我將手伸給她：“你摸摸我的手，可是熱的？”

福果猶豫著，果真伸手來摸，一旁的福穗氣得“啪”地將她手打下去：“福果！連你也糊塗了？”拉著她一起跪下：“請娘娘饒恕奴婢們無知之罪！”

我好笑又好氣，擺手示意無妨。

福穗這才猶豫著說道：“娘娘，這些不過是無稽之談，可是現下有人借著這些無聊謠言添油加醋，想要詆毀娘娘清譽，娘娘千萬要戒備。”

毀我清譽？

福穗見我示意，這才說道：“還有謠言說，說娘娘從前，與幽王、威北王存有瓜葛……”

想起從前與幽王在暗室的一番殊死搏鬥，我仍忍不住一陣惡寒；而幽王被廢除太子之位前，曾於大殿上當眾宣稱染指於我，雖然後來並未聽見議論，但現下被有心之人翻出來詆毀我也不足為奇。

但是，蕭欻將我帶去北境之事，並無幾人知曉。難道是燕舞生前說出去的？可瞧著她對蕭欻忠心耿耿，不像是會宣揚此事的樣子。

至於散布謠言者，無非就是盼著將我拉下後位那些人，我亦懶得去查。

這些不過是捕風捉影，並無證據，我若認真去澄清，反倒顯得心虛刻意；不若平靜以待，等謠言自己平息。

橫豎只要蕭朔信我，謠言便傷不到我分毫。

我一笑了之，可有人卻很快沈不住氣了。

*****

太後染恙，蕭朔與我同去請安探望。

太後倚在錦緞靠枕上，神色虛弱，嘆道：“哀家老了，有點小病沒什麽；只是如今皇上子嗣單薄，哀家就算死後去地下見了先帝，也是慚愧。”

在旁端藥的宋美人急忙寬慰：“太後，您怎麽說出這般傷感之語！”

自從出自太後母家的宋美人進得宮來，太後與戴美人再不似從前那般親熱，眼下侍疾也都是宋美人侍奉在側。

蕭朔一副孝順模樣：“母後，您必定長命百歲，何必擔憂這些。”

太後泫然欲泣：“皇上心地純正，可難保身邊人皆盡可靠。像這次皇陵中出事，哀家至今還在後怕！”

太後拉著蕭朔的手：“皇上，婉妍這孩子是哀家看著長大的，最是放心。有她輔佐皇後，一同侍奉你，將來撫育出的皇子也必定聰慧明理。如此，哀家才能安心去見先帝啊！”

蕭朔連連點頭：“宋美人由母後□□，必不會錯。”

宋美人早已滿面嬌羞，嗔道：“太後，您怎麽又說到婉妍身上！”

她端莊向蕭朔行禮，解釋道：“陛下勿要怪罪，太後近來病著，偶爾聽了那些流言蜚語，這才多憂心些，太後也是一心為陛下您著想。”

太後輕咳幾聲，眼神不經意瞟向一旁靜立的我。

蕭朔果然輕易上鉤：“哦？何種流言，竟令母後煩憂至此？”

宋美人忙道：“臣妾素來不理這些，並不知道，只是宮中流言盛行，臣妾看不下去。”

太後忽稱疲乏，我們便告退出來。

蕭朔似對方才提及之事尤為掛心，便喚宋美人至書房問話。

我正揣度著，宋美人要說的，無非就是福穗對我提起的那些謠言。

蕭朔看我一眼：“皇後也同去吧。”

宋美人面現難色，蕭朔只作不見，宋美人只得跟在我們身後來到禦書房。

蕭朔和藹賜座，端起茶杯來，意甚輕松：“何種流言，你但說無妨。”

宋美人謹小慎微，不敢落座，低頭稟道：“臣妾本該言無不盡，只是，這些流言，有關皇後娘娘，臣妾不敢妄言。”

蕭朔笑道：“皇後向來仁善寬宏，不會怪罪你。朕也自會明辨是非，不妨當做閑話，聊聊便是。”

每每他笑容一旦親切起來，原本英俊的臉上便更添了幾分惑人的顏色。宋美人見了，便直直身子，將福穗說與我聽那些謠言娓娓道來。

蕭朔邊聽邊看我，笑個不住。

這些我已聽過一遍，不覺新鮮，坐在他對面，無聊地玩轉著茶杯蓋。

宋美人也陪笑：“臣妾也覺得流言荒謬。只是流言傳得變了味，已影響到皇後娘娘的清譽，臣妾覺得陛下須得制止才是。”

蕭朔放下茶杯：“皇後的清譽？”

宋美人道：“有傳言說，”她愧疚地看看我：“說是，皇後娘娘曾被幽王所玷汙。”

蕭朔不動聲色：“那不過是幽王當初與朕作對，才當眾誣陷。皇後從前居於王府，他怎有機會沾染？”

宋美人忙道：“是啊，流言實屬無稽之談。更有甚者，說皇後與威北王有染呢。這就更離奇了，有人說曾在北境軍營中見過與皇後娘娘面容相似之人，與威北王……同帳而眠。”

