所欲的恐懼都收在眼底，“本宮沒死想必姐姐很失望吧？”

仿佛被說穿了心中的弱點，虛心之意更甚，梅妃臉上的緊張地淌下一絲薄汗。她定了定神，逼迫自己用僅有的一絲力氣顫抖說道，“大膽嫻妃，竟敢汙蔑本宮，你……你可知罪。”

“本宮何罪之有，有罪的是你，梅妃博爾濟吉特氏，你下毒謀害老佛爺，居心叵測，你可知罪？”話說道緊要關頭，素蝶提高了語調，每一個字中都帶著不可侵犯的皇室之氣。

“你，你簡直瘋了。”梅妃理屈詞窮，臉色驟然巨變。她先是本能地一驚，隨即反應過來，心中思量著嫻妃手無任何證據，懸起的心也有了幾分底氣。

“本宮是口出厥詞，還是證據確鑿，還請梅妃娘娘看一看你手中的瓷瓶便能知曉。”素蝶笑意未減，言語間仿佛成竹在胸，盛氣淩人道。

“什麽？”面色一驚，梅妃手心一松，那手裏的瓷瓶驟然落地。隨著清脆的碰撞之聲，瓷瓶化作萬千碎片，其中的液體再無遮掩之處，在地上化作一灘水漬四處蔓延。

那液體之上竟是觸目驚心的焦黑之色！

“怎麽會這樣？”望著手中的解藥無端變成了毒藥，梅妃一時間還無法適應過來。

“怎麽會這樣？這恐怕還要問你自己吧？”冷笑一聲，素蝶嘲弄地開口，“你這賤婦，老佛爺平日裏待你不薄，而你卻因為一點小事斤斤計較，甚至還用毒藥妄想謀害老佛爺鳳體。太醫早已驗出老佛爺中得乃是‘鉤吻’，這種毒，毒性猛烈，且不易醫治。最重要的是，這毒，要下兩次分量才能致命。”

“上一次你已經下了一次的分量，而如今卻還企圖下第二次分量徹底將老佛爺殺害。此等陰險小人，叵測居心可見一斑。”素蝶不慌不忙地將話說完，臉上半是嘲弄半是冷笑，似在嘲笑她的不自量力。

梅妃做夢也想不到，她處心積慮，顧及到了一切因素，卻在選擇毒藥之上出了岔子。

若不是她得知鉤吻要下兩次毒藥才能致命，也無法緊緊抓住這唯一的籌碼上演這樣一番好戲。

若她向乾隆揭發梅妃在布中下毒陷害自己，最多也只能治梅妃一個謀害妃嬪之罪。可如今，梅妃假戲真做，假意下毒成了蓄意謀害，只怕毒害老佛爺這個罪名，不是她與乾隆多年來的夫妻之情就可以化幹戈為玉帛的。

至於老佛爺，她早就在查出中毒之日便已經得解藥醫治痊愈。

梅妃的臉色漸漸變得鐵青，每說一個字，臉上的陰沈之色就更深一分。待素蝶說完之時，梅妃已經恨得咬牙切齒，上下兩排齒似有著血海深仇般相互撞擊，放出滋滋的聲音。她臉上漸漸驚慌的神色及那不由自控的顫抖，都出賣了她心底的恐懼之意。

“賤人，你陷害本宮……”心中的怒火再無法克制，梅妃一步上前試圖抓住素蝶，卻不料乾隆忽然從身後出現，一把扣住自己的手。她還未反應過來，臉上只覺得一陣火辣之痛，隨即被一股力道推倒在地，在沒有任何防備之下猝不及防地摔倒在地。

心中騰起一絲震驚之意，酸楚的氣息瞬間逼湧上雙眼。他打她，十幾年來他頭一次打她。他從未對她這樣絕情，也從未這樣左右為難，為什麽，為了這樣一個眼裏只有權勢的賤人，他竟可以對她狠心至此。

刺骨之意帶著錐心的痛楚瞬間蔓延全身，仿佛有什麽東西隨著她的身子一並撞在地上，毫無保留地被粉碎成無數碎片。

“賤婦，朕平日裏對你恩寵有加，將你視為珍寶，你竟以下犯上下毒謀害朕的額娘，你簡直罪大惡極。就算殺你全族也不足為過。”乾隆震怒當頭，眼中除了她犯下的種種劣行再也看不到一絲情分。