蕭朔漫不經心聽著，十指輕輕交疊。

宋美人繼續道：“還有人說，威北王當初戰死，為他整理入殮之時，發現……他懷中藏著一支並蒂海棠金步搖，與皇後曾經戴過的那支十分相似……”

我驟然捏緊了手中的杯蓋。

不知為何，心裏開始鈍鈍地發痛。

那支丟失的海棠步搖，難道竟是在他手中麽？

蕭朔從頭到尾神色不變，聽完正色道：“最近宮中風氣實在需要整頓，皇後要照顧年幼皇子，抽不開身；朕素來知道你是個賢惠能幹的，不知美人你，可否為朕與皇後分憂？”

宋美人擡眼，見蕭朔頗為欣賞地看向自己，臉上一紅：“臣妾遵命，臣妾一定辦好此事。”

蕭朔讚許：“好，朕知道你不會讓朕失望的。你說這麽多也累了，且先退下吧，明日朕去你宮裏用午膳。”

宋美人聞言，美目放光：“真的？陛下，還從沒去過臣妾宮裏呢。臣妾，一定準備好。”她激動道：“臣妾先告退。”

說罷眸光轉動，隱隱輕蔑瞟我一眼，退了出去。

蕭朔輕吐口氣，歉意看向我：“阿輝，皆是我當初一時不慎、讓你被劫去北境，才有了今日這些事端。這些謠言由宋氏而起，便由宋氏而終，你不用擔心，也不要動氣。”

幽王汙蔑我的話，當時有不少人聽見，宋美人能知道此事並不為奇；但除了一直身在後宮、處處留心觀察的人，有誰能知曉我曾戴過的海棠步搖？且我當初身在北境，正是蕭朔以我染病為由知會了太後，宮中才未曾細問。

蕭朔要宋美人糾察謠言，便意在是要她平息此事。

我明白他的用意，卻仍有些發怔：那支海棠步搖，是何時到了蕭欻手中？

蕭朔見我不語，似想到什麽，勉強問道：“對了，我曾聽說，他還將自己從前的佩劍贈與了你。你又不怎麽會使劍，要那個做什麽？”

我心漸低落，並不回避：“畢竟曾與他在北境共同躲過北燕人追殺，也算半個同袍；他既是臨終將劍送我，我倒不忍拒絕。那把劍也是好看，我便讓人保管起來了。”

“原來如此。”蕭朔起身，豁達一笑：“你倒有眼光，他那把劍是先帝賜下，曾是大膺皇家之物。不過你若喜歡劍，我便帶你去我藏劍閣轉轉，任你挑來。”

我擡頭，看不透他心思，難掩不安：“蕭朔，我與榮王並無……”

他牽住我手，將我拉進懷中：“不必說了，我自是知道。謠言險惡，無非是想讓你我產生嫌隙，但你我兩心相知，何須在意？”

我便順從靠在他身上，心裏的忐忑卻一時難消。看多了蕭朔與別人說話，很多時候我覺得，這個男人是如此難以捉摸，我根本分辨不清他的真實情緒。

*****

疑惑難解，壓在心頭，我終究是以召見懷珈為名，讓蕭歆入宮來見。

懷珈長開了些，小小臉蛋上能看得出少曦的美麗，一雙眼睛卻是隨了蕭歆，明亮靈動；她已牙牙學語，並不認生，口齒不清地喚我：“娘、娘娘。”

我抱起她來，被她逗得直笑：“本宮不是你娘，你娘她……”

一時失言，急忙改口：“本宮是皇後娘娘，會說嗎？皇——後——娘——娘——”

懷珈奶聲奶氣地跟著我重覆念叨。

蕭歆似是苦笑：“這孩子的娘親心狠，拋下她離去，幸得皇後娘娘垂愛，只盼您多疼些她。”

少曦驟然離開，始終未坦明身份；翎王府對外只說，產下懷珈的侍婢得了急病，撒手人寰。蕭歆原本定下的婚事，也因此擱置。據說蕭歆隱有悔婚之意，可為女方計，卻不願令那小姐背上被退婚之名；那女家卻是不敢、也不願輕易放棄與皇室的結親，只一再拖延，等他心意回轉。

我打量著他，自少曦離去、蕭欻戰死，他便漸漸不覆從前俊雅之態，愈發頹唐起來。

我輕拍懷珈，皺眉對他道：“翎王如今已是作父親的人，為了懷珈，還請振作。想必，故人也不希望見你如此消沈。”

蕭歆站在座下，淺淺一笑：“如今外面謠言肆虐，皇後娘娘卻在此時傳臣覲見，又言辭關切，難免傳出去又起風波。宮闈詭譎，還請皇後娘娘謹慎處之，保全自身，亦是為了故人安心。”

我便放下懷珈，命福穗抱去與晟霰玩耍。回身看著他，坦然道：“你既知道現下這些謠言，也省得本宮解釋。本宮此番召你來，是有個疑問。”

蕭歆並不多作思索，點點頭，向我行禮：“皇後可是想問，那支海棠步搖？”

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