“皇上，臣妾並無心害老佛爺，一切都是有人陷害臣妾，臣妾實屬冤枉。您還記得當年您對臣妾說的話嗎……”幹澀的雙目再也抑制不住，濕氣化作兩道淚痕緩緩滑落，一向目空一切的梅妃，竟也有這般失魂落魄之時。

“皇上，景仁宮的宮女們經不住慎行司的嚴刑拷打，都已經招了，那毒藥是梅妃命人從宮外偷偷運進宮的，皇上只要命人查一查出入檔案便知。事實擺在眼前，姐姐恐怕不是一兩句無辜就可以抵賴的。”素蝶似笑非笑地看著梅妃，有意無意地提醒了一句。如今形勢迅速扭轉，梅妃想已往日之情鹹魚翻身，她怎可輕易讓她如願。

她韜光養晦了這麽久，此次若不將她親手推入深淵，怎可出這心頭之恨。

“你，好一個嫻妃，原來是這樣……”腦子裏似電石火花般晃過一段段碎片，梅妃一時間終於想透了前因後果，才知自己從一開始便已經中計。

她曾為一切都在掌控之中，卻沒料到螳螂捕蟬黃雀在後，如今想來只是悔不當初。

“賤人，你以為朕還會相信你嗎？”一句話了斷了梅妃所有的念頭，最後一絲希望落空，梅妃看清了事實，才知一切已是強弩之末，再無扭轉的可能。她心灰意冷地垂下雙眸，滾滾淚意肆無忌憚地奪眶而出。她不願讓他人看見自己的醜態，只能用雙手掩面遮住，唯獨那低泣之聲悠悠而來，令人感到無端的淒愴悲涼。

“朕從一開始就不應該你這個賤人，若不是嫻妃出計引蛇出洞，朕還真不知你是這等陰險小人。”乾隆倒吸了一口氣，一面垂憐萬分地握著素蝶的手，一面神情震怒地對著梅妃疾言厲色道，“此等賤人怎配坐擁後位，若是讓你登上了後宮之位，豈不是要將整個後宮趕盡殺絕？”

“來人，傳朕旨意，梅妃博爾濟吉特氏言行無狀，擾亂宮綱，將其拘禁在景仁宮中，罰俸祿半年，沒有聖旨任何人不得進出。”開口時乾隆的臉上掠過一絲猶豫之色，但隨即變得陰鷙，面無表情地冷冷開口，語氣中的陰鷙之意將整個大殿凍結。

素蝶霍然擡頭，不可置信地看了乾隆一眼，雙目中除了震驚便是困惑。見他神色冷清，看不出分毫徇私之意。素蝶心知他執意欲袒護梅妃，多說只會自討沒趣，反倒讓他以為自己居心叵測，欲下毒手至梅妃於死地。

若他真的對梅妃餘情未了，那不論她這個第三個人做什麽說什麽都只是以小人之心度君子之腹。若他對她早已失望之極，那就算是網開一面，也不過是施舍而已。

心中騰起一絲疑雲，素蝶不禁感到滿腹狐疑。究竟是為什麽，毒害太後之罪形同弒君，其罪當株連九族，為何乾隆竟是如此草率了事，以罰俸祿及拘禁就能將其免於殺頭之禍。他對皇後能下手得如此幹脆，對梅妃的懲處卻如此令人匪夷所思。究竟他對梅妃還有多少舊情，才一直顧此失彼，舍不下痛下殺手。

梅妃聽聞，也不禁松了一口氣。雖然活罪難逃，卻也免了死罪，也算是不幸中的萬幸。

素蝶忽然湊近了梅妃的耳朵，用只有她們能聽到的語氣低語道，“你可知為何本宮飲了毒酒卻大難不死嗎？好好想想那毒酒是從哪裏來的吧……”

“你……”梅妃擡起雙眸，淩厲萬分地瞪著素蝶，仿佛恨得咬牙切齒，雙眸之中恨意滋生。她正欲開口，身旁卻忽然來了兩個奴才將她架住，一路拖著向門口拖去。

目送梅妃被奴才漸漸拖遠，素蝶眼中的疑雲越積越濃。心底隱隱騰起一絲不祥的預感，她知道，若要真正除去梅妃，只怕是要一命換一命……

作者有話要說：

